在1905年之前，列宁对俄国革命动力的分析主要是着眼于各阶级对推翻专制制度、争取民主和政治自由的态度。

　　列宁肯定了资产阶级是争取政治自由的力量。在他看来，资产阶级同专制制度之间既有共同利益又有利益矛盾。专制制度保证资产阶级可以粗暴地剥削工人，帮助资本家来防止社会主义，但是专制制度本身又阻碍资本主义的发展和生产力的提高，警察和官僚的压迫也时不时地激起包括资本家在内的全体人民的愤恨。他写道，“整个资产阶级的更广泛的利益，以及整个资本主义发展的利益，必然要产生反对专制制度的自由主义反政府派”。由此列宁提出对于资产阶级与政府的任何冲突都要加以注意和利用。

　　列宁同时也指出了资产阶级在争取政治自由的斗争中的不彻底性。综合来看，列宁认为资产阶级在争取民主的斗争中具有不彻底性的原因有如下几点。

　　首先，资产阶级同专制制度有一定的共同利益。列宁认为，在专制制度下，虽然资产阶级也受到种种限制，但是它可以借助自己的金钱力量使得自己的利益在专制制度下得到某种表达。“富人可以贿赂官吏和警察，不至于吃他们胡作非为的亏。富人可以向最高当局告状。所以，警察和官吏向富人找碴儿的时候比向穷人找碴儿的时候要少得多。”因此，与工人和农民相比，资产阶级对政治自由的要求远不那么迫切，“最需政治自由的是工人和农民”。对于政治自由需求程度的不同决定了资产阶级和工人阶级在斗争中的坚决程度的差异。

　　其次，资产阶级是有产阶级，被财产所束缚，他们害怕激进的斗争，渴望秩序。资产阶级为了维护它的统治，必然要求保留君主制和常备军等国家机器和设施，这就会同无产阶级和贫苦农民的彻底的民主要求产生矛盾。列宁认为，在争取民主的斗争中，人民群众愈是广泛发动，“他们中间要求政治制度和社会制度彻底民主化的无产者和半无产者阶层的代表就愈多，而这种民主化势必摧毁任何资产阶级统治的极重要的支柱(君主制、常备军、官僚制度)。资产阶级民主派按其本性来说是不能满足这些要求的，因此，他们按其本性来说必定是不坚定和不彻底的。”

　　最后，列宁还考虑到资产阶级与无产阶级之间的矛盾，他认为无产阶级和资产阶级之间的经济利益是相互对立的，在消灭专制制度以后，二者之间的矛盾就没有了中间障碍从而上升到首位，这个时候资产阶级就希望革命能停下来。他在早期的文章《什么是“人民之友”以及他们是如何攻击社会民主党人》中就表达了这点：“资本按其本性来说是一种纯粹民主主义的制度，但它在我们俄国却特别倾向于牺牲自己的民主主义，而同反动派勾结起来压迫工人，更加厉害地阻止工人运动的出现。”在民主革命中，无产阶级越是采取独立的运动，越是激进，资产阶级就越是害怕无产阶级有一天把矛头指向自己。“他们怕的是‘极端’派的革命的社会主义目的，他们怕的是街头传单——无产阶级采取独立革命动的先声，而无产阶级不推翻资产阶级的统治，是不会罢休，不会放下武器的。”因此，他们虽然知道专制制度会阻碍工业和社会发展，但是害怕政治和社会的完全民主化，害怕工人起来同它进行斗争，因而“随时有可能同专制制度结成联盟来反对工人”。列宁这里实际上指出，资产阶级有可能在争取政治自由的斗争中转向反动，转向沙皇专制制度一边。

　　列宁早期对小资产阶级的基本特点的概括是其两重性，即“它是进步的，因为它提出一般民主主义的要求，就是说，它反对中世纪时代和农奴制度的一切残余;它是反动的，因为它极力保存自己的小资产阶级地位，力图阻止和扭转国家朝着资本主义方向的发展。”列宁对于小资产阶级这种两重性的判断与他早期在土地问题上的“双重原则”是相呼应的。民主革命时期列宁对小资产阶级的这个评价带有同民粹派论战的浓厚痕迹，表明列宁在民主革命时期就以社会主义的尺度来看待农民，对小资产阶级带着批判的观点，这在某种程度上会不利于列宁充分认识农民在民主革命中的动力作用。尽管如此，列宁对小资产阶级在民主革命中的作用是肯定的，尤其是农民在土地革命中的作用。此外，他非常重视城市的小市民和大中学生等在争取民主和政治自由的斗争中的作用，他曾经多次向这些阶层写公开信、呼吁书等。

　　列宁在肯定这些阶层作为民主主义运动的动力的同时指出，小资产阶级参加争取民主的斗争只是满足于一般民主主义的要求，这与无产阶级是不一样的：“俄国的知识分子和农民，作为与无产阶级相提并论的社会阶层，只能成为资产阶级民主运动的支柱。这不仅是从我们全部学说中得出的结论，而且是现实，而在政治变革时期和政治变革后的第二天，这个事实必然会更加强有力地表露出来。”因此列宁也多次指出要与这些成分划清界限，为此他批评了社会革命党提出的把社会民主工党和社会革命党合并的主张，指出二者具有完全不同的阶级基础，一个是明确地以工人阶级为基础，一个的主要社会基础是农民。在实践中，列宁对社会革命党的策略是既团结又斗争，既支持其作为民主主义力量反对专制主义的斗争，同时对其试图巩固小资产阶级的特殊利益、尤其是对其纲领中经常流露出的小资产阶级幻想(如将小土地所有制永恒化的观点)进行无情的揭露。

　　在列宁看来，在所有反对专制制度的力量中，只有无产阶级是唯一彻底的阶级。这主要是由如下几个原因造成的：首先，俄国无产阶级所受的政治压迫最深，它没有手段去影响上层阶级和社会舆论;他们遭受警察和官僚的压迫，是受苦最深的。他们的这种状况在封建专制制度下没有改善的可能性，因此他们只有同专制制度作殊死斗争才能改变这点。其次，只有无产阶级才能彻底实现政治社会制度的民主化，因为这是无产阶级获得解放的条件，只有这样才能使其成为这个制度的主人。也就是说，列宁认为民主主义是实现社会主义的政治前提，因为在他看来，无产阶级的解放运动是大规模的群众运动，是工人自己的事业，工人需要在这个过程中组织和锻炼起来，需要大规模的群众性宣传和鼓动，而这些没有政治自由是不可能的。正是由于民主主义同社会主义的这种关系，列宁要求无产阶级要成为争取民主的先进战士。