紫石英号事件是发生在1949年解放战争的渡江战役期间，英国皇家海军远东舰队紫石英号军舰无视警告、擅自闯入长江下游水域前线地区，从而引发与中国人民解放军炮击英国军舰的军事冲突。

　　1949年4月20日，中国人民解放军第三野战军正准备于次日在长江镇江段发起渡江作战。英国海军远东舰队紫石英号护卫舰无视人民解放军公告4月20日外国舰船撤离长江的期限，闯入人民解放军前线预定渡江江段，不听从警告，遭人民解放军炮击，紫石英号开炮还击。在炮战中，紫石英号重伤搁浅。20日下午至21日，人民解放军炮兵又将先后赶来增援的英国海军远东舰队伴侣号驱逐舰、伦敦号重巡洋舰、黑天鹅号护卫舰击退。此后，双方就事件责任及紫石英号被扣的问题展开接触和谈判，但一直未有结果。7月30日，紫石英号趁夜逃走，途中与人民解放军炮兵再度交火。31日，紫石英号逃出长江口，有关谈判随之终止。

　　在紫石英号事件中，中国人民解放军伤亡252人，英国海军死45人、失踪1人、伤93人，紫石英号在出逃途中还造成平民的重大伤亡。这一事件表明了即将建立新中国的中国共产党捍卫国家主权的坚定决心和强大勇气。这次事件也标志着英国等列强在中国炮舰外交的最后终结。

　　一些需要说明的细节：

　　1、整个事件中数次炮战都是解放军先开炮引起的;

　　2、紫石英号闯入长江是准备到南京去轮换执行护侨任务的伴侣号。其进入长江是依据与国民党政府签订的条约(当然是不平等条约)，从英国的角度讲，并无法理上的毛病。但他们没料到物是人非了!

　　3、如果说紫石英号路过解放军阵地是无恶意的话，后续来救援的英舰在事件还在交涉时就擅自行动就有挑衅意味了，也许他们是想通过再次挨揍来验证解放军的态度吧;

　　4、双方谈判进行了三个多月，期间解放军向被困的紫石英号提供了一些便利，比如允许补充燃料(有放走之意)、允许英舰向当地居民购买食物;

　　5、解放军派了一个排上舰监视，但在紫石英号逃走之前被制服，英舰逃脱后这个排被放回;

　　6、解放军伤亡大于英舰：舰炮威力大于岸炮、另外英舰有炮弹击中解放军集结的步兵部队导致较大伤亡，而解放军缺乏穿甲弹、对船毁伤有限。此外紫石英号逃跑途中撞毁多艘民船并造成伤亡、用作逃跑掩护用的客轮也被解放军误击而沉没——紫石英号逃跑时是夜里傍着江陵解放号客轮，江陵解放号处置错误、关灯航行，结果被误击沉没。

　　紫石英号事件发生后中共方面就指示部队注意避免与外国军舰发生新的冲突。英、美等国停泊在上海的军舰也在解放军进军上海的过程中相继撤离。紫石英号事件最大的影响是舰炮政策自1840年以来在中国的终结。西方国家军舰结束了随意进入中国内河的历史。

　　总体而言，该事件是带有误打误撞、错进错出特点的偶然事件，双方都采取了克制、务实的态度(英国甚至连抗议都没有)，没有继续扩大事态，最终使得事件得到了解决。

　　套用中国一句老话——不打不相识——英国后续对中国的态度很有意思：

　　1950年1月5日，英国宣布承认中华人民共和国——在西方国家中是第一个;

　　1954年6月17日，中英建立代办级关系，1972年3月13日升为大使级(在西方主要国家中晚于法国加拿大意大利、早于日本德国美国);

　　1984年12月19号，中英签订《中英联合声明》、确定香港回归，当时港督是1982年上任的尤德——这个尤德就是当年紫石英号上的一名水兵，而紫石英号逃走后目的地就是香港;尤德的去世也很有意思，1986年访问北京时，计划返回的12月5号凌晨因心脏病在英国驻华使馆去世;