见到这位红军领袖时，外国记者感到“一瞬间看到了永恒”。这个农民、哲学家、诗人、政治家和革命者，是“中华民族的化身”

　　建国前，由于国民党方面片面的、歪曲的宣传，在外国人眼里，毛泽东及其领导的中国共产党人被丑化为“赤匪”。直到斯诺、史沫特莱、斯特朗等一批西方记者冲破国民党的封锁，通过实地采访对毛泽东的形象进行了勾画 ，他们在一定程度上纠正了因国民党的新闻封锁而被扭曲的毛泽东形象。　　

　　《红星照耀中国》成为“毛泽东热”的起点：延安时期，“毛泽东热”的表现形式多种多样，其内容以歌颂毛泽东、宣传毛泽东思想为主。当时，国民党在对中国共产党和革命根据地进行军事“围剿”、经济封锁的同时，还大肆进行新闻封锁和歪曲宣传。正如一位美国记者所说，国民党“制造了大量的谎言说他们犯下的各种罪行，用来煽动对红军的仇恨”。在欧美国家、在广大的国统区，中国共产党及其领导的革命军队被妖魔化为“红眉毛、绿眼睛、杀人放火、共产共妻”的恶魔。为了打破国民党的舆论禁锢，驳斥其妖魔化的宣传，中共开始联系外国记者、进步人士到根据地参观采访。1936年6月到10月，经宋庆龄介绍，在中共秘密组织的帮助下，美国记者埃德加·斯诺在陕甘宁边区采访了毛泽东、周恩来等领导人，并深入红军和老百姓中，对根据地军情政情民情作了深入调查。斯诺在多次采访毛泽东之后，详细查阅所有能接触到的原始材料，比如苏维埃政府立法和执法的法令，各种报纸、杂志、小册子和报告，并尽可能核对了美国、中国以及苏联的权威著作中提供的材料。不仅如此，他还将自己采访毛泽东的记录稿，“在最后用英文定稿之前，曾先后两次译成中文呈送给毛泽东校订”。1937年10月，斯诺写的《红星照耀中国》一书在英国伦敦戈兰茨公司出版，两个月内再版4次，发行十几万册，被誉为“真正具有重要历史和政治意义的著作”，轰动世界。1938年1月，该书再由美国兰登书屋出版，一个多月销售1.2万册，之后又被译成法、德、俄、意、西近20种文字。美国外交官谢伟思说：《红星照耀中国》为全世界揭开了一个帘幕，使人们第一次看到了未来的中国。　　

　　“毛泽东热”兴起的原因：延安时期“毛泽东热”兴起的原因是多方面的，从根本上说它是中国历史发展的必然，它表明历史和人民选择了中国共产党，选择了毛泽东和毛泽东思想。1840年鸦片战争后，无数仁人志士尝试过各种救国道路，但都未能改变中国的悲惨命运。只有以毛泽东为代表的中国共产党才给中国人民指明了出路。正如周恩来指出的：“毛泽东是中国的土壤中生长出来的巨大人物”，“是从人民当中生长出来的，是跟中国人民血肉相连的，是跟中国的大地、中国的社会密切相关的，是中国近百年和‘五四’以来的革命运动、多少年革命历史的经验教训中产生的人民领袖”。

　　1927年，毛泽东领导建立了第一个农村革命根据地_井冈山革命根据地，极大地鼓舞了中国共产党人的信心，他也由此成为在农村保存、恢复和发展革命力量的代表;在遵义会议上，清算了错误的军事路线，充分显示出毛泽东正确处理党内矛盾、团结全党的伟大胸襟和才华;遵义会议后，毛泽东率领红军四渡赤水、飞夺泸定桥、抢渡金沙江，摆脱了几十万敌军的围追堵截，挽救了党、红军和中国革命;抗日战争中，毛泽东领导全党建立抗日民族统一战线，打败了日本侵略军，壮大了自己，表现出超凡的政治和军事才能;在重庆，他的胆量、风采和思辩倾倒了整个山城，一首《沁园春·雪》让他赢得了知识界的广泛认同，为中国共产党人树立了良好的公众形象。毛泽东不仅成了中国革命的旗帜和胜利的象征，而且成为中国共产党和中国人民的领袖。

　　20世纪30年代末40年代初，国民党在掀起反共高潮的同时，在思想舆论上鼓吹“一个主义、一个政党、一个领袖”。1943年，由陶希圣执笔，蒋介石署名的《中国之命运》大肆宣扬“没有中国国民党，那就是没了中国”，“中国的命运，完全寄托于国民党”。此外，共产国际的解散对中共独立自主解决中国革命的问题提出了更高的要求。为应对国内外党内外的新形势新问题，中国共产党需要树立自己的领袖权威和话语权威，就当时的情形来看，这当然是非毛泽东和毛泽东思想莫属。有一些外国人在其著作中用近乎幽默、狂热的语言对毛泽东作出评述。比如，在冈瑟·斯坦看来，毛泽东是一个“身着肥大裤子、操着浓重乡音、精力充沛的农民知识分子”。厄尔·利夫写道：毛泽东绝非共产主义的盲目信徒。他能够同任何人长谈到深夜，所涉及的问题小到唇膏，大到列宁主义，显示出对国际时事的广博知识。伊洛娜·拉尔夫·休斯声称自己见到这位红军领袖时，感到“一瞬间看到了永恒”。她写道：这个是农民、哲学家、诗人、政治家和革命者的人，是“中华民族的化身”。

　　延安时期的“毛泽东热”树立起了毛泽东思想这面旗帜，党内最早号召学习毛泽东的是曾经挑战毛泽东领袖地位的王明。王明以他的“理论家”的特长，提出要学习毛泽东的“始终一贯地忠于革命的精神”、“勤于学习的精神”、“勇于创造的精神”、“长于工作的精神”、“善于团结的精神”。在1941年九十月间的中央政治局扩大会议上，陈云说，“毛主席是中国革命的旗帜”;王稼祥说，“过去中国是毛主席代表了唯物辩证法”;叶剑英说，“毛主席由实践到理论，这是我们应该学习的”。朱德在1942年7月指出：“经过长期革命斗争的锻炼，我们党已经有了自己的最英明的领袖毛泽东同志”。刘少奇在1943年7月说：“毛泽东同志，是我国英勇无产阶级的杰出代表，是天才的创造的马克思主义者”。周恩来在1943年的一次演讲中说：“毛泽东同志的方向，就是中国共产党的方向!毛泽东同志的路线，就是中国的布尔什维克的路线”!通过延安整风，全党已经空前一致地认识了毛泽东同志的路线的正确性，空前自觉地团结在毛泽东的旗帜下了。

　　在抗战时期，毛泽东结合中国革命的具体实际，总结党的经验教训，写下了大量理论著作。毛泽东思想，就是马克思列宁主义的理论与中国革命的实践之统一思想，就是中国的共产主义，中国的马克思主义。“中国伟人毛泽东”!《国际视野下的毛泽东》