1963年11月18日清晨，驻湖南耒阳的原中国人民解放军第47军140师418团正在组织部队进行野营训练，部队沿衡东县新塘镇内京广铁路线行军，当行至衡山车站南峡谷时，满载旅客北上的282次列车迎面急驶而来。这时炮连的一匹驮着炮架的军马被火车汽笛声所惊，突然窜上铁道，横立双轨之间。就在火车与惊马将要相撞的危急时刻，418团1营3连7班班长欧阳海奋不顾身，跃上铁路，拼尽全力将军马推出轨道，避免了一场列车脱轨的严重事故，保住了旅客的生命和人民财产的安全，而他自己却被卷入列车下壮烈牺牲，年仅23岁。欧阳海用行动实践了他：“如果需要为共产主义的理想而牺牲，我们每一个人，都应该也可以做到脸不变色心不跳。”的人生格言。

　　当时，时任广州军区政治部创作员的金敬迈正在部队体验生活，听说兄弟部队出了个“大事故"：一个平时很调皮的战士被火车轧死了，祸及该连队"四好"也评不上。那年月，评得上评不上"四好"可是头等大事，出于好奇他来到欧阳海生前所在的部队。在采访中，金敬迈了解到，欧阳海所谓的"调皮"、"落后"，仅仅因为他爱提意见，和指导员的关系有些紧张而已。之后，金敬迈、艾蒲、廖永铭等人合写了长篇通讯《共产主义战士欧阳海》，《人民日报》、《解放军报》等许多报刊以一个整版的版面刊登。”朱德、董必武、贺龙、徐向前、聂荣臻、叶剑英等党和国家领导人也分别题词，迅速在全国掀起了一场学习欧阳海的热潮。

　　意犹未尽的金敬迈生又生出一个念头，就是要把欧阳海的事迹写成小说。之后，他仅用了28天，就写成了30万字的小说《欧阳海之歌》。1965年10月《欧阳海之歌》一书问世后，发行近 3000万册，创下了当代中国小说发行量之最。

　　1966年，彭德怀元帅被安排到西南三线建设委员会担任第三副总指挥，他在成都新华书店也买了一本《欧阳海之歌》。这本书彭德怀一共读了三遍。全书共444页，他用红笔划了线的就有148页，写了批注的有80页共1833个字，读到感人处连连落泪，点点泪痕都留在了书页上。

　　1964年1月22日，欧阳海生前所在的第47军140师418团1营3连2排7班，被国防部命名为“欧阳海班”。1965年，欧阳海的大弟弟欧阳湖接过哥哥的枪参军入伍，担任了“欧阳海班”的第4任班长。1969年，欧阳海的二弟欧阳江成为了“欧阳海班”第6任班长。1993年，欧阳湖之子欧阳武军担任了“欧阳海班”的第26任班长。第47军后调防西北，几经整编之后，“欧阳海班”现隶属西部战区第77集团军“猛虎旅”。

　　55年过去了，欧阳海当年舍身推惊马的那段京广铁路，依旧穿梭着南来北往的火车。每一个路过这里的乘客都可以看到，铁轨一侧的欧阳海烈士纪念馆门口书写着13个醒目的大字：为人民利益而死，就比泰山还重！《欧阳海之歌》一书的作者金敬迈在参观了欧阳海烈士纪念馆后写下了这样一段留言："无论时代怎么变迁，地球上只要还有人类存在，为他人而献身的伟大精神永远是值得歌颂的精神。"