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南街兴顺号杂货店门前的砖台阶上，站着一簇下堡村的闺女。
“看！看！那不是徐改霞吗？”
“改霞！改霞！你闷着头往哪里撞呀？”
“咱下堡乡来的，全体在这杂货铺楼上住哩。”
改霞说：“我，回呀！”
“为啥呀？”
“不考哩。”
“为啥呀？”
“考的人太多了。”
于是，下堡村的闺女们把改霞姐姐围起来了。
“不考做啥？”
“考上也好，考不上拉倒呗！”
“下堡乡来了这一群，还只有你有把握。”
改霞不能对闺女们把考工厂说成丢脸的事情。她也不能把王亚梅同志的话说出去。团支部委员只能说她不想考了。她挣脱大伙的包围，走了。她听见闺女们在她背后议论：
“谁能知道她是怎回事呢？……”
两年前，改霞从县城开毕土改青年积极分子代表会回来，浑身是劲。她背着行李卷，走了四十里路，回到家里，在柿树院待不住，总有一种在蛤蟆滩和官渠岸活动活动的欲望激荡着她。她恨不得立刻发挥自己的积极作用，把党的土改政策告诉下堡乡第五村所有的青年男女。
但这回她没考工厂回来，虽然当天只从窦堡镇北面五里的关村走到家，她浑身没二两劲了。她不声不响，吊两条长辫的头聋拉着，无精打采走进柿树院。妈在土围墙西边菜地里惊异地望着她，叫她的名字。她既不说话，也不应声。
她回到草棚屋里，把馍口袋往竖柜上一撂，就倒在坑上了。她面朝墙壁，背朝门口。她难受极了，悔不该在黄堡桥头和生宝谈亲事的时候耍花样。
妈从莱地里回来了。她听见妈往外窗台上放小锄的声音。她听见一双小脚簌蔌地走近她来的熟悉的声音。显然，妈已经从她的动静上看出她没考上工厂。……
“改改！”妈用一种不安的声调叫她。
她向壁躺著，两条辫弯弯曲曲摆在背后的炕席上，不做声。
“霞霞！饿了吧？”
改霞摇摇枕头上的头。
“渴了吧？”
改霞还是摇摇头。
“走乏了？”
“唔。”
妈心疼地用手摸索着闺女穿洋线袜子的脚腕。老婆婆眼白眨白眨，想着说几句针对这种心情适时的话安慰闺女，这时，改霞的孩子气突然间发作了。她竟把两只脚娜开，不让妈摸索。
“你走！你走！让我一个人睡一觉！”她使性子说。
妈轻轻地叹了一口气。不知说什么好，也不知做什么好，老婆婆无意识地在屋里磨蹭着。
改霞在小炕上向璧躺着，心里生妈的气：“尽是你害的！尽是你不喜爱生宝害的！你想拿我当个东西，给你换点啥好处吗？办不到！我是生宝的人！……”
想到这里，改霞顿时觉得很冤。她怀念这时远在深山丛林中奋斗的生宝。她断定他对她有感情。她从他盯她的眼光里看出来他的心思。想着想着，忍不住的眼泪，涌出来了。一包包眼泪，从渭原县城憋回蛤蟆滩来了。她用手指头抹泪珠。
妈看她向壁流泪了。老婆婆终于找到安慰闺女的词句了。
“改改！你甭难受！霞霞！这回没考起，二回可考……”
改霞猛地一冒坐了起来。她满脸是泪，两只泪眼吓人地瞪着妈：
“二回！二回！我这回也没考！叫你和郭主任再煽！……”她咬牙切齿地说。她返身又栽倒头哭去了。她这样激动，根本不是考工厂的问题；她根本是对生宝的感情问题。在清朝度过少女时代的妈呀，她怎能明白呢？自觉对不起生宝的闺女，现在哭出声来了：呜呜呜……
妈被闺女突如其来的攻击惊呆了。……
黄昏时，蛤蟆滩草棚屋旁边的青裸地上，流动着做晚饭的柴烟。庄稼人从秧子地里回家了。听得说改霞从县城回来了，郭振山放下农具就往柿树院走。郭振山多么关心改霞考工厂的事啊！
“改霞回来啦？”郭振山的声音好像大喇叭一样，在柿树院激荡着。那声调里是高兴，是对成功的热烈期待。在郭振山心里，改霞考起工厂的事情在她起身的时候已经决定了。他现在来只不过是证实一下罢了。他心里想：那所谓“考”，恐怕也不过是一个手续而已，因为不做这步手续，非团员群众会有意见的。他断定工厂是尽先录取团员，团员取不够名额，才录取少数非团员闺女，那也要思想进步的。 改霞她妈把郭主任挡在院心。她不让他进屋去。老婆婆用低沉而难受的声音告诉他：改霞投考工厂就回来了……
“我不信！”代表主任在院里大声地断然嚷道，“我不信！去年子下堡村进工厂的那两个闺女，脑筋连改霞的脚后跟也不如！”
他只管继续往屋里走：“我问问她，到底是怎回事情情？”
“娃脱了睡了。”改霞她妈又档他。
“这么早就睡了？”
“你看！回来吃也没吃，喝也没喝。娃这阵睡着了。你思量嘛，娃出门三天，乏了嘛。”
从改霞她妈茫然的神气，郭振山开始有点相信老婆婆的话了：
“真个没考？”
“你看你！郭主任！俺还能编你吗？娃都哭了哇。”
郭振山张大了周围满是胡楂的嘴巴——这回他相信了。这样，他更要问问底细了。他要问问改霞没考工厂的全部情由。事情的发展，竟然完全违反了赫赫有名的郭振山的估计，这还了得？他觉得很不服气。天还不黑哩，他不相信改霞会这样早就脱了衣裳睡觉。
他用当家人式的口气命令：
“你把她叫醒来！我批评她几句。”
“好郭主任哩。”
“怎哩？”
“这阵，你和她说不成啥。”
“为啥哩？”
“她在气头上哩。等她那股牛脾气过去了再……唉唉！”改霞她妈说不出来闺女连代表主任一起怨恨的话，怎么办呢？
郭振山十二分惋借地吧咂着胡楂嘴。他吧咂了好一阵，沉思着。他盯着改霞在里头的草棚屋窗户。他看见改霞她妈实在不情愿让他和改霞见面，他也就只好继续吧咂着嘴走了。
走出街门，郭振山又折转回来了。
“徐大婶。”
“唔。”
“你看改霞是住不成工厂急得哭理？还是……？”
“一句也问不响嘛！”睦邻政策的老婆婆撤谎。
“问一问。今黑间，你问一问她。”郭振山叮咛。他开始有点不安，从考工厂的姑娘多得出人意料，想到会不会县城里有谁批评过爱面子的改霞呢？
但是老婆婆一夜也没和改霞说成一句话。她还是吃也不吃，喝也不喝，只坐起脱了衣裳又睡下了。妈考虑到女儿几天积展下的疲劳和睡眠，也就不再搅扰她睡觉了。……
第二天早晨，草棚屋外面刚麻麻亮了，知更鸟在柿树上刚叫唤，改霞就在黑屋子里起来了。她独自在外屋摸到暖瓶的水，对些凉水洗了脸，梳了梳头，也不重新编辫。赶妈匆匆忙忙起来时，她已经提着书兜上学去了。
改霞找秀兰去了。她怕她起身迟啦，秀兰已经去学校了。她一定要和秀兰一块去学校。她要向秀兰解释她考工厂和不考工厂的缘由，说明她现时的心情，得到秀兰的谅解，恢复两人亲密的友情。生宝还在终南山里，她要向秀兰表明：她对生宝是真心实爱。那天见面时征求他对她考工厂的意见，并非她的本心，实在是误会。为了不妨害蛤蟆滩两个共产党员的关系，她不准备说是代表主任对她的影响。她对秀兰只说考工厂是她妈的意思，她迁就了妈。
改霞在黎明时有露水的草路上走着，这样思谋着，不觉来到梁三老汉的草棚院跟前了。
街门虚掩着。显然，梁三叔去下堡村拾类，还没回来哩。农技员韩培生在生宝的草棚屋睡着，还没醒来哩。
改霞没进街门去。她绕到秀兰母女睡觉的小炕后窗外，向里叫道：
“秀兰！秀兰！秀兰！”
“唔，改霞吗？”秀兰她妈在草棚屋醒来了。头发霜白的老婆婆还楼着高增福的儿子才娃哩。
改霞听得出来：声调是和气的，慈爱的。好像根本不存在她的儿女和改霞之间目前存在的硫远。
“你从县里回来了？”秀兰她妈喜欢地问，也不提考工厂的事。
“唔。”改霞不好意思地回答。
“秀兰还没回来，”秀兰她妈很亲密地说，“她怕不能在下堡小学上学了。前日回来把团员关系也要上走了。她怕要转到杨村小学去了。”
改霞听了大惊：“为啥呢？”
“嘿嗯，”老婆婆贤明地笑笑，说，“秀兰她婆的病是心病喀，一来，是想她儿哩。二来，嘿嘿，也是明山在朝鲜带了点伤，脸上留下一片疤，怕俺秀兰退婚哩。嘿嘿，你知道俺秀兰心眼实，干脆转到杨村小学上学，没结婚就住在婆家里看她婆放心不？嘿嘿……”
改霞没听完，她心里涌起说不出的一股滋味。秀兰呀！秀兰呀！你是一块真金子！你的固执而耿直的爹爹，你的慈爱而贤良的妈妈，你的胆大而心细的哥哥，都在无形中使你变得更高尚，更纯洁。改霞任何时候也没现在这样清楚地感觉到：妈是平庸的；而长期引导她的郭振山，也不是她所迷信的那祥值得尊敬！……
改霞丝毫也没渐愧的感竟。她考工厂不是出自本心，而没考工厂就往回跑，是她自己的决定。她不仅不惭愧，相反的，她觉得在这黎明的时刻自己身上突然来了一股劲。秀兰的行动鼓舞着她，她把秀兰当做一面镜子，常常照着自己吧！从开头听惯了郭振山的改霞，今后要拿自己的脑子想事儿了，再也不能拿旁人的脑子代替自己的脑子。嘿！她已经二十一岁了。人生是严肃的！
在下堡村周围，黄堡镇三六九逢集，窦堡镇二五八逢集，峪口镇一四七逢集。窦堡和峪口逢集，郭世富不常去；但黄堡的集，郭世富集集不误。只有一九五0年冬天，土改中吓得他下不了炕的那一两个月，黄堡街上碰不见这个脑门当中有一撮白头发的老汉。当他一旦能丢开棍子走路的时候，他那劳动人的身影，又开始出现在黄堡街上了。
上集的时候，世富老大，从外表上看来，空手提着烟锅走路很消停的样子，好像他没什么事情；但从寡言不笑和沉思上看来，又好像心事重重，日子过得也并不算怎么畅快。他是蛤蟆滩最令人难捉摸的一个人。
大庄稼院的当家人上集，比做活都当紧！郭世富得经常注意柴、米、油、盐各货的行情。对二十口以上的家道用度，他得经常做些必要的指示甚至警告。你见过闷着脑袋过死板日子的大庄稼院当家人吗？没有这样的傻瓜呀！面对着乡镇，他眼睛要放灵活些；对于兄弟、妯娌、子侄等辈，他手掌要捏紧些。他能卡住不花费的，他要尽量卡住。当家人嘛，没有不被年轻的家庭成员暗恨的。这，不要紧！他是为了大伙——一个古老传统和陈旧概念的集体。郭世富决心在他活着的时候，不让他新近扩建的四合院里，演出分家的“悲剧”。他决心尽一切力量、机智和忍耐，将来作为一个五世同堂的家长，辞别这个世界。为了这个理想，不要说五十几岁苍头发吧，五十几岁白了头发，他也在所不惜！要做孔夫子和朱夫子两位老人家的忠实后代，难道就那么容易吗？
有时候，郭世富也在黄堡集上拣点便宜。要是碰上便宜不拣，那才是很不开窍的人。他知道除非天早的时候，前半晌的粮价总是比后半晌高。临散集了，有些粜粮食的庄稼人不愿把粮食带回去，黄堡街口上又没相好的人家寄放，这时粮价就更肤了。这时，世富老大就在粮食市上这里看看，那里看看：有没有成色好的细粮？适宜于多年储藏的，买下来，寄放在黄堡前街仁义堂中药房；世华老三从县里吆车到镇上捎回家，下一集把家里不适宜于储藏的陈粮卖掉。当然，有时候，牲畜市上会有骨架匀称、毛色一致的小骡、小马的。主人因为用钱急紧，不得不出手；郭世富就不声不响把他的手缩进袖简，伸向牙家。他把它买下来，牵回家，放到其他大牲口一块喂养起来。本钱很小嘛，又不需要专门被管喀。三两年后，不知不觉，不就是大骡子、大马了吗？老实说：蛤蟆滩三大能人——郭振山、姚士杰和郭世富，你说谁最“能”呢？世富老大从心眼里不服气那个富农和那个贫农！他们样子看起来比他厉害，其实心眼并不如他活动。他决心不学他们的样子，决心“面善”一辈子，做“天公地道”的事情：和气生财，大道生财。他认为只有这样，才能够生财有道，才能够财源茂盛达三江。……
世富老大记得清清楚楚每年从“谷雨“前后，粮食就起价了。到“小满”前后，青稞上场，穷庄稼人能糊住口了，粮价有一小跌。到夏忙以后，穷庄稼人粜粮食了，粮价就有一大跌。郭世富年年在“谷雨”和“小满”中间，卖掉一部分浪食。为什么呢？他得准备稻地用的肥料——油渣和皮渣。解放后的这几年，由于人民政府把化学肥料——过磷酸钙和硫酸铁用农业贷款的形式交给贫雇农使用的结果，证明确实是速效肥料。他也准备从一九五三年起，追肥改用化学肥料了。另外，精细的郭世富得仔细调查一遍他家的农具和场具。该修补的修补，该添置的添置，绝不可在这方面小气。我的天！过日子嘛不摊点底儿还能行？逮雀儿也得舍一把米哩！
蹲在院子里，用长烟锅在地上划着道道，世富老大就把所有必要的花销都计算出来了。他不是买不起算盘。他有算盘！他是不喜愿使唤算盘。一辈子握农具的僵硬手指，有时会拨错算盘珠子的，倒不如他用烟锅在地上画道道准确。上边的一道儿是五，下边的一道是一，逢五进一，逢十进一，规矩和算盘是一样的。一盘子毕了，用脚一蹭，另一盘子又开始了。有人进院找他，或者借家具，他只要站起来，往前走两步，任何人也注意不到世富老大还会计算。庄稼人都不防备他，以为他是个粗陋人，没有什么心眼；光景过得富裕，只是命好，是个有福气疙瘩。谁想向他学点过日之法吗？绝办不到！
计算好花销以后，蛤蟆滩的首户富裕中农就好办了。他开始检查他所有的存粮。嘿！能随便乱七八糟挖些粮食卖掉吗？世富老大要卖一石粮食，也得把他的全部大木柜、席囤和瓦缸统统检查一遍。首先要出手的那些成色次的、有了昧的麦子、玉来和青裸，被这个白脑门心的精细鬼坚定不移地确定下来了。接着，世富老大还得考虑到给夏收的新粮，腾出足够的木柜和席包，把它们从两个厢房移到新修的前楼上去。世富老大谢天谢地！富裕中农郭世富现在也有了前楼，可以不在地面上存放粮食了。粮食对于任何庄稼院，是一桩暖昧之事，不能叫人看出有粮。但郭世富多少年来却不得不在脚地上安置木柜和席囤。为什么呢？他家地多、人多、粮多嘛！
一九五三年农历三月十八傍晚，世富老大在老实疙瘩世运老二帮助之下，要把三月十九在黄堡集上卖的粮食，灌进有“郭世富记”字样的线口袋里去。当苍头发老大把线口袋，拿到存好麦的木柜前面的时候，黄胡子的老实疙瘩老二反对了。
“怎么？哥！卖好麦吗？”黄胡子很奇怪地问。
“你甭管！”不识字但很有修养的老大，平和地说，“我知道怎办哩！”
灌了一斗好麦子，老大叫老二把口袋提到存次麦子的木柜前面来。这时，世运老二才恍然明白了。年年是这样办，老实疙瘩的记性太坏了。实实在在！要不是世富老大里外照应，要是分开家的话，世运老二几年以后就要当贫农了。嘿，光有力气，没有心眼，在这你争我夺的世界上，只有吃苦头的份儿。
他们在一条口袋底上灌了一斗好麦。另几条口袋，他们却只在口上灌一斗好麦，其余全是次麦。世富老大灵活运用，自如极了，从容极了。并且是心安理得，有皱纹的面色严肃而且和善可亲，仿佛他并不是做鬼，而是正在做着对世界有益的事情。
往年，郭世富在春荒时节绝不卖麦子。揭不开锅的穷鬼们只买饲料——玉米和青稞，延续一家大小的性命。今年，他卖麦子！他要和梁生宝互助组较量嘛，贪本要大；玉米和青裸价小，不解饥渴。实在说，世富老大的陈粮十有八九成是麦子。玉米和青裸，都在前两年（一九五0和一九五一），被蛤蟆滩的贫雇农“活跃借贷”去吃了。嘴说还，实际大多数没什么可还的；还了，就得当下另借。郭世畜对这点并不认真地不满意。正好！这是个话把，世富老大得把这个话把捏紧。什么时候谁想向他借粮嘛，他就提这旧账；不向他借他也不提。欠着正好，省心，一来就顶！
但这还不是郭世富这回卖麦子的最主要的原因！啊呀！活了五十几了，世富老大没见过春季麦子这样快过！黄堡街上，每一集不管上市多少，都能出手。奇怪！蛤蟆滩不识字的经挤专家，无论如何不能解释这个商情变化。这太反常了。从来都是春季粗粮快，夏收后细粮快。今年是：是粮食都快，大米和麦子特快。开头的几集，不是光世富老大一人，可以说，所有黄堡集上不识字的农村经济专家——富农和富裕中农，都惊呆了。
噢噢！原来是这码事啊！粮商和国营粮食公司在抢生意。穿着蓝制服的粮食公司的营业员，胳膊上带着白字红布袖箍，手里拿着白铁皮传话筒，满粮食市走来走去，向粜粮食的庄稼人呼吁反对哄抬粮价。他们呼吁庄稼人，把粮食卖给国营粮食公司，支援城市建设。他们不嫌日头烤人，在人们踏起来的尘土中，满头大汗地通过传话筒演说。他们说把粮食卖给国营公司，就是一种爱国家的行为；说工人和庄稼人是弟兄，支持了工人对庄稼人有利；说粮价贵了，庄稼人买工业品也要贵的，等于搬石头捣自己的脚……营业员非常亲切地把所有粜粮食的庄稼人称为“父老兄弟们”；但郭世富心思：营业员不免弄错了吧？这是一批你们要改造的“父老兄弟们”——富农和富裕中农。郭世富好笑营业员的热忱，根本不是做买卖的派头嘛。他发现另一批父老兄弟们，听了营业员的讲话，看来很受感动；但他们是上集来买粗杂粮度春荒的。他们很想响应国营公司的号召，手里却只捏着几张钞票，粮食是人家的。干着急！郭世富舒杨极了，笑眯眯的。他心里想：你共产党做买卖可真是外行。和开大会一样演说哩！怎么能买下粮食呢？应当学商家的样儿，在袖筒里或草帽底下捏手指头嘛！真有意思，在他们演说的时候，渭原县和西安市来的粮客，却到处蹲下去和牙家捏码子，根本不理那一套。贸易自由嘛！
国营公司的营业员，虽然没有明说不要给私商卖粮，但灵醒的郭世富，从演说里听出这个意思了。世富老大心里头思量：“真个傻！俺们富农和富裕中农真心拥护你共产党吗？你可真是做梦哩！你不演说，我也许会干脆利落，马马虎虎拉到粮食公司购销站一下粜呢。你说醒了，我偏偏要在市上粜！看你把我怎样！土改把我吓得好苦！”
农历三月十九早起，高大的世华老三吆胶轮车把麦子捎到黄堡街上了。在堡子西门外，在大桥东头的广场上，在东原上升起的朝阳照耀下，富裕庄稼人源源而来了。他们把粮食从东原上、北原上和十里蛤蟆滩，运到这粮食市上来。亲戚们在这全区一0八个行政村的政治、经济、文化中心会面了，不免互相寒暄、问候双方的老人健康，发出妇女们走亲戚的口头邀请。然后，富裕庄稼人们带着明显的和国家领导力量不一劲的神气，鬼鬼溜溜地交换自己所得到的城乡商情。他们互相点头、眨眼，心照不宣。这表示：任务是控制市场价格的国营公司，又有什么疏忽或漏洞了。这使得他们都喜笑颜开，轻松愉快！
郭世富向斗行里要了一个笸箩，把底上装一斗好麦的那口袋麦，倒进笸箩里。正好，次麦倒在后面，好麦倒在前面，买主看货，一把捞到底上，也挖不起次麦来。这时世富老大就在另外两条装麦的口袋上坐下来。他非常严肃，但却和善，用硬手掌怡然自得地摸一把胡子，然后把烟锅插进烟口袋里装旱烟叶末。他运来二石麦子。当然，胶轮车一回可以拉来五石六石的，只是他不能那么突出，那是二杆子当家人的行径！即使他要卖十石麦，他也要从从容容分几回卖，不能引人注目。他想：他就是这个样子，永辈子也不张狂。他决定这辈子三慢一快：走路慢慢，说话慢慢，思量慢慢，做活快快！……
平原上的街镇，早饭时光，集就起了。
郭世富把摊子托给旁边的人看住。他在全粮食市数了一遍口袋和笸箩的数目，估计上市在一百石以上。
“好家伙！都抢这几集的行市哩！”郭世富心里想。
他买了几个热烧饼，回到粮食市上了。粮食市上有挑担儿卖凉粉、饼子的，有卖凉粽子的。他上了岁数，怕坏肚，忌了生冷。五十岁以上的人，寸步要当心。
当他回到粮食市上的时候，买卖已经活动开了。
郭世富一边吃热饼，一边观察市上的动静。衣衫蓝缕的穷庄稼人，满粮食市上寻玉米和青棵。玉米和青裸上市太少了。世富老大一边咬热烧饼，一边笑：并不是全黄堡区的富农和富裕中农，商量好整治全黄堡区的贫雇农。不是！是国家的五年计划开始了，城市和工地要的粮食增加了，国营粮食公司供不住了。……
看吧！西安市和渭原县下来的粮商，满粮食市钻。他们是另外的一种人，穿着不染汗水地图的干净衣裳，戴着细麦草辫的新草帽，脸没有给太阳晒黑，牙齿刷得顶白净。粜粮食的富裕庄稼人很眼喜这帮远客——他们给土经济专家们带来了欢乐，给上集的穷庄稼人带来了苦恼。郭世富渝意这个局势，希望他们来得更多些吧！
好！今天，一开市，粮食公司的人就出面了。今天有几个带白字红布袖箍的人，还有一个不带袖箍的人，说是渭原县粮食公司黄堡购销站的站长。郭世富打听得这人是上堡村人，刚解放时是上堡乡的乡长，土改时当过一度黄堡区副区长，后来上调到县里，新近回来当了购销站长，说是为了加强粮食收购工作。
站长把白铁皮传话筒，从一个带袖箍的营业员手里要过去了。站长要求整个粮食市保持安静，他要讲几句话。……
粮食市安睁下来了，大伙都静听起来。
这一集，公家不向粜粮食的富裕庄稼人呼吁了。这一集，向买粮食的商人讲话了。站长要求粮商不要抬高粮价，警告商人们不要藐视国营粮食公司的牌价，说那并不是一种装饰品，挂在公司门口图好看的。站长还要求私商们，记取一九五一和一九五二年“五反”的教训，不要在清除了“五毒”以后，在国家开始五年计划的时候，又来个第六毒！站长最后非常庄严地声明：任何阶级的人，不要把自己的特殊利益摆到国家利益上边去。他说：要弄清楚这是人民的国家，不是以前的那个官僚资本的国家了。郭世宫注意看：所有外来的粮客，听了站长的演说，没给太阳晒黑的脸上，都有点尴尬。
站长又对斗行的牙家们（经纪人）讲话了。他要求他们，确实履行他们头一天在购销站召集的粮食经纪人会上所作的诺言：做新社会有公民道德的牙家，表现出爱国主义精神来。站长说：斗行的经纪人要靠成交量多增加自己的收人，绝不可以利用抬高粮价的机会增加收人。他分析说：粮价涨了，对经纪人自己也是不利的，不要以为光对国家和城乡劳动人民不利啊。站长要求牙家们，很好地考虑一下自己在城市的粮商和乡村的粮户中间，应该采取什么态度，等等，等等。话少，意思是很重的。
“鬼！”郭世富坐在粮食口袋上听完以后，心里很生气：“啥世事？贸易自由！啥自由？……”
他看见所有粜粮食和买粮食的，听毕站长的话，都脸色阴暗了，脸蛋子吊下来了。他们都和他是一个心思。共产党说话真不藏情．公开地提出城市的粮商和乡村的粮户。郭世富很反感。现在，世富老大能体会姚士杰为什么那么反感“孤立富农”的口号了。这以前，郭世富一直是团结对象，除了土改的两个月．他没感觉到什么压力。
粮食市沉闷了片刻。接着，不知从哪个角落开的头，渐渐地全市场活动起来了。除了森严的国法和强大的群众运动的压力，一般的思想教育能影响商人、富农和富裕中农的生意吗？
有一个中年的高个子粮食客商，在郭世富的笸箩前面蹲下来了。他捞起一把麦粒，低着头察看。
“看！”郭世富诚恳地、和气地说，“啥的成色！真个粒大颗圆。是猪粪和人粪上的麦，不是大牲口的草粪上的麦！看你掌柜的也是识货的粮客，不是老外！”粮客，看神气，相当满意货物成色和货主的态度。他使劲把手插到笸箩底上去，捞起一把来，又察看着。全是一色好麦。
“一样！”世富老大故意十分欢乐地笑着，“你要看吗！满笸箩随便挖起来看好哩。应当看清楚！一分钱一分货嘛！”
粮客转眼看看世富老大——他的一辈子重劳动过的体型，他的多皱纹的脸孔，他的苍白头发和眯缝眼睛，整个地构成一个老实疙 瘩庄稼人的外貌。你不信任他，整个世界都不值得信任！
粮客又看了立着的三口袋麦：口上装的全是好麦！
“没次货！你放心！”郭世富概然畅快地说，亲切极了。
粮客要求议价。郭世富很愉快地把一只手伸给旁边的牙家———个五十多岁的矮瘦老汉，留着不旺盛的八字胡子，戴着凉帽。他是下堡村大十字的高大，嘴唇薄薄，能把石头说成土块。他能帮助任何人说住任何人。一切不公道的交易，他都要说成。不然集散以后，他拿谁的钱买酒喝呢？
现在高大欣然摘下凉帽，盖在世富老大和他的手上头了。郭世富一握，又一捏，说：“这！这！”
高大歇了顶的光头反射着阳光，矮瘦身子转向粮客了。粮客把摸算盘珠子摸得很灵活的手，伸到凉帽底下去了。
“这！这，”高大把郭世富的码子捏给粮客．露出缺了两颗的牙齿笑着。
粮客大吃一惊，想不到这个老实疙瘩庄稼人这样心狠啊！
“你听见刚才国营公司的同志讲话了没？”
“听见哩！”郭世富心平气和地说，“我这是好麦，一分钱一分货！”
“当然是好麦！次麦，我就不跟你议价！老大爷，你去看看公司的牌价。‘五反’以后我们商界同人的觉悟提高了，你甭把国家的政策当耳边风！”
郭世富毫不重视粮客虚伪的议论。他看出来的：私商们不会不利用购销站长的演说，压低粮价拣便宜的。他知道买卖人是些什么样的人，可以说没有一个死心眼。
郭世富轻轻一笑，很温和地说：
“好掌柜！你说得好听。这伙人要是情愿按公司牌价粜粮，谁倒喜愿在这市上晒太阳？你想按公司牌价买粮码？……”郭世富满脸嘲笑地问，然后又和气地说，“你去试一试。买不下哩，二回咱再议价。”
几句话把粮客说软了。
“自由市场能以随便议价，是不是也得参考着公司牌价？……”
“那么你给个价吧！”缺牙齿突舌头的高大笑着，对一般性辩论中处于劣势的粮客说，“漫天要价，就地还钱嘛！买卖争分毫哩！就是这话！不争不竟，不成生意喀！”
粮客抬起戴细辫草帽的头，望着关中平原南端的蓝天，思谋着。然后，他捏了两捏高大藏在草帽底下的手。
“不少！”高大非常认真严肃地说，一丝不笑了。
他把这个数目捏给世富老大。郭世富直摇他戴草帽的苍白头。
“怎？”高大现在要反过来压压世富老大的气焰了，说，“你那是金口玉牙吗？言不二价吗？甭说这人民国家，旧前国民党的官僚社会买卖总是有争有让！世富老大！”
于是，外善内奸的白脑心鬼，放弃了不调和的态度，开始考虑第一次让价了。
矮瘦而精干的高大，很熟练地掌握着买卖双方，使世富老大让了三次价，使粮客添了三次价。最后的差额，牙家高大当中一劈，买卖成交了。暂时，除了这三个人，全世界都不知道郭世富的二石麦子，到底卖了多少钱。这真是有钱人们做生意的一种乐趣，牙家们成天陶醉在这种神秘里头，笑眯眯地过着一种充满戏剧性的生活。……
看吧！黄堡桥头这约莫五十步长的粮食市上，现在，到处在议价了。这里在进行一般性辩论，那里在讨价还价：这里在发誓自己是诚恳的人，那里贵备对方不公道；这里哈哈大笑，那里概叹不被对方了解；这里拍肩膀，那里捏手指；这里顿脚，那里摇头；这里大声喊叫，那里低声耳语。……总之，熙熙攘攘，市声冲天。但所有这一切都是必要的吗？这里的一切活动都是欺骗和罪恶啊！损人利己、损公利私的行为，在这里都被商业术语，改装成“高尚的”事业了。穷庄稼人在粮食零售市场上，几升几升或一斗一斗地买粗杂粮湖口，他们从这里找不到乐趣。这里给他们经常准备着苦恼！可恨的人们！党指示“活跃农村借贷”的时候，你们装穷装得多像。现在，你们粜粮食的时候好富啊，你们把细粮粜给粮客，去剥削城市里广大的靠工资过活的工人家属。你们的心好黑！……
在粮食过斗的时候，郭世富和粮客中间，爆发了第二次辩论。粮客捉住牙家高大的瘦手碗，说：“甭排斗哩！”
“怎？”高大装不明白地问。
“这不是一色好麦！这里头多半是次麦！”
“怎个话呢？”世富老大愤怒地问。
“你看！你看！”粮客抓起一把好麦，又抓起一把次麦，说，“这个麦粒大、颗圆，这个麦粒小、颗长。这个麦发亮，这个麦发暗。这个麦重，这个麦轻。这个是红大头麦，这个，看样子，像六O二八麦！混杂麦不能卖一色麦的价！……”
“你是买麦，还是买金子？成色分得这样细！”牙家很不满意地批判粮客，“一娘生九种哩！十个指头不一般齐！一个地里长出来的粮食，就能粒粒都一样吗？看神气，你是个灵醒人嘛！”
“我拿好麦的价，不能要次货！”
“哪个是次货？”郭世富现在对陌生的粮客很厉害地质问，“哪个是次货？你说！”
粮客把粒小、颗长、发暗、体轻的一把麦伸向世富老大。
“算理！算哩！”世富老大非常轻蔑地说，“掌柜！做买卖，你比我内行。认粮食，你是老外！哪个是六O二八麦？哪个是大头麦？给你说吧！全是碧蚂一号麦！一个大掌拒的，甭寻毛病扣价哩！甭苛苦俺老实疙瘩庄稼汉哩。小气成啥哩！咳咳……”
“你能认清所有的麦种吗？”牙家高大现在趁势嘲笑地问。
多少有点窘态的粮客，思谋着，惋惜着，说：
“就是麦种一样，可成色差得多……”
“差多少？拿戥子来较吗？还是拿一把麦到磨房里磨哩？你说！”世富老大话不多，总是够残了。“说实话吧！做买卖赌眼哩！
你当初不看清楚就议价吗？”
“算哩！算哩！”高大现在又对粮客亲切起来了，“老客！甭耽搁你的生意哩！排毕这处，你好另走一处去。”粮客低头嗅一嗅：味是没有。他用拨算盘的灵活指头翻看翻看：没有找到很多虫眼，只有很少的几粒，是钻了吸浆虫的。算了就算了！反正不是自己吃，许多麦搅在一块，进面粉厂的时候，面口全非了。
“排斗！”粮客对牙家说。他又对世富老大不怀好意地说：“我现在认得你了，老大爷。我得向你学习！”
……把四条空下来的“郭世富记”线口袋放在仁义堂中药房，喝了些浓贡尖茶水，世富老大捏捏腰里装的麦钱，戴起草帽，要上供销社交订购化肥款去了。他听说：由子去年发生了积压现象，今年改成订购了。
他在上集的庄稼人群中慢慢地走着，很满意自己的经营本领：厉客不应该摆在外貌上。……
他在心里对这时在终南山里苦菜滩的梁生宝说：“嘿嘿！咱两个较最较量！看你小伙子能，还是我老汉能！嘿嘿！咱两个较量较量！你小伙子能跑？你好好跑吧！我就是走得慢！走得慢，心里也想把你跑得快的小伙子赛过去哩！日头照你互助组的庄稼，可也照我单于户的庄稼哩。你互助组地里下雨？我单千户地里也下雨哩！共产党偏向你，日月星辰、雨露风霜不偏向你。天照应人！……”
现在，蛤摸滩第三选区的人民代表走进供销社交款了。他对公家人大大赞扬公家提倡改换良种、合理密植和化学肥料等等的措施。他说：有些贫雇农得了公家的恩惠，不响应党的号召，他最不满意没良心人。产量增加了，到底是为谁嘛？国家国家，国和家怎能分得那么清楚嘛？
“唔！这是款，你点一点。”他非常和蔼，非常可亲地说。
但到农历三月下旬，又出现了郭世富不能一下子就明白的新情势。三月二十三日，粮食上市少了；二十六，更少了；到二十九，只有零星的粮食上市了。一九五二年不是丰收年吗？一九五三年，富裕庄稼人和不贫困的庄稼人，不是照例要拿卖粮食的钱，准备夏收和插秧吗？哎呀！新社会多少事情，世富老大这个不识字的经济专家都不能一下子明白。他开始助问、勤听、勤思量了。三慢加三勤，他相信他不会做出大错事的。
噢噢！可又是这码事！原来城市工业人口增加，粮食的需要增加，不是临时性儿的．是长期性儿的！五年计划，这才是头一年。并且，据说，连五年计划本身，这也是头一个，以后还有第二个五年计划．第三个五年计划哩……不务弄庄稼而非吃饭不结的人，会越来越多起来的。粮食是不会松宽了！有人甚至把嘴巴对准郭世富的大耳朵低低说：西安市和渭原县的百货店、照相馆、中西药房、屠宰场……都争先恐后买粮食储备哩。
“今年夏忙后粮食要涨，你这该明白了吧？”
“明白哩，明白哩。”世富老大感激地不断点头，“新社会尽出怪事！我说怎弄着哩！又没战事，又没遭灾嘛，粮食风快！”
郭世富感慨地看见：黄堡镇的粮食市缩短到没十步长了。净是些糯米、酒谷、绿豆和荞麦。猪市和柴市挪过来一部分，现在不那么拥挤了。远路的粮客们，现在骑自行车串乡村买粮，把尖脑袋往四合院和三合院的街门里头伸。黄堡镇粮食购销站门前，穷庄稼人们排起很长的队，依次买粗杂粮。世富老大心里头想：“政府到底是看见人家的基本群众亲，市上没粮食了，就开了官粮库了……”
郭世富最清楚粮食是什么东西。对庄稼人，粮食经常是半货币性质的东西。遇到票子不值钱，或票子的价值不稳定的时期，譬如从杭日战争的第三年到一九四九年全国解放为止的十年间，乡下人做买卖都说粮食，谁说票子呢？郭世富记得清清楚楚，那时候，最大的俊瓜也不说票子了。
世富老大“慢慢”思量的结果，决定他不和梁生宝互助组较量了。他不能任性地卖粮买肥料了。他对二十几口人的生活负着责任，不能听姚士杰的怂恿，做出任性的事情！就是这！叫他梁生宝小伙子奔上一年再说！ |