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第三章
一个寒冬的晚上，大北风在院子里狂暴地吹着，门、窗都发出刺耳的叫啸。稀稀疏疏的雪花，在暴风中狂舞、挣扎。屋里，明亮的灯光下，铺着带花纹的雪白的大苇席的炕上，放着雕刻着蛇龙的弯腿的暗红色炕桌，桌上摆着鼓肚锡酒壶，大盘小碟一个挨一个。王柬芝正在和两个人饮酒。
三个人满面春风，吃吃喝喝很是痛快。王柬芝感到头很热，就转回身靠近窗户，望着暴风雪的黑夜，想起从回家那天到现在的情况，他满意地笑了。
王柬芝刚回来时，和外人谈起来，开头他总是说当他回到家听说王唯一被民主政府判处了死刑，心里也有点难受。“他毕竟和我是叔伯弟兄啊!”王柬芝有些伤心地说。可是接着他马上就改变了态度，变为愤怒了。他痛骂王唯一卖国当汉奸，在乡里犯了那末多的罪恶，他的死是罪该应得的，然后表示他王柬芝拥护共产党的做法，他素来就同王唯一不和，这些乡亲们也都是知道的，他王柬芝是和王唯一走的两条路。谈到自己在外面的情况，王柬芝便满怀愤恨悲痛地讲起他所看到的和亲身遭遇的事情：国民党如何不抗战，鬼子来了，到处杀人放火，奸淫掳掠，祖国遍地一片焦土。同胞的血淋淋的尸首使他认清了现实，深深感到亡国奴的日子没法过下去，他领着学生参加反对日本帝国主义的宣传活动，结果被敌人抓去关在牢狱里好几个月，出来他又不顾迫害地参加了救亡工作……当他听说家乡有了共产党领导抗日，就不顾敌人的阻难而奔回来，誓为抗日尽力。他说这些话时，那种痛苦万状，捧腹揪心的神态，很使人们动心。
光说空话不行，王柬芝还用实际行动来证明自己的抗日爱国心。他把山峦、土地献出一部分来，又把大批陈粮交了公粮，并自愿帮助政府办小学，以尽他知识分子一点力量。
王官庄是周围十几里最大的一个村子，又是乡公所的所在地，因此自早中心小学就设在这里，别村的孩子也到这儿来上学。
学校的房子，紧靠王柬芝的住宅，也是高大的砖瓦房，宽敞的大院子里还种植着各种树木花草。这是王唯一下令全乡出钱出力修盖的。学校的校长和校产的东家都是他乡长一人，收入是属于他自己的。现在王唯一死了，为了团结抗日，民主政府就叫王柬芝当了校长。
原来学校有三个先生，两个男的一个女的。据说那个女的同男的合不来，早在起义之前她就辞职走了。
两个男教员中，一个叫宫少尼的是王柬芝的姑表弟，年青青的爱打扮，留着洋头，镶着金牙，细溜溜的身材，穿的漂漂亮亮，很是洒落雅致，满身风流。前些年他曾跟表哥王柬芝在外面逛过，后来家里死了娘，回来带孝送殡，由于年头不太平没再出去，就被大表哥王唯一请来教学。
另一个叫吕锡铅，是离此五里路万家沟村的人。这人有四十多岁，一副老私塾先生打扮。他那颗长长的头，上面大下面尖，和驴头的形状相仿佛，走起路来头老是向前一点一点的，好象身子担不住头的重量，头老想掉下来似的。吕锡铅往年曾在县衙门里当过书记，后来不知怎么丢了差事，又教开学了。
这两位先生，很快就成为王柬芝的党羽。今晚上王柬芝宴请的客人，就是这两位人物。
王柬芝和两位教员已经吃喝了好一阵子，每人脸上红油油的，眼睛象夏天隔了夜的死鱼的眼睛——红紫紫的。
王柬芝这时转过身来，细眯着左眼，向对面那个脖子已喝红、身穿黑马褂的一位说：“老吕，你好些了。可是还要注意，一定要做到爱学生，不打不骂，要学生家长满意才行。”
“唉!”吕锡铅委屈地叹息着，摇摇紫红的大驴头，“柬芝，你不知道，这些穷小子真气死人，什么抗日呀，抓汉奸哪，在早先时候，我早打扁他们了。吓，特别是冯德强这伙小子!”
说完仰起脖子喝口大酒，仿佛在吞下他恨的人似的。
“不，吕先生!”那个镶着金牙的年青人，瞪着一双小绿豆眼，讨好地看看王柬芝：“柬芝兄说的对，他们得势的日子不会长，将来有那末一天，我宫少尼……”他把手用力举起，狠狠地攥着黄瘦的条条青筋的拳头，放下时却很轻。“老吕，少喝点吧，不要醉了。”王柬芝说，“明天回家再和万守普碰碰头，看看他们的情形……”
当啷一声，吕锡铅的酒杯掉到炕上，把王柬芝吓了一跳。
吕锡铅瞪起血红的眼睛，凶狠地叫道：“够……够啦!我不去!我不去求他这个国民党的红人!”
“老吕，你醉了怎的?”王柬芝有些吃惊。
“我……我没醉。我人醉心不醉……”他说着抓起酒壶又往口里倒，宫少尼忙夺下酒壶：“吕先生，你……”
“好，你们不给我喝我就不喝，我不喝你们的臊尿水，你们也别想叫我去拉磨……我，我命苦啊……”他忽然大哭起来，哭得又是鼻涕又是泪，不管王柬芝和宫少尼如何阻拦，他都不听，呜呜咽咽地说下去：“我是狗，就只能给人家颠颠跑跑。嘿嘿!我吕大头前些年也在人前站过，衙门里谁不知道我吕书记!我一杆笔一张纸，谁想打赢官司不给个百儿八十块的哟!唉，侖他姥姥，县太爷的小舅子要来，就把我一脚踢开了。
“守普，万守普!当初要我加入国民党的时候，他吹嘘的多好听啊!什么蒋总统的嫡系呀，能升官发财呀……他姥姥的，我丢了差事去找他，他不唯不帮忙，反倒六亲不认了。你们又要我干什么?我不干!我吕大头什么也不干了……”
“你住口!”王柬芝可气炸了，用力猛击桌子，那盘盘碟碟都跳了起来。
吕锡铅猛吃一惊，头脑有些清醒，朦胧着泪眼看着王柬芝那狰狞的凶象，脸上立刻现出恐惧的表情。他象胆小的人闯下大祸似的木呆呆地等候着就要来临的恶果。但是王柬芝瞅了瞅他，脸上现出缓和的神气，亲昵地对他说：“老吕，以后可不要喝这末多酒啦!要是在这上面坏了事，那可太不值得了!我知道，你近几年很受委屈，可谁没有自己的苦衷和不幸呢!拿我来说吧，为什么城市不住，那样的荣华不享，来到这荒山沟里呢?我受的教育、我的地位不比你高吗?这就叫大丈夫能伸能屈。老吕，想出人头地，就得多为大局为将来着想，‘皮之不存，毛将安附?’这样浅显的道理你还不懂吗?”
“老吕，想必你看到家兄的死了吧?难道还不明白，要让这些穷小子长期当政，共产党得了天下，我们这些在他们眼里是‘身上不干净’的人，早晚不都要被清算吗?我王柬芝为什么看着哥哥的墓头还没长上草，就去向杀他的人献殷勤呢?对了，我们要搞垮他们。能，完全能！要相信汪总裁的卓越领导和精辟的见解。他早说过，日本人并不可怕，可怕的是共产党。还不明白吗？这山区是胶东共产党的老窝，他们赖以图存的命根子。所以，我们这些国家的栋梁——国民党员们，不能坐视待毙，而要行动起来！嘿，老吕，脑子清醒些吧！等我们胜利了，毋庸说你那个小小的书记职位，就是当区长、县长，又有什么不可呢！哈哈……”
“哈哈……，宫少尼跟着笑了。
吕锡铅脸上的苦皱纹也舒展开来了。
过了一会，王柬芝又苦恼地说：“唉，不知怎么闹的，电台就是沟不通，真成问题。你们去都不合适，哪里能找个适当的人去联络一趟呢?唉……”
忽然，门响了。他们有些吃惊。宫少尼打开门，见是长工，才松口气。王柬芝一股怒气冲上来，可马上又笑了，说：“是长锁呀，坐坐吧。”
王长锁一见自己来的不是时候，正要退回去，听东家这末一让，忙陪笑道：“啊，是先生们哪!咱是来问问校长，明儿村上要大车送公粮，咱去不去?”
王柬芝早对家人声明过，不准叫他二爷、东家或掌柜的，一律称校长。王长锁说罢，他忙答道：“嗨，这还用问，抗日的事嘛，咱还能落后!去，一定去!”
王长锁一出门，宫少尼狠狠地盯他一眼，轻蔑地笑笑……
他忽然心里一亮，对王柬芝说：“哎，叫这家伙去怎么样?”
“你傻啦，他能靠得住?”
宫少尼却意味深长地笑着，他笑得有故。
十四年前，正在牟平城念书的王柬芝，被还没死的父亲叫回家成亲。
他，一个年青的花花公子，城市里那末多风流女人，早迷惑了他。何况他正在一天一封情书，向那个卖弄风情摆身价子的县长小姐求爱呢?可是他拗不过固执的父亲，结果和一个没落地主家的闺女成了亲。
他是那样轻蔑她，讨厌她，没住几天就走了。王柬芝根本不承认自己有老婆，也没把这件事放在心上。
这位可怜的千金小姐，就这样完结了她在闺秀中的美妙梦景。她守着这座阴森高大的住宅，是多末空虚和孤寂，多末阴冷和痛苦!家里除去一个快老死已不管事的公公外，什么别的人也没有了。她是唯一的主人。她无聊地和狗讲话，找猫作伴。她深深感到自己前途的渺茫。渐渐她埋怨父母不该把她嫁给这样的富人家，她仇恨这个有钱少爷的无情。她甚至想到不如跟个穷人好，有个人做伴，就是苦，也比这年青青的守活寡好受啊!她觉得世界上的人都比她好过，她是个最不幸的人了。
她慢慢地注意到年青力壮的长工王长锁。开始她是从窗口上、门缝中窥看他那赤臂露腿的黑红肌肉和厚实粗壮的体格。后来借故同他说话，吩咐他做她目光能及到的地方的活计，再后来，她索性不要他上山，专门替她照料家务。
王长锁是个没爹没娘的孤儿，整天连句话都不肯多说，他忠厚淳朴得有些迟钝。他作梦也没想到一个有钱有势人家的年轻女主人会注意到他。他根本没想到这辈子还能有老婆。
然而，炽燃在女人心头的野性情火，使她愈来愈大胆的进攻了。这老实人初发觉时，立即逃避，他以为她是在戏弄他，他不相信她心里会真有他，搞不好她会把他一掷，他就要立即粉碎。但受苦人善良的同情心是强烈的，这心情象虫子一样悄悄地爬出来，他感激她，同情她……
一个大风雪的深夜里，王长锁披着衣服到马棚里去给牲口添草。突然，一个黑影扑到他身上，伏偎在他怀里。他一时吓呆了……一切都明白了。可是他没有叫起来，嘴张不开;也没把她推开，他全身一点力气也没有了。他屈服了，做了她的俘虏……从此以后，每当夜静更深的时候，王长锁就偷偷地溜进女主人的屋里。她正在等着他。
他们幸福欢乐过后，都会一齐感到前途的可怕，充满了恐怖。这时，她就说：“不要怕，咱们就这样过下去。他反正是不回来了。唉，又有什么法子啊……”
不久，有了孩子。天哪，怎么办呢?自古有多少私情的男女，都是为有了孩子而败露惨遭丧命的呀!正在他们惊恐万状的时候，老公公死了，王柬芝回来送殡，住了几天又走了。她欢喜极了，可以生下自己的孩子了!因为她可以把孩子说成是王柬芝的，能轻易地遮盖过去了。就这样，把杏莉生下来了。而以后，一有了胎就打掉……
看来，他们是多末残忍呐!可是感情使他们难分，社会逼使他们不这样就无法生存。
他们在表面上还是主仆关系，实际上却起了变化。她觉得他就是她的丈夫，她就是他的妻子，他就是她的命根子，她的一切。
宫少尼来当教师了，这位年青的表弟看上了这位表嫂。
她虽是三十几岁的人，可并不显老，她还很漂亮，太阳很少晒到她那白嫩细腻的皮肤，她有着蛋形均称的红晕脸孔，在月牙儿似的淡淡眉毛下，藏着一双细眯着的秋波闪闪的眼睛，她那袅娜的身躯，突出的胸脯，纤细的小手，就连前额和眼角上细细的条纹，在表弟看来，都是故意生出来迷人的。他想，这样守着这末多年空房的女人，一见他这样年青风流的美男子，还不象苍蝇见到血，赶都赶不走吗?
可不料，宫少尼碰到几鼻子灰，几乎使他倒了霉。他又羞又怒，又恨又恼，就越眼馋心痒。但无隙可乘，又怕闹出事来，只好忍气吞声，暗找孔子钻。当宫少尼发现她已有情人时，越发加上个醋字。可是他不舍得把她损害——这在他来讲实在不难，只要向王唯一讲一声，就要了他们的命——却又一直插不上手。现在他笑了，心里涌出一个美妙的圈套，这圈套足以使那美人儿，不能不投向自己的怀抱。
宫少尼知道表兄不爱妻子，外面另有女人，但是前几年在外面跟从王柬芝的经验，使他更明白表兄是个奸诈的人，假如照直说出自己的圈套，可能会对自身不利。所以他只藏头露尾地把表嫂和王长锁勾搭的事说了几句，他说的是那末含糊，那末巧妙，连吕锡铅也听不出个头脑来。但从王柬芝时时抬眼向他望着的表情上，他知道表兄听懂了，渐渐地表兄脸上泛起那熟悉的阴冷的微笑，这是他决定什么主意的预兆。啊!表兄可能和自己想同心思了。其实宫少尼对王长锁并没有寄于什么太大的希望，他只不过想借此达到占有表嫂的目的。宫少尼哪里知道王柬芝却抓住了一根重要绳索，这条绳索把王长锁和杏莉的母亲，牢牢地捆在自己的身边。
自从王柬芝回来后，王长锁早不敢同杏莉母亲来往了。杏莉母亲一天到晚愁颦着眉脸，偷偷地哭泣，在王柬芝面前，还要做出高兴的样子。她希望他快点走，永远别再回来;可是看情形他倒要长久住下来，这是她不能忍受的啊。她一点法子也没有，惟有在看到她和王长锁的命根子——杏莉时，才感到慰心些。对于社会的改变，她一点也不关心，也不明白是怎么回事。她同外界没有联系，这末多年的高大围墙隔离着人们的声音传进来，遮住阳光射进来，她在背光的阴暗处，悄悄地悲哀地打发着日子。
这天吃晚饭的时候，杏莉才从外面跑回来，嘴里还哼着歌儿。王柬芝一向对女儿很冷淡，这回却关心地问道：“上哪去了，这末晚才回来?不饿吗?”
“放学后到德强家去了，”杏莉接过母亲递过来的筷子，端起一碗饭，垂下眼帘不看王柬芝一眼。停了一下，反问道：“怎么，不好吗?”
“哦，怎么不好?好，很好。德强家是干部，又住着区农救会长，多跟他们接近才能进步，我还要抽空去拜访呢。嘿嘿!”
杏莉听这末一说，天真地高兴起来。
“爹呀，你真开明。姜同志说你是开明人士呢。自动献山峦献地、又免费教学……”
“看你，说起就没个完。还不快吃饭!”母亲打断女儿的话，催促道，一面夹一筷子菜放进她碗里。
王柬芝脸上也显出笑容，说：“你以后多到他家去，听些好事告诉我和你妈，咱们也开通开通。”
“嗯哪!俺就高兴去。”杏莉高兴地说;她见母亲苦笑了一下。
吃完饭，王柬芝对妻子说：“今夜不要等我，我有事，和少尼在学校里睡。”
夜，深沉阴冷的夜。
院子里脱了叶的檀香树，和长青的柏松树，在随风呼啸。大骡子用力咀嚼着草料，发出格吱格吱的响声。吃完了，它就摔头打喷嚏，没有人出来添草料，它又用蹄子使劲刨地，还没有人来，它就嘶叫起来。
“我该走啦，不早了……”这是王长锁不坚决的声音。
“不。他今夜不回来啦，天亮还早……多不容易在一块啊!”杏莉母亲柔情幸福地说着，把他抱得更紧……
大骡子吃了一惊：从它槽底下爬出一个人来。它高兴地呼哧呼哧鼻子，但马上失望了：那人根本不理它，直奔房门口去了。
突然，一阵叫门声传进屋来，王长锁急忙爬起，浑身打哆嗦，不知所措。杏莉母亲身上也凉了半截，忙把他按到炕前的桌子底下。
“杏莉他妈，快开门呀!”外面有人叫道。
“哎，来、来啦。就、就来……”她慌里慌张，蹬上裤子，拉一件衣服披上，跑来开门。
门开了跟着一道刺眼的手电光射进来，王柬芝带埋怨地说：“开门这长时间，怎么闹的?少尼那铺盖少，冻醒了。看，睡觉大门也没插好……”
她呆在那里，心里象揣着个小兔崩崩乱跳。她把他让进屋，什么也答不上来。
王柬芝若无其事地闩上门，又叫她点着灯，他那双眼睛四处巡视着。杏莉母亲越来越控制不住自己，端灯的手颤抖不停。她用身子挡着向桌子方向射去的灯光，催他快睡下。
“咦!你这穿的谁的衣裳?”
她的脸刷一下惨白了：她正披着王长锁的衣服。
“哦，噢，我急着去开门，穿、穿错啦。是、是伙计的，扣子掉了，下晚拿、拿来缝缝的……”她的嘴唇颤抖着，忙去换衣服。
“哦，是这么回事。对啦，我的那双皮鞋呢?明天要穿，找来擦擦。”王柬芝说着就要到桌子底下去摸。
这一刻，她的心都停止跳动了!忙阻拦道：“我替你找……”
“啊!这是谁?”王柬芝向桌底下一摸，大叫道。
王长锁爬出来，捣蒜般的磕头。杏莉母亲扑到炕上，大哭起来。
“好哇，你们做的好事!啊!这还了得……”王柬芝破着嗓子叫起来。
“我……我错了。都是我的罪过。是我自个来的，不怨她!校长、掌柜的、开开恩吧……”王长锁跪着求饶。他这一刻，全被巨大的恐怖控制住，悔不该当初失了足，这不单是害了自己，而且戕害了她，害了挚爱着自己的人。他的求饶，完全是为了她。
“不，是我叫他来的，没他的事。该杀该打打我吧!啊，天哪……她哭嚎着。这女人倒没有懊悔自己行为的意思，只是觉得不该被人发觉，从而破坏了他们的幸福。如果说要把他们拆散，她倒甘愿不拆散忍受这种羞辱好些。她虽然哭，可没有向丈夫屈求的意愿。
王柬芝又骂了一顿，显出无可奈何的神情，说：“唉!你们这些贱人，败坏家风，叫我怎么有脸见人!”
“掌柜的，开开恩吧!叫我爬刀山过火海我都去。只要你饶了俺们这回。”
王柬芝沉下脸来，说：“长锁，你可知道你们犯下多大的罪，就是我能饶你们，要叫八路干部知道了，哼，不是刀杀就是活埋!”
杏莉母亲只是哭嚎。王长锁不住声地苦苦哀求。王柬芝长叹一声，说：“唉，好吧。碰上你们这些不争气的人，我也跟着丢脸，我不是那旧脑筋的人，就饶过你们吧。不过，长锁，人要有良心，你以后可得听我的话!”他又瞪妻子一眼，说：“你呀，反正不愿跟我，我也是外面的人，那就随你们的便吧!可是不能被外人知道了。这对我是小事，你们可就别想要命了!”
他俩刚上来还不信这是真的，后来听到要用着王长锁了，才半信半疑地答应下来，向这个“大恩人”叩头……
几天以后，王长锁找着村长，开了通行证。他对老德顺说要到西山村姑家去走亲戚。西山村离日本的据点——道水，只有五六里路。
中午。
晴朗的天空上，铺挂着一块块白皑皑的云彩。学校里，传出童音的清脆歌声：
月牙弯弯
星儿闪闪
我们都是儿童团
站岗放哨
又当侦察员
盘查行人
抓汉奸
鬼子来了
我们就跑
找到八路去报告
领着八路
手拿枪刀
杀退鬼子
把家乡保……
杏莉站在平时先生上课站的讲坛上，挥舞着两臂指挥。坐在下面的穿着各种破破烂烂衣服的男女孩子，都齐声地唱着。在她那如月芽似柳叶一样的细长眉毛下，有同她母亲一样妩媚好看的细眯着的眼睛，薄薄的小嘴唇灵巧地动着，发出比谁都清亮的银铃般的声音，由于害羞，小脸蛋红红的。
德强站在最前排的桌子旁边，出神地看着杏莉的每个动作。真的，他从来不觉得她象今天这样好看，这样讨人喜欢。“都会唱啦，团长!行了吧?”唱完了，杏莉向德强问道。
德强忙点点头，转回身，朝着都在看他的孩子们说：“好啦，今天就学到这为止，明天再学新的吧。”“团长，我有个话，当说不当说?”一个穿得很破的孩子，站起来粗声粗气地问。
“什么事?说吧。”德强答道。
这孩子有些局促不安地向周围看看，见有几个人向他挤眉弄眼——鼓励他快说，他才结结巴巴地说：“俺、俺说不好。就是杏莉……”他停下了。
德强一听说杏莉，不觉心里有点跳，焦急地催他：“快说呀!怎么不说啦?”
“俺没念书、不知对不对。就是杏莉是汉奸家里的，不能当儿童团。”那孩子说完忙坐下去。
孩子们都哄起来。有的说对，有的说不对。
杏莉心里又羞愧又难过又生气，脸都涨紫了，那双泪水就要溢出来的眼睛，紧看着德强。
德强很慌乱，又难过又气愤。他知道杏莉受了委屈，但又找不出责怪那孩子的理由。乱了一阵，他招呼大家平静下来，说：“刚才小黑子说的也有理。汉奸家的人咱们不要他。可是杏莉家和王唯一家不一样。姜同志说过，咱们抗日人越多越好，有钱出钱，有力出力。杏莉她爹不也拿出很多东西来吗?
人家杏莉很积极，还教咱们唱歌，怎么不能当团员呢?”
这末一来，那孩子没话说了，大家也都向着团长。虽然如此，德强还觉得心里不好受。杏莉也认为受了好大冤枉。
为什么德强和杏莉这两个出身截然不同的孩子，会这样相好呢?说起来，倒很有些来历。
德强今年十五岁，高小就要毕业了。德强刚上学时，因家里穷，用砖瓦块当石板，滑石①当石笔。他穿戴的不好，用的又赶不上人家，这天真幼小的孩子，常常受别人的嘲笑和欺侮。他没有别的法子，只有向母亲哭闹，躺在地上打滚，非要和人家一样的东西不可。
①滑石——一种软石头，能在硬物体上划出白线来。
父亲上来脾气，就要动手打他，但母亲总是哄着孩子。她给他擦眼泪擤鼻涕，拍档耐粒阉さ舻氖橹匦抡砗茫蟾黾Φ昂逅鹂蓿钣怯堑匕参慷铀担?
“孩子，别比人家，咱们穷啊!好孩子，听妈的话，念好书要紧!”
这位勤劳的母亲，费尽心机来装扮自己的儿子。衣服虽旧，她做的使儿子穿上合身而又整洁。她用一件出嫁时穿的旧夹衣的蓝格布里子，给孩子改做成一个小书包，虽不如别人的新，可是手巧的母亲，做的样子却比别人的好看，使儿子能擦干泪水去上学。
母亲的这一切感染着儿子，渐渐地德强不再向母亲哭闹，缺什么也不向母亲要了。他也学会用力忍受着困苦。有时还知道去安慰母亲。在他幼小的心灵上，也深深划上“咱们穷啊”的印痕。
但是，本能的好胜心，使孩子越来越感到不甘心不服气，他恨死一切有钱的人，他常帮穷孩子打架，揍财主的少爷羔子。为这他也吃了先生的不少苦头，但他从不屈服求饶。先生用两寸宽半寸厚镶着铜边的戒尺，打他的小手，打他的屁股和腿肚子。打得他手肿成小饽饽，腚上腿上青一块紫一条，先生是等学生求饶才松手的，可是德强闭着嘴蹙着眉，晶莹的泪珠挂在脸腮上，就是不叫唤。直到先生累坏了，有时板子打断了，才放手。
德强从不使母亲知道他挨了打，并警告任何人，不准把他挨打的事，告诉他家里的人。可是有一次，他的手被打肿得吃饭时拿不住筷子，母亲发觉了，心疼的象油煎，抱着孩子哭了一宿。
德强越来越变得老成而易于激怒了。他学会了对付仇人的方法——寻准机会，用血换血，用拳头对拳头。他这次报复先生的是：折断先生茅厕里用手抓着拉屎的木楔子，照原样虚插在那里，先生刚蹲下用手去扶，却不料仰脸朝天，跌进及腰深的屎尿坑里。
德强牢牢记住父母的话，刻苦地学习着。
母亲每晚要到儿子住的南屋来察看。她眼前时常出现这样的情景：儿子怀里抱着灯，手里拿着书，睡着了。有时眉毛被灯火烧着，他痛醒过来，又继续攻读，读一阵又睡着了。母亲蹑手蹑脚地走过去，把灯火吹灭端走。不敢叫醒他脱去衣服再睡，因为他一醒，就又不睡了。
正因如此，每学期考试，德强都在全班头三名以内。在有钱人家孩子的嫉妒愤恨的眼光下，他拿着奖品回家给母亲看。
到了四年级，德强偶然和杏莉同桌，这使他非常不高兴。杏莉的一举一动他都看不惯，甚至连她无意朝他笑笑，他也视为是讥笑自己，一样引起反感。他觉得她是个十足的小妖精。
杏莉却不在乎这一点，也不怪他的粗鲁。她天真活泼地去接近他，友爱地对待他。看他缺了笔墨，就主动给他，向他问算不出来的算术，写不好的生字。
开始，德强全不理她，认为这个妖精在收买自己。可是慢慢他怀疑自己的断定了，因为在考试时，她从没叫他告诉什么;平时德强挨了先生的打，受到欺侮，杏莉都很同情他，有时还挺身而出地帮助他。这一切使德强迷惑起来，不明白是怎么回事。但他在内心时刻戒备着，好给随时来的侮辱——
哪怕是一点点——迎头痛击。
一天一月一年地过去了，德强对杏莉的戒备不知不觉全部解除了。他不但不觉得她可厌，而且主动和她在一起温习功课。不过，德强从不上杏莉家里去。他想，杏莉是个好人，跟别的有钱人家的孩子不一样，至于她的家，她家里的人，不用说，还是道地的财主气。
有一天晚上放学时，杏莉友爱地笑着说：“走，德强，到俺家去玩吧!”
“不，我回家还有事呢。”德强含糊地回答。
“走吧，这末晚了，哪还有事?”杏莉知道他撒谎，连拖带拉地把他拉到了家。
出乎德强的意料，杏莉母亲很和善。这个恋爱着长工的女人，很亲热地招待他，硬留他吃了饭再回家去。当然，德强从没把任何事瞒过母亲。
这以后，他就时常到杏莉家来，晚上一块温习功课。星期日她帮他上山拾柴或帮母亲干些活。杏莉也常到德强家去。
母亲很喜欢这个天真秀丽的女孩子。
晚上，下弦月挂在树梢上，银白色的幽静月光，透过窗户射进屋里来。那窗户玻璃上的冰花雪纹，宛如一块用银丝刺绣成的碎花手帕，显得格外好看。杏莉和德强，都用手扶着窗台，向院子里望着。
这是一间不大的房间，里面有条用砖头砌起来能睡两三个人的炕，炕前有张长方形的桌子，上面有盏带罩的洋油灯，桌前放着两把方板凳。显然，这是他俩常在一起温习功课的地方。
“杏莉，你还生气吗?”德强温和地问道。
“生气，生那老汉奸的气!唉，真该死。”杏莉是哭过了，眼圈还是红的，脸上还留有泪痕。
两人慢慢挨膀坐到炕沿上。德强忽然想起什么，说：“杏莉，夜里自个在这睡，不害怕吗?”
“是呀，她走有一年啦，不知上哪去了。白老师待咱们可真好啊。她知道的多末多呀!告诉咱们那末多新鲜事。咳，什么时候再见着她才好哩!”
“谁说不是，多会能老跟她那样好的老师念书就好啦!”杏莉向往地说。
温习了一气功课后，德强从杏莉家出来，已经半夜了。他一出二门，只见一个人影一闪，有些吃惊，忙问：“是谁?”
“是我。”那人影慢慢走出来，走到德强跟前。
“哦，是冯德强呀!怎么这末晚还不回家睡去，明天要上学呀。”
德强一见是宫老师，有些奇怪，就问：“老师，这晚啦，你上哪去?”
“哦!我、我呀……找校长，有点急事。”宫少尼支支吾吾地说。
德强听杏莉说过，她父亲好几天就不在这个院睡了，就关照地说：“老师，校长不在这院睡，你走错了。”
“啊啊，我不知道。”宫少尼说着和德强一起走出来，见德强走远了，拭拭额上的冷汗，轻轻骂了一句，转回身又进里面去了。
杏莉母亲被一阵敲门声惊醒，她心里一阵剧跳。自从她和王长锁的事被王柬芝抓住后，她连惊带怕，又羞愧又无办法，真是痛苦极了。整天越发连大门都不敢出，躲避着人们的目光。王长锁走后这几天，她越想越怕，日夜为他担心。她怕他在路上出什么凶险，担心有人会知道他是进鬼子据点去的……
王长锁按着王柬芝的吩咐，到村长那里开了张假装到姑家去的通行证，实际上是把一个小包裹送给在道水的王竹。王柬芝说，这是王竹的媳妇和妹妹玉珍托他找人送给王竹的钱和几件衣服。虽说王唯一家是汉奸，可是看在兄弟情分上，加上女人们的苦苦哀求，他王柬芝不能不可怜家破人亡的侄子啊。当然，他也知道他们是坏人，不好亲近，故此为避免外人怀疑和找麻烦，叫王长锁背着别人的眼睛，行动要特别谨慎小心。他又暗示出，万一要是碰上八路军查问，切不可说实话，否则，他们——连杏莉母亲在内，性命也将难保!
杏莉母亲和王长锁，虽然不知道那个包裹里夹的是王柬芝给他上司的密信，但背着人偷偷地到鬼子据点里去，送东西给当了伪军的王竹，这不明明是和八路军做对吗?更何况，王竹当伪军小队长，吃、穿、花是不愁的，用不到家中送钱和衣服给他，王柬芝这不是明明白白在撒谎，叫他去干坏事吗?啊，要是被人家发现了，会当汉奸治罪的，多末危险啊!不去吧，刀柄攥在王柬芝手里，惹恼了王柬芝，他们马上就要完了啊!为着他们的私情不被外人知道，为了他们的孩子杏莉，他们顾不得这件事有多大危险，违背良心去干了。自长锁走后，这两天她真是提心吊胆，坐卧不宁，怎么他还不回来呢，莫非叫八路军捉去了……
杏莉母亲正在胡思乱想之际，听到有人敲门，高兴极了，一定是长锁回来了，不然谁会半夜三更来敲门呢!她眼睛里闪着欢悦的泪花，甩开被子爬起身，匆匆忙忙地去开了门。由于黑布帘遮盖着窗户，屋里漆黑一团，什么也分不清。
“啊，你可回来了!”她迎着一股寒气，向前扑去。
来人一声不响，张开两臂紧抱住她那只穿着内衫的身子。这样沉默好一会，对方身上的寒气驱散她身上的温暖，使她从狂热的激情中镇静下来。她开始觉得不对头，这双一刻不停地抚摸着她的赤臂的细腻的手就不对。她一摸到那流油的洋头，象被蝎子猛螫了一下似的，立时惊叫起来：“你是谁?……啊!你这东西!快滚开……”她急忙挣脱身子，恐惧愤怒地盯着宫少尼。
“嘿嘿!不中意?我不比那个老长工强?”他说着逼向前来。
他的冷笑使她全身发麻，她嘶哑地喊道：“你走开!快滚!……你干什么?我要叫人来啦!”
他一动不动，冷冷地说：“好哇，叫去吧!走，找村干部，找姜永泉去。嘿嘿!我倒不怕，有个人当上汉奸，到道水送信还没回来，可要论个什么罪?”
“你说什么，谁是汉奸?!”她惊吓地叫道，可是马上明白了。啊，到底被人知道了!她恐怖地颤悸着。一刹，她又镇静起来：“这坏种早在打我的主意，他是想用法子把我压住……不，他不一定知道……”她想着，转用强硬的口气说：“你别血口喷人!谁当汉奸?你凭什么证据……”“哼哼，还装佯吗?”他冷笑着，加重语气说，“偷汉子是要活埋的，可你们倒这样舒服!想一想，王柬芝是傻瓜，能这样轻轻饶过你们吗?哼!你以为我不知道吗?王长锁假装走亲戚到鬼子据点给王竹送信，这是假的吗?!”这几句话确实打中要害，她立刻觉得浑身瘫软下来，眼里直冒金星。宫少尼见她软下来，就上前搂抱她。
杏莉母亲再没有反击的力量了。她心里千头万绪，象乱麻一样纠缠着。她懊悔，不该上了王柬芝的当，死就死个干净，可是谁叫自己贪生，又落上当汉奸的罪名。她现在才感到，这汉奸的罪名是多末可怕!王柬芝就是为着这个才饶了她和王长锁的啊!她恨死了他们。她决不能再屈服。她不能给他——这条狗来糟蹋!她又振作起来，把向她伸来的手狠狠摔开。
“好啊，好啊!瞧着吧，我马上报告民兵，抓起你们这些汉奸!你看到王唯一是怎么死的……”他说着就要向外走。
啊，天哪!生死就在这一关，再晚一点，生命线就要断了。那末王长锁和她，还有孩子，不都完了吗?!可怕呀，和王唯一一样!不，不能啊!为他，为孩子!她，她顾不得自己了。她流着苦泪，哆嗦着无力的身子，上前拉住他的胳膊，拚尽全力从牙缝中挤出来：“表弟，可不能啊!我求求你……”
他淫猥地笑了：“是嘛，只要表嫂看得起我，我还能看着叫表嫂完了?我宫少尼才不是那样狠心的人……”
他象老鹰抓小鸡似的，把她抱上炕……
柔弱的女人，已失去知觉，变得象根木头一样麻木了……
【第四章】
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敌人打来的消息传得一天紧似一天，象敲破锣一样难听的飞机声，也时常出现在天空。
今年冬天特别冷，雪下的有两尺多厚。早晨起来，风门都推不开。而天上大块大块的乌云，象瓦一样，堆叠在一起。鹅毛大雪还在继续下着，看起来老天爷真要把天地间的空间填满。那山上地下全盖上一层厚厚的白被子，天地连在一起，白茫茫地看起来怪美的。唉，若是老天爷下这末多白面有多好哇!
真的，据说很早以前就是下白面的，人们就吃它。有一天，天上派下一个特使，要看看老百姓怎么过的日子。这使官变成一个讨饭的病人，走到一个老太婆家里。这婆子真是个吝啬鬼，讨饭的向她要块饼吃她都不给;她却把雪白雪白的面饼给小孩子当尿布铺。这下可气坏了天使，回去禀告给天老爷，再不下白面而是下雪了。从此，大人小孩都咒骂这个自私自利贪而无厌的坏老太婆。
起先人们不耐烦听干部们说什么：鬼子杀人放火呀，东西要埋藏好呀，人要准备跑上山哪!……我的天，这末冷的天，跑出去娃娃不要冻死吗?经过干部们磨破嘴唇的劝说，大会小会的开，积极分子民兵的带头，总算说动了大多数人，把粮食藏起来，人准备着逃上山去。
母亲的南屋里，炕上地下挤满了人，正在开干部会。
人们用力地吱——吱——抽烟，屋里满是灰蓬蓬的浓沉烟雾。娟子、兰子被烟呛得睁不开眼睛，直淌清泪。不顾冷了，娟子把北窗打开一扇，一股西北风冲进来，她长长喘口大气，觉得清凉的多了。
区农救会长姜永泉刚从区上回来，他询问着每个部门的情况，时而点头，时而摇头，接着说出自己的意见。众人再讨论一回，一般的事情商量个差不多了，然后他又提出王柬芝的问题：“从表现来看，他还很开明，咱们是欢迎开明士绅参加抗日的。上级说，知识分子往往很明理，有些气节，咱们应当好好团结他们抗日。团结一切力量嘛，只要是中国人，他不当汉奸，咱们都应当团结他们打日本。不过有团结也要有斗争，他在外面多年，说是教书，可也很难实信。他哥被打死，王竹、王流子还在外当伪军，说不定他安的什么心，咱们要防备些才是。德松，你再到他家看看，藏东西的人手不够咱们可以帮忙。”
“前儿我就到他家去过了。”德松答道，“王柬芝说他已挖好地洞，东西也都藏了。”
“对有些人实在不愿走，咱们也不能强迫。”姜永泉说，“就象秀娟她四大爷吧，也是老实人，就是想不开，也没法子。
唉，这样的人不见血是不落泪的。”
“姜同志，我看再叫俺妈去说说吧。他生她的气呢。我妈向他赔点不是，再劝一顿，也许能行。”娟子恳切地说。她从不叫他老姜，为什么，她也说不上。
“对啦，这倒是个法子。说转这个老人，能影响一些人。”姜永泉很同意娟子的意见，可又担心地说：“就不知大娘肯去不?”
“嗳呀!俺大婶好说话，咱们一动员，她准去!”兰子充满信心地说道。
大家都说这个法子可以试试。接着又详细研究了民兵怎样掩护群众转移……最后姜永泉又对大家叮嘱道：“就这样吧。大家分头去做。这几天要好好加强岗哨。我去看看七子哥怎么样啦……”
姜永泉从狭窄的胡同转到大街。他习惯地向四周扫视一眼。街上冷清清的，看不见行人的痕迹，就是有人走过，脚印也马上被雪埋没了。西面街口上，一个民兵背着枪在放哨，象个雪人一样。民兵不去打掉身上的雪，因为一打掉又下上了，反倒容易化，还不如任凭雪一层层披在身上好些。这时村外走来一个人，走到民兵前停住一刹，马上又朝前走了。
姜永泉好奇地站着等那人走过来。渐渐看出那人背着个白包袱，只顾埋头走路，没发现有人在注意自己。走到跟前，姜永泉认出是王柬芝的长工：“这不是长锁叔吗?上哪去啦?”
“哦!是你。”王长锁略有些吃惊，接着笑笑说：“唉，好冷啊!走亲戚才回来哩。”
王长锁拐弯向南走了。姜永泉看着他的背影朦朦胧胧地消失在大雪里，就向七子家走去。
七子的家是在街北一个很别扭的深胡同里。姜永泉非常熟悉这条路，很快就走到门口。
一个瘦弱的女人出来开门，一见来人，忙亲热地招呼道：“嗳呀!真稀罕，多日没见着啦!快里面坐吧!”她忙拿起一把条帚给他扫掉身上的雪。
“谁来啦?”七子问道。
“是老姜啊!”她快乐地回答。
“快上炕来吧!”
七子起身让地方，姜永泉忙捺住他：“快别起来，我坐这就行啦。”说着坐在炕沿上。
这屋子太小了。一条能睡两人的炕，铺着一张用布补过几块的破席。七子靠墙躺着，身旁放着一辆纺花车。显然，姜永泉没来时，七子的妻子正在纺线。
“好点吗?”姜永泉亲切地问七子。
“唉!还不行。又化了脓。昨黑夜一宿没睡着，身上烧的烫人!”妻子叹口气，痛苦地说。仿佛伤口是在她身上似的。
“也不怎么样。天冷了，就重些。”七子岔开话题。关切地问：“老姜，工作都安置好了吗?情况怎么样啦?”
“工作都安排好了，情况是很紧。你别惦记这些，安心养着吧。”他安慰着，又向前凑凑：“来，我看看伤口。”
“算了吧，怪脏的。”七子说。
“哎，我怕什么?来，嫂子!帮帮忙。”
姜永泉同她掀开被子，七子的大腿根底下，有个碗口大小的疙瘩，肿的象饽饽一样。在包着的白布边上，还流着黄水。姜永泉用手轻轻按了按，皱起眉头说：“肿的真不轻。区上也找不到药。我和交通①说了，叫他务必到军队上要点来。”
①交通——负责联络传递信件的人，类似通讯员。
盖上被子后，七子不过意地说：“就算了吧，还叫人家操心。”他又烦恼起来：“唉，起不来炕真急死人，鬼子又要来了，什么也干不成!” “你安心养着吧，别犯愁，”姜永泉说，“敌人来了，用担架抬着你跑。”
“这倒不用啦，她给我挖好一个洞。”
“洞，洞怕不保险吧?被坏人看到……”姜永泉疑虑地望着七嫂子。
“没关系，”她笑着说，“谁也不会知道。是德强兄弟和秀子妹夜里帮我挖的……”她凑在姜永泉耳朵旁，告诉他洞的地点，然后又大声说：“到时我背他到洞里去。这大冷天，出去也不行。”
姜永泉看着他两口子，心里很感动。
他两人在外表看来很不一样。七子是个又粗又高的汉子，方圆的大脸上长满麻子，一对土黄色的眼睛，两边镶着深密的皱纹。女人恰恰相反，又细又矮，干黄的脸，样子象有病，其实是从小营养不足的缘故。她比丈夫小七八岁，是前年跟父亲从莱阳逃难来到山区的。已经三十多岁的七子，还没找到媳妇，大家说合着，她就跟了他。第二年，她父亲就回莱阳老家去了。
从他们结合的那天到现在，两个人从没吵过一次嘴，红过一次脸。七子虽力大如牛，性子刚直，可是对待好人，却软绵绵的象个老妈妈。他俩都是在苦难里长大的人，互相体贴;都是一样的心肠，互相疼爱。可就是她不生育，因为她有病，是从小饿坏的。为此她哭过，觉得对不起他。但七子从不怨她，总是叹口气，安慰她说：“唉，要孩子做什么?家里盛不开，也养活不起，这样倒松快些……”其实他何尝不想有个孩子呢!
七子的父亲是烧炭窑的，他自小就跟着喝炭灰。有年春天大地震，窑塌了，父亲和一些工友都砸死在里面。窑东家是王唯一，人死了一个钱不赔。七子娘俩把破柜腿砍去当棺材，把父亲埋了。后来王唯一做出一副慈善相，说是可怜孤儿寡妇，把七子母亲弄来当做饭的佣人，住了半年，王唯一就把她卖给了东海的人贩子。七子十二岁给王唯一放羊，大一点又回到窑里做工。他是姜永泉来王官庄最先发展的一个共产党员。
姜永泉这时看着他，想起他入党时的情景。
一个夏天的中午，太阳炙烈地晒着。姜永泉把牛赶进深草洼里，同七子坐在背荫的岩石上。
“你不怕刀抹脖子吗?”姜永泉问道。
七子瞪大血丝的眼睛，坚决地说：“咱不怕!过刀山走火海跟着党。松包不是穷人的骨头!”
七子把手中一只野鸡的头，格吱一声扭下来，鲜红的血，喷在他那赤着膀子的黑疙瘩肉上。他把鸡向深山沟用力一摔：“我七麻子要有三心两意，就和这野鸡一样!……”
姜永泉从回忆中醒转来，又安慰七子一番，才站起身说：“七子哥，我走啦!有什么事，叫嫂子找我们吧。”
七子拉着他的手，忽然说：“老姜，你留几个手榴弹给我吧。”
“你要它做什么?” “不做什么。急着要用的时候，用用。”
“那好，回去我叫人送几个来……好好躺着，别起来啦……嫂子，再见啦!”姜永泉告辞着向外走。
“老姜，再来啊!”七嫂子留恋不舍地亲切地说着，直等他走出胡同拐了弯，才轻轻关上门。
吃过早饭，母亲抱着孩子，手里提着一包鸡蛋，走出家门。嫚子被凛冽的西北风吹得直往妈怀里钻。母亲走进四大爷家里。
屋里象没有人在里面似的那样沉寂。儿媳妇和出嫁后回到娘家的女儿花子，一见母亲来了，都忙下炕亲热地招呼，让母亲上炕坐。
花子接过母亲递给她的鸡蛋，说：“哎，大嫂!你怎么又送这个来啦!留给俺侄和嫚子吃吧。”
“噢，这是什么稀罕的东西?送给他四大爷，看看老人家的病。”母亲微笑着答道。
花子瘪着嘴向西房间一噘，鼻子一哼，意思说：他有个什么病呀?
这老头子，自那天开会被门里媳妇顶撞以后，真是又气又恼。要去管教她吧，一看世道不对头，她家有干部和刀枪，他害怕。不管吧，可实在憋不下这口气，也没有脸面上街了。无奈何，只好躺在炕上发气。起初他连饭都不吃，后来饿慌了才吃。整天不是骂儿子就是骂闺女，咒骂母亲和娟子，口口声声要等着仁义回来出这口气。敌人要来，村干部叫他埋东西，准备跑，说什么他也不听。娟子来劝他，他几乎要动手揍她。象绵羊一样驯服的儿子任凭他吩咐，女儿媳妇哪还敢出声!
这时，听到母亲同闺女媳妇在东房间说话，他厌恶地嗤了一下鼻子，用被紧包着头。
母亲走进西房间来，嫚子一看见放在炕角前的那根弯弯曲曲的枣木拐棍，想起在会场上差点挨它的打，吓得噢了一声，往母亲肩膀上一扑，把小脸紧藏在妈妈脖颈后面。这下把老头子吓了一大跳，加上闷在被里透不出气，出了一身虚汗。他掀开被头，愤怒地嚷道：“你，你来干什么?快给我出去!我算没有这个近门!”
母亲并不惊异，她温和地说：“四叔，别生那末大气啦。有话慢慢说嘛!”
“哼!慢慢说，赶快说你都当耳旁风!你快走吧，快走!”
说完，他把身子朝里一翻。
花子赶过来，气急地说：“爹!你是怎么啦!大嫂好意来看你，你可这个脾气……”
母亲示意不让她说下去，把孩子递给她，要她抱出去。
花子抱起嫚子走后，母亲深深叹口气，紧闭着嘴唇，两边又出现那深细的纹路。她苦楚地笑了一下。这笑象吞下一块黄连以后，虽苦的不行，但还是用力忍受着吞下去，并向人表示自己并不感到苦味，而特意发出的一个微笑。可是知道的人，倒是更会体味到，她的心是多末不好受啊!
母亲轻轻坐到炕沿上，把老头子的被边压了压，免得透进风去。她的眼光，停滞在陈旧的被面上那朵蓝白色的菊花上。她心里在想：“为着什么受这些闲气呢?人家不怕受害，干我个老婆子什么事呢?”可是这委屈的念头在她心里只是瞬息闪过，一想到日本鬼子和王竹他们来了一定要祸害人，她马上又可怜这个守在家里等死的老人，她要劝他逃出火坑，何况又是女儿和姜永泉叫她来劝的呢?他们说的都是对的，她怎么能拒绝他们要她作的事情呢?
“四叔，好点吗?”母亲关切地问道。
“嗯!没有病。”他粗声粗气地说，可软和了些。
停了一会，母亲看着屋里的粮食和东西，说：“四叔，鬼子快来了，东西也不藏一藏?”
“我不藏。反正咱也没要人家的。”
母亲懂得他话里的意思。他指的是他没有要王唯一的粮食，没收王唯一的那些粮食，除去一部分交公粮，其余的分给了缺吃的穷人。这老头子也是分粮的对象，可是他不要。他说，不是正道来的食，宁肯饿死也不吃。
母亲这时也不去同他分辩，只是说：“鬼子可不管你的我的，它都抢。”
“哼!我就不信。”
“四叔，你就没听说鬼子做的坏事?”
“我没见着，我不信。”
“王唯一和那帮二鬼子在时，你也不是不知道。”
“哼，大队伍比不上那些，人家找八路，关乎咱百姓什么事。你们是干部，你们跑。跑，这个天还不是冻死。闹不好叫人家抓住了，那可更倒血霉啦!”
母亲抑制不住心里冲上来的愤怒，她的手有点发颤了。这个执拗顽固的老头子，净讲一些气人的话，她把准备向他陪不是的话，全忘掉了。但她为完不成女儿和干部们的期望、说不动对方的心，心里也很难过。
“四叔!”母亲有些愤懑了，“大伙都走了，剩下你一家，出了事后悔可就晚了!”
这下老头子也气炸了。他一翻身坐起来，脖子上的青筋跳起好高，大口地喘着气，颤抖着白花花的胡须，怒吼道：“我，我后悔……我情愿!你，你管得着?啊!走，快给我出去!滚!快滚!”
母亲气愤地下了炕，全身哆嗦着，嘴唇都发紫了。但她没说什么，又把嘴紧紧地闭上。
花子跑进来，边哭边说：“爹!大嫂说的都是好话，叫咱好。你可骂人家!鬼子是杀人不眨眼的，你不走，俺可要走……”
啊?连女儿都信不着自己啦!他象火上浇油似的更气坏了，怒骂道：“你走?我打断你的腿!没有家法啦?小兔崽子，不跟好人学……”
母亲从花子手里接过孩子。花子哭着送母亲出来，抽泣着说：“大嫂，我可害怕。你走时，一准带着我呀!”
母亲怜悯地看着花子那被眼泪浸湿的脸，握着她冰凉的手，苦楚地叹了口气。
夜幕沉沉地拉下来。要不是有雪光反射，什么东西也不会看到。风吹着压满冰雪的枯树枝，枯树挣扎着，发出象用力敲打根根扯紧的细钢丝那样刺耳寒心的颤声。那狂风无情地横扫着雪野，把高处的雪刮到凹处去，把屋顶上的白被子掀掉，茅草不结实的部分，就被大把大把地撕下来，摔撒到空中去。低狭的茅草屋，在寒风中颤栗着。家家户户的窗口，都射出昏黄的灯光。很寂静，没有了惯常的狗叫声，这是为着八路军和游击队活动的方便，人们早把狗打死干净了。
母亲正在拾掇逃难用的干粮。她把留着过年的一点麦面，掺上煮熟后稀软的地瓜，烙了一些甜烙饼，给姜永泉当干粮。准备自家吃的是粗面馍馍和地瓜干儿。母亲收拾完后，见秀子在逗她妹妹玩;德刚在喂他的小狸猫，一面喂一面象对好朋友似的向它友爱地告别：“快吃呀，吃饱了自己跑吧。唔，你不高兴?不行啊，妈妈不让我带着你，出去冷啊!哈，对啦。同意啦。”说完，抱着它，跳着亲着它转圈圈。母亲看孩子那副认真亲切的神气，禁不住微微一笑。
德强从外面走进来，脚步是那样缓慢，就和腿上带着两百斤东西似的，几乎抬不动了。他一腚坐在已经揭去锅的灶台上。母亲有些诧异儿子这种异常的举动。仔细一看，啊!德强沮丧着脸，眼泪快掉下来了。母亲懵怔一下，又领会到什么似的笑笑，对他说：“不去就算了吧。人家是要去打仗，也不是闹着玩的，掉了队怎么办?跟着我跑还不是一样?帮我拿拿东西也好啊。”
“你不知道，别说啦!”德强把身子一扭，几乎是向母亲发火了，寻思了一刹，又转过身软和下来说：“妈，打日本鬼子，不分男女老少都有份，我又是儿童团长，怎么能和老百姓一起，叫鬼子辇着跑，那太没出息啦!”
母亲忍不住笑了：“呀!俺德强已不是老百姓啦……”
还没等她的话落音，只听秀子插上道：“俺也不是老百姓，是儿童团员，也不跟老百姓跑!”
那德刚也抱着小猫跟着叫唤：“俺不是儿童团，也不是老百姓。哥，我跟你去。”
母亲憋住笑，瞅着德强，那意思说：你可来答复答复吧!
德强的脸有些红，生气地瞪了妹妹一眼，好大口气地说：“你嚷嚷什么!才多大一点，又是女孩子……”
秀子却不服气，把妹妹向母亲怀里一放，挺着胸昂着头走到哥哥面前，理直气壮地说：“哼!你是团长看不起俺团员啦!女孩子，女孩子就不行吗?刚才你还说不分男女老少……”
德强一手把又要叫嚷的德刚推到一边，站起来，脸更红了。自知被妹妹抓住理，可又不好认输，就大声朝秀子嚷道：“你逞什么英雄?……反正人家不会要你。我可是团长，怎么也能行。不信，咱们比比谁劲大。”
秀子把脑后的小辫一甩，话已涌到嘴边：“真不害羞，人家已经不要你了，还说不要俺呢。”可被母亲制止了。嫚子见哥姐在吵嘴，就“妈妈”“妈妈”地叫起来，母亲抱着她，笑着说：“怎么啦，你也不是老百姓了，也不跟妈走啦?”
“不，跟妈妈，跟你。”嫚子紧抱着母亲的脖子喃喃着。
“对啦，就是俺嫚听话，等大了俺闺女再去。”她又对德强说：“行啦，别再吵吵啦。人家干部不答应你，来家向俺娘们发什么火呀?俺们有什么法子呢?哦，你姐呐?”
德强憋了一肚子气，秀子还在用手指摸脸腮羞他，加上母亲这一说，就没好气地回答：“我不知道……”没说完，就委屈得掉眼泪了。
母亲轻轻拍一下秀子的头，瞅她一眼，把孩子给她抱着。
母亲的心被儿子的难过打动了，她走到他身边安慰说：“德强，快把泪擦干!你弟、妹看着笑你啦。你这孩子，平常就是泪少，这时怎么就多啦?别哭啦，等过几年你长大了，再去还不是一样?”
德强抽搐着嘴唇，说：“妈，等我长大了，还有鬼子打吗?那时鬼子早死光啦!”
这话可把母亲问住了：“真的，鬼子能待那末久吗?”她心里想。接着对儿子说：“好吧，去包点干粮拿着。我去跟姜同志说说，一定叫你去。”
“妈，真的?!”
母亲注视着儿子还挂着泪珠的惊喜笑脸，她微微地可是断然地点了点头。
母亲走到南屋门口，被里面的说话声止住了脚。她没感到自己是站在及腿肚子深的雪地里，没理会那风雪掀扯着她的衣服，吹打她的脸，撕揪她的头发。
“……不，秀娟!你该好好想想。就算你能行，可是大娘谁照顾呢?这末多的孩子，她身子又不好，冰天雪地的，怎么能行呢?”这是姜永泉那低沉恳切的声音。在母亲听来，是那末亲切和动心。
“姜同志，你也该为俺想想，我是共产党员，能落后吗?不该拿枪杆子去打鬼子吗?”是娟子那激动的带点男音的声音。母亲听着心里一热一酸。
“这不算落后。打敌人不光是拿枪杆子，你可以帮助村里工作呀!”
“村里有德顺爷和玉秋、兰子他们就行了。姜同志，我不是不疼俺妈，她是需要帮忙。可是他们也可以照顾些呀!再说，还有俺大兄弟呢。”
沉默了一会，显然姜永泉有些被说动了：“大娘她愿意不呢?”
“我想，她……”
“我愿意。去吧!”母亲一面说着走进门来。
母亲见女儿坐在炕沿上，低着头，手在抚弄着从肩上弯过来的那根又粗又黑又长的辫子上的红头绳。姜永泉在地上来回地溜达着，一只手习惯地撂起黑灰色的棉袍子，插在口袋里。
母亲的突然到来和果断的话语，使他们吃了一惊。姜永泉忙迎上去，很激动地说：“大娘!”
娟子蓦地抬起头来，把辫子向身后一甩，一见母亲，不知怎的，象害羞又象受了委屈似的红了脸，她那双明媚黑亮的大眼睛，湿漉漉水汪汪的象两池澄清的沙底小湖。她趴在母亲的跟前，两臂搂着母亲的臂膀，急促地叫道：“妈!你……”
母亲在门外听着他们的对话，埋在雪里的双脚冻麻了，身上被风吹得没有一点热气了，头发象堆乱草，——这些她都没觉得。听着姜永泉对她体贴照顾的话，很是感激，而更使她兴奋的是自己的女儿是个共产党员。过去她是猜疑，现在明确了。就为这一点，她也不希望自己的孩子落在别人后头。但对他们担心她会阻止女儿的行动这一点，她心里很不好受，她想：“做妈妈的哪一点妨碍了你们呢?”她最生气别人不信任她，把她当成累赘。母亲想转回去，叫他们来求吧，但她马上收回了这种自尊心。她不忍使他们再为难下去，为她担心。她的母性的慈悲，对儿女无限的宽宥，加上她的好胜心，为儿子的请战，使她不再计较一切，就走进屋来，同时发出有力地回答……
母亲用手轻轻地把女儿脸上的几缕乱发理到头上去，嘱咐道：“去吧。放心去吧，别管我。”
“妈，你能行?”娟子这时倒真有些舍不得母亲了，也非常爱护地替母亲整理着头发。
母亲嗯了一声，转向姜永泉，她第一次自然不觉地称呼他：“永泉，叫她去吧。还有，德强叫我来求你，让他也跟你们去吧。他哭了呢。”
姜永泉惊愕地忙阻止道：“大娘，这不行啊!他们都走了，家怎么办?再说，他还小啊!”
“家，家里有我呢。他不小了，跟着你，我就放心啦!”母亲的话声渐渐缓下来，她用温爱的目光，看看女儿，又看看姜永泉。在她心目中，隐约地出现了一种新鲜又模糊的感情。
半夜里，姜永泉接到情报：敌人离此不远了。立刻，村庄沸腾起来。人们象潮水般地涌出来。出了村，上了山……
一幢僻静的小屋，夹在深宅大院的很多房子中间，显得格外隐蔽。这原先是王柬芝他父亲的静神室，老头子死后，把他的遗像和用过的贵重遗物，象拐杖、烟具、奇特的宝珠和其他一些精细的玩艺，陈列在这里。家里的人，通常谁也不到这里来。
房子后面有个不大的长方形小花园，现在已失修而荒芜了。园内贴墙有几株四季常青的柏松树。其中一棵大树上，人爬上去才能发现在那密层层的枝叶掩盖着的树干上，用铜线绑着一个长圆形瓷质的蛋子：瓷蛋子的另一端，穿着一根同力士鞋带差不多粗的铜线，这根铜线直直地扯到几十步远的另一棵大树上，接法同前一棵一样。在这根悬在空中成为水平面的铜线的大约中间，又接着同样粗的一根铜线，顺着一棵树的身干，垂直地拉下来。内行的人一看就知道，这便是无线电台的天线。
顺着拉下来的这条线看去，它经过后窗伸进小屋，接在一个灰绿色正方形的箱子上，这箱子的正面有着很多古古怪怪的黑亮旋扭，旋扭上还镌印着银色的英文。这是一部美国式的小型无线电台，专供固定的特务使用。
从外面看这屋子，黑糊糊静悄悄的，就象什么也没有一样。其实里面却是明灯亮烛，并有三个人。原来窗上门上都用几层黑幔帘遮得严严实实的。
王柬芝那长长的秃脑袋瓜上夹着耳机，白煞煞的脸上收得挺紧。他左手熟练地调整着机器上的旋扭;右手在控制发报机讯号的电键上上下跳动，一会又拿起铅笔在纸上迅速地写着什么：他是在通报。
宫少尼和吕锡铅偎在他身后。宫少尼翻查着一个小本子，看着王柬芝给他的写满一组织四个数码的纸，一个字一个字地查对着。他每念一个字，吕锡铅就应声记下来。
王柬芝的右手最后跳动几下，发出“good bye”，就关上机器摘下耳机，喘了口气。一会，宫少尼和吕锡铅把电报翻译出来。王柬芝接过来看，上面写着：
柬芝弟：
秘扎收悉。电台之故，乃敝处报务员失职，已重责。
此次扫荡，旨在摧残共党根据地，兼筹粮抓伕，望弟尽力协助。惟据上峰钧示，此山区系胶东重地，共党赖以图存，势在必争，吾弟慎勿暴露，必获全胜而后已。吾弟明达，当不负重托。功成之日，飞黄之时，幸勿遗我碌碌也，尊宠无恙，顺告。
愚兄郑威平。
“哈哈!专员还这末客气哪。”吕锡铅兴奋地摇晃着大驴头。
“哼，他算个球!他是杂牌子出来的，柬芝兄是受过高等教育的人，见过汪总裁和蒋委员长……”宫少尼的谄媚被王柬芝打断了：“哎，说这些蠢话干嘛。快收拾东西，好走了。”
“爹——爹呀!哎，上哪去了?真急死人!”一个女孩子的声音传进来。他们马上吹熄灯火，停止了呼吸……
杏莉母亲坐在大门口的一个白包袱上，围头巾脱落在肩膀上，寒风拂起她的缕缕头发，嬉弄着她的衣角，雪光映在她的脸上，脸，越显得憔悴而苍白，简直失去了血色。
她现在非常衰弱，有些迟钝和呆滞。她失去了理性，象木偶一样任人摆布。
她应付着两个男人。一个是她心甘情愿，当成自己的真正丈夫;另一个却是迫使她为保存自己和心爱的人，而不得不忍受他那象野兽一样的蹂躏。和第一个在一起，她是活人，有灵魂，有理智，全身流动着血液。可是她时常不得不痛心地支开他，而去接受另一个的强迫。在这时，她是死的，没有了灵魂，也没有了感觉。直到这个野兽满足地起身走了，她才慢慢苏醒、复活过来，痛哭一场。
这一切，老实的王长锁是不知道的。杏莉母亲深深了解王长锁忍辱负痛昧着良心听王柬芝摆布，不是为自己活，而是为保护她，要是让他知道她是在怎样痛苦的情况下打发日子，让他知道她被别人占有了，那么，他还怎么能生存下去呢?!她不能告诉他，什么也不能告诉他，为了他能活着，她忍受着难忍的耻辱和糟蹋，什么也不让他知道。
杏莉母亲两肘顶在膝盖上，两手托腮，失神地苦思着。王长锁提着包袱从门里走出来，看看只她一个人坐在这里，就温存地说道：“把围巾围好，风挺大的。”见她没有动，又问道：“他们还没来?”
“谁知道?杏莉叫去啦!”她有些烦恼地答道。
王长锁叹了口气，刚要去找，杏莉走来了，很不高兴地说：“妈，我找不到。大叔，咱们先走吧!”
杏莉和王长锁之间，一向是很亲近的。这在她一点不觉得奇怪，从小就习惯了。她从生下来就没拿他当长工看待，她老觉着他就是他们家的人。而王长锁怎能不爱自己的亲骨肉呢?长期地相处，他不知不觉传染给她不少东西——一个穷长工身上的东西。
王长锁给杏莉把围巾整好，说：“再等等吧，杏莉!说不定人家还有事……哦，你看，那不是来啦。”他看到走来的人影。
来的是宫少尼和吕锡铅。宫少尼很艰难地提着王柬芝回家时特别小心挪放的重皮箱，说：“咱们先走吧。校长还有点事，随后就来。”
王柬芝站在门后，瞅着人都走了，就直奔王唯一家里来了。
王唯一死后，两个小老婆都走了，王竹的妈妈是早就去世的，现在只剩下女儿玉珍和王竹媳妇两个人。她们的大瓦房，被没收后分出一部分给穷人住，另一些被民兵和各个团体占用了。村政府就安在原来的乡公所里。两个女人，被赶到原来是长工住的下屋里。这些吃烙饼还嫌牙痛的女人，都是横草不拿成竖草的懒货。不过，每人都有私房，吃穿依旧不坏。
此时，这幢庞大的住宅冷清清的，空洞洞的，其他的人都走光了，只剩下玉珍和王竹媳妇在里面。
王柬芝左环右顾，谨慎地走进屋里来。看到她们正在忙着收拾东西，他故意地问道：“大家都走了，你们还没跑啊?”
王竹媳妇提着个大红包袱直起腰，愁苦地说：“叔叔，你说怎么好，人家都要跑上山去。可是这个天气……”
“还咕噜什么，”玉珍由于累，被铅粉毒得象麻雀蛋一样的脸面，涨得红通通的;她不以为然地打断嫂子的话，看着王柬芝说：“我收拾东西回到原来住的屋子里去，那些穷小子可夹着尾巴跑了。跑?哼，正该是咱们得逞的日子到啦!”
“可要不走，听说鬼子见了女人就……”
王柬芝瞅着王竹媳妇那低下去的嫩红脸蛋轻轻一笑，说：“我管不着你们，走不走随你们的便!哼，冤家对头，各有相报。侄媳妇也不要听信些闲言乱语。哦，我可是要跑的……”王柬芝对玉珍示个眼色，走到黝黑的走廊的角落里。
等玉珍来到跟前，王柬芝把叠起来的纸条塞进她手里，严肃地叮嘱道：“把它装好。你在家里藏着，等见了王竹把纸交给他。一定要亲手交给他!记住了吗?”
“记住了!”玉珍有些紧张地回答;又悄声问：“叔叔，我哥一准回来吗?纸上写的什么?”
“那还用问?他不回来谁给你爹报仇。那上面是情报。你们两个就跟王竹去吧，在家里没你们的好事。好，你快回去收拾吧，多加点小心!我走了。”
王柬芝踏着厚厚的雪层，一步高一步低地走着。有时摔倒了，他心里就骂道：“他妈的，倒霉!”
村里逃难的人都走光了，静悄悄的，显得很空旷。是谁家走的太慌乱了，没把门锁好，那风雪就撞开门板，冲进屋里去;哪家的鸡没带走，在雪地里噗噗打打地乱飞跑，咯咯地惊叫着。远处，不时响起零星的枪声，在提醒人们的恐怖。
走着走着，王柬芝看到前面有个黑影，在慢慢地晃动着。
他怔楞一下，仔细一看，就紧步赶上去。
“啊，是七子和侄媳妇呀!”王柬芝惊讶又亲昵地招呼。
七子被妻子背着。他那高大沉重的身体，把她压得透不过气来，她几乎是在爬着走。七嫂子满身是雪，膝盖上的裤子摔破了，皮卡碎一块，一滴滴热血，掉在雪上，雪被溶化出一个个深黑的小洞。他俩一听有人招呼，就停下来。七子扶着妻子的肩膀，回答道：“啊，是校长呐!你还没走出去?”
“我是为点事耽误了一下。”他又同情地询问道：“你们怎么才走到这里?哦，知道啦，是受了伤。咳，有功之臣哪!怎么干部也不关照些呀?” “干部们忙着，咱自家慢慢走就行啦。”
七嫂子理理头发，用袖子揩揩脸上的汗水，舒了口气，接上说：“就是雪太滑;要不早走出去啦。”
王柬芝忙点头道：“那当然，那当然!”他略一迟疑，又关切地询问道：“这冰雪的寒天，七子有伤在身，你们怎么抵得住，打算躲到哪里去呢?”
“啊，校长，俺们是……”
“咱们要到东山里去躲躲，”七子的粗嗓门压下七嫂子后面的话。
王柬芝眉头一耸，说：“好，我也是往那走，我来帮帮忙吧。来，侄媳妇，包袱给我拿着。”
“不用，校长!你头走吧。”七嫂子谢绝。别看七嫂子是个女人家，她说这话可有两重意思。一是刚才她要说出口是到洞里去的话被丈夫插断，使她明白了他的心思，提醒了她的聪明，她也真怕有坏人，倒没有自己吃些苦牢靠的好;再是她从心里觉得劳累别人(特别王柬芝是个先生)不合适，过意不去。
王柬芝看样子倒是为人心切，已抢上来提过包袱，说：“这有什么，还不都是为抗战?走吧，我也是顺路。谁和谁还用客气?瞧，这包袱也够重的。”
七子虽在家养伤，村里的事情常有干部去告诉他，对王柬芝进步的表现也是知道的，所以只有警惕，却没对他存特别戒心。他见妻子太苦太累，确实需要帮忙，王柬芝又一再这末慷慨，并已把包袱拿到手，若是再拒绝他，人情上也过意不去。为此，他就对妻子说：“那也好，校长这末肯帮忙，就走吧!”
丈夫既然应允，七嫂子也就依从了。但过了河，一步步接近洞口时，七嫂子的心越来收得越紧。如果是为她自己，她就不会有这末多的重重忧虑;可是为自己丈夫的担心一刻也不间息地捆箍着她，使她想得很多很多。她想起丈夫刚才对王柬芝不说是到洞里去的真话，现在却要进洞去，这怎么行呢!?
终于，七嫂子停住了，紧看着丈夫的脸。
七子刚上来一愣，接着知道了她的心情，就转头对王柬芝说：“校长，你还是先走一步吧，咱们走的太慢，耽误……”“哪里，哪里!”王柬芝忙分辩，“没有人帮忙你们走的更慢了。这份忙我该帮，快走吧!”
“不!”七嫂子的话说得很明快，使人没有再回驳的余地，“劳累你啦，校长!你请头走吧，俺要歇息会呢!”
王柬芝一听再找不出帮忙的理由，只得说了几句体贴的话，向前走了。但走出一段距离，他就藏在一株树后，看见他们又动了，他立刻尾随跟去。一会，王柬芝又飞快地回了村……
七嫂子膝盖上滴在洁净的雪面上的鲜血印迹，被王柬芝那污秽的鞋底所践踏。而他的步步肮脏的脚印，又被狂风掀起的暴雪，立时埋没得无影无踪。
【第五章】
王官庄的人们跑出去的第二天上午，敌人丢下在村头被地雷炸死的尸首，象一股恶风卷进村里来。立刻，王官庄就翻了个过，变了个样。
那些没跑的人，一看苗头不对，都知道糟了。家家都用木柱子、大石头死顶住门，全家人抖瑟着挤在一起。
四大爷家的情景也是如此。他的病早飞到九霄云外去了。他吩咐儿子和媳妇赶快用木头顶住门，自己也不知从哪里来的那末大的力气，两手端起百来斤的放水桶的大石条压在木头根上。也顾不得家规，把儿子和媳妇都叫到自己炕上来，这样好壮壮胆子。听了一会，没有动静，他才叫媳妇回到东间，吩咐儿子——柱子到外面看看风声。
柱子刚出门，就遇上鬼子，没说二话，就被两个鬼子拳打脚踢地架走了，另外三四个鬼子闯进屋里来。
鬼子们一个个头戴着上面有个红圈圈的钢盔，瞪着大牛眼，凶狠地满屋瞧着。接着就动起手来，把粮食囤子用刺刀戳开，那豆粒哗哗啦啦撒得满地都是。两枪把子捣破锅，几脚踢碎陈旧的柜门，把破破烂烂的衣服、棉花直往外扒，但没有一点值得他们要的东西。
四大爷跪在地上叩头哀求。鬼子们看着这老头子，嘿嘿冷笑几声，接着抬起带铁钉子的翻毛皮靴，狠狠地踢了他一顿。
突然，东屋间传出尖利凄惨的女人嘶叫声。四大爷慌忙向里扑去，但被鬼子一枪把子打倒了。他又爬起来，疯狂地奔去，又被打倒，身上挨了一刺刀，他再也爬不起来了。他绝望地躺在血泊里，搐动着重伤的衰老身体。
里面尖利的嘶叫声渐渐变成沙哑而痛苦的呻吟，后来连气也没有了……
三四个鬼子狰狞地哈哈大笑着从东间里走出来，一双双的大皮鞋踏着浓重的血浆走过，块块猩红色的血印，随着皮靴踩雪的格嚓格嚓声，越来越远地留下去。凡是这些皮靴踏过的地方，到处都留下血的足迹。
玉珍和王竹媳妇回到原先所住的房子里，又变成原来的主人了。
一大群鬼子，横冲直撞地从大门涌进来。玉珍一看不对劲，吓得屁滚尿流，顾头不顾腚地钻到天花板棚上去，抖缩成一团。
鬼子们唏哩哗啦、劈哩咔叭地东翻西找，你争我夺，搞了个天昏地暗，门塌屋倒。住了好一阵子，才撕撕拉拉地出去了。
有一个瘦鬼子，脑袋和个干萝芮头差不多，他怀里已抱着个大花包袱，但还不甘心，又向里面翻。他一下走到王竹媳妇的房门口，就大叫起来。
这媳妇早吓掉了魂，闩着门在炕上发抖，连动都不敢动。那红缎子绣花裤，早尿得湿漉漉的。门被鬼子用脚踢、用枪把子捣得砰砰响，不一会，门闩被撞断，门哗啦一声开了。鬼子恶气腾腾地扑进来，举起刺刀就戳……刺刀在半空中停住了。他见是个吓昏了的花姑娘，就哈哈大笑起来。他摔掉枪，跳上炕，搂住浑身瘫痪得没有一点力气的王竹媳妇……
正在这时，伪军分队长王竹在院子里跳下马，走进屋来了。
王队长一看自己老婆身上压着一个鬼子，一股火气冲上来，他立刻窜上去，用手枪照鬼子头上猛烈刨去。枪筒大半扎进那干萝芮似的脑壳里，白渗渗的脑浆，喷了王竹和女人一身。鬼子象一根木头一样滚到炕上。
王竹还没缓过气来，郭麻子一步跨进房。他马上明白了是怎么回事，用手枪指住王竹：“嘿嘿，好哇，分队长!这是你干的好事。举起手来吧，不要动!跟我见大队长去!”
王竹的脸变得煞白，强笑着说：“老郭，咱兄弟……”
“少废话!”郭麻子阴沉着脸，有些得意地说，“今儿你知道厉害啦，才叫弟兄!哼，你平时那威风呢?不行，咱们公事公办，走吧!打死一个皇军，我看你有几颗脑袋!”
王竹更加心慌起来，哀求道：“郭队副，求求你，看在死去爹的面上，饶了我吧!郭队副，以后我一定忘不了你的恩情。你要什么都行……喏，这是钱。这还有……”
“哼!”伪军分队副郭麻子接过王竹从身上各处拿出的洋钱、金戒指、金耳环……但他并不满足，用蛤蟆眼斜睨着他垂涎已久的王竹媳妇说：“好，我照顾你这一回，可是你得先出去一会……”说着他又似笑非笑地瞅一眼已经清醒过来的王竹媳妇。
王竹分队长明白了。羞怒交加的火气冲上来，他很快地抽出手枪，恶狠狠地说：“郭麻子!你别得寸进尺，想在我王竹眼前干那种事，哼!
办不到!要命我这有一条!”
郭麻子一听，怔楞半刹，接着把枪收了，陪笑道歉说：“啊，王队长，别上火，我是和你开个小玩笑。嘿嘿，咱弟兄……好，你快把那鬼东西的尸首藏好，我到外面看着点风声。”说着他匆匆离开了。
王竹一楞，怀疑郭麻子可能去报告，急抢到外门口，忽然面前出现了妹妹玉珍。只见她脸上身上都是灰脏，从裤子里还发出一股臊臭气。玉珍是藏在隔壁屋子的板棚上，听到她哥哥的声音才从板棚上爬下来的。
“啊，哥哥……”玉珍叫着跑上来，把王柬芝给她的纸条交给王竹，又说：“叔叔说副村长七子藏在东黄泥沟……”
王竹听完玉珍的话，接过纸条，忽然想起妹妹和郭麻子的关系，心里立时一亮，忙吩咐道：“妹妹，快!去找郭麻子。他刚走出去的!务必把他拦住……”
看着妹妹快步走出去以后，王竹才轻松地舒一口气，回到了屋里。
那不幸的女人不知是因为惊骇还是肉体上的痛苦，哀怜地看着她丈夫，呜呜地哭了。
“你听，有人!”七嫂子听到一阵格嚓格嚓的踩雪的脚步声，推推丈夫，惊怖地说道。
“啊?象是!”七子侧着耳朵静听一会，有些惊异地回答，他想坐起来。
这是离村不远的一条黄土沟，紧靠着东山根，是成年累月从山上冲下的洪水疏壑而成的，巨大的岩石，分散地屹立在沟崖上。七子他们的洞，是顺着岩石缝挖进去的，有块大青石，刚好遮住洞口。下着这末大的雪，雪把洞口可疑的迹象和脚印完全湮灭，不知道的人，走到跟前也看不出破绽来。
七子躺在干谷草上，妻子坐在他外面，用她细瘦的身体，挡住从石缝吹进来的风雪。这时外面的脚步声越来越大，渐渐听出有好多人，再后来，呼哧呼哧的粗气喘息声也听到了。
七子意识到这是有目的的行动，他把姜永泉留下的四颗手榴弹挪到身边，对妻子说：“好家伙，被鬼子知道啦!你快到里面去。”
“不，你别急。谁会知道啊?!”
然而，随着她的话音，传进来铁锹碰击石头的铿锵声。啊!这声音象冰豆子打在心上，令人骨寒心惊!七嫂子恐怖而颤悸;七子全身一阵紧张。他把噙着眼泪的妻子拉到身后去，抓起手榴弹爬到洞口。他清楚地看到一群鬼子和伪军，在王竹的指挥下，王流子领着在挖洞口。奇怪，七子这会儿一点没感到害怕，心里倒想：“这些傻瓜，找死来了!”他左手撑着地，右手揭开手榴弹的盖，用牙咬着把弦一抽，手榴弹哧哧冒着白烟，狠狠地飞进鬼子群里——爆炸了!
敌人被这突然的打击弄得乱跑乱叫，雪地上留下几个尸体，两个炸断胳膊腿的鬼子，在翻滚着爹呀妈呀的叫唤，可是谁也不去理他们。王流子吓得滚到沟底下去了，耳朵被枣针划破一点，直淌血，他以为头被打个大窟窿，哼哼着直叫不能活，好一会才爬起来。
那王竹也趴在大石头后面，听到没有动静了，才敢站起来，埋怨地说：“他妈的，不是说没有武器，怎么出来炸弹啦?”
王柬芝哪知道他殷勤地帮七嫂子提的那个包袱所以那末沉重，会就是给他的同伙的礼物呢?
鬼子小队长气火了，扇了王竹一个耳光子，叫骂一顿，命令他上前指挥人再挖。王竹忍气吞声，掩在大石头后面，只露着头，大骂道：“七麻子!狗肏的再不出来，老子要开枪啦!”
七子的脸气得火辣辣的，每个麻疤都象要流出血那样红。
他把牙咬得吱格吱格响，狠狠地回骂道：“肏你姥姥，王竹!你别作梦!可惜你小子碰运气不在家，没赶上跟你老子一块下泥坑!等着吧，有一天抓住你，非零刀剐了你不可……”
王竹被骂得羞怒交集，指挥着开枪。
七子身上中了两弹，扑倒在地上。七嫂子忙扑过来，哭着说：“天哪，天哪!这可怎么好啊!……”她撕下破棉袄面子，给他包伤。
七子苏醒过来，巨大的疼痛使他浑身颤抖，那粗大的汗珠从他额头上涌出来。他极力镇静着对妻子说：“哭什么，这不是流泪的时候。行啦，不用包了，叫它流吧，反正是要拚上去!”
七嫂子哭得更厉害了，她那孱细的身躯在剧烈的抽动。她紧抱着丈夫的宽大肩膀，把脸偎在他的胸脯上。她的心，她的肉，她的血，她的骨头，她的筋髓，她的一切一切，全碎了！全化了！全变成泪水。不，是血，象滔滔不绝的山泉，无止境地涌出来！
七子的心也被她哭碎了。他看看跟着自己几年来的妻子，她那干瘦枯黄的脸，那象病孩子一样的不成熟的身体，就越觉得可怜她，更加疼爱她。不知不觉他的嘴唇有些颤抖起来，觉得眼窝在发热，多想安慰她几句啊!但他一听外面的喊叫声，浑身一震，立时恼怒起来，他推开妻子，第一次对她生气地说：“哭哭哭!你就没有个够啦?你听，鬼子在笑你呐!再哭!再哭我揍死你!”
枪早停了。敌人现在并不想打死他们，敌人要的是活人，要的是情报。
王竹听到洞里的哭声，给伪军和鬼子们壮胆说：“听到没有?他们没法子就哭啦!就那末一个手榴弹，再没有了。快，快挖!”
王流子也跟着喊道：“对啦，就那末一个小炸弹，再啥也没有了。快上前吧，谁先抓到立头功，有赏。快挖吧!”他自己可尽朝安全的地方站，做着随时准备向大石头后面躲的架势。
鬼子小队长举着战刀嘶叫着，王竹抡着手枪喊着，伪军和鬼子们又开始向前挖洞了。
七子瞅得准准的，把两颗手榴弹的弦扭在一起，等敌人都靠近了，就用力向外扔……可是他再没有力量抬起胳膊了。七嫂子满脸还是泪迹，痛苦还在煎熬着心肠，但她制住哭声忍住了眼泪。就在这一刻，她也顺从着丈夫，决不做他反对的事情。她一见他没有了力量，手榴弹紧握在他的大手里，就毫不踌躇地接过来，学着样子拉断弦，用全力摔出去!
轰轰的响声，震撼着山谷。敌人的血肉横飞遍地，惨叫声迭起不绝。
七嫂子见丈夫那苍白的脸上露出满意的微笑，就又抓起另一颗，照样要扔出去。她忘记了可怕的一切，全神贯注在杀敌人，似乎在这一刹，她身上增加了不少力量。可是七子忙把她的胳膊把住，有些激动地说：“就这一个了!”
她起初一楞，不懂是什么意思：接着从她看惯的、熟知各种表情变化的丈夫的土黄色的眼睛里，她明白了一切。她慢慢垂下头，眼泪簌簌地流下来——可没有哭出声音，她用力抱着他的头，热泪滴在他脸上，身子在疯狂地抽搐着。
七子也在哭，却没有流泪——他的泪早在童年时期流干了，他是心里在悲恸。他那只早已麻木了的大手，从妻子纤细的小手中，拿过冰冷的手榴弹。
“别再哭啦。”他使劲制止住手的颤抖，慢慢抚着妻子散乱的头发，很温和清晰的一字一字地说：“你听我说呀！我是共产党员，你呢——是我的老婆，也是穷人。咱们虽是过的苦日子，可都还想活着。谁不愿多活些年岁啊！可是咱们立时就要死……你可千万别怨是共产党把你男人和自己的命夺去了，不，不是的。”
“你别再说啦，我依从你……”七嫂子的泪珠挂在眼窝下，紧瞅着丈夫的脸面，把他抱得更紧。
“别急，你听我说啊！咱们就要死，我要你明白，咱死的道理。”七子感到妻子身上热得烤人，一股疼爱怜惜她的感情又涌上心头，他的话音有些颤抖了；但一觉到她的身子在加快速度地搐动起来，忙用力吞了一口唾沫，极力镇静着说下去：“咱们穷人在旧社会里，早晚要被逼死害死。多少人不是忍气吞声到头还叫人家打死的吗！咱爹咱妈是这样，仁义婶家是这样，世上这样死的人不知有多少！这都是那不公平的旧社会害的啊！这些理过去我不懂，老姜来了，才把我领上革命的路，才懂得穷人要翻身，就要起来把那些害人的坏种拾掇干净！可你要杀仇人，仇人也要杀你，穷人和富人是势不两立的死对头！咱们为穷人能过好日子死，死的值得，死的应该，死后会有人替咱们报仇！
“你说，你懂了我的话吗?你不怨恨我吗?”
“不。我都懂了。你全是对的！我跟着你活，跟着你死！”七嫂子擦干眼泪，完全没有了恐惧和求生的余念。相反，如果真的丈夫一个人死去，剩下她自己孤独地活着，她倒是非常不情愿的。她哭，只是为疼爱丈夫才哭啊！
由于恸哭和激奋，七嫂子那焦黄的脸上变得火红，充满了血液。有生以来只有这时候她才象个健康的人，显得格外的美丽。她紧睁着两眼，目不转睛地看着丈夫，准备做他叫做的任何事情。
七子把手榴弹送到妻子跟前，七嫂子就在丈夫手中掀开它的盖，拉出它的弦，两人用全力使劲拥抱在一起，手榴弹紧挤在他们的心窝上。夫妻对视了一眼，象是互相最后记住对方的模样。听着哧哧的导火线的燃烧声，他们紧闭上了眼睛……
五六十个搜山的敌人，在艰难地向山上爬着。不知他们是太蠢还是雪太滑，时常有人滚下山去。一个个象三伏天的狗，大口大口上气不接下气地喘息着，嘴象小烟筒似的冒着白气。一些老一点有胡子的，胡髭上象布上一层白霜。
姜永泉和干部们领着民兵，趴在山顶上的岩石后面。那嗖嗖的北风，象刀子一样直往肉里钻，刮起的雪粒，把人们快埋住了。大家时常把手放到嘴上，用热气哈一哈，不然手就会被冻僵了。他们都紧盯着爬上来的敌人，心崩崩地跳荡不停。
姜永泉掩在最高处，把敌人的行动看个一清二楚。他那瘦脸被风吹成紫红色，雪粒经常扑在脸上，他根本不去理会，只顾监视着敌人。
“大伙千万不要慌，等敌人到跟前听我的口令打!”姜永泉一面把手榴弹揭开盖，一面对大家说：“咱们一定得顶住一个时候，等山洼里的群众都转移完才能撤。”
人们看着他的行动，都在准备武器。德强凑近娟子身旁，着急地说：“姐姐!你快看，手木啦，死也掀不开。快帮帮忙呀!” 娟子看着弟弟的脸蛋冻得血紫，嘴唇乌青乌青的，眉毛成了白色，睫毛上结着冰渣渣，很有些不忍心。她忙给他把手榴弹的盖揭开，把他两只冻木的象冰一样凉的手握住，低头仔细一看，呀!都裂口出血啦!娟子猛抬头瞅着弟弟，一句话也说不出来。
“姐，你怎么啦?行了，这下我能打响啦……”
娟子见弟弟脸上没有一点痛苦的表情，心里稍松快些。她把他的手放到自己口上用热气烘烘，心里想：“被妈知道他冻成这样，早不忍心啦!”她爱惜地说：“兄弟，我给你暖和暖和……受得了吗?”
“行啦，姐!我受得了。”德强抽出手，满不在乎地说。为表示自己不怕苦，又天真地笑笑，然后爬回自己的岗位。
敌人逼近了。
“注意啦!”姜永泉喊道，“打!”
霎时间，钢枪、土枪、土炮、手榴弹响成一片。敌人被这意外的居高临下的打击搞昏了头脑，趴在地下向上乱放枪。
当民兵们往土枪、土炮里装药时，敌人趁空爬起来冲锋了，掷弹筒咚咚地打过来，雪地上掀起黑黑的泥土，岩石爆裂成花。一个民兵倒下去了。 凭着有利的地势，民兵们甩出一阵手榴弹和石头，又把敌人打下山去。
打了一歇又一歇，姜永泉看到弹药已不多了，就命令道：“把刺刀上好，向后面山头撤退!”
于是，人们背着牺牲的民兵，呼呼啦啦向后撤。德强只一颗手榴弹，打完后什么也没有了。他正为难，一眼看见刚才被敌人的掷弹筒炸开的石头，忙拣了两块最尖利的，紧紧抱在怀里。娟子回头见弟弟拉下了，忙过来拉着他就跑。姐弟俩紧紧相挨着。
敌人的指挥官看到正面不好攻，就分配兵力从侧面迂回。他把雪亮的指挥刀一指，十几个敌人端着三八大枪和歪把子轻机枪，向旁边斜插过去。
民兵们刚翻过山梁，迎面碰上敌人。有的被惊呆了，几个胆小些的想向后跑。
“拚刺刀！”姜永泉喊着冲上去。
德松、大海等人都跟着往上冲，展开了肉搏。
娟子迎上一个鬼子，她枪上没有刺刀，只能用枪把子打。那鬼子却伸长三八大枪上的长刺刀来挑她，眼看刀尖就要触到她胸前的衣服……就在这时，德强猛扑到鬼子跟前，抡起尖利的石头，照鬼子的脑袋狠命打去……鬼子的刺刀已扎破娟子胸前的棉袄，露出白白的花絮，差一点她就完了。现在，姐弟俩同时看着鬼子叽哩咕噜地滚到深山沟里去了。
敌人开始来不及施展火力，这时那端机枪的大个鬼子已把机枪安到岩石上，疯狂地扫射起来。
民兵们被压迫回来，又有一个人倒下去……
正在这生死关头，突然敌人背后响起枪声，鬼子乱了阵。只听一阵喊杀声，雪亮的刺刀出现在敌人身后，还没等鬼子的机枪掉回头去，但见一个高大有力的汉子，纵身窜跳上去，飞起一脚踢翻那鬼子射手，迅速地端起机枪，猛烈地向敌人射击……
民兵们被这突然的事情惊喜住了，也看呆了。姜永泉抑制不住狂喜，高喊道：“同志们!咱们的八路军来啦!快，冲上去啊!” 人们应声蜂拥地往上冲。
这股从侧面迂回过来的敌人，很快被消灭光了。那正面的敌人又攻上来。八路军中一个抡驳壳枪的人高喊一声，那个高大的战士随即掉转身，端着机枪横扫从正面攻上来的敌人，战士们奋勇地向敌群冲杀。敌人倒下去的很多，其余的敌人纷纷溃逃下去。战斗迅速结束了。
德松抢上去拉住那个抢敌人机枪的高个战士，兴奋地说：“嗳呀，同志!你真行，真是好样的!”
“没什么，没什么，”那战士被夸奖得有些不好意思地红了脸，和他刚才那种勇猛劲很不调和。他指着那个挎驳壳枪的人说：“这是我们连长。”
“谢谢你们，连长!”姜永泉紧握着李连长的手说，“多亏你们的援助啊!你们是怎么知道的呢?”
李连长把情况简单地告诉姜永泉他们。他是奉团长的命令率领一班人给部队侦察情况，当尖兵的。我们的军队从昆仑山东麓开过来，要截击扫荡的敌人，现在隐蔽在后面。刚才李连长他们听到枪声密集，赶过来一看情势，就从敌人的背后打过来。
打扫完战场后，按着李连长的意见，大家迅速转移了。走时姜永泉派德松领着人把两个牺牲的民兵抬到村里人躲难的地方去，并嘱咐他好好掌握群众。
部队转移到一个山洼里，大家坐下来休息，有的人就整理缴获来的武器。民兵们经过这第一场战斗，并且在八路军帮助下打了胜仗，心里有说不出的高兴。他们都亲热地和战士们又说又笑，真象一家人一般。德强瞪着两只大眼睛，紧瞅着那个夺敌人机枪、战士称他王班长的人的一举一动。看哪，他长的多棒啊!个子那末高，身子又粗壮，一伸胳膊一抬腿都显得有力气，满身和铁打的一样。再看，他脸上黑黝黝的，眼睛圆彪彪的，多有精神呀!
德强看着看着，心里爱的不行，羡慕得直咂嘴。心想，自己什么时候也能长到他这样大这样壮，端着机枪和没拿东西似的，那该多末好啊!……
“报告连长!缴来的武器都清点好啦!”德强正在看王班长、想的出神，一听这尖细的声音，忙转过头来看，啊，是个小八路! 李连长吩咐了他几句，就和姜永泉、王班长谈情况去了。
那德强却又被这小战士吸住了。
这小八路同德强差不多高，背着小马枪，军装太大太宽，草绿色的棉袄达到膝盖，象个小棉袍，裤子肥肥的，和他的身量很不相称。
那小八路眯缝着眼睛，在吃吃地笑。德强有些奇怪：“他笑什么呀?”就走过去。小战士一见德强来了，就指着给他看，自己仍嗤嗤地笑着说：“你看，你看……哈哈，哈哈……”
德强一看，他指的是他姐姐那根大辫子的下半截变成白的了。那结上冰的辫子在她背后划得衣服哗嗤哗嗤响。娟子正在向子弹袋里装从敌人尸首上捡来的子弹，一听笑声忙转回头。见小战士指着自己身后，起初莫名其妙，用手一摸，脸就红了。她不好意思地笑笑，把辫子从肩上弯到胸前，却没去掸掉冰雪，又忙着装子弹去了。
德强见这小八路放肆地笑他姐姐，脸有些热火火的，很不高兴地说：“这有什么好笑的!那还不是为打仗才冻上去的。”
小八路忙收敛笑容，说：“哎，你别生气。同志，我不是嗤笑人家，是……唉，”他拍一下头，“就是我有个忍不住笑的毛病。这女同志真不简单，除去我们部队上，我还没见到有女的拿枪打仗呢!”
德强心里高兴起来，特别是第一次听到有人称他是“同志”，还是个八路军叫的，心里很得意，就说：“那没有什么。她是我姐姐!”
“啊，你真不简单!你们俩可真行!不过，”小战士又笑了，“这辫子可太不方便啦。咱们部队上的女同志们不留那玩艺。你不信，我有个小故事：“在我们那地方有个大闺女，留着根又粗又长的辫子。你猜怎么着?有天晚上她家光她一个人在家，心里很害怕。一听老鼠叫就以为是鬼叫了，她急忙向外跑。你猜怎么着?她跑呀，跑呀，怎么也跑不动，就觉着有人在后面拖着她。她以为是鬼使的定身法，吓得爹爹妈妈地叫，魂都吓掉啦!”
“是怎么啦?”德强紧张地问。
“嗨!人家的辫子被门框上挂门帘的钩子挂住了……”
“哈哈哈哈!”周围听到的人都捧腹大笑起来。娟子也听到了，红着脸说：“小同志，你这故事可真有意思。下次再见面，俺的辫子你再想看也看不到啦。”
“于水!”那小战士听有人叫，忙回过头。原来是李连长叫他和王班长回部队报告侦察到的敌情。
姜永泉忽然想起什么，忙问道：“连长，你们带药品没有?”
“带的一点都用光了。谁负伤啦?”
“不是。是咱们的副村长受了伤，好多日子啦。伤口都化脓了。”娟子伤心地答道。
“咦，叫王班长带些回来!团里有。”李连长说。
“这样好啦，我们派一个人跟着去拿吧!”姜永泉想到七子的伤，心里不能不急啊!
“我去吧，姜同志!”德强抢着说。他想同那王班长和小八路一道走，心里也真想看看大部队。
姜永泉起初不答应，后来只好准了。叮嘱他一番，并叫他回来就到村里人躲难的地方去。娟子也嘱咐弟弟一回，要他路上小心，赶快回来找母亲去。
德强跟王班长和于水走后，李连长领着战士和姜永泉一伙，向王官庄一带——敌人的主力所在地，搜索情况去了。
德强和王班长、于水，翻过一山又一山，走进大山沟里，一个十几户人家的小村庄，突然出现在眼前了。德强跟着他们走进村。
呀!里面的人马可多着哩!谁会想得到，这样寂静的小山村上，会住着这末多队伍呢!
他们躲躲闪闪地走着，怕踏着睡在雪地上的战士们。战士们怀里抱着枪，相互靠着身子枕着臂膀，发出酣睡的鼾声。德强见每人左胳膊上都扎着一寸多宽的白布条，觉得奇怪。于水告诉他，这是打仗时敌我的识别。德强又问，怎么不都穿绿色军装，还有穿老百姓衣服的呢?王班长说，这都是新参军的，部队在一天天扩大呀。德强心里一高兴，刚想说句什么话，可是已经进屋了。
他们走进一所茅草屋。屋里有四五个军人在围着一张桌子看地图，并没注意到有人进来。
王班长右脚往左脚跟一靠，宏亮的嗓子喊道：“报告团长，我们回来报告情况!”
人们被惊醒似的抬起头，亲切地打量着他们。德强心里很紧张，在他心目中的团长一定是个非常了不起的人，可是这几个人都和战士穿戴的一样，分不出谁是当官的，谁是当兵的，他很感出奇。
一个中等个子的人，身体粗壮，黑红的脸膛上，长着胡楂楂，闪着一双炯炯有光的眼睛，看起来他很英武严峻，这时却慈祥地笑着走过来，拍着王班长的肩膀，说：“好哇!大力士，王东海!坐下，快坐下!”他拖过一条长凳子，把王东海捺着坐下去。不知怎的，他却没捺于水坐下。于水也不去坐，接过一个人递来的一碗水就喝，可刚喝一口，忙送给德强。德强摇摇手没接碗，那被称为团长的人看到他，就问道：“这是谁呀?”
德强正在发楞地想：“这就是团长吗?看他多和善呀……”一听问到他，心里慌乱得不知回答什么好。王东海答道：“他是区干部派来要点药的……”接着叫德强把七子负伤的事情讲了一遍。
那团长皱了一下眉头，他脸上的笑影消失了。他立刻对于水吩咐道：“王班长在这里报告情况;你领他到卫生队去一趟，快!”
于水听罢放下碗，拉着德强的手出了门。
德强的心全被那团长的事占满了，他出门就问道：“那个人就是团长吗?”
“哎，团长就是团长嘛，就是啊。”于水奇怪德强为什么会这样问似的，看着他笑笑。
“你不知道，我原先以为带一千多人马打仗的团长，那才和普通人不一样呢。唉，想不到他也是个平常人，穿的跟你一样的衣服。啧!”德强象是替那团长不是他想象的那个样子惋惜，倒唉声叹息起来。
“照你说团长该是什么样的呢?”于水忍不住又笑了。
“到底该是什么样，叫我也说不上，反正该是个最有本事的人才对。比方说，象于得海那样……”
“哈哈哈哈!”于水笑得那样的厉害，以致停止脚步弯下了腰。
德强对他的大笑很是惊奇：“你笑什么呀?”
于水直起身边走边擦着眼泪，说：“你呀，唉!可惜你的眼这末大，真是‘眼大漏神，刷锅漏盆’。你猜那团长是谁?”
“谁?”
“那就是于得海呀!”
啊!?德强猛煞住脚步，惊讶地瞪大眼睛看着于水。于得海!这个响亮的名字，那就是他啊!
提起这于得海，不单是德强吃惊，在这山区里从大人到小孩没有不知道他的。都知道他领着一帮“造反”的穷人，活跃在昆仑山里，同地主恶霸和地方官僚斗争，替受苦人作主。财主叫他们是土匪，穷人称他们是“红胡子”，是“逼上梁山”的绿林好汉。官兵屡次围剿也无奈于他们。人们象神话般的传颂于得海的事迹。说他能知道连绵几十里的昆仑山上的每一个石洞和每一棵树木，你就是把昆仑山上的石头、泥土、草木拿到天边，他也能认出来是昆仑山上的，说他能两手同时开枪，百发百中，会飞檐走壁，多少人也围困不住他，说他身有一丈高，枪弹不入，长着大红胡子，眼睛象夜明珠一样亮，和古书上的武将一模一样……
德强真不敢相信，他看到的这位穿着普通战士军装，非常和蔼的团长，就是那神一般的英雄于得海!
“走啊，怎么和打楞的鸡一样呢?”于水说着拉了德强一把。于水却没告诉德强，他就是于得海的儿子。
德强跟着于水来到另一幢房子。屋里挤满躺在铺草上的伤员，人们都在紧张地忙碌着。他俩站在门口等了好一会，看见一个头发达到耳朵的女军人，包扎好一个伤员，在准备药物。于水忙挤到她跟前，说：“喂，卫生员大姐，咱们有事呢!”
“什么事?”她跟着于水的目光转过身来，一发现了德强，禁不住惊叫起来：“啊!德强!”
屋里的人都惊诧地看着他们。
德强怎么也想不到，他同杏莉日夜怀念的白老师，竟在这里碰到了。
白芸把德强拉到院子里，两手紧托着他冻红的两颊，眼睛激动地闪着泪花，注视了好一会才说：“好兄弟!你怎么来啦?”
德强两手紧抓着她的胳膊肘，凝视着她那同她的姓一样白的脸，兴奋地说：“白老师呀!你怎么会到这里来啊?”
他们是太兴奋太激动了，相互争着问这问那，顾不得回答相互的问话，一一猛醒，都笑了。
德强把白芸走后村里的变化都告诉给她。白芸还要问，但德强急着问她了。
白芸是济南人——其实也不是济南，老家在东北，她父亲是张学良部下的一个团长，一家人都跟着父亲东奔西颠。“七七”事变不久，这位有民族气节的老团长，同日本侵略军战死了，一些朋友才把他的家眷安顿到济南。
白芸从小受着正直父亲的教育，读了不少进步作家的书籍，对她有很大影响。
抗日救国的热潮激动着青年人的心，白芸初中毕业后，就同一帮子热血青年，参加了一些爱国人士在中国共产党的感召下，组织起来的抗日救亡团体，到处演剧宣传……
不久，国民党政府的山东省主席韩复渠，丢下三千八百万人民逃跑了，日本人很快打进来。而当地的一些大小国民党头目，不是卷席望风而逃，就是摇身一变投降了日本。那各地的军阀土匪更是横行霸道，趁势抢杀掠夺人民。整个山东到处一片混乱，人民处在水深火热之中。
白芸他们的团体，也因缺乏组织领导被打散了。她失掉联系，回家没有路费，回不去;只好跟着逃难的人群飘流到胶东来。在山区找个中学生可真不简单，王唯一马上把她雇下当教师。白芸一方面想挣些钱做路费到延安去;另方面感到教学也是教育儿童的机会，就答应了。
然而，她想的太单纯了。她倾全力把爱国思想贯输给象德强和杏莉那样的孩子，但她的努力却遭到吕锡铅和宫少尼的处处非难;而她的青春美貌，使王唯一、宫少尼兽性发作，他们欺她是个无依无靠的孤女，向她无理取闹。她气愤极了，再也呆不下去。但是到处一片焦土，到处坏人当道，哪里是她容身的净土呢?
正当山东象一艘失去方向的船，在狂风骇涛中摇摇欲沉的时候，平地一声春雷，共产党领导人民起来反抗了!党把武器交给农民，那保卫祖国的枪口，对准了敌人!
当白芸知道理琪等人的起义部队时，她立即投奔进去。
她走时，当然不能把真情告诉天真的孩子们。
白芸留德强吃过饭暖和暖和再走，可是德强固执地拒绝了。
她留恋不舍地一直把他送到村外，反复地嘱咐他一路要谨慎，赶快找母亲去。直到德强的细小身躯被山挡住以后，她才走回去。 太阳象个被水蒸气迷惘着的火球，离西山顶只有一杆子高了。淡紫色残散的夕阳光，无力地铺在雪面上。那冻硬的雪面反射出柔弱阴冷的青光。成群的雁队，摆成人字形，咕咕呱呱地叫着，逆着朔风，向北方飞去。风可真大，掀起一层细沙般的雪粒，摔打到光秃秃的枝干枒杈的大树上，白水条似的树枝发出欲折的呼救的哀鸣。只有那苍郁的松树上，虽然结满冰雪，但松针抖掉雪粒，露出葱绿的峰芒，无论多大的严寒，也冻不死它坚韧旺盛的生命。
德强是迎着风走，棉衣早被风吹透了，但他没感到冷，身上发散出的热气，抵御着外来寒流的侵袭。那冰雪粒吹打得使他睁不开眼睛，他把毛皮帽檐用力往下扯，低着头向前跑一气，又转过身向后退着走一阵。
突然，咕咚一声，他一条腿插进冰窟里，身子扑倒在冰上。德强一看，是条小河结了冰，上面铺着一层雪，中流有个地方冰很薄，他只顾低头跑没看到，腿撞进去了。
德强咬着牙皱着眉，费好大事才把腿拔出来。棉裤摔破了，膝盖出了血，鞋子裤子湿了个透，骨头象被刀子钻进去一样刺痛。 德强痛得站不住，一腚坐下来。他非常生气自己的不小心。嗖嗖的北风吹着湿腿更痛了。德强忍不住，真想哭啊。可是哭给谁听呢?白茫茫的大雪山，一眼望不到边，连个人影也没有啊!听着松树的呼啸，就象在嘲笑他似的。这不是自己找的吗?埋怨谁呀!德强寻思一会，一看裤腿，快冻成冰了!他猛地爬起来，把眼睛一擦，更快地向前跑去。
“快跑吧，跑出汗就好啦。真的，越来越不痛啦……”他一面跑着一面想着，“哎呀!我卡破一点就这末痛，七子哥的伤口那样厉害，那更不知怎么痛哩!哎，我何不就近把药品赶快送给他呢?……对啦，一直送去!”
德强忽然停下来，把从鬼子身上摘下来的一颗小手雷，往怀里揣好，又弯下身紧紧鞋带，朝村东山的方向跑去。 山区里长大的孩子习惯山，如同从生下来就在海上漂泊的渔民的孩子习惯海一样。德强象山猫子似的，很快地从这个山谷溜到那个山沟，爬过一座山峰越过一道山腰，一会就到了东黄泥沟。
他站在一棵小松树后面，喘口气，巡视着周围是否有人。只见村庄上空一片灰茫茫的，和村边的山连在一起，看不见人迹，听不见声息，只有偶尔几声枪响，划破雪野的寂静。
德强加快脚步向石洞走去。他越来越紧张，心噗嗵噗嗵跳起来，他见到雪被踩的稀乱，象是有很多人来过。他更加快了脚步。
黄昏的降临总是阴沉沉的。太阳已下去一半，散雾弥漫大地，昏暗的日光在给黑暗让位。夜风一阵紧似一阵，卷刮着枯草和雪片。
德强不由地打个寒噤，牙齿格噔格噔在打响，浑身象在抽筋：一滩滩黑糊糊的东西显在眼前，他低头一看，是血溶化了雪，时间久变成黑色了。一块块人肉人骨头散乱遍地，金黄色破碎的呢子制服的残片，带钉子的破烂皮靴，就象是死去的尸首没埋好，被一群狗子扒出来撕吃的一样，沾污了这块盖着洁白的雪的黄色土地。
德强猜到这是经过一场激烈的战斗后，敌人留下的代价。但他一想，是谁打的呢?他再抬头一看，发现那炸塌的地洞。一切都明白了!德强急促地呼吸着，急跑上去，可是什么也没有了。他呆若木鸡地站在洞前，注视着从高处卷来的掩埋着洞穴的白雪。这样好一会，德强才慢慢从怀里掏出白芸给他用白绷带包起来的药，看着看着，一腚坐到石头上，眼泪开始往下淌，接着抱住药品，大声地痛哭起来!悲痛使孩子忘记了一切。
一小队巡逻的敌人，闻声赶来。
等德强听到响声抬起头，敌人已冲到跟前了。两个鬼子呼哧呼哧地扑到他身边，就要动手抓。德强一头从敌人胳膊缝里钻出去，飞快地窜进山沟，向山上猛跑。
也许敌人欺他年小，也许敌人是想抓一个和八路军来联系的活口，他们不放枪，只是呜哇地叫着追。
不知怎的，是心太慌，是掉进冰里的那只脚冻麻木了，还是跑路太多累坏了?德强这时跑起来很费力。
敌人越追越近，只隔几十步了。
德强连头也来不及回，一边跑一边掏出手雷，急转身，用力摔出去。轰的一声，一个鬼子应声倒下去。
趁敌人趴下和烟幕的遮蔽，德强一头钻进稠密茸茸的大松林里…… |