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【第二十六章】
一
刚从张保公路西面和杨子曾取联系回来的贾正，没撂稳自行车，三步两蹿地跳进了屋，把刚要出门的辛凤鸣撞得倒退好几步，也没理会，环视下周围，没有见到魏强，劈口就问：“小队长呢？”
从贾正脸上露出的那副从没有见过的高兴神气，人们断定准是从队长那里带来了好消息，不由得乱问：“你碰上喜神啦，看高兴得那样！”“你别光笑了，快说！”辛凤鸣指着贾正缺少门牙的嘴巴：“还笑！还笑！看你那大缺口又暴露了！”人们的说、笑、哄、闹，都没打动贾正的心。他照旧依着他的老主意，独享快乐地说：“什么事？好事！叫你们知道了，还不笑得跳起来，顶破这房顶？”
常景春鼻孔哼了一声：“什么事，能值得那么高兴！”“除非鬼子投了降，不……李东山把话说了半截，忙吸了口烟。
“嗯，这事啊，也不比鬼子投降事小！”贾正想接着往下说，辛凤鸣一点就破地说道：“咳！准是希特勒的死和德国投降的事！”
“噫！你们多喒知道的？”一被猜中，闹得贾正挺难为情。“多喒？反正不是你头走的工夫！”李东山顺手从身旁“万宝囊”里拿出一叠子宣传品来，这是县委派交通员——老奶奶刚才给送到的。他手指宣传品上密匝匝的字迹：“我的贾先生，你瞧瞧这上头印些什么？”
从宣传品上，先跳进贾正眼睛里的是红油墨印得很醒目的小枣般的三个美术字：“好消息”！接着，绿豆粒大的正楷字：“五月一日，希特勒毙命；五月二日，苏联红军全部占领了德国的首都——柏林；五月八日，德国向同盟国宣布无条件投降……随着希特勒的垮台，鬼子完蛋的日子就要到来了……”
贾正看过，像逮住了理：“是啊，这么好的消息，难道你们是木头，听到了不高兴？不跳起来？”
“跳不跳的不一定非得叫你看见！”李东山斜了贾正一眼。“你要这么噎搡我，我叫你看这个玩艺才怪呢！”贾正从衣袋里摸出个沉甸甸的小布包，双手捧托着在李东山眼前一晃，忙抽缩回去。由于手的抖动，布包里发出叮叮当当悦耳的音响。人们都好奇地二次打问：“什么？什么？”“打开看看！”“只看一眼！”
“瘦马（什么）？瘦骡子！看看？看一眼？半眼也看不上！其实，我肚子里还有好玩艺呢！就是不对你们说！”贾正挤眉弄眼，指手划脚地数落了一顿，转过来，又一本正经来问只笑不语的赵庆田：“喂，你知道咱小队长哪去了？”
赵庆田刚要张嘴，常景春大巴掌一捂：“不告诉他！”“问小队长吗？在地上面，天下头呢！有本事自个找去！”“这是脚上的泡，自己走的！”
“你知道吗，这叫礼尚往来，常说，来而不往，非礼也！”由辛凤鸣领头，人们鸡一嘴、鹅一嘴地朝贾正咬扯开，闹得他真是进退不行，哭笑不得。末后，他服软地告求：“行啦行啦，别闹了。”又装做真是那么当事似的二次拿出布包包，掂量掂量地解释：“我也不知道这里是什么宝物！反正队长要我回来马上交给小队长！这是工作，可别耽误了。”
贾正本想用这席话打动人们，结果谁也没理他这个碴，还是赵庆田过来告诉给他。他知道了魏强的去处又卖乖说：“我当真缺了你们这鸡蛋，就做不成槽子脂糕呢！”转身，像阵风般地跑走了！
虽说各个抗日根据地在去年冬天就展开了局部反攻，冀中的人民经过积极对敌斗争，促使局面在转化。但是，大城市和交通要道附近地区，敌人的变化还不太显著：驻保定的敌人，虽然将兵力都撤到公路上，但市沟里面，在青纱帐没起来时，照旧组织部队，配合夜袭队来剔抉、清剿。为此，在这地区工作，谁也没放松警惕，还是隐蔽、秘密地活动。要不是县委让老奶奶给魏强他们送来一批宣传品，貌强还不知道刘文彬、汪霞秘密藏在这村里休养呢！老奶奶领着魏强，院串院地串过十几户人家找到了刘文彬。她将县委给刘文彬的文件交到了，又独自一人走去，继续送她那还没有送到的文件。
受过无数让人难熬的酷刑的刘文彬、汪霞，经过两个多月的调养、治疗，外伤即将痊愈，虚弱的身子板，也将复原了。
魏强猛然露面，就像天上掉下来一样，欢喜得刘文彬、汪霞真想跳起来。他俩一人拉住魏强的一只手。特别是汪霞，手攥住魏强，却在暗暗地用力。这些天来，她时刻没有忘记他，心里闷着一肚子话想和他说；待自己跟前真的出现了这个五尺高的、年轻、机智、浑身是胆的魏强时，却又腼腆得不知该从哪里说起好，眼圈一红，泪水刷地落下来。
“看气色，还算不错！”三人客气了几句后，魏强在他俩的脸上细端详了几眼，有些担心地说：“看你俩的行动，估摸都不会落了残！” 的确，和刚救出来时相比，他俩都变成了另外一个人。那天，截来的汽车停住，他们俩都是被背到村里去的。当时，让酷刑折磨得真是体无完肤，寸步难行。衣服也都浸透了血水，和烂肉粘起来。结痂的刑疮又被打烂，新的刑疮却在化脓。伤口一阵阵的发疼，就像有人在用锥子扎着一样。
两月的疗养，他们身上虽说还留有酷刑的痕迹，但毕竟不再是那寸步难移，跌倒爬不起来的人了。
挂重彩，受酷刑，只要不落残疾，是桩最让人满意的事。汪霞孩子般地扬扬胳膊，扭扭腰，又蹦又跳地活动了几下，末后，托着张稚气的笑脸，自得地冲魏强说道：“一切蛮好，现在工作蛮能行！”
魏强和汪霞之间的关系，再清楚莫过刘文彬。不过，刘文彬从没有对他俩说过半句玩笑话。今天，可能是高兴，也可能是没别人，就想开个玩笑。词想好了，话也溜到口边上，可是一张嘴，脸上不知为什么有点热，话儿立刻离了八丈远：“喂，人们怎么样？是不是随着形势转变，情绪更高了？”“高！别看市沟封锁得紧，说一声朝里头突，谁也不会皱眉头！”瞅见汪霞那股子活泼劲，魏强心里非常高兴。他本想要说上两三句笑话凑凑趣，一听刘文彬朝这方面说来，只好也转了话题。
刘文彬提起小队上的人们，汪霞一下又忆起截汽车救他们的那次奇妙的事件。
那天，被解救以前，汪霞在夜袭队里过堂，两腿被杠子压得好像和身子分了家，想动弹一下都不能。虽说腿肚子又木又胀地疼，脑子倒是十分清醒。汽车猛然站住了，为什么站住？她不晓得。她见两个浑身满带酒气的鬼子爬了上来，还有一个汉奸，心里不由得哆嗦一下。通过刺鼻的酒气，她判断上来的鬼子都喝醉了，所以更害怕。她怕的是这群野兽借着酒醉来胡闹，因为她再没有一丝力量来反抗，只得张大眼睛，握紧拳头地等待着，提防着。
汽车开动了，飞快地朝前开。酒醉的鬼子不但没动她，甚至都没瞅她。她正在想：“这群牲口们为什么今天这么老实？”鬼子、汉奸都拽出驳壳枪，三下五除二就将押送他们去监狱的四个警备队员的枪枝拤了过来。“这是怎么回事？莫非……”没容她想下去，一个鬼子凑上来，边解绑绳，边说道：“你们被救了，汪霞同志！”声音听来是那么耳熟。
马达呜呜山响，汽车继续跑个不停。她望望天空，刚露脸的银星，都朝她眨巴眼地乐；她瞅瞅对面，给她松解绑绳的鬼子，呲着没门牙的大嘴直朝她发笑。她疑虑不安地默问：“是真的？还是梦？”扭头瞅瞅身旁的刘文彬和邱科长，捆绑他们的绳索，也被别的鬼子、汉奸松解开。
“你看汪霞傻的，咱们真被救了！是武工队救的，你跟前那不是贾正！”刘文彬高兴地叫道。
迷惘的眼睛清澈了，她的心房立刻变成波涛滚滚的大海，激动地把手伸去拉住了贾正，鼻子一酸，流下两行热泪……魏强和刘文彬、汪霞谈了一会儿，他们两人将随身的东西一检查，跟着魏强，院串院地朝小队驻处走来，也正好和贾正走了个碰头。
“在这儿碰上了！嗬，都在！”贾正答讪两句也就回返了。人们刚刚坐定，贾正向魏强汇报开：“这是队长的信，这是军区颁发‘五一’奖章的命令，这是……”他像个熟练的营业员，嘴里介绍着，东西也拿了出来，最后将那个引逗人的沉甸甸的小布包朝魏强跟前一送，说：“这是‘五一’奖章！”大家的眼睛马上都集中在小布包上，恨不得望穿布包，看看“五一”奖章的样式。谁也在问自己：“能获得一颗吗？哪怕是二等也好啊！”
“队长说，在夏季攻势里，咱们分区的部队，继子牙河战役，现在又和十分区配合，展开了大清河北战役，堂二里、胜芳都拿下来了，眼下就剩伪治安军十九团团部和一个营在信安固守着，听说，正在谈判。我想，现在准缴械投降了！”贾正一口气说到这里，人们心里都像锅里烧滚的开水，一个劲地翻花、滚动，再也按捺不住地吵吵开：“现在，信安的敌人准投降了！”“小贾，你听说得了多少挺机枪？”“一个连三挺，一个团九个连，三九还二十七挺呢！”“缴到炮了吗？”“一定会有重机关枪！”……
在人们的吵嚷中，魏强将杨子曾的来信看完，眉开眼笑地乐起来。“咱主力部队朝北平和天津打；咱们武工队就按队长的指示，”他抖动手里的一页信纸接着说：“像把牛耳尖刀似的朝保定市沟里面插，去打乱敌人的固守计划，去扩大我们的政治影响！去……好。现在颁发‘五一’奖章，然后，研究朝市沟里突的办法。”
人们听说眼下就颁发“五一”奖章，个个眼睛乐得挤成一条线，嘴巴笑得像个小元宝，都希望第一枚奖章发到自己手里，佩戴在自己胸前。
“颁发‘五一’奖章的条例是这样，”魏强手指捏着军区政治部颁发“五一”奖章的命令，低声地，有节奏地朗读：“凡坚持‘五一’反扫荡，并在‘五一’反扫荡后，坚持对敌斗争，在历次战斗中都有显著贡献的指战员，可发予银质一等‘五一’奖章一枚；坚持‘五一’反扫荡和‘五一’反扫荡后继续坚持对敌斗争的指战员，可发予银质二等‘五一’奖章一枚……”
小秃听到颁发“五一”奖章的条例，立刻泄了气。他心里说：“我没有参加‘五一’反扫荡，发奖章没我的份！”本想退到后面，又好奇地想着看奖章式样，身子晃两晃，也没动地方。
裹包奖章的布包打开，一等圆形奖章和二等方形奖章，一颗颗地装在透明的油光纸袋里，静静地堆散在桌子上，显露在人们眼前。这是人民赐给的荣誉，这是有功于祖国的标志。谁见到都心里感到万分舒畅，因为它是光荣的象征啊！
“历次发奖都是隆重庄严的，今天怎能草率？”魏强看了看他周围的队员们，立即确定了发奖仪式。朝地上一蹦，有力地低声喊：“站队！”
人们虽然身着便衣，对口令遵守却很习惯。动作快得像闪电，一眨眼，前后整齐地横站了两排。二十几个人在当地一站，真是满上满。但是静得好像没有一个人。 按照颁发奖章名册上开列的顺序，魏强第一个叫：“刘太生！”
这声呼唤，立刻让人们想起那刚毅、勇敢的老战友；刘文彬的脑子里也浮现出他一手拉扯大的亲侄儿，虽说心里很是哀痛，但是也为有这样英雄的侄儿而骄傲。
肃穆的气氛笼罩了整个的屋子，人们将头低下，一阵暂短的默哀。魏强将第一枚圆形的“五一”奖章慢慢地放在桌上另一角。接着叫下去：“赵庆田！”
“有！”赵庆田细声答应，伸手接过一枚圆形的“五一”奖章。
魏强回手又拿起一枚圆形奖章，叫道：“贾正！”
“有！”贾正低声回答，恭恭敬敬地也把奖章接过来。李东山、辛凤鸣、常景春、胡启明四个人，都光荣的获得一枚一等“五一”奖章；余下的人，都荣得了二等“五一”奖章。最末，魏强叫了一声“郭小秃！”
“我——”小秃听到叫自己的名字，又见魏强手托一枚蓝得像海水般的奖章朝他递过来，欢喜得真不知该怎么办好，光笑，也忘了伸手去接。
“拿着，这是你的一枚！”魏强告诉他。“你虽然没有参加‘五一’反扫荡，根据你机智大胆，侦察有功；特别在巧取黄庄据点时，用超人的胆量，完成了艰巨任务，所以上级决定将这枚二等‘五一’奖章授与你！”
“还不接，小秃！”“有什么不好意思的！”人们为小秃也能获得奖章而高兴，小秃才红着脸把奖章接过来。
布包里剩下一枚圆形的奖章，这是魏强的。
魏强从油光纸袋里取出银质的奖章来，它镀着海水般蓝的珐琅，中上部有一颗红五角星闪射着金光。刘文彬接过来看了看，递给汪霞；汪霞小心地托在手掌上，喜爱地瞅了又瞅，伸手给魏强别在左胸襟上。别人，也都在左胸襟上，挂上了“五一”奖章。
二
晚夏的夤夜，无云的星空。除了草丛里秋虫比赛鸣叫，四外非常安静。在这安静的黑夜里，什么时候会发生意外？谁也捉摸不清。因为这是敌占区啊！
魏强带领全小队人马，大小路都不走，串着没人高的庄稼，警觉地朝保定方向，朝市沟跟前走过来。
根据杨子曾的指示，根据他们进行了细致的侦察和研究，准备今夜在侦察好的地方突过保定市沟，在市沟里去进行一番活动。 眼下市沟一线，经过敌人收缩兵力而大变了！
原来的市沟，虽说沟很深，也有几个炮楼子，但因相隔的距离远，防守比较松，人们过来过去就像是平蹚；而今，虽说不是插翅难飞过，想要偷过一次也确实很难。
沟挖深了，加宽了，还放进没膝盖的臭水；炮楼都加高了，而且在两个大炮楼中间，还加修了一座夜间守白天撤、和尚坟似的小碉堡；进入黑夜，游动哨、巡逻装甲汽车经常不断。真是一地有警，四处增援。白天，即便是老百姓通过，也得检查个到，盘问个透。在这种情况下，任何人休想蒙混过去。
“能因为敌人防范严紧就不突过去工作吗？道儿是人走的；再说，那面还有自己的‘关系’。他再严，老虎还有个打盹的时候！要过！要想办法过！只要过去了，工作就能铺摊开……”魏强边走边想。
李东山从前面跑回来报告：“小队长，前面二百米就是市沟！”
部队停止了，刘文彬从后面几步撵到魏强近前。他和魏强咕哝了两句，一起跟着李东山朝前走去。
不高的外沟沿，挡住了魏强、刘文彬的身形；魏强、刘文彬都两手拄扶两个膝盖，大猫腰地仔细观察沟对面的情形，听辨沟里面的动静。
之光的这块边缘地区，本来都是敌占区。但是这条既深又宽、戒备森严的市沟，又把这块敌占区划成了两个小天下：沟外，总算还安静；沟里有些乱腾腾。沟外，据点、炮楼被逼得刚撤掉；沟里，特别是沟沿上，小碉堡、大炮楼，距离相等像无数颗钉子揳在那里，又像无数的鬼怪，排立在那里张望。沿市沟的环形公路上，不仅能清晰地听到咯咚咯咚的走路声，还能隐隐地看到荷枪游动的人影。人影那方，时而扫过手电筒的光亮。
赵庆田像发现什么似的小声说了个“听！”话音刚落，一阵凄厉的、刺耳的、鬼嚎似的声音，由远而近、由小而大的、沿围城公路传了过来；一根水桶般粗的白光柱，在两颗小光柱的上面，构成个三角形射向了魏强他们。
“巡逻装甲车，”魏强一挥手，人们都伏下了。
借巡逻装甲车上探照灯的光亮，魏强看到沟那边，岗哨林立，防守甚严。严紧的真不次于三年前敌人“五一”大扫荡铁壁合围时，十步一个人，八步一个哨。
“他妈的，敌人怎么和市沟摽上啦！”贾正没好气地和辛凤鸣耳语着。辛凤鸣像回答，又像自语：“这是诚心不让咱过！”巡逻装甲汽车来回晃动着探照灯，不紧不慢地驶了过去。魏强的脑子倒转起弯来：“沟这样深，戒备这样严，要想过去，可得生个神法！”和他并肩伏着的刘文彬也在捉摸：“要想在这种情况下悄悄地过去，神人也难办到！谁知停一回怎么样？”时间不停地朝前跑，三星在东方露了头，拂晓就要到来了。防守市沟的敌人，不但没放松警戒，反倒更加强了。要想从这里过沟，确实是不可能了，魏强不得不和人们由沟沿上撤下来。
“敌人防守得是紧，我们还一定要过去。”魏强蹲在地上和刘文彬小声地商量。“我们不能过多，少过些；这里不能过，就另找个地方！二十分钟以后，天道最黑，这时候我们搞个调虎离山计，指挥一下敌人。具体办法，可以这样……”刘文彬反复地做了个考虑，认为这是个办法，规定好联络地点，就分头执行起来。
赵庆田、贾正、辛凤鸣、李东山，再加上小秃，一共五个人，像五只蹿山跳涧的猛虎，掖好驳壳枪，背上过沟用的大沙绳，跟着魏强，倏然消失在庄稼地里。
刘文彬带领留下的人，二次回到市沟的沟外沿上。十五分钟以后，魏强他们六个人，串着庄稼小跑步地来到十五号炮楼和十六号碉堡之间。他们刚接近沟沿，放着警报，射着探照灯光的巡逻装甲车又开了过来。
“好家伙，防范得真够严！”魏强望着驶过的巡逻装甲汽车，暗暗地想。他立起来，小猫腰瞧望下沟那边，荷枪放游动哨的敌人，络绎不断地咯噔咯噔地在走路；探头朝沟下望去，真是又陡、又深，里边还灌放了半槽子黑水。胆小的人乍见到，会吓得头发晕。“赵庆田！贾正！收拾好，准备行动！”魏强的话音刚落，在他们原来的方位，啪啪啪！嘎嘎嘎！咕咕咕！步枪、机枪不分点地骤响起来。
这枪声就像顽皮的孩子捅了马蜂窝，市沟上所有的炮楼、碉堡，都像遇到塌天大事，嗷嗷嗷……地摇响警报器；在公路上担任巡逻的敌人，都撂着蹶子朝枪响的地方跑；炮楼里的灯光刹时熄灭了，敌人显得异常惊恐、慌乱。
魏强见沟里的敌人注意力都移到了枪响的地方，轻轻地招呼一声：“过！”赵庆田、贾正像打滑梯似的轻轻地顺沟的陡坡滑落下去，咚——的一声，身子掉在水里。
“多深？”魏强问。
“蹲裆深！”贾正扬颏回答。他和赵庆田蹚水接近了对面沟坡。赵庆田蹬着他的双肩，他的双手又使劲朝上一托赵庆田的两只脚掌，再加赵庆田用力一扒爬，终于爬了上去。魏强隔沟见到贾正扯着赵庆田撒下的大沙绳，上到了那面的沟顶，刚要迈步下沟，沟那边突然有敌人嚷起来：“有过沟的啦！”“别叫他跑掉！”“拿活的！”
“不好！”魏强没敢再想下去，拔枪指挥辛凤鸣、李东山、小秃一起朝那边呐喊的地方当当当地开了枪；沟那边的枪声也滚成了一个蛋，不过，枪弹不是朝他们射来的。魏强再仔细望去，赵庆田、贾正早都没影了。
呐喊声没有停止，枪声越响越稠密。“他俩是活？是伤？还是死？”魏强心上像撒了一把蒺藜豆，真是扎扎划划的不好受。他恨不得腋生双翼，飞过这条又陡、又深、又宽的市沟去看个究竟。
远方鸡啼了，东方发了白。想现在跳到沟里爬上对岸去，不但敌人不允许，时间也不容许了！
三
天亮以前，魏强怀着惆怅的心情，赶到了范村，在周敬之的家里和刘文彬他们会合了。
经抗日政府的政策感召和屡次教诲，再加形势日趋好转，周敬之不得不装成进步的样子，讲些抗日话，讨魏强他们的好。他之所以要这样做，正像背后和家里人说的：“咱立着房子躺着地，一家老小在这里，早先斗不了，眼下更不敢斗，能求得一天相安无事就好！”
魏强对周大拿，处处都存有戒心。因为他知道，和这些人打交道，别看嘴头上说话出蜜都甜，说不定哪回给你使个绊。所以哪次住下都在门后面设岗，严禁家人乱出入。
今天，魏强心绪很乱，一心牵挂着没回来的赵庆田、贾正。他要尽快弄清这俩人的下落，太阳刚拱红，就把小秃打发走了。早饭刚吃罢，小秃满脸不高兴地跑了回来。人们见到他满脸不快的神色，心头上都像压了一块大石头，不约而同地想打问，魏强一摆手，把人们的话语挡回去。
根据小秃难看的脸色，阴郁的眼神，魏强暗自判断：“赵庆田他俩一定有了闪错。不然，小秃不会回来得这么快，也不会在脸上挂了哭容。”他想到这，像有人挠抓他的五脏，肚里阵阵绞痛。他不愿脑子想的成了事实，又不能不问，便说：“你为什么回来这么快？”
“不回来可怎么办？”小秃像遇到极难过的事，眼皮不撩，小嘴撇得像个瓢。这不明不白地回答，使魏强心里更恼火，抬身蹲在炕上：“你说的是什么？什么不回来怎么办？”
“什么，”小秃刚吐出两个字，眼泪像断线的珍珠，簌簌地掉落下来。他这一闹，人们更以为事已成真；魏强也是这样想。
“从范村到岳庄，从十五号炮楼到十八号炮楼，个顶个的都戒严，吊桥不放下，来往行人断了道，你说我那任务怎么完成？”从得了二等“五一”奖章，小秃情绪更高得邪乎。他常心里叮嘱自己：“这会儿，更得好好工作，什么任务都要争取出色地完成！”哪知道执行今天这个任务，偏碰上这么个难题。他认为这太丢人了，说完，愧恧地哭开了。
“看你这叫什么？还是荣获‘五一’奖章的战士呢！怎么学会了哭鼻子啦！”魏强一听小秃说的是这个，心松宽了，假恼怒地敲下炕桌：“真没办法，不能回来大家商量，还值得哭？”话说得挺便当，要真朝外拿办法，他也是个难。“怎么办？谁能想个办法过这个沟？”人们也都从心里犯起愁来。
房东周敬之像得到什么稀罕事，从街上跑回来，跑进魏强的住屋，凑近魏强低声说：“刚才碰上了去市沟里虚报情况的联络员，他们说，黑夜，市沟边上打了两仗，闹得鬼子、伪军都不敢撂放吊桥啦！”
周敬之的一番话，让魏强想起一串事。他嘴头上答应，心里却在想：“他不是和刘守庙的伪乡长黄新仁是连襟吗？黄新仁的二女婿田光，不是在警备队里混事吗？各地一撤炮楼子，田光是不是也撤到市沟上来了？……”越想越觉得应该通过扯闲篇儿来了解一下，这样了解或者能得到意外收获，就随话答音地说：“敌人没放吊桥，那联络员可怎么进去报告？”“报什么告？在沟这边喊应了炮楼，说上两句‘平安无事’，就拨马而回呗！”周敬之回答得也挺随便。
“要和炮楼上有点沾亲带故的关系，莫非也给顶回来？”“这得看什么亲戚？也得看这亲戚在炮楼上混的什么差事。”
“拿周先生你做比方吧，要是刘守庙你们连襟的女婿田光带着班子人，在靠近一个炮楼上驻扎，在今天这个节骨眼上，能放你过去？”
“还临近呢，他就在这村的西南角，十五号炮楼上驻着呢！”周敬之说完了，又怕魏强、刘文彬怀疑他和田光有来往，忙解释：“他是昨天下午从张保公路八里庄换来的。不是傍黑联络员从炮楼上回来对我说，我还不知道呢！对这号人，我一点也不想搭理。”他说着话，一会儿瞅瞅魏强，一会儿望望刘文彬，见到他俩还是那么和善，也就放心地“嘿嘿”了两声。
魏强从周敬之嘴里把自己想要的东西掏挖出来，朝刘文彬脸上投了个欢愉的眼神。刘文彬很理解地笑笑，接着，满带安抚的口气冲周敬之说：“答理他也不是不可以。听说田光这个人还没做过什么大的坏事！”
“他既然没有什么罪恶，又和周先生你沾点亲，那就托你趁他在十五号炮楼，给咱作点工作吧！”魏强的脑子转了几下子。他觉得任务紧迫，时间不能再拖，忙就坡下驴把话摊亮开。
“啊！”听魏强说过，周敬之吓了一跳。心气稍沉沉，才放低嗓子问：“什么事呀？能做得来，我一定做！”
“事啊，很简单，就是过沟！”魏强告诉周敬之说。“让小秃装扮你家个小做活的，跟你过市沟；过了市沟你不用管他，然后你带上我的一封信，去到刘守庙你们亲戚那里，替我把黄新仁先生请了来！”
听说要办这么两档子事，周敬之立刻稳住心儿，免去了愁容。连说了几个“行行行！”又蛮有把握地点头表示：“新仁他只要见到我，见到你的信，会立刻就到。他私下跟我说，虽然跟你只见过两三次面，他是从心眼里对你佩服！”
谁有权势谁是王，亲戚朋友都沾光，这是敌人的惯例。全市沟沿上的所有炮楼，根据保定日本城防司令今早下的戒严令，吊桥今天一律不准放下。但是，田光是小队长，是警备队驻扎十五号炮楼的最高指挥官。他一听到丈姨夫周敬之来到，破例地放下吊桥，将周敬之和小秃迎接过来。
小秃是个机灵孩子，走过市沟，眼睛东张西望有点不够使。他一眼瞧见了铁丝网上搭着赵庆田他们过沟时使用的那条又粗又长的大沙绳，也就手指沙绳地闲问：“你瞧，那条大沙绳做套股该多好，大伯，怎么咱就买不到？”
小秃为什么要说这，周敬之是不知道的，也就随话答音地：“就是，就是，谁知你表姐夫他们在哪里买的？”
面黄肌瘦的田光，对小秃的问话更不知道，也就随便地搭讪：“谁有闲钱买它呢！”接着问道：“傍明子你们没听到枪响？那是和过沟的八路军打起来啦！大沙绳，就是八路丢下的！”
小秃故作惊愕的“嗬！”了一声。他走近田光，一口叫着一个表姐夫地问：“八路军有多少？他们胆真大。你们怎么就叫他们过呢？没打死一个？”
“你真是个小孩子，当八路军有几个胆小的？”田光觉得小秃说话挺有意思，也就什么也不隐讳地说开了。“其实，人家八路军过沟，俺们并没有发觉，是夜袭队出来巡逻看见的。夜袭队看见要是不咋唬就好了，他这么一咋唬，人家八路军那个手疾眼快的劲头，打了几枪，滚了几滚，就像泥鳅般地滚进庄稼地里溜走了！眼下，各个炮楼都不让放吊桥，就是为捕拿过来的那几个八路军，连俺这楼上的日本人也都出动了！面对面让人家跑了，这回要在庄稼地里搜捕，那不是个海底捞针的事！”
小秃听说赵庆田、贾正都没有出危险，心里比热天吃冰块还痛快。他一心想到规定的联络点去找，也就不再多问话了。
田光听说周敬之是到刘守庙他丈人家去，就拜托周敬之告诉他丈人：“在今天，务必把家眷送到炮楼这里来！”别了田光、周敬之和小秃一前一后地朝刘守庙方向走来。在两股岔道上，小秃正要和周敬之分手，左前方几块庄稼地的那边，传来尖利的女人哭叫声，和一阵狎戏的狂笑声。“噫！这是怎么回事？”小秃止住脚步口问着心。周敬之拽着小秃的衣角，大喘粗气地说：“咱咱咱，咱，咱躲躲吧！”他的话没说完，当当当连响了几下清脆的枪声。小秃回头再望周敬之，这回他不光浑身抖动，脸色焦黄，连话都吓得不能说了。小秃伸过胳膊一搀，说了声：“别怕，跟我走！”连架带拖地将周敬之弄到右后方的一块高大深密的高粱地里隐蔽下。
沉了一大会儿，周敬之才把劲儿缓过来。他瞅着小秃，呲牙咧嘴地苦笑了一下。
女人的哭叫，男人的狂笑，又加上几声枪，小秃越想越觉奇怪。“这到底是怎么回子事？”他认为有必要施展下自己的侦察本领，跑去看一看。“你呆在这里别动，我去去就回来！”不管周敬之同意不同意，话说完，像只敏捷灵巧的小燕，腾地飞走了。
越接近响枪的地方，小秃越轻迈脚步，减低身形地屏住呼吸，用他那鹰般的眼睛，朝左右和前面仔细窥察着。突然，一个黄忽忽的东西钻进他的眼里。这东西刺激了小秃的神经，小秃不自主地全身抖动了一下。“噫！这里怎么有个鬼子？是谁揍死的？”他多心地朝旁处再一瞅，还有一个鬼子倒在那里。他稳了稳自己的心，对自己作了个鼓励：“去，再到近前看一看！”等他刚要抬腿迈步，隔几块高粱地，又传过唏哩哗啦人蹚庄稼的声音和叽哩哇啦鬼子吵吵声。“不好！”他再也不想凑上前去看了，扭转头来拔步急忙朝回跑；跑到周敬之的跟前，二话没说，拉起来，搀架着他，踉踉跄跄地串着密匝匝的庄稼疾速逃走了。
四
由于青纱帐的窜起，情势的转变，敌人将四乡的炮楼子撤到城跟前，把大部分兵力也就集中在市沟上。夜袭队也只好以市沟为界，在这个圈圈里活动了；即便有目的地朝外奔袭一下，也得弄点战斗力较强的部队来配合。
自从以市沟这个大圈圈为界线，刘魁胜简直就像只红眼狗，不分黑天白日，不管刮风下雨，想什么时候出来就出来，想到哪里去就哪里去。他认为市沟里面这块方圆二三十里的地方是他的小天下，于是，也就不再有什么顾忌了。
这天后半夜，他带领十几个夜袭队员，徒步走出了东城门，顺高保公路朝东踏下来，到范村村西，向右一拐，又沿着市沟的汽车路南下了。刘魁胜深知市沟的东南面是个危险地带，是个武工队出没的地方，所以他要在这一面做个认真的巡查。当他们正走到十五号炮楼跟前，西南面突然响起了枪声，巡逻警卫的人，都持枪猫腰朝响枪的地方跑去；刘魁胜也想拔脚朝那边赶，回头一想，又觉得这可能是武工队耍的手腕，立即改变了主意，派两个人头前蹚道，他领着手下人马专巡查起市沟来。
头前蹚道的两个夜袭队员刚走到十五号炮楼和十六号碉堡之间，也正发现了刚爬过沟来的赵庆田和贾正。其中的一个不知是胆小，还是经验少，不自主地呐喊了一声：“有过沟的啦！”另一个也助威地喊：“别叫他跑掉！”刘魁胜他们也呜呀喊叫地闹起来。这一喊，也就招来沟那边——魏强他们射来的几串子弹；子弹像只巨大的铁掌，一下将刘魁胜他们按压在地上。
在枪响、敌人卧倒的一瞬间，赵庆田、贾正借着黑夜、深草，原地卧倒，飞速地朝十几米以外的公路滚过去。敌人撕破嗓子叫嚷咋唬，用密集的枪弹射击封锁，他俩都没有理睬。滚得靠近公路，他俩爬起，拔枪交错一掩护，敏快得像两条蛟龙，嗖嗖地蹿过公路，钻进绿色的海洋里。
老松田从电话里得到刘魁胜在十五号炮楼向他的报告，立即通知城防司令。城防司令命令全市沟的所有炮楼一律不落吊桥，实行戒严；而后又命令在各炮楼的日本部队立即在指定的地点集结，准备实行大规模的清剿。他们认为爬过沟来的这几个八路，是几只钻进屋里来自找死的山鸡，不管怎么张开翅膀扑棱闹腾，要想逃出去，那是不可能。
一切布置停当，老松田带领一部分日本宪兵和留守的夜袭队员，照直奔城东南方向出发了。
太阳刚一露头，敌人的清剿开始了。
赵庆田、贾正从弹雨里滚逃出来，钻进了庄稼地。为了尽快甩掉身后追赶的敌人，一秒钟也没敢耽误，绕飞机场，躲老炮队，一头朝西南上扎了去。他俩虽说肉皮子没受伤，衣袖、裤腿却被凿了几个圆洞洞。
背后的声音消失了，贾正将驳壳枪的保险机一关，朝腰间一插，歪着头小声地问赵庆田：“你说，咱到哪里去？”赵庆田也正为这事在转脑子，他听到贾正问，脚步放慢些，说道：“别看我们现在甩掉了敌人，天一明，敌人会调集大批兵力来搜寻我们。我的意见是不进村，晚进村，虽说在市沟里面，到底是这么大的城郊，城郊又是一眼望不到边的庄稼，就用这些条件和敌人周旋，只要他不人挨人地排成了人寨篱，咱就不怕。”
“他排成人寨篱又能怎么样？‘五一’大扫荡不是一样地闯过来了？”贾正不服气地说，“咱俩人两条枪，走到天边上也不怕，敌人有能耐就请他施展好了！”
“你看，一遇上事，劲头又来了！干什么老像张飞？”赵庆田将右手握的驳壳枪送到左胳肢窝底下一夹，慢声细语地批评贾正毛头火性劲，“对我刚才说过的，你也动动脑子捉摸捉摸，看来有些不同的意见？”
赵庆田的一席话，说了贾正个白瞪眼；他眼皮眨了几眨，嘴张了好几张，才嗡嗡吱吱地说道：“那有什么意见？在漫洼野地里，就是比炕头上好活动！”
天色大亮，敌人开始搜索了，东、南、北三面响起了枪声。他俩就在隔三步看不见人的庄稼地里闪闪躲躲、东游西串、转弯兜圈地和敌人玩起了捉迷藏。敌人从东面搜索来，他俩迎头闯上去，将要对面，很快朝旁边一闪，错了过去；北面来了清剿的敌人，他俩又爬行到贴敌人身侧，巧妙地绕到背后去。直搞到庄稼打绺，太阳挂到正南，他俩才找了块刚刚灌浆的茂密黄豆地，钻到里面，顺着垅儿仰面朝天地一躺，大歇起来。他俩手儿紧握驳壳枪把，耳朵注意搜听着四周的动静。
“你听，小贾！”一阵乱七八糟的跑步声传过来。贾正刚要翻身爬起，让赵庆田有力的巴掌按了下，“看你这个冒失劲！”
在他俩前头一块高粱地里，传过一片淫邪的狂笑声，推推搡搡的撕打声，女人羞辱的哀嚎声，和老年人“太君”太君！她的先生，也是你们一样的干活”的求饶声。杂乱的声音刺激了贾正，他再也按捺不住了，额头暴起青筋，活像被激怒的雄狮。“走，看看去！”顺豆垅，让两边二尺多高的豆秧子苫遮着，嗖嗖地朝吵嚷的地方爬去；赵庆田这时不但没阻拦，却紧握驳壳枪跟随着贾正爬起来。
猥亵的狂笑声越来越近，女人的哭泣声越来越嘶哑。赵庆田、贾正抬头凝神地朝前一瞅，头顶上立刻窜起三丈多高的大火，肺管子都给气炸了。原来是三个鬼子在戏弄一个年轻的女人。贾正红着眼睛一甩手里的驳壳枪，当，把一个拍手狂笑的鬼子打了个仰面大朝天；枪响，震惊了那个狠劲搂抱女人的鬼子。他双手急忙松开，扭头刚要跑，又被赵庆田射出的枪弹打了个嘴啃泥；剩下的那个鬼子，吓得双手抱头“呀呀呀”怪叫着逃走了。赵庆田他俩各打了两枪，都没有打中。
刚才还躲在旁边苦苦哀求的老人，被吓呆了；被鬼子撕破衣裳，披头散发的妇女，也吓得两眼发了直。
贾正从豆子地里跳出来，一见那老人是刘守庙的乡长黄新仁，蛮没好气地吆唤：“还愣着？快走！”这一声才把黄新仁和那个年轻的妇女从昏迷里唤过来。女人稍害羞的理下衣服，由黄新仁挽架着，跌跌撞撞地跟着赵庆田、贾正，钻进对面的一块很大的庄稼地。茂密的庄稼，顿时将他们四人吞没了。
敌人虽然在背后追了一截子，因为没有找见个影儿，只好扫兴而回。
只有和敌人作长期斗争的人，才能摸透敌人的脾气秉性。赵庆田他俩知道：敌人不论怎么样扫荡、清剿，他控制的公路、据点和炮楼附近，也多是太平的。今天，他俩也就伴同着黄新仁家父女俩，趟着庄稼，朝高保公路的近前走过来。每走一截，赵庆田都注意听听四周，看看前面。离公路还有半里多地，他就更加小心了。“别光走，我到前面打探一下去！”他和贾正打了个招呼，两手分拨庄稼朝前钻了出来。他刚钻出庄稼地，立刻和对面玉米地里钻出来的一老一小的四只眼睛对了光。两人的鼻子眼睛和脸盘都让他看了个一清二楚。他摆摆手，嘴巴张开刚要喊叫，却没让声音冲出来。小孩子见到赵庆田，真像见到家里人，蹦蹦跳跳地朝他跑过来，那个老人紧跟在他的身后。
赵庆田迎上去欢喜加亲热地将孩子双手一握：“秃子，你们什么时候过来的？你也来了，周先生！你俩怎么就上的伴？敌人正清剿，你俩知道不？”他不间断地问着，就领小秃和周敬之返回来，也正好和贾正、黄新仁家父女俩撞了个满怀。“敬之，你这是到哪里去？”黄新仁没想到在这儿碰到自己的连襟周敬之，忙打招呼。紧贴他背后站着的女儿，朝周敬之羞答答地叫了声：“姨父！”眼泪随着声音，扑嗒扑嗒地滚落下来。
外甥女的低声啜泣，黄新仁的愠怒神情，加上小秃拽他串庄稼地步时，告诉他所见的景色，周敬之很自然地想到：可能他父女俩在路上发生了不幸。他猜测地说道：“你们是不是……”本想说“是不是在路上遇到了鬼子”，刚吐出半截话，又觉得下边很难讲，随着也转了话题：“……到十五号炮楼上去？”
“可不就是为的送她，险些在道上出了大错。”黄新仁心里的恼怒和感激的话语，一下在这里倾倒出来。他手指赵庆田、贾正：“要不是叫这二位同志，不光丢人，还得把两条命搭上。这鬼子们真是六畜……”
听过黄新仁将事情由来一念叨，周敬之又宽慰又劝解：“这就叫化凶为吉，没出事情，就是大幸。”他眼瞅着还双手捂脸啼哭的外甥女：“闺女，别尽难过，哭哭就算啦！”小秃没到联络点就找到了赵庆田、贾正；周敬之，没到目的地，也在这儿撞见了黄新仁。担惊、受怕，虽然都在他们的头上落了落，但是，祸事都让他们巧妙地躲过、闪开；要办的事情，却意外顺利地办了。
看过周敬之带来魏强的亲笔信，黄新仁口气非常肯定地说道：“去，别说魏队长有信给我，就冲这二位同志救俺父女俩，也得到魏队长跟前去拜谢！”赵庆田、贾正解救他父女俩的事，已经像烙铁般的给黄新仁的脑里打下个深印。他对武工队的行动，是又佩服又感激；他愿意用自己的行动来支持武工队，以答谢武工队救他父女的恩情。
五
说起田光，不得不谈谈他的家事。他不仅是黄新仁的女婿，也是黄新仁看着长大的亲外甥。就是因为亲加亲的这么两层关系，黄新仁在田光的脑袋里，存有无上的、没法比拟的威信。
田光的母亲，只有黄新仁那么一个亲哥哥。她在生田光的那一年，不幸守了寡。黄新仁不愿让孀居的妹妹守着孤儿在婆家不舒心，就将他们母子俩接来刘守庙过活。
田光儿时就很得黄新仁的宠爱。因为他老婆一辈子就生了两个姑娘，所以田光虽说是个外甥，净当成自己跟前的儿子看待。吃、喝、穿、戴样样把他放在前头。从小时黄新仁就看着田光有出息，也就将二闺女许配给他，要他努力读完高中再结婚。
就在田光顺利地读完高中，文凭拿到手，结了婚，度蜜月的时候，鬼子偏偏下了一道命令：高中毕业生一律应征，参加三个月军事训练。刘守庙离保定没有一虎口远，黄新仁又是一乡之长，他怎敢违抗，只得捏着鼻子打发田光进城去报到。
军训期满，本来应该派遣到远地工作，由于黄新仁投窗户，托门子花钱运动，总算把田光留在保定，分配在清苑伪警备队里当了名少尉教官。以后，警备队因为下乡扫荡、清剿常吃败仗，军官伤亡过大，也就把田光调到战斗部队里，担任了有权有势的小队长。
田光从结婚后，特别喜欢他老婆。有人形容他们如胶似漆，确实是有过之而无不及。哪怕分开一小会儿，他的心里也觉得空得慌。所以军训受过，一当上教官，立刻把老婆接到身边；当了有权有势的小队长，更舍不得让老婆离开了。从张保公路上朝十五号炮楼转移时，田光怕新居没安置好，老婆抱屈，就暂时让她回到刘守庙娘家去过一夜。
他知道，今天用不到太阳压了山，老丈人会给送了来；但是，他还是抓耳挠腮地乱着急。见到周敬之，又托他捎了个“务必送来”的口信。他知道口信会捎到，还是没遍数地走出炮楼，张大眼睛朝西望。眼下他确实尝到了相思的苦味了，不然，他这种沉静寡言的人，不会像吃了火炭般的烦躁。特别听到几声枪响，他更不安地走出又走进。因为响枪的地方，正是他老婆朝十五号炮楼来的方向。“是怎么回事？”他伫立着乱猜想。
几个鬼子兵，押着抬两副担架的民伕，叽叽哇哇地奔他走来。他忙迎上去看个究竟，原来抬回的是两个被敲死的鬼子。“噫，出事啦！”忙跟随担架走到炮楼后面——鬼子的宿舍里。用半生不熟的日语朝押送担架回来的鬼子一询问，才知道是有三个鬼子在他张望的那条路上，要集体强奸一个有老人伴送的青年妇女。
这一来，他的头顶上像挨了一棒槌，嗡地响了一家伙。老丈人要送老婆来；鬼子在道上糟踏妇女；……像用线串珠子似的让他将这些事情串联想起来。越深想，越觉得脑子的这些紊乱思想，像那墙角的蜘蛛罗网，杂乱地紧紧地绞缠着他的心；越沉思，越觉得鬼子们要办的那桩吃草刨粪的畜类事，就像发生在他的头上。他迷迷登登地迅速地离开了鬼子的宿舍，又来到朝西张望的地方。他满脸挂愁容地低声自问：“难道这事真落在我的脑袋上？要不是，为什么她还不到来？”
夕阳照晕了田光的头，也映红了他的脸。这一切他全没有理会，照旧张大眼睛地朝着西方凝望，右手不时举到额前遮挡阳光。眼下，着急窜火莫过于他了。忽然在他张望的那条道上，望到了一个极熟识的身影，急匆匆地奔他走来。他知道这是谁，怀着不安的心情，小跑步地迎了去。
田光走近了来人，没容得对方张嘴，劈口就问：“大舅，怎么只来你一个人？她呢？”的确，没瞅见老婆到来，他的心像有人抓了两把似地缩了几下。
奔田光来的黄新仁，是按照赵庆田的意见，先一个人到这里来找田光的。他见到了田光，自然高兴万分，笑吟吟地扬手朝背后远处一指：“她，他们都在那边歇着呢！”凭自己以往的威信，他觉得自己跟田光是说一不二的，也就毫不顾忌地说：“光，你跟我到那边去，有事和你商量！”
田光听过大舅一番话，心里更有点莫名其妙；他开口刚要打问，黄新仁将手一摆，就给他把话语挡了回去。他怀着疑虑不安的心情，跟在黄新仁身后，紧忙钻进庄稼地。走了好大一截子，走到了一大块秸高叶茂的高粱地里，眼睛瞅见老婆，这才把提揪的心放下了。田光的老婆本来窝憋了一肚子委屈，一眼瞅见披老虎皮的丈夫，眼泪唰地又流了下来。田光问：“你们在道上出了什么事？“她悲愤加羞辱，呜呜地哭开了。
老婆的热泪，像电流似地传到了田光的心上，事情让他察觉了大多半。他的脸发烧，心绞痛，不自主的“啊”了一声。
黄新仁深知田光对他的尊敬；他的行为作派田光多会儿也是赞成的。他觉得和赵庆田、贾正商量好的事情，眼下应该朝外端了。他斜望了赵庆田一眼，看到赵庆田同意地点点头，也就毫不隐讳地对田光说：“光，事到如今咱就打开窗户说亮话吧！”他手指着立在身旁已完全变成庄稼人打扮的赵庆田、贾正，低声有力充满感激地说道：“要不是遇上这二位侠肝义胆的同志，想不出事也难逃。就是人家舍死忘生地来搭救，俺父女俩才从死里逃了生……”
田光一察觉到鬼子要污辱的妇女正是他的老婆，脑子里也就开了快车，思前想后地盘算：“让老婆进到炮楼里，没被打死的鬼子一定会认出来，到那时，要告我个私通八路，我浑身都是嘴，恐怕也难辩说清！”想到这，胆虚地赶忙扭头望望远处——自己驻扎的十五号炮楼子。“让她返回到刘守庙去……日头压了树梢，万一路上再出个错，又该怎么办？”由于思想集中到这，对和他岳父、老婆、丈姨夫一道走来的赵庆田、贾正也就没太注意。猛听到岳父指指点点的一介绍：“光，不瞒你，这两位就是武工队的同志。”
他这才像大梦初醒，知道了面前的俩人就是八路军。敌对的双方站到一起，站在离炮楼不太远的这个地方，心里不由得又添了个怕。“我感激你们救了我家里的人，可咱别见面啊！要见，也不能在这儿，这要让日本人知道了，我得担多大责任？到这来又为的什么？”一时，他很难估透八路军的来意，所以也不知该从哪里说起好，用困惑不解心神不安的一双眼睛，从脸到手，从手到脸，上上下下冲赵庆田、贾正连着打量了好几遍。
赵庆田、贾正用善意的眼光瞅望着他。他再左右地望望家里的人，不论老婆、岳父、丈姨夫，都对这俩八路挺亲近友好，自己也就慢慢地打消了骇怕的念头，不好意思地笑着说：“这我可该怎么谢你们呢？”
田光用冷漠的神态对待拯救家人性命的赵庆田和贾正，开始，很使黄新仁不满；他刚要以长者身分发作，稍沉，立刻又意识到其中的原因，忙小声开导地说：“光，俺父女俩这命是人家二位同志救出来的。你不能因为混那么份差事就来个知恩不报。再说，咱们都是中国人，能给抗日工作搭把手，就搭上把手。眼下，他俩要跟你姨夫到沟那边去，我知道这炮楼你掌大权，也就替你答应了。”
田光听说面前的这两个和蔼的八路，要求的报恩条件是要在这儿过沟，很爽快地回答：“行行行！”忽然，又面有难色地叫着黄新仁：“舅，这里还有个作难的事呢！他们二位打死的那俩日本人，就是俺这炮楼的。死的刚抬回，没被打死的那个也回来了，你说，她要进到炮楼里，万一闯上那个……”他把心里刚才想的一念叨，他老婆头一个着了急，一口拒绝说：“那样，说什么我也不进这炮楼子，我可不想再看那些畜生了！”的确，她让鬼子吓怕了。
“这……”黄新仁一时被难住了。他想领着女儿朝家返，望望傍黑的天气，又感到不平安，也真犯了愁；再想到魏强请他去，更觉得十分为难。他手掌连拍前额皱着眉头说：“真想不到，这可怎么办哪？”
小秃为这事急得心里直窜火；贾正干搓手心想不出办法来。田光犯愁地紧蹙双眉；他老婆捂着脸光傻哭。赵庆田飞快地转动着眼珠。想了一大阵，末后，他凑近周敬之咕咕哝哝地一说，把周敬之高兴得连说了几个“好”。他朝黄新仁、田光翁婿撺掇：“我看赵同志的办法蛮好。干脆，外甥女过沟，到我家去住几天。范村离炮楼又不远，他姐夫愿意哪会儿去就去，等到那个日本人换走了，再到炮楼上来！”
“好好，就这么办！”黄新仁立刻表示赞同。
很不愿让老婆离开自己的田光，赶上了这桩事，自己抠心挖胆也想不出个不和老婆分离开的好办法，听过周敬之的话，也是一百个高兴。他觉得这样虽不和老婆在一起，从炮楼到范村也不过半里地，哪会儿想去都可以。更主要的是：这么一来，就把鬼子的眼睛躲开了。不过，他再一想，又怕这俩八路军过了沟，让自己的老婆出了意外，所以，欢喜的脸色像打了个闪，只一晃，又消逝了，跟着，又阴沉下来。赞同的话儿溜近嘴边，又让舌头裹了回“光，你看赵同志的主意行不？”黄新仁亲切地望着田光，探索地问。“这可太两全其美了！”
“我看，这是个一举两得的好主意！”周敬之被赵庆田一捅，也赶上来解劝。“有我，有你舅，到我家去，你还不放心？”“你也过去？舅！”田光听说黄新仁和他老婆一起过沟到范村，嘴头上才又有了活动气。又见黄新仁点头地答应，“是啊，我也去范村！”田光望着老婆说道：“去就去罢，到姨家住几天也好。等点灯的时候，我就看你去！”
县官不如现管。十五号炮楼就是因为田光握有大权，所以，天色刚近黄昏，鬼子还没有上岗的工夫，他亲自领着他的老婆，还有他的岳父黄新仁，丈姨夫周敬之；周敬之的身后跟着个假小作活的小秃；赵庆田、贾正一个人背了一大捆刚劈下来的高粱叶子。几个人毫无阻拦地经过十五号炮楼，平安无事地过了市沟。
六
就在那天傍晚，田光真的换上便衣，到范村看他老婆去了。魏强正盼望他来，也就趁他看老婆的当儿，经黄新仁、周敬之的介绍，与他认识了，并且和他秘密地拉上了“关系”。道理越讲说越通透，“关系”越联系越密切。知识分子出身的田光，虽说在警备队里混了一年多，由于年轻，又多住外勤，所以那些花天酒地、弄金钱、搞女人的毒素在身上沾染的还不深，因此，对新鲜问题还愿意接受。特别他老婆，由于经常受到汪霞的教育、开导，也就常常用在汪霞那里学来的话语，在枕头边上来开导、训教田光。常说铁打的房梁磨绣针，什么也架不住日子长。田光慢慢地回心转了意，思想慢慢地倾向了抗日救国，也就秘密地来接受武工队给予的工作；抗日政府的指示，他也暗地里听从了。
自从把田光掌握住，魏强他们出进市沟再也不犯愁。以后，住十五号炮楼的鬼子朝原建制一调，武工队简直成了这个炮楼的秘密主人。有时，敌人兵力过大，清剿过紧，魏强干脆把十五号炮楼当成靠山，将换上警备队服装的武工队朝炮楼里边一带，神不知鬼不觉地隐蔽起，敌人有天大的本事，也难一下猜测到。
根据从敌人内部得来的情报，根据几天来摸索夜袭队活动的规律，天刚擦黑，魏强带领他的小队，走过十五号炮楼的吊桥，钻进市沟里悄悄地接近了高保公路。他知道，夜袭队前半夜顺高保公路来市沟巡逻，也就将兵力埋伏在公路的两侧，准备打夜袭队一个伏击。
星斗撒满了藏青色的夜空，伏天的夜晚，还残留着白日的余热。魏强他们隐藏在一排茂密的柳树丛后面，耐心等待着夜袭队。一直等到了时过午夜，也没发现个敌人的影子。“难道敌人发觉了？难道情报失了实？不然，为什么见不到？”魏强的脑子连打几个问号。他认为自己的行动非常秘密，断定夜袭队不会发觉，所以又耐心等了一个钟头。直到时间接近第二天的两点钟，他才扫兴地带领整个小队，从设伏地点悄悄地撤下来。
在潮湿的地面上，趴伏了多半宿的人们，本想吃上口肥肉解解馋，没料到连个肉的腥荤味儿也没闻到，个个气得都在肚里骂起来，直骂到走近十五号炮楼子，有的还没住口。一块浓黑的云彩，顺风扯旗地从西北方向飞过来。一条闪电刚刚划过，随后，传过击鼓般的沉雷声。
魏强望望追上来的恶天气，用命令的口吻朝后传：“跟紧！下雨以前，跳到沟外去！”
整个队伍像支离了弦的箭，魏强就是那支箭的头。他飞快地带领人们，好像在和饱含着雷、电、雨、风的乌云赛跑，照直地奔十五号炮楼子走来。他们走近炮楼的围墙，乌云已布满天空，豆粒大的雨点开始朝下落。
田光迎出来，站在魏强身旁，关切地低声建议：“天道这就上来了，我看干脆等雨过去再走！”
刷——一条银白耀眼的电光闪过，夜，黑得变成了锅底。跟着传过山崩般的一声霹雳。“走，进炮楼子躲雨去！”魏强果决地下达了避雨命令。人们像长了翅膀，飞似地朝十五号炮楼子跑了进去。魏强和田光刚随人们走进了炮楼子，瓢泼桶倒般的大雨，哗哗哗不分点地降落下来，院内的积水，眨眼之间没过了踝子骨。
守卫十五号炮楼的这起子警备队，从小队长田光和武工队接上了“关系”，就经常见到武工队，接受武工队的教育，因此，个个也都变成了身在曹营心在汉的人。今天，武工队来炮楼避雨，自然又是一番真挚的欢迎，热情的招待。
田光陪同魏强刚上到二层炮楼，一个手持步枪，浑身淋得像水鸡般的警备队员，从滂沱的大雨里跌跌爬爬地闯进了炮楼，神色慌张地环视了一下，见没有田光，拔腿就朝二层楼上跑，连滑了两个跤，也没理会。瞅见田光，就结巴地说：“报报报，报告！队队队，队长，外……”
田光知道这人一遇上害怕的事就着急；一着急就结巴半天说不上一句话。眼下见他憋得昏头胀脑，青筋暴露，心头不由地打了个冷战：“是敌人发觉了？还是他们被敌人跟上了？”忙凑近打问：“怎么回事？你别急，慢慢地说。”那个警备队员缓了一大口气才说出：“巡逻市沟的装甲汽车，在炮楼的围墙外面，堵着门口停住了！”
意外的情况，使魏强为之一震。他要弄清情况，快步凑近西面的枪眼，朝外面窥望过去。风裹雨，雨随风，透过旋转不停的风雨，让他望到的只是漆黑一片。猛地，一根巨大的光柱，像支银光闪烁的利剑，朝炮楼子斜劈过来。白光顺枪眼钻进了炮楼里，把楼里映得变成灰白色。“这探照灯是要干什么？难道敌人是踩我们脚印来的？要不，那就是雨大道滑，他的装甲汽车被逼得抛了锚……不管是哪一种情况，先做战斗准备！”
“小队长，敌人堵住了门！我见装甲汽车上的机枪、小炮都瞄向了咱们！”贾正跑上来报告。
要弄清突来的情况，要了解敌人的意图，要应付情况的意外变化，要提防敌人的突然袭击，魏强双眉紧蹙地沉吟了一下，就开始布置行动。他命令贾正：“你去告诉炮楼里的人们，都朝二、三、四层楼上移动！要快！”
“你，”魏强将炯炯发光的眼睛移到田光的脸上，“披上件雨衣，带上两个人，大大方方地迎出去，看看敌人到底是个什么意图！不过要手疾眼快，处处留心动脑子！”
人们都移到了楼上，魏强带领赵庆田、贾正、李东山……跟着田光来到了炮楼的底层。他眼望提着驳壳枪、身披雨衣的田光伴同两个士兵在淅淅沥沥的雨帘中消逝了。雨，显然是比刚才小了许多；风，却刮个不停。
眼下，魏强的脑子激烈地翻滚着。“要是敌人真的发觉该怎么办？能凭据炮楼‘叮当’一气吗？‘叮当’过后怎么撤？要从吊桥上撤走，巡逻装甲汽车上的探照灯和机关枪能放过？真的打响，怎么能先炸翻巡逻装甲汽车？田光这次去，会不会被敌人抓起来？要抓起来又该怎么办？……”他一个接一个地给自己出难题，让自己来解答。没有做过军事工作的人，很难体会到摸不清敌情的痛楚；没有参加过战斗的人，更难体会到打响前十几分钟的紧张心情。魏强由于正处在这种痛楚紧张的状况中，他恨不得自己的二目变成千里眼，一下子看清这突来的敌情。田光刚刚离开，他却觉得时间过了很长，眼睛瞪得铜铃般大，倚在门旁注视着外面的动静。
田光跟在两个士兵的背后，冒雨踏着泥泞的道路，保持一定距离，朝堵在门口的巡逻装甲汽车走来。他想借着惨白的探照灯光，认真地观察下汽车上的敌人；灯光像摸透他的心思，刷地由高降低，射在他的身上，使他心头不自主地颤抖了几下。
“喂喂！快到这边来！”探照灯的后面，传过两句蛮横的声音，声音送进田光耳里，听起来是那么熟。
田光觉得这时不能躲；再者，他盘算，只有接近了才能摸清敌人的底。“去，过去看他个究竟！”边答应着“好好好！”边紧忙地朝前走。越接近了巡逻装甲汽车，他的心越跳得厉害，同时，魏强告诉他“要手疾眼快，处处留心动脑子”的话语，也在他耳边响起来。他顺手掰开了驳壳枪的保险机，紧走几步赶上了头前的两个士兵，咕咕哝哝地说了几句。
从巡逻装甲汽车上蹦下一个身瘦体高的家伙，鸡蛋里挑骨头地说道：“裹着脚啦，怎么走得那么慢？是指挥官吗？”听语音，看长相，田光更觉得这个人在哪里见过，忽地，让他想起三个月以前，在张保公路的八里庄驻防，这个立眉横眼的人给他的那件难堪的事。
三个月以前。正是魏强他们在南关截走囚车，救了刘文彬、汪霞的第二天黄昏，十几个穿便衣的人，骑着自行车，像飞般的由南面——大冉村方向，顺公路朝八里庄——田光他们警卫的那炮楼子驶过来。
自从武工队截走了囚车，公路、据点都戒备森严了。田光负责警卫的炮楼当然也不例外。他根据上方的命令，对公路上的过往行人，都要进行搜查盘问；特别在夜晚，如果三声口令问过不回答，炮楼马上就开枪。
十几个骑车子的刚接近炮楼，守炮楼的卫兵也就撕开嗓子连问了三声口令。口令在对方听来，如同耳旁风，谁也没开口回答，照旧紧蹬车子朝前走。
当当两枪响过，这才把他们震吓住，逼得蹦下了自行车。两枪响过，跟着也就惹下了祸。十几个人个个推着车子，骂骂咧咧地奔炮楼子闯来。其中领头、骂街最凶的，就是眼前这个体瘦身高的家伙。
“他妈个×，瞎了狗眼啦？谁要你们随便打枪？叫你们队长来见我！”这个家伙舌根硬，口气粗，厉害得真想一口吃掉一个人，根本就没把炮楼里的人放在眼里。
听到士兵报告，田光知道捅了马蜂窝，便三步两蹿地急忙跑了出来。
吊桥放落，田光走出来，本想问清楚对方的单位，说明打枪的理由，排除这场误会就算了，没料到他笑嘻嘻地走到这个体瘦身高的家伙面前，刚把自己的职务、姓名介绍过，对方送过来的却是抡圆的几个大巴掌，扇得他两眼直冒金花。对方一边扇打一边责骂：“我要巴掌问问你，问问你怎么教育的士兵？问问你为什么敢这样瞧不起夜袭队？也可以问问你为什么瞧不起我刘魁胜……”
田光知道夜袭队是日本宪兵队的宝贝蛋，刘魁胜是老松田的大红人。和这群吃人不吐骨头的家伙打交道，只有忍气吞声，逆来顺受。他忙苦笑央求：“是是是，一切责任都由我负，怨我管教得不严，我一定重重地惩治他们！”
今天，刘魁胜又找到了他的门上。开始，田光心里害怕得打了个冷战，当他一想到炮楼里现在有刘魁胜的死对手——魏强，骇怕立刻被驱逐到九霄云外。三月前的仇恨，马上从他心的底层翻上来。他按住心头燃起的怒火，冷眼望住刘魁胜盘算：“能挽个圈套把他引进炮楼，让魏队长擒住他，真是个万民欢庆，大快人心的事！”当他看到刘魁胜两只轱辘轱辘转个不停的贼眼，和他手里提的那只张开大小机头的快慢机时，又不由得胆怯起来。刘魁胜狐狸般的狡猾狼般的狠，的确把田光震慑住了。但他转头想到魔高一尺道高一丈的魏强，想到刘魁胜在明魏强在暗，又觉得蛮可以擒住他，这才放下了心。
“噢，在这儿又和你碰上啦！”刘魁胜的一双贼眼尖得像锥子，只横扫了一下田光，立刻辨认出来。他用手里的大小机头张开的快慢机，指点着田光的鼻子尖，“嘿嘿”地奸笑了两声，用戏弄的语言说道：“今天，你怎么不开枪欢迎我们啦？”他五指舒开的左手掌，“这玩艺就是顶事！”扭头望望刚跳下巡逻装甲汽车穿便衣的同伴们，同伴们和他一起“哈哈哈”地张嘴大笑起来。站在巡逻装甲汽车上的那个又粗又胖又高，唇上留撮黑胡子的家伙，也随着刘魁胜的笑声咧咧嘴。
由于伏天的炎热，刘魁胜确定点灯以后带领人马出来巡逻。他觉得这时候出来巡逻有几个好处：一、能截击过市沟的八路军。因八路军的武工队要过市沟多会儿也在前半夜；二、兜风乘凉，再也没有前半夜的野外好。巡逻够了，凉快透了，回到城里搂着二姑娘睡它个黎明觉，真是件再美不过的事。所以近来他都在前半夜出来。
今天，刘魁胜本想还那么做，偏偏在出发前，接到老松田的一个电话。电话里要刘魁胜在夜十二点钟带上四个精明强干的夜袭队员，跟他坐着巡逻的装甲汽车由西而北，而东，而南地围市沟转着圈子认真巡逻一趟。
刘魁胜像条驯服的哈叭狗，很乖巧地连着答应了几个“是是是！”
夜十二点出发，奔正西，到后半夜的两点半，他们才巡逻了市沟的一半。当他们坐着装甲巡逻汽车由北而南地刚开过高保公路时，瓢泼般的大雨，哗哗地从天上倾倒下来。天上下大雨，地上积水多。眨眼之间，公路上积了没过膝盖深的泥水，再加上新筑的胶泥公路路基差，坑坑洼洼的凹凸不平，巡逻装甲汽车开足马力来到了十五号炮楼，只是呜呜地于叫唤，没法走动了，这才煞车抛了锚。
刘魁胜这时向老松田建议，等雨稍稍小点，就进到炮楼里休息；叫司机将机器做个通盘检查，让炮楼里的人们出来帮忙将巡逻装甲汽车从灌满泥浆的陷坑里搡上来，再走也不晚。他的建议立刻得到了老松田的点头赞许。所以雨稍小点，他就钻出巡逻装甲汽车，准备到炮楼去接洽，就在这时，田光迎了上来。他见是田光，是被他打了个下马威的人，不但不朝眼里放，反倒无顾忌地嘲讽、奚落开。
田光因为下定决心要哄刘魁胜进炮楼，所以对刘魁胜的讥笑、戏谑根本就没理论。完全装成个没皮没脸、没血没肉的人，满脸陪笑地顺情说着好话：“不受磨练不成佛，要不是受了刘队长的那次教训，这些日子还不知得闯多少祸！”说完，不笑强笑地也“嘿嘿”了两三声。
大后半夜，一阵猛雨下过，西北风吹得人们浑身发噤。气虚血亏的刘魁胜，让风吹刮得上下牙齿直打架。
田光一见有隙可乘，就想借着刘魁胜的冷劲朝炮楼里让。还没等他开口，刘魁胜倒先向他提起要到炮楼里去休息。末后还半开玩笑地问了田光两句：“凭松田宪兵队长的到来，我想你也不会怠慢的！”
听到有老松田在，田光不由得又有点害怕，冷静地一想，又觉得一个松田又能调了多大的蛋，也就意味双关地说：“别说松田宪兵队长到，就是刘队长您来，还不是在赏给我脸！山珍海味、猴头燕窝我这没有，除了这个，我都现成，不信，你去了，也就知道了！”他转身朝跟在背后的两个士兵说：“快去！告诉魏司务长，快叫大师傅起来做准备，就说我马上要在炮楼里请客！”两个士兵都像接受了重大的任务，嘴头上紧答应着“是！”拔腿急朝炮楼跑过去。
松田手拖军刀，由刘魁胜搀扶跳下了巡逻装甲汽车。汽车上的探照灯光，顿时熄灭了，周围立刻又变成漆黑一片。松田认为在这儿和他的巢穴里一样安全、保险。就摇晃着肥胖的身子板，像只老狗熊紧跟在田光身后，毫无顾忌地、慢慢腾腾地朝炮楼走来。
越接近炮楼子，田光的心越突突地跳得厉害；特别见到炮楼底层从门缝里钻出的一线灯光，他紧握驳壳枪的右手，好像安有弹簧，止不住的乱抖动。他在警备队里，虽说干了一年多的小队长，论起真杀实砍、冲锋陷阵，确实见得还不多，今天要搞个和鬼子、夜袭队短兵相接，这是以往做梦都难梦见的事。他认为办这种事的，都是些吃熊心喝豹胆的人。“难道我也是？不！我是因为有魏队长和武工队给仗胆！”魏强一在他脑子里出现，他又耽心那俩士兵走到魏强面前，说不清，道不明地给误了大事。眼前他最怕的也是这一手。他咬咬牙，心里发着誓：“要真的误了事，我豁出命去，也得把枪里的子弹抡给他们！”
田光领着松田、刘魁胜他们走到离炮楼子大约有三四十米远，十几条黑影子从炮楼门里挤出来，不声不响地朝后面——原来鬼子住的那排房间蹿过去。
黑影子跳进刘魁胜眼里，他多疑地厉声问：“那些人是干什么的？为什么深更半夜乱出溜？”
“他们？”田光镇静地随口答来，“他们都是驻炮楼的弟兄。准是为欢迎松田太君和您，在拾掇屋子，操持用品乱忙活！”其实，他知道那些黑影是谁，也知道是在干什么。
不过，这几句话立刻解除了刘魁胜心里的疑团。
等走到离炮楼子还有五六米远，刚送信去的两个士兵匆忙地走出炮楼，走近田光。一个嗓音洪亮的士兵向他报告：“遵照队长您的命令，魏司务长开始着手准备，刚把客厅收拾干净，特来向你报告！”
听过士兵的流畅报告，田光像吃了副定心丸，立刻把心放了下来。待报告的士兵朝路旁一闪，他快步地走到炮楼的门口，伸左手将门推开，朝屋里飞扫了一眼：灯光通明的屋子，寂静得没有一丝响动；回身，左手手心向上，哈腰点头，很礼貌地来招呼背后的松田、刘魁胜：“您请进！”
松田、刘魁胜都像进凯旋门的胜利者，傲气十足，二目直视，挺起胸脯走进了屋。还没容得他们站稳，屋里的四周像火山爆发般的突然呐喊起：“不许动！”“把枪放下！”“举起手来！”宏大的声音震得炮楼子晃了几晃，震得松田他们摇了几摇。随着高声呐喊，十几个平端驳壳枪的小伙子从窗帷后、楼梯下、立柜旁……跳出来。离门口近的两个夜袭队员，发觉事情不妙，调头就朝门外跑，田光和两个士兵的大小三支枪的枪口，也一齐对准了他们。
仇人相见眼珠红。魏强瞅着面前的松田、刘魁胜，这两个就是在东王庄屠杀一百六十七个无辜人民的刽子手，打死西王庄赵河套大伯、快嘴二婶的凶犯，用酷刑折磨刘文彬、汪霞的罪魁……他心里不自主地翻了好几个过，仿佛无数的孤儿、寡妇、老人都拥到他的眼前，里边有房东河套大娘、韦青云的父亲、快嘴二婶……他（她）们都满脸流泪地向他哭诉，伸手向他要求：“给做主！给报仇！”松田、刘魁胜的杀人情景也浮现在他的眼前。他气得浑身发抖，牙齿错得咯吱咯吱山响，脑子几次指挥右食指：“抠抠枢！”驳壳枪抬了几抬，但是革命的纪律把立刻要敲死他们的念头打消了。
刘魁胜眼下像跳进陷阱里的一匹野兽，他不甘心自己的倒霉，还想找个空子挣扎一下。乜斜眼睛地盯住魏强。借魏强扭脸的空隙，刚要轻抬手腕地朝他射击，贾正挥枪喊了声：“放下！”当！枪弹正好打中了刘魁胜的手腕子，手里的那支张开大小机头的驳壳枪，当啷掉在了地上。贾正狠狠地白斜了刘魁胜一眼，顺手拣了起来。
老松田用眼一扫面前拿枪人们的穿戴和神色，知道这是碰上了劲敌——武工队。十几支乌亮的、滚圆的枪口威逼得他不得不低下头去，将毛茸茸的两只大手乖乖地举起来。外面，火光映红了半边天。魏强知道赵庆田他们把巡逻装甲汽车对付了，也就指挥人们押解着捆绑好的松田、刘魁胜，迅速地撤离开十五号炮楼子。
【第二十七章】
一
秋节气过去三天了。
早饭后，升起的太阳虽说又开始施展它的威力，露珠依旧钉伏在肥硕、葱绿的庄稼叶上，闪着晶莹的光亮。 以往，冷落的东、西王庄，今天像逢集赶庙，数不尽的人流，从四面八方朝这里涌过来，汇聚到两村中间北头的一块四四方方的留麦地里，欢天喜地的等待着。
人们来自不同的村落，却怀着一个共同的心愿：“打死汉奸刘魁胜！”“枪毙老鬼子松田！”“报仇！”“伸冤！”……随着战争形式的急剧好转，再加上武工队神出鬼没的节节进逼，敌人也就逐步的向保定城里龟缩了。于是，抗日组织便在各村公开建立起来。眼下，鬼子的这个“确保治安”区、残酷的敌后的敌后的人们，已让欢乐代替了忧愁，舒畅顶换了悒郁。
正是由于环境的变化，大白天，才能在这里召开一个远近村庄群众都来参加的规模较大的公审大会，公审血债累累，罪恶滔天的刽子手。
魏强将四外的警戒布置好，又通盘地做了次检查，才缓步朝会场走来。他走近那座苇席搭的简陋的主席台下，正在台上的汪霞用眼睛向他打了个招呼；他抬腿刚要朝上迈，背后忽有人喊：“魏小队长！魏小队长！”他扭头顺音一瞧，是李洛玉，忙亲热地凑迎上去，指点洛玉的汗脸：“瞧热得，简直用汗洗脸啦！不是到河东送军鞋、军布去啦？什么时候回来的？”
“这不是才到！热倒不热，这汗都是急出来的！你是不知道，在河东一听说今天要在俺村里开公审大会，恨不得一步迈回来。”洛玉说着，将脑袋上的蘑菇头草帽摘下来，当成扇子在脸前摇扇。
因为环境日渐好转，为了斗争的需要，近来，行政村也重新划分了。以往分着办公的东、西王庄，头麦熟时就合并一处了。合并后，经过全村群众的选举，李洛玉当了这个新行政村的村长。
“你知道吗？到河东去，也顺便把长庚大伯带去了！”“我到听说啦，他那疯癫病不是好些啦？”
“是好些，”洛玉觉得魏强只知其一，不知其二，将草帽重新扣到头上，从背后腰带上摘下烟袋，挖了锅子烟，吸着。“可是，县委说军区新建了一座精神病疗养院，来信说务必要把他送去就医，为这个我才把他带到河东去。”
听过学说，魏强连连地点头说道：“好好，上级就是结记得周到。我本打算让他见见刘魁胜的下场，这样就算啦！你要写个信告诉韦青云同志，省得他结记！”
“这个，你就不用惦记了！”洛玉像报功的样子，朝魏强显本事说，“昨天，我把他送到交通站，立刻写了一封信，托交通站朝热河那边转了去！”他狠吸了一口烟，在鞋底上磕掉烟灰，忽见汪霞跳下了主席台，“小汪！”他连连摆着手叫起来，同时搡拥着魏强。“走走走！”一起朝汪霞迎上去。他们刚接近主席台边，汪霞闪动一对水汪汪有神的大眼睛，笑嘻嘻地甩动胳膊走过来。在台上指挥人们贴红绿标语的刘文彬，也像迎老朋友似的快步地凑到了跟前。
见到他俩，洛玉怀里像揣有秘密似的低声说道：“这回到河东，可碰上个解气的事！你们猜猜是什么吧！”他见人们都睁大眼睛望着他，就先指汪霞，后指刘文彬说道：“在这村出卖你俩，用刑法收拾你俩的叛徒马鸣，让咱政府判处死刑，枪决了！”
“你亲自看见了？在哪村？”汪霞觉得解了大气，忙问。“我没有见到枪毙他，在宋村倒看见枪毙他的布告了！”对叛徒马鸣判处死刑，魏强、刘文彬、汪霞都不觉得奇怪；他们奇怪的倒是为什么拖了三个月才处理。受过战火洗礼的人，知道怎么思摸事情。“时间拖了这样久，主要是要从马鸣嘴里多掏出点东西来，以便弄清他的全部罪行，作出正确的判处。”想到这里，方才涌出的奇怪感觉，就像风卷残云火烤冰般地消逝得个一干二净。
“对这种变节事敌，吃了秤砣铁心的家伙，就得这么办！”刘文彬挥动着手掌说，“河东里昨天处决了叛徒马鸣，咱们今天就公审铁杆汉奸刘魁胜！”
全神贯注，栽耳静听的李洛玉，本来盼着刘文彬一下说完解气的话，刘文彬偏偏说到“刘魁胜”就没有下文了，急得他紧忙打问：“那松田个老兔崽子呢！”
贾正不知道什么时候早站在了他的身后边，插嘴说：“老松田早吹灯拔蜡了！”
顽皮的郭小秃，甩动手腕，狠劲将中、食指在洛玉的脸前一捻，焦脆地响了一声。接着说：“他比刘魁胜先走了一步，早在阎老五那里报到了！”
老松田的确是死掉了，是他自己死去的。
松田在警卫市沟的十五号炮楼里束手被擒以后，深知自己罪恶的深重，预感到了自己的必然结局。在十几条枪口逼迫下，他不得不乖乖地背过双手，顺从地让贾正绑上，但是，心里却不断地盘算脱身的办法。市沟里的一切，在他看来都是希望：望到西方红光冲天的保定城，他希望立刻从城里驰来一队擎战刀、骑战马的武士把他抢走；瞅见沿市沟的环形公路，又希望有一辆配有强大火炮的巡逻装甲汽车疾驶过来救走他……但是，这些幻想，就像小孩吹起的胰子泡，一个跟一个地破灭了。
“我是天皇陛下的忠实军官，在保定是一呼千诺的日本宪兵队长，堂堂的皇军少佐，怎能被共产党拖走？怎能让八路军抓去？听从他们的摆布，这不仅是对我个人的伤害，更重要的是伤害了大日本帝国的尊严……”松田边走边想。想到这儿，又瞅了瞅他们一群被俘的人和押解他们的武工队员，心里像喝了一大桶冷水，立刻凉了下来。他清楚地知道自己再也找不到活路，便下定了死的决心。
一场瓢泼桶倒的闯雨下过，河水陡然大涨。金线河河身不仅让雨水灌了个多半槽，从水的浑浊、流速看来，而且还在朝上涨。晨风吹起，朝雾落下，四周村庄的鸡啼了。从魏强他们来的方向，传来了急剧的枪声，显然，敌人发现十五号炮楼出了大问题。
假如敌人要真的踩着脚印追上来，魏强他们正处在个背水而战的不利局面。当时，身负重责的魏强，双眉紧锁地望着宽阔的河面和湍急的河水，他恨不得立刻发现一只船，哪怕是只极小的也好；但是，没有。
魏强正焦急地思摸渡河办法时，东察西看的小秃，忽然像得到宝贝似的，手指着下游河弯子，低声地叫道：“那有火亮！”人们朝他手指的方向转了过去，果然，有个忽隐忽现的一颗小红火儿，“是渔船上的人在抽烟！”“烟火是肯定的，不一定是渔船！”大家乱猜起来。
“我瞧瞧去！”贾正自告奋勇地说。得到允许，撒腿就跑。“是渔船就不是单个！我也去！”李东山取得魏强同意，拔脚忙朝贾正追。 时间不长，贾正、李东山各拽一只小五舱顶着逆流走上来，到魏强跟前靠了岸。
双手摇船桨的老乡，用亲切的语调，像招呼又像慰问：“都辛苦啦，同志们！咱分拨上船，快过！”
听口音，魏强断定都是老根据地——白洋淀的老乡，走近水边，亲切地招呼“不辛苦，黑夜里请你们帮下忙！”一共是十个俘虏，魏强决定先押六个俘虏过去，第二趟再运松田、刘魁胜等。
虽说流大水急，第一趟总算平安无事地到达了对岸。第二趟老松田、刘魁胜各被押上了一条船。魏强坐在渡运松田的小船上。不大的小五舱被划动着慢慢离了岸。刚接近二流，船板被冲击得发出了啪啦啪啦不规则的音响，越朝前走，小船越显得轻得赛个瓢，一个劲地朝下溜，一个劲地在摇荡。“到正流头上了，同志们都坐稳，看住了差！”双手用力摇船桨的老乡，刚低声地喊过，老松田像头水牤牛，眼珠瞪圆，用肩膀狠劲地朝左边的贾正一撞，借着小船大摇大晃的一刹那，一头扎进几丈深的急流中。魏强在右边，伸手一把没抓住，尾随着也噗咚跳到了河里。贾正、李东山、辛凤鸣，还有小秃，也都仓忙地朝河里跳。大家伙凫水、扎猛子紧找急捞，费了九牛二虎之力，也没摸捞着松田的影儿。
嗜血成性的老松田，就这样畏罪自杀了。
得知老松田死的经过，李洛玉左手摇晃着魏强的肩膀，右手指点着刘文彬和汪霞，笑眼瞅望着贾正、小秃说道：“武工队今天不光把三害的最后一害给除掉，还把老奸巨猾、罪恶滔天的老松田给惩治了，这真是双喜。咱一定摆几桌酒席，庆贺庆贺！”
“眼下这才是个开始，你先沉住点气！等打败鬼子一并来个大的庆贺，不更好？”魏强手拍着洛玉的脊背说。
“到了哪会儿说哪会儿的话！你们忘了这是群众自己许下的心愿？”洛玉又像唱喜歌的，掰着手指头数落开：“打死刘魁胜，家家把酒敬！打死老松田，重新过个年！这事是群众许下的，群众要办，谁拦也拦不住。叫我说，你们就趁早随合点。不啊，扣上个不大不小的帽子，就叫：不——走——群——众——路——线！明白吗？”
洛玉高一声低一声地像个相声演员在表演，一下引来了好多人。人们把他和魏强、刘文彬、汪霞……围了个椅子圈。等洛玉的话音刚落，也都七嘴八舌顺着说起来：“得喝喝，按倒了松田、刘魁胜是件大喜事！”“咱们许的心愿咱们一定还！”“要庆贺，必须把有功的武工队请上！”“这是理所当然的事，谁能喝水忘了挖井人，简直是多余的嘱咐！”
“乡亲们请谁都行，可得给我留三个人！”人圈后面突然传过来老太太的声音，这是河套大娘。大伙尊敬地唿喇闪开一条道，大娘借机走进了人圈。她一瞅见洛玉，就嗔起脸来说：“百灵鸟，不管人们怎么争怎么抢，魏强、汪霞、刘文彬，他仨都给我留下，少哪一个我也拿你是问！”
洛玉听完大娘的吩咐，学着京剧里武生的架式，抱拳大声念着道白：“得令呵！”跟着锵锵锵地又数敲了一阵锣鼓点。所有的人，又被洛玉的滑稽动作逗得笑了一阵子。
人散，洛玉凑近河套大娘，很正经地说“老嫂子，有个事，你听了保准高兴得念阿弥陀佛！”
大娘爱听又装成不想听的样：“我那么迷信！有什么好事，你就说吧。”
“昨天，在河东交通站上，遇见两个刚从路西过来的同志，他们朝我打听西王庄。等我一问，原来是咱宝生在陆军中学的同学。他俩说：‘我们给赵宝生同志家里带来个口信，让告诉家里，他已毕业，身体蛮壮，不久就回到冀中，准备参加大反攻！’”
“洛玉，你这是……”
“我这是千真万确的可靠消息，里面要有半句谎话，就让我吃饭得噎食，跌倒就断气！”
洛玉指天呼地地一赌咒，河套大娘才由不信转到相信了。她眼里充满了慈爱的光辉，以母亲平和的口吻喃喃地说：“宝生，我那孩子，你，你……”
不知是为儿子学习期满，就要回来参加大反攻而高兴，还是听说儿子回来，思想起惨死的丈夫而悲恸，也许两者融合，相互交织在一起，让她无法遏止地落下了两行老泪。
汪霞急忙扶住大娘，跟着给魏强丢了个眼色。魏强跑着搬来一张椅子，靠主席台安置大娘坐下了。
细心的汪霞，当然能洞察大娘的心情，边替大娘揩拭泪水，边安慰说：“今天，你应该高兴啊！大娘。松田，松田死掉了；刘魁胜，刘魁胜呆一会就公审处决。宝生兄弟这就要回来，瞧，哪件事不叫人称心如意？”
“是啊！是啊！”老大娘握住汪霞的手，点着头说道：“傻闺女，你哪知道大娘的心，我这是高兴得流泪！”
十点钟已到，公审大会在区长吴英民的主持下开始了。“老乡们，吭，吭，今天，是我们伸冤报仇的日子。我们要公审背叛祖国，甘心事敌，双手染满人民鲜血的铁杆汉奸刘魁胜。”吴英民虽说在医院里经过多方治疗，但让松田、刘魁胜用酷刑摧残所遗留下来的咳嗽，始终没有除掉根，他的身体仍然很衰弱。但是今天他要代表政府接受千百人的控诉，也要代表政府宣判汉奸刘魁胜的罪行，心情真是说不上来的激动。他使劲按住像要爆炸的心，继续说下去：“来这里开会的人，差不多都受过他的害，被他伤过的，吭，吭，我也是其中的一个……”
会场上，几千人都强按住心头的怒火，凝目盯住主席台，谁也不言语地耐性等待着，等待吴英民发布“带汉奸刘魁胜前来就审”的命令，等待仇人刘魁胜被人民武装解押着进入会场。
“带汉奸刘魁胜前来就审！”几千人盼望的这一声，终于从吴英民的嘴里喊出来。刘魁胜以往那副凶煞神样，今天不见了。他弯腰驼背，灰溜溜的完全变成了一个大烟鬼，被四个手持驳壳枪的武工队员押着，一步迈不了五寸地步了来。人们见到了刘魁胜，都像得到了立起的命令，不约而同地站起来。个个怒目横眉，挥舞拳头地呐喊：“要求政府做主！”“给受害的人们报冤仇！”“枪毙铁杆汉奸刘魁胜！”“把刘魁胜……”几年来人们心里积淤的怒火，今天，都豁着嗓子喊出来，洪亮的声音，伟大的力量，吓得刘魁胜藏头缩颈浑身发着抖。
一群妇女袖藏剪刀，手攥锥子，气汹汹地迎了上去。她们是东王庄死者的家属。她们要用剪子、锥子去和刘魁胜算帐，替父兄，替丈夫，替儿子来报仇！
要不是武工队员们的拦挡和劝阻，刘魁胜就得死在这剪刀锥子下。在这群众的怒潮面前，刘魁胜的苦胆都快吓破了。他被两个武工队员拖架着来到主席台下，头不抬，眼不睁，背北面南地朝人们跪下。
“汉奸！汉奸！ “卖国贼！”
“奸臣，秦桧！砸死他！”
“砸他，砸死他！”
血海深仇推动着人们，大家拾瓦拣砖，朝着刘魁胜乱投过去！
刘文彬、魏强、汪霞等人，都跑到主席台边，高举双手吆唤：“不要投！不要投！”“大家不要投！”
“大家注意！刘魁胜的罪恶，三天三宿也控诉不完，经政府审讯，已查证清楚。现在就来宣读政府的判决书！”吴英民见到人们停止了投砖抛瓦，马上掏出判决书念起来：“汉奸刘魁胜，男，二十九岁，本县刘家桥人。从抗日战争开始后，就背叛祖国，投靠敌人。历年来，杀人无数：只1942年‘五一’扫荡以来，在东王庄一地就杀死无辜群众一百六十七人；去年秋季，又在西王庄造成了惨案……根据汉奸刘魁胜罄竹难书的罪行，根据受害家属的控诉，根据晋察冀边区惩治汉奸条例，依法将其判处死刑，绑赴刑场，立即枪决！”
“枪决”两字刚从吴英民的嘴里说出，两个武卫队员像鹰抓兔子般的从地上把刘魁胜揪拽起来，连搀带架把他推搡出会场，朝主席台后面拖去。
枪决刘魁胜，谁也觉得不满足，都拥到主席台前，拦挡执刑的武工队员：“呆会！”“等一等！”“这样太便宜他了！”“给我们零剐了他吧！”“我们要扒出他的心来看看，是黑的还是红的？”
人们正嘁嘁喳喳、吵吵闹闹地朝吴英民，朝魏强、刘文彬乱要求乱提意见，闹得不可开交的当儿，两辆自行车，快得像两支箭，从东王庄村里照直朝会场驶了来。
县委徐立群同志和他的警卫员来到了。
徐立群同志像有什么喜欢大事要告诉人们。他撂稳车子，笑嘻嘻地急忙跳上主席台，简单地冲魏强、刘文彬他们打了个招呼，忙走近主席台边，豁着嗓门朝人们说：“老乡们，静一静！”他两手朝下用力一压，像个音乐指挥，一下把一切乱嚷嚷的声音都给压煞住了。
“刘魁胜的罪恶太大，把他枪毙了，我知道这难解你们的心头恨。可是，不要为他耽误了我们的时间，耽误了我们的工作，只要杀了他，就算把仇报了。让他们去枪决刘魁胜，我来告诉大家一个重大的好消息。”
人们听到徐立群同志说有个重大的好消息，也都不再为刘魁胜纠缠了。大家聚精会神地等待徐立群同志把好消息快快说出来，连枪毙刘魁胜的枪声，都没注意用耳朵听。
几千人的会场，静得能够听到人们的呼吸声。
徐立群同志见到人们焦急的表情，等执刑的枪声响了，立刻挥舞着双臂大声报告起：“好消息是，八月八日苏联向日本宣战了！红军以排山倒海的力量，在东北出了兵！”他的语音刚落，立刻响起了春雷般的欢呼声。有人高兴地喊叫：“这下鬼子的末日可就来到了！”有些人痛快地附和：“我会猜，出不了三天准投降！”“也可能‘叮当’一气！”“‘叮当’，那不是鸡蛋碰碌碡？”
“乡亲们，安静一下，”徐立群继续讲起来，“听我说最好的消息，今天是八月十五日，在昨天，日本天皇向中、苏、英、美宣布无条件的投降了！鬼子现在投降了！”
徐立群同志的最后一声，简直就像庆祝胜利发射的礼炮，人们的心，都被这一声振奋得跳荡起来。不论孩子、老人，不分男的、女的，个个都像吃了兴奋剂，喝多了二锅头。会场上沸腾了，青年小伙子对撞膀子，老年人擦泪，孩子们乱蹦，人们情不自禁地呐喊：“胜利了！”“胜利了！”“我们中国胜利了！”人们撕破嗓子地狂呼：“共产党万岁！”“毛主席万岁！”“支援我们的子弟兵！”“到城里找鬼子算帐去！”
刘文彬攥住魏强的手：“伙计，总算把这一天打出来了！”“是打出来了！”是在党的领导下打出来的！”魏强紧握着刘文彬的手说。同时，用左手又把吴英民的右手抓住。
汪霞装做妒嫉的神情“看你们亲热的，简直就像那……”
“吭吭！不论怎么亲热，也没有你和魏强那样亲热！”吴英民挤眉弄眼地一说，弄得汪霞羞答答地走开了。
“说起来，抗战胜利了，你俩也该打个报告，操办结婚的事，好请我们喝喜酒啊！”刘文彬关怀地提醒魏强。
魏强难为情地推却：“刚取得抗战胜利，还不知有多少工作要做呢！哪有工夫考虑这一码事！将来结婚保证有酒喝！”一阵喧闹声过去，徐立群同志又继续讲起来：“日本投降了，这是值得我们庆贺的事；但是，有件极不公平的事情也要告诉你们，那就是蒋介石给所有的鬼子下了一道命令，要他们原防驻扎，严阵以待，不准向八路军、新四军、华南纵队缴械投降……”
不容徐立群说完，人们都愤怒地呐喊起来：“不行！不行！”“这里的鬼子，应该把枪械缴给我们！”“鬼子不缴，我们揍地！”“要把队伍开上去，强迫鬼子缴械投降！”
群众的怒吼犹如排山倒海。徐立群挥舞着拳头说：“对！我们要把主力兵团开上去！也要把我们的地方武装、游击队整编好，继续朝前面开！要逼迫鬼子低下头来，把枪缴给我们！朱总司令已经下了命令，要我们向城市，向交通要道进军！”他稍一停顿，就开始大声地号召：“青年小伙子们，为了壮大我们的子弟兵团，为了让我们人民的武装力量更强大，为了迅速地把鬼子的武器缴过来，为了解放保定、天津、北平和各大城市，要勇敢地报名！踊跃地报名！报名参加子弟兵，到大兵团去！到自己的队伍里去！去强迫鬼子缴械投降！”徐立群的一声号召，立刻有几百个青年报了名。李洛玉带领东、西王庄的适龄青年一马当先地集体把名报；黄玉文和小黄庄前来开会的二十一个青年一合计，也尾随李洛玉一起报了名。
“我也去！”“我也去！”“写上我的名！”“我叫王玉海！”“把我也写上去！我叫赵保国！”“我，把我写上，我叫……”青年报名参军的热情，就像狂涛巨浪，势不可当。
二
吃过早饭，队长杨子曾在魏强他们常住的西王庄河套大娘的那间北房子东头，和魏强、二小队长蒋天祥聚集在一起，开会研究起新任务来。
杨子曾是昨天夜间，率领二小队越过张保公路，在这里和魏强他们会合的。
“根据眼下的情况分析，”杨子曾说，“蒋介石是要和日本人、伪军合流在一起，来跟我们打内战。我们每个共产党员，每个革命军人，都应该从思想上做好准备，也只有这样，才不至于因情况的突然变化，造成张惶失措。”
“是，我们要从思想上做好准备！”魏强复诵了一遍，接着说：“蒋介石要真敢搞内战，咱也让他落得个鬼子的下场！”“回去和同志们谈一谈。在残酷的斗争里，党把我们当成一把锋利的牛耳尖刀，插到敌人的心脏里，打得敌人顾头不能顾尾；眼下，党同样要把我们当成先锋部队来使用，我们要继续战斗。先回去做准备，十点钟我们在村北集合！”魏强从杨子曾屋里走出，刚走到街上，偏巧碰上了汪霞，汪霞闪动亮晶晶的一对眼睛凑近魏强，悄声地问：“杨队长来了，你们准备执行什么任务去？”
“这……恐怕是朝保定进军！”魏强和汪霞并肩走着，轻声地说，“反攻了，工作任务更繁重，你要注意身体！”“嗯。”汪霞点头答应下，回口又关怀的小声叮嘱魏强：“不要光结记我，忘记你自己！你听见了吗？”
魏强没吱声。汪霞使肘轻轻触动一下魏强的胳膊，两人对瞅了一下，“噗哧”都笑了。
“你们区委会研究工作了吗？”魏强把话题转到了工作上。“研究啦！根据县委的指示，我们区里的绝大部分同志，都要随军去做支前工作，刘文彬同志也去。”
“那你呢？”
“我也去！”
“那好，又做上伴了！”魏强玩笑似地说，接着“哈哈哈”地笑起来！笑得汪霞脸上泛起了两朵红云，与白净的脸蛋，黑溜的眼睛相互一衬托，越发显得美丽、俊俏、秀气！武工队在村北集合，群众也提着篮子抬着开水地跟了来。他们把武工队围了个风雨不透，都愿意把和自己同甘苦，共呼吸的子弟兵——武工队多看上两眼，看着他们从胜利再朝新的胜利迈进。
河套大娘挎着竹篮子领着一群妇女走近魏强他们，见一个，给一个，不管你怎么拒绝，总是劝你“装上！装上！装上留着路上吃！”硬朝衣袋里塞。有鸡蛋、烧饼，还有桃子、鸭梨、芝麻糖。连刘文彬、汪霞也不例外地塞给了一份。嘭嚓，嘭嚓，吃叭嘭嚓，一群敲锣打鼓的人，从村里疾步地簇拥出来，他们是用热火朝天的音乐，来欢送向城市，向交通要道进军的光荣子弟兵团。
“来了！来了！”不知是谁喊了一声。果然，攻无不克，战无不胜的冀中子弟兵团，从正南开来了。头前，一匹高头战马上面，坐着一个威武的军人。他一见到武工队长杨子曾，朝马屁股狠狠地抽了两鞭子，战马四蹄蹬开疾驰过来。
“参谋长！”“参谋长！”队员们一见到自己的老首长来了，都高兴地指指点点抿着嘴地乐。辛凤鸣说：“参谋长准带了二十四团来了！不信就仔细瞧。”
“你们瞧，诸葛亮转世又说话了！”贾正斜愣着眼睛说俏皮话。
参谋长跳下马来，用鞭子朝行进的部队一挥，部队就在村边上停止住。
杨子曾从参谋长面前接受了新的任务回来，魏强立刻带起他的小队，担任前卫朝北走了去。余下的刘文彬、汪霞等一起子地方工作人员，掺到二小队中间，跟在杨子曾身后，向东、西王庄欢送的群众招手道别，也离开了原来的集合地点。原先，在敌人“确保治安”区，神出鬼没单独活动了近三年的武装工作队，今天，像条小溪汇合到主流里似的和大兵团汇聚到一起了。它立刻变成了子弟兵团的前卫，变成了行进部队的一支尖兵。
站在大道边，站在毒日头下欢送部队的人群，个个喜眉笑眼地在欢呼，欢呼声震撼着碧绿的原野；欢腾的锣鼓声，有节奏地响着，响彻了蔚蓝的天空。排山倒海的铁的子弟兵团，排着三路纵队朝着正北，朝着保定城，朝着平汉铁路，朝着胜利，大踏步地前进！前进！
一九五六年三月初稿于保定
一九五七年十二月修改于北京
一九五八年七月定稿于北京
一九六三年一月校订于天津
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