据美国《海军时报》网站10月7日报道，多名美国海军官员向《海军时报》透露，美海军正准备派遣一艘水面舰艇驶入中国南海人工岛礁12海里范围以内。该行动可能在数天内发起，仍在等待奥巴马政府的最后批准。

　　有关美海军向南海“争议海域”派遣军舰的消息从今年5月就开始流出，但是三名国防部官员日前向《海军时报》介绍未来行动时透露，海军官员们相信这项任务的最终批准会在近日下达。任务一旦下达，这将是美国海军2012年以来首次直接挑战中国对南海岛礁的领土声索。

　　报道称，一名美国国家安全委员会发言人称，关于海军计划的问题将交由国防部长办公室处理，但是他重点提及了美国总统奥巴马9月28日在联合国大会前的讲话。奥巴马当时声称，“维护航海和通商自由的基本原则，通过国际法而非通过武力解决争议，这些都是美国的利益”。

　　美国国防部长办公室发言人比尔•厄本拒绝就未来行动计划发表评论，但他引述了国防部长阿什顿•卡特在9月1日发表的言论，当时卡特宣称“美国将在全世界国际法允许的范围内自由飞越、航行并部署行动”。

　　就在这一消息曝出的前一天，美国太平洋舰队司令斯科特•斯威夫特在澳大利亚的海洋大会上已埋下伏笔，声称“某些国家”的行为方式与国际法不符，该言论被认为明显针对中国。

　　近期，美国在南海频频制造波澜，反复用“航海和通商自由”当做其制造紧张事态的令箭。事实上，在美国今年5月最初释放出将动用海军舰艇驶入中国南海岛礁12海里范围内的消息时，中国外交部已作出明确回应。中国外交部发言人华春莹5月13日在记者会上就这一问题支出，中方一向主张南海航行自由，但航行自由绝不等于外国军舰、军机可以随意进入一国领海、领空。“中方将坚定维护领土主权。我们要求有关方面谨言慎行，不得采取任何冒险和挑衅行为，维护地区和平稳定。”