“生的伟大，死的光荣”这八个大字是毛主席为刘胡兰题的词。出自《刘胡兰祭》：“刘家有女，胡兰是名。云周西村，投身革命。少年即入党，巾帼建奇功。叛徒嘴脸恶，阎匪铡刀凶。······落笔仅八字，千载壮忠魂：‘生的伟大，死的光荣！’。”

        1947年1月12日，刘胡兰被国民党军和地主武装抓捕了。在敌人威胁面前，她坚贞不屈，大义凛然地说：“怕死不当共产党员！”敌人没有办法，将同时被捕的6位革命群众当场铡死。但她毫不畏惧，从容地躺在铡刀下。她以短暂的青春年华，谱写出永生的诗篇，以不朽的精神，矗立起生命的宣言。1947年3月下旬，毛主席带领中共中央机关转战陕北途中，中共中央书记处书记、中央纵队司令员任弼时向他汇报了一位小姑娘刘胡兰英勇就义的事迹，毛主席问：“她是党员吗？”任弼时说：“是个优秀的共产党员，才15岁。”毛主席深受感动，挥笔写下了“生的伟大，死的光荣”8个大字。遗憾的是，在紧张的战斗中，题词不幸丢失。如今的题词，是毛主席在1957年烈士就义10周年之际重新题写的。