吴桂贤， 纺织工人出身，劳动模范，曾任中华人民共和国国务院副总理（1975年1月至1977年9月），是中国的首位女性副总理，也是中国当选时最年轻的副总理。

　　1938年，吴桂贤出生在河南巩义县一个普通农民家庭；兄弟姐妹九人，生活相当贫困。还在吴桂贤很小的时候，一家人就逃荒到陕西咸阳。1951年，刚满13岁的吴桂贤，隐瞒自己的年龄，参加了刚成立的西北国棉一厂的招工；成为了这家企业的第一批工人，并被分配到细纱车间当挡车工。由于工作认真、态度积极热情，1955年吴桂贤加入了中国共青团；20岁时又加入了中国共产党；曾多次被评为先进生产者、“五好工人”等荣誉。后来，她被调入被评为全国纺织先进集体的“赵梦桃小组”任党小组组长。
　　1965年，吴桂贤以个人和“赵梦桃小组”代表的名义，出席了西北公交战线先进集体和先进工作者代表大会，并被评为“全国纺织系统先进典型”；曾先后两次被邀请到北京参加国庆观礼。不久，她就被推举为西北国棉一厂的副厂长。而为了补充吴桂贤的文化知识，她曾被安排到西北大学学习；于1968年毕业。

　　在那个特殊年代，和许多劳动模范一样，不断获得拔擢；曾历任西北国棉一厂革命委员会委员、主任，咸阳市革命委员会副主任，中共陕西省委副书记、陕西省革委会委员、常委等职。
　　在1973年8月召开的中共十届一中全会上，吴桂贤当选中央政治局候补委员；并以最高票数，列四位政治局候补委员中的第一位。一年后，在参加完一次中共中央会议后，毛泽东当面通知吴桂贤，要调她进入中央工作。于是，在1975年1月召开的第四届全国人大一次会议上，吴桂贤被安排出任国务院副总理，时年37岁。她既是中华人民共和国国务院的首位女性副总理，也是到目前为止最年轻的副总理。

　　在中央任职的几年里，吴桂贤并不轻松。根据毛泽东的指示，她和陈永贵在工作上实行“三三制”，即每年三分之一时间在中央工作，三分之一时间回原单位劳动，三分之一时间到各地调查研究。
　　毛泽东主席去世后，像吴桂贤、李素文这样被推上政治舞台的劳动模范，在政治上逐渐受到冷落。1977年8月，中共十一届一中全会召开，吴桂贤虽然继续被安排为中央委员会的委员。但在一个月后，她主动申请辞去了副总理职务；并于同年重新回到西北国棉一厂工作。1981年6月，吴桂贤又被安排出任西北国棉一厂的党委副书记等职务。
　　1988年派任深圳外贸集团公司与港人合办的纺织有限公司董事长兼总经理、工会主席。1998年，吴桂贤退休时，中共中央组织部专门下发文件，给予她相应退休待遇。