1941年1月，国民党蒋介石集团制造了震惊中外的“皖南事变”。1月20日，中共中央军事委员会发布了重建新四军军部的命令，任命陈毅为代理军长，刘少奇为政治委员。1941年1月28日，重建的新四军军部在苏北盐城成立。根据中央关于整编部队的指示，将全军扩编为7个师1个独立旅。新四军鄂豫挺进纵队整编为新四军第五师，李先念任师长兼政治委员，刘少卿任参谋长，任质斌任政治部主任，下辖第十三、十四、十五3个旅及3个地方游击纵队。

　　根据新四军军部的命令，第五师第十五旅在襄西组建，任命王海山为旅长，周志刚为政治委员，张文津为参谋长，政治部主任暂缺。十五旅下辖第四十三、四十四、四十五3个团。第四十三团(由纵队六团改编)，朱立文任团长兼政治委员，张卓然任副团长，杨子仿任参谋长，黄涛若任政治处主任。第四十四团(由纵队十团改编)，黄仁杰任团长，黄德魁任政治委员，许大鹏任副团长，方正任政治处主任，参谋长暂缺。该团由于转战于襄东京山、天门一带，未到襄西。第四十五团(由纵队八团即原襄西独立团改编)，曹玉卿任团长，李福泰任政治委员，马仲凡任政治处主任。

　　十五旅建军不久，国民党顽军经常制造摩擦，企图将新四军赶出该地。尽管战事频繁，环境异常恶劣，但是新四军五师第十五旅在师政治部副主任王翰的指导下，仍然于1941年4月顺利组建完毕，并在荆当边界的张家场举行了隆重的整编誓师大会。

　　荆南顽固派武装头子周赞庭自恃有国民党军支持，指令其陈惠卿大队侵入襄西抗日根据地荆南路东区，并在举人湾修筑土堡，妄图长期霸占该地。襄西军政委员会及新四军十五旅首长为打击顽固派的嚣张气焰，保卫抗日民主根据地，调集四十三、四十五两个团各一部，在荆当两县地方武装的配合下反击入侵顽军。陈惠卿部凭借土堡顽抗。旅首长和襄西地委书记李守宪亲临阵地前沿，和团、营长一起制定攻土堡的战术计划，并进行战前动员。战士们先攻占了接近土堡的房屋，将陈惠卿部包围，并通过喊话宣传新四军的政策。陈惠卿走投无路，率官兵100余人投降。此战，十五旅缴获长短枪100余支，轻机枪3挺，弹药一批。为了一致抗日，军政委员会经过教育，释放了陈惠卿等人。

　　但到了5月，周赞庭不知改悔，反而向国民党六战区借了一个团，加上自己的残部，更纠集其他当地顽固派武装，再次对新四军发起攻击。十五旅被迫自卫还击，在蔡家庙设下埋伏，大败周赞庭。周赞庭两次制造摩擦，两次大败，老本基本输光，从此一蹶不振，再也无力与新四军抗衡了。

　　6月，顽固派武装郑家良部窜扰当东根据地，被十五旅四十五团一部在荆当大队配合下于得胜山设伏消灭，此后一段时间里，当地顽固派武装再也不敢向十五旅挑衅了。