1948年淮海战役打响后，国民党军孙元良兵团主力奉调移师宿县，防守徐州后方，随即又接到命令，再次北上救援黄百韬兵团。结果刚刚出动，宿县就被解放军攻占，黄百韬兵团在碾庄被全歼。黄维兵团妄图夺回宿县，却开进了解放军的“口袋阵”里，被包围在双堆集。杜聿明被迫率领邱清泉、李弥、孙元良三个兵团向西南撤退，企图依托淮河，会同蚌埠的李延年、刘汝明兵团解黄维之困。不料在永城地区陈官庄就被华野主力团团包围。杜聿明无奈下令三个兵团分三个方向突围。

　　孙元良得到命令后，指挥其部署分散突围。为防杜聿明变卦，孙元良还命令关闭电台，嘱咐凡指挥部电报“一律不收”。后来邱清泉和李弥部果然奉杜聿明之命取消突围，而孙元良部孤军突围，一万多人在混乱中被歼，军长、师长大多被击毙，残部只得退回包围圈。

　　1949年1月6日，解放军发动总攻，杜聿明、邱清泉等人非死即降。孙元良兵团的四十一军副军长陈元湘也被解放军俘虏。这位国民党副军长兼任过郑州城防警备司令官，曾从郑州战场向徐州突围逃命成功。这次又从徐州战场上突围逃命，但“运气”不佳，终于被解放军活捉。

　　陈元湘被俘后，“生动”地讲述了其所在部队被解放军歼灭的经过。据他说，孙元良接到命令，要他们“三天越过永城，但一路上人仰马翻，乱成一团。走了两天一夜，好容易才跑到孟集地区，就突然发生情况，被解放军从四面八方包围上来”。仓促应战后，孙元良部被打得损失惨重。各军官听到枪炮声越来越激烈，就拼命向杜聿明的指挥部询问情况，可得到的回答是：“很好，不要着急!”听到这句话，陈元湘等人按照以往的“经验”，立刻想道：“完了，完了!”“杜聿明和邱清泉便拿我们兵团当枪头子使，假如突围成功了，他们就随着，如果突不成了，他们也觉得是少了个累赘。”“反正固守也是死。我们的队伍垮下来更受杜聿明和邱清泉的歧视，嫌我们是累赘，并且趁机吞并我们的部队。”

　　孙元良命令部队突围后，“规定不准打枪，不准出声，不走村落，只走野外，目的地也没有说明”。陈元湘等人决定“碰运气”，“带一二四师打算先向南绕道，再向西北突围。不料想刚徒涉过孟集西南的一条河，后面邱清泉兵团的警戒线就打起枪来了”。陈元湘的裤子在过河时被水湿透，更加走不动了。这时前面解放军的部队也向正在突围的孙元良部开火，该部立刻混乱不堪。陈元湘连忙叫警卫保护自己，却发现警卫早已跑得一个不剩了。他伸手摸手枪，发现手枪也丢了。此时，解放军发起了冲锋，陈元湘拼命向后方邱清泉兵团警戒线跑去，嘴里连声喊着“友军友军”，但是遭到友军的射击。无奈之下，他已跑得精疲力竭，便换上士兵服装，“晕晕地躺在一条小沟里，直到有人抓住我的衣裳，拉起我来，才知已经当了俘虏”。