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春天来了，世间的一切美好都从睡梦中醒来，朝气勃勃地迈开生命的脚步。牡丹和杜鹃一同生活在一处荒坡的一块大石头旁边，她们也使劲地伸展着自己的手脚，贪婪地吮吸着难得的春光的滋养。这处荒坡朝着东方，找不到一棵树，偶尔能够看到几丛低矮的灌木和叫不上名的草花，到处都是斑驳裸露的石头，大大小小，七高八矮地散落堆砌，经过多年风化的砂粒，粗细不均地铺在石头中间——这就是她们赖以生存的“家园”。这个“家”虽然有些贫破，也总还有些生气。在这里每天能够享受第一缕温暖的阳光，呼吸清新而湿润的空气，当风雨肆虐时，又有巨石的庇护，算是上天对她们的好生之德吧。
她们朝夕相伴，餐风饮露，已经成了亲密无间的好朋友，无话不谈，挽手比肩，苦乐与共。
日子过得真快，阳光一天比一天和煦，转眼就到了百花开放的时节，牡丹和杜鹃也第一次绽放了自己的笑脸。牡丹花开得热烈而奔放，大朵大朵地团簇着，鲜红的花瓣层层合拥着粉嫩的花蕊，散发着浓郁的芬芳，像雍容华贵的王妃。而杜鹃花则小很多，花瓣红弱而贫薄，像一阵风就能吹破一般，而且开得很少，稀稀落落的，几乎没有一点香气。
“唉，这个地方真是太糟糕了!这哪是我们应该呆的地方啊?”牡丹终于忍耐不住，发出了叹怨。
“这是我们没得选择嘛，我们一生下来就在这个地方，有什么好报怨的呢?”杜鹃平静地说。
“看看我们的脚下，看看我们的周围，这么贫瘠的砂地，这么荒凉的原野，这哪里适合我们?”牡丹越发地不满。
杜鹃并不像牡丹那样一味地报怨，反过来劝慰牡丹：“你不要着急，眼下，我们苦是苦了点，但我们也不是无所得呀!我们不是依然在长大，而且在绽放吗?只要我们生生不息，这荒坡就会变成花海，这砂石就会成为沃土，到那时，我们哪里会寂寞呢?”
牡丹不屑地说：“咦，那要等到什么时候?我可是不想再等了!像我这样风姿绰约，哪能在这里呆一辈子!”她停顿了一下，转还了语气，“听说，有好多花都住在温暖的大房子里，供高贵的人儿观赏，还有人专门为他们剪枝施肥，哪像我们这样风餐露宿，忍饥挨饿!我倒是盼望着能来个识得金镶玉的贵主儿，把我们一同带了去享福哩。”
“那样好是好，但就要受人家的摆弄，得可着人家的意儿，哪有我们现在这么自在?你还是收了那念想，我们一起开开心心地装点自己的家园吧……”杜鹃极力打消牡丹的想法。
“我可没兴致劳神费力地在这鬼地方穷折腾，我要去住上等的房子，服上等的甘露，让上等的花匠把我修剪得丰满多姿，享受上等人的爱恋。”牡丹不耐烦地打断杜鹃的话，心高气傲地说。
“可是……可是……你真就独自要走?那我们俩……好吧，你去寻梦吧，只是……哪天累了，想歇歇了，记得我在这儿等你……”杜鹃知道再劝下去也无济于事，只好吞吞吐吐地说。
“唉，我再也不想呆在这鸟都不拉屎的地方了!……我们各有各的路数……我只是说，……找个机会先去看看，如果好的话，再想办法接你过去……”牡丹也有些心乱，搪塞着说。
……
这世间的事真是机缘凑巧，这里的新女皇偏偏喜爱奇花异草，登基伊始，诏令全国，重金求索。一时间，贪鄙好利之徒蠢蠢而动，邀功请赏之辈营营而出，成群结队，争相献宝求宠，好不热闹。
却说这日，有个败了家的落魄泼皮，叫做由二的，鬼使神差地乱撞到这处荒坡，发现了奇丽繁华的牡丹，那原本苶巴巴的鼠眼，立刻焕发出异光，仿佛看到了一堆光灿灿的金子。他七手八脚地把牡丹兜土连根地拔出，一路小跑着下山直奔皇宫而去。
牡丹本不喜欢被由二粗手笨脚地勒得生疼，但想想金屋、甘露、花匠、上流的贵人和那甜言蜜语，觉得这是个机会，也就满心欢喜了，唯一让她有点忐忑的是没有来得急和杜鹃姐姐告个别。杜鹃看到这阵势，也很焦急，望着牡丹远去的背影，却如鲠在喉，一句话也说不出来。
由二费尽周章地托人找到了极受女皇宠幸的大内总管羊大，还孝敬了仅剩的老母亲留给他娶妻用的一个玉镯，羊大才肯仔细查验了一番，也觉得牡丹“奇货可居也”。由二本想让羊大带他去见女皇，哪成想刚一出口，便被羊大呵斥了一顿，吓得没敢再吭声。羊大给了他100两银子，便命人把他半推半架地轰了出去。
羊大请手巧的花匠把牡丹养在官窑出的花盆中，剪了枝，放在自家的花房中休养了几天，看着长得越来越强壮华美了，才进献给女皇。
女皇见这牡丹确实异美，一开十二朵，朵朵红艳娇丽如赤霞仙子，光彩照人如明珠宝玉，暗香浮动沁人心脾，高贵典雅，超凡脱俗。又经羊大的一番甜言蜜语，顿时凤颜大悦，赏赐羊大黄金千两，封牡丹为“花王”，命御用花匠将牡丹移植在金镶玉的花盆中，只用自己服用的圣水浇灌，定期修剪，施肥治虫，好生侍候，不得有误。还专门为牡丹建造了一座恒温恒湿的花宫，以示尊贵。
牡丹在琉璃砌成的花宫中住了一段时光，心里别提多惬意了。这里宽敞明亮，阳光充足而不炽烈，温暖而不潮湿，没有狂风暴雨和电闪雷鸣，享有花匠每天早晚两次的巡检和服侍，要多舒服有多舒服。牡丹觉得这才是她想要的生活，应该有的生活。
女皇常常举行盛大的宫中宴会，宴会的高潮必是带领王公勋贵、公主诰命到花宫欣赏牡丹。每当这时，牡丹都精神抖擞，拼命地舒展着身姿，拼命地绽放着笑脸，拼命地显示与众不同的迷人风采，以报答女皇的知遇之恩。那些贵人们也都簇拥着女皇，目光掠过牡丹，弯腰仰视着女皇，用最美艳的语言夸奖着牡丹，以博得女皇的欢心。
闲下来的时候，牡丹偶尔也会想起杜鹃，想起和杜鹃一起的日子，同情杜鹃的凄苦。但这念头一闪即逝，另一种想法占据了她的脑海——谁叫杜鹃长得那么平庸，又不肯讨人喜欢呢，这都是她自己的错，怪不得别人。
牡丹整日在花宫中过着优越的生活，不经寒暑交替，不经风霜雪雨，渐渐地迷化了本性，变得越发得柔弱娇嫩，她开花的时节一年年地提前了，花期也在延长。有时，她也觉得有些吃不消，好像透支了生命似的，枝桠不再那么有力，花瓣不再那么厚实，香气不再那么浓郁，但是看看现在的花宫，再想想过去的荒坡，就又陶醉在这玄幻的梦境里。
女皇的宴会越来越频繁，牡丹的生活也越来越紧张，越来越程式化。为了保持绽放的花朵，婀娜的身段，花匠修剪得越来越勤，施肥越来越多，甚至开始在专门浇灌她的圣水中添加一些专门炼制的药水。她必须每天都要保持上好的状态，打足百倍的精神，时刻准备迎接一轮又一轮的检阅。
那些酒气熏天，醉态百出的贵人们的一言一行，都已深深地刻在牡丹的脑海里，全都是言不由衷，全都是肉麻作秀，全都是程序化地同步反复，不会出一丁点的差错和意外。刚开始，牡丹还觉得很新奇，如今她的眼睛耳朵都早已麻木，觉得这世界本就如此，永续如此，如此而已……
又过了几年，牡丹已经变得力不从心起来，枝干逐渐弯曲，不再挺拔，花朵也变得越来越小，越来越少。女皇一开始以为牡丹生了病，把原来的花匠关进了大牢，训斥新来的花匠好生看护。新上任的花匠使出了浑身解数，又是施肥、又是修枝、又是搭架、又是灌药，但牡丹的状况没有一点起色，一天天地衰败下去。女皇看出牡丹已时至暮年，难以回生，便对她失去了兴趣，命花匠把她从花宫移到了普通的花房，摆在一个偏僻的角落里。没过多久，花宫里又住进了新晋的“花王”，接受贵人们的赞美。
牡丹孤零零地在角落里生活，无友无伴。这里的其他姐妹，都用鄙夷的眼色看着她，谁也不和她说一句话，而且想想原先女皇对她的不二宠爱，她自己的高傲自赏，似乎都还有些快意。这儿的花匠需要看管许多花草，加之知道牡丹不会再受女皇喜爱了，就很少来关照她，她时常饥渴难耐，忽冷忽热，身体越来越糟。女皇和贵人们有时也会到这里来欣赏玩耍，那也只是从牡丹的身边一闪而过，没人理会这棵曾经的“花王”。夜深的时候，万赖俱寂，牡丹饥肠辘辘，难以入睡，常常想起杜鹃，想起和杜鹃在一起的快乐日子，想着杜鹃现在怎么样了。
自从牡丹走后，杜鹃形单影只，很有些担心和惆怅，但想想这就是所谓的“合久必分，分久必合”吧，也就渐渐释然了。杜鹃一边祝福着牡丹，一边顽强地生长着。她把根脚使劲地扎往砂地的深处，扎进岩石的缝隙里，艰难地延伸，延伸着，拼命地吮吸着石缝里的每一滴水露;把腰身努力地伸向天空，接受着阳光雨露的滋润，也接受着风刀霜剑的打磨。渐渐地，她长得越来越高，越来越壮，结籽也饱满繁多。每当金风送爽的时节，杜鹃的孩子们也就欢笑着离开她，随风飘落，在她的周围安了家，到了来年的春天，便纷纷从砂石中钻出来，变成了一株株的小杜鹃陪伴着她。就这样周而复始，杜鹃和她的子孙们把这荒坡点缀得一年比一年生气蓬勃。
这一年的重阳节马上就要到了，女皇虽然已过了六十大寿，还是下令要在重阳节这天，于皇宫宴请全国六十岁以上的敕封贤人，以示敬老尊贤的博大胸怀。还命令在宫中搭起九丈五尺高的九层花台，将搜罗的奇花异草好好收拾打扮，按品级摆放在花台之上，重阳节的晚宴过后，她要和贤老们登高赏花，届时这些花草必须争奇斗艳，以助雅兴，敢有违令枯败者，将和看管的花匠一同火刑处死!
这下可难坏了宫中的花匠，吓坏了那些平时养尊处优的奇花异草——这样遍地寒露的转冷时节，在花房内尚难保持生机，何况在这露天的高台?
花匠们一合计，终于逼出一条万不得已的办法。他们将高台从上到下用红缦层层罩住，四周挂起巨烛宫灯，每层花台用一盆盆的碳火绵绵加热。然后，精心挑选枝繁叶茂、花开艳丽的花草在花房中好生调养，只待重阳一到，就摆在花台之上供贵宾们观赏。这些花草也深知性命攸关，全都压榨着自己全部的能量，争先以最旺盛的姿态苟活于当下。而牡丹却难以承受这生命之重，再也焕发不出往日的风采，根萎枝枯，叶落花零。花匠们见她无可救药，便偷偷地把她搬出花房，丢弃在一处荒园内。
这晚，正是重阳节，夜幕出奇的诡异而高远，月亮偷偷隐藏了自己，星星像幽灵一样眨着怪眼，一阵一阵的寒风不紧不慢地从远处袭来，一切都有一些神秘，又有一些压抑，让人觉得那么心神不宁。
牡丹在荒园中，看到远处灯火通明，人影在帷幔上攒动，耳边不时传来钟鸣弦震之声——女皇的欢宴正在进行。然而，牡丹的身体已经十分单薄，抗不住这夜晚的阵阵寒气，瑟瑟地发抖。她伤心着自己未老先衰，凄苦伶仃的悲惨境遇，只觉得这许多的经历宛如太虚幻境一般。这时，她忽然想到了和杜鹃在一起时那块为她们遮风避雨的大石头——当时，她固执地认为大石头是那么得碍眼碍事，恨不得一脚把它踢开——现在，竟觉得它是多好的屏障和庇护啊!她意识到自己的时日无多了，心情竟也坦然起来。她没有什么可留恋的，只是担心着揣在怀里的仅有的几粒种子，这是她的骨肉，她要把他们托付到哪里才能了然而去呢?
突然间，一声犀利刺耳的鸟鸣划破本是死寂的夜空，那阵阵寒风就在天地间骤然凝聚成了混沌的怪风，这风一阵紧似一阵，还夹杂着人喊马嘶之声，就冲进了皇宫。花台被大风吹得摇摇欲坠，宫灯碳火被吹翻了，引燃了帷幔和花台，燃起了冲天的大火。那大火不断地蔓延，把宫殿也引着了，越烧越旺，一条条火舌向空中乱窜，吞噬着这暗夜。在这翻天覆地的风火中，刀剑声、冲杀声、哭喊声、求救声、奔跑声、爆燃声、轰塌声，全都搅在了一起，搅翻了这黑漆漆的周天寒彻!
牡丹有些茫然，不知所措，忽而又好像明白了什么，枯黄萎靡的脸上露出了淡定的笑容，她吃力地伸出双手，将仅有的那几粒种子送给狂风，默念道：“风啊，把他们带走吧，我从哪里来就让他们回哪里去吧!”
……
又一个春天到来了，杜鹃所在的荒坡，已经变成了红通通的花海，和风习习，送来淡淡的清香，红潮层层翻滚，一直荡向无尽的远方——这杜鹃又叫做映山红。
在杜鹃的脚下，那块大石头的旁边，一株牡丹的嫩芽悄悄地破土而出了……
2019年12月4日 |