|
近日，在古旧市场淘得一本名为《狂妄轶录》的线装残书，色泽灰黄，边角损破，繁体刻印，字迹模糊，何年何月，已不可考。翻阅浏览，方知以当时民间白话，记载一些为世俗所鄙的偏执狂人的荒诞轶事。内有一篇名为《阿刁偏传》的文章，倒颇觉有趣，只是后半部纸张破碎甚多，文字不全，但前半部不伤大观，每节独立成篇，还算完整。现辑录下来，供大家茶余饭后玩味：
阿刁者，本名不可考，东土怀唐人。时人谓其行为乖张，秉性偏狭，好与人争论是非曲直之究竟，世道沧桑之源流，故多忌避之。又喜与白丁布衣称兄道弟，把酒言欢;不愿折了性情，依附攀援，逶迤屈身，故而多为盛之时者所恶，私下隐其姓名，谓之“阿刁”，即言其“刁蛮任性，不可点化”也。有好事之人，将其事迹大略记述，因惮时人之责毁，故不录真名，不署作者，且以“偏传”讽之，以期得以谬种流传，点化世人也。
第一回 学未入世须赋闲 欲效时俗偏招蹇
刁年少时，常追慕东土大长老之高风，外出求学问道，不喜附风雅，厌习显学，谓之不着边际，夸夸其谈而已，偏爱异域太平四长老《太平宝鉴》及东土大长老《大同宝鉴》之学。此学要旨在于鞭挞时弊，讲求均贫富，等贵贱，探知古今未来，天圆地方，宇宙大同之道。十数年间，日夜细细研读，手不释卷，名言警句谨记在心，不曾稍有二意;其他经史子集，也多有涉猎，自觉有所小成。
及壮，学成返乡。时东土大长老已驾鹤仙逝日久， 风土人情悄然演化，侠道义气不复淳厚，劳苦共作其势日衰;偷奸使巧，蝇营狗苟，挟公谋私，各奔前程之风渐兴渐起，几成蔓延之势，可谓“春草池中蛙句句，为公乎，为私乎”，好不热闹。然于此清浊交汇之际，虽说泥沙倶下，亦可大浪淘沙。
依旧例，凡学成归乡者，村长老会依其所学所长，分派职事。刁既还家，等候差遣，多日不见动静，心中纳罕。这日，无事村中闲逛，遇幼时伙伴阿建正荷锄而归，满面惊喜，进前执手道：“建兄一向可好?”阿建亦欢喜道：“刁兄一别数载，今喜相遇，幸甚幸甚!早闻刁兄返乡，本应前去拜会，怎奈农耕繁忙，不敢稍歇，且粗鄙之人，不善言辞，恐兄见笑。”“哪里话来?幼时，攀树捉鸟，下河摸鱼，怎不快活?智趣执业不同，哪有雅俗高下之别?”“刁兄有所不知，如今不似大长老之时，人自有高低贵贱之分，那手眼通天的，已吃用不尽;似某等无知无助之辈，只能种田糊口而已。”“哦……”刁心一惊，不知如何应答。“刁兄既归，所任何事?”阿建亦不愿细言，转口问道。“尚待分派，未有消息，正心自烦闷。”刁叹气而言。“兄可曾拜过执事长老?”“向来都是统筹差事，何拜之有?”刁心疑惑。“兄特不更事耶?而今，处处关节，不能打通，岂可顺畅?那同村阿顺乖巧，献上拜礼后，已入职广汇钱庄，兄岂不知?”刁心咯噔一下，阿顺乃不学无术之徒，只因其父耍奸占下村之矿场，颇有资财，为其捐资助学，与刁一处读书，一同还乡，未想却早已占了肥缺。刁心甚是烦乱，不能应答。阿建既见，只得把言相劝：“刁兄还是早早拜见执事长老，谋个好差事吧。”“……啊，好好，建兄先忙，待得空时再叙旧情，弟就此别过……”刁胡乱应承，向阿建拱手作别。
是夜，刁不能入睡，暗忖阿建之言自没道理，惯例之事，何来如此烦琐?百思不得其解之际，转念道，既已学成，总得应用，虽有不甘，亦别无良策，恭勤任事，或可有成，且曲身而进罢。辗转反侧，悄然而眠。
这日，刁前往执事长老家中拜见。原来，长老们已不再与村民合居，已单独辟得一好去处，于村外依山傍水之风水宝地，起了鳞次栉比的高墙深宅，方圆十里，唤作“永兴苑”。
阿刁到得“永兴苑”执事长老门前，递上拜贴，贿得门人通秉，进得正堂。这厅堂甚是宽敞，迎门正墙挂一横幅，上书大长老所倡“众生之仆”四字，只是许久未曾拂拭，有些纸皱尘封。屋内上方中央摆一茶案，案上各色茶具茶叶俱全，琳琅满目。另有一小巧罗汉香炉，檀香枭枭，扑鼻而来。茶案四周一圈春秋大椅，雕龙画凤，做工精巧。四面靠墙倚柱摆着各式台架，台架上都是些名贵玉雕瓷器、珍奇花草。这各式家具一色紫檀打制，古朴有致，明亮照人。阿刁环顾一周，暗暗称奇，不想离家多年，原本邻里相处，一般无二的长老已是今非昔比矣!
阿刁正惊异间，只听两声微咳，忙抬眼观瞧，只见执事长老方步徐徐，从里门走出，在春秋大椅上正襟危坐，双目微张，面带微笑，摆手示意阿刁坐下，和言道：“阿刁贤侄，自你幼时离家，多年未见，如今，俨然成熟有才。”“不敢不敢，还需长老教诲。”刁慌忙应承。“呵呵，今日前来，所为何事?”长老目光黠猾，扫过阿刁。刁起身恭施一礼，轻声道：“晚辈前来，所为职事分派一事。归乡已月余，尚赋闲在家，早想为村尽力。”恰逢侍女进茶，正把茶碗放至桌上，长老便漫不经心把手拂过侍女玉指，一面端茶一面斜眼瞄过侍女红颊，即轻捋长髯，正色道：“如今，事务繁多，不能全一布置，只得见缝插针，分批安派，实乃权宜之计。不意让贤侄久候了。”刁低头只作未见，恳言道：“还请长老费心。”“容得空暇，办得一办，且候着便是。这几日颇有劳顿，恕不亲陪。”长老摆一摆手，做出送客模样，便起身转入后堂。刁既见此，只得转回家去。
长老进得后堂，把门人招来，问询阿刁进得甚么礼物。门人回禀：“只有脩脯十条”。长老听得，颇觉不爽，只道一声：“好刁顽不明也!”遂皱眉而去。
数日后，阿刁入职村长老会行走，实则抄录誊写，洒扫整理，交通传递一概杂役，所谓“未入流”者也。
第二回 一番面命如坠雾 两场贺宴泾渭明
刁既入职，但知勤恳，不避艰难，数年历练，所任颇多善声，尊长者，亲同僚，友村民，广为上下所赞。然于世隔隔，耿介义理，不善交结谄媚，投人所好，自谓正统，亦常遭尊者忌，盛时之人所哂。
会长老会秘书郎一职空缺，早有风传，阿刁堪当此任。这日，村长老会议提晋新人，刁能望俱善，虽有些许愚钝颟顸，然用人之际，亦不宜苛求太过，遂议定刁为秘书郞，命文另颁。
会议毕，执事长老退得公堂，摒退左右，唤阿刁进前，抚肩耳语道：“阿刁贤侄，如今有一桩好大利事撞至尔前……”阿刁后退一步，深施一礼，探问道：“敢请长老明示，不知利从何来?”执事长老手拈髭须，侃侃而言：“汝在长老会行走多年，恭勤谨慎，负荷繁多，精进迅猛，众人皆知。向参赞本部机谋，献策于老夫，多有所中，受村首长老夸赞，老夫甚慰……”刁忙低头辞谢：“长老谬赞，全是同僚同心，相帮扶持，刁何德何能，实不敢当也。”执事长老略一摆手：“贤侄不要过谦，适才长老会上，会议所缺秘书郞一职，老夫力谏贤侄，虽有旁人别议，均被老夫一一驳回，终至功成，可不是好大利事?”刁闻听此言，心中亦喜，暗自思忖，早有耳闻，本不自信，如今，果然应验，忙躬身拜谢道：“多谢长老会栽培，刁敢不竭尽驽钝，为村务尽力。”执事长老听得话中未有一字提及感怀己恩之意，心中颇为不悦，然又念其本就呆瞑，遂点化道：“吾本有意提携于你，议前放出口风即是挡他人悠悠之口。如今事成，以后当以门生相称，多多走动来往，不必拘于甚么外礼外法，反倒疏远了情谊。”阿刁闻听，不知如何做答，正迟疑间，执事长老正告道：“如今既已提晋，不似以往，要事事留心，察言观色，思后而言，谋后而动，不可使了性子，违了众长老的好意，拗坏了前程。老夫公务在身，不及细言，贤侄可细细揣摩。待命文下颁，再与你道贺，下去吧。”阿刁心里一沉，更木讷不能言，只得再谢而退。执事长老见阿刁茫然如坠云雾，哂笑一声，摇头而去。
阿刁转回家来，一路上低头回想，又喜又惊。一则新晋职缺，数年深耕终有所报，来日方长，更显身手，不负所学所志，此乃可喜者也。然则所惊者，乃执事长老一番夹七夹八之话，弄得他不摸门道，如同雾里看花，本当是东土大长老教诲公而无私，不意却有私而掩公之感，将来这职分之事，岂非艰难?!
正胡思乱想间，已到得家来，推开院门，但见数位邻里好友已在院内等候。见他进院，便一簇而拥，将他围住，七嘴八舌向他道贺。阿刁腆然而言：“尚未颁文，贺得甚么?”一致仕同僚，唤作阿乔的长者打趣道：“刁弟忒谦矣，此事全村早已传遍，已是煮熟之鸭，还能飞走不成?”儿时伙伴阿建、阿成与阿永等几人遂起哄道：“那是自然，刁兄今日非要破费不可，众人只待讨喜。”阿刁见众人兴致勃勃，亦满心欢喜，遂出钱请阿永置办几样生熟菜蔬，阿建又从家里拿来一坛枣酿老酒，几人便在院中围坐把盏。
酒至半酣，阿刁想起日间执事长老一番话语，心又陡生不乐，郁郁不言。众人见之，不明就里，便问起缘故，阿刁便将原委道出。阿永快语，抢先说道：“此乃拉拢敲打也，让兄好生听话，好生办事。”阿建试劝道：“刁兄脾性耿介，往后但须收敛，凡事要顺了他们的意儿，否则恁是难办!”阿成叹道：“家父任村首长老时，正值大长老在世，风教清正，官民水乳一体，公而忘私。一年除夕，于任上忙至天黑，忽尔想起家母曾嘱之采办年货，遂奔集市，已然人空，遍视无贾，只采办青葱一捆。如今……，且看长老家居摆设已然分明!”阿乔一抺胡须，慨然而言：“此言不虚，乃吾亲眼所见，当日与乃父一同职守。想那时，百姓各安其业，吾等办差，据实公正，但问耕耘，不问收获，简拔调任，能上能下，皆无怨言。以余之身，提晋之前，绝不知情。天亮到职，方颁文告之，昨晚议定，即刻执行，且劝诫须忠勤公事，莫生惰闲。此等顺天理合民意，后生之辈，敢不奋勇争先?如今时势两异，执事长老这番说教，只要刁弟听之唯唯，行之诺诺，莫问来由，结成一体，互相罩护。此乃朋党之举也，已成惯例，亦不必惊慌。只是何去何从，弟早定夺。”阿刁闻言，沉思不语。几人又吃耍了一回，只觉索然无味，便起身告辞。阿永阿建临行，执手相告：“刁兄切莫学了那些谄媚贪墨之辈，负弟等所望。”刁闻听此言，主意笃定，躬施一礼，振色道：“哪里话来?某早成竹在胸，多谢弟兄美意!”众人皆散。
又过几日，命文下颁，阿刁正式上任。同僚相继贺嘱，刁不胜其烦。执事长老亦传下话来，晚间设家宴相贺，切勿推辞，刁虽不喜，亦无他法，只得应承。
傍晚，到得执事长老府第，门人早已恭候，满脸堆笑，引至厅堂。执事长老当中上座，几个僚属正围立谈笑，俱是恭维肉麻之话。只见侍女上前，向执事长老禀报：“新任郎官已到，酒宴已备，只待长老吩咐开席。”
长老遂吩咐落座，招阿刁坐于身旁，向众人说道：“诸位且静，此乃新晋秘书郞阿刁，想必都是熟识，今日家宴，即为阿刁上任接风。”又对阿刁说：“贤侄，今日全无外人，不必拘束，日后可好生帮衬。”阿刁见所请之人有广汇钱庄总管阿顺，司马使阿忠，司膳左丞阿洪，司印郎阿齐等，皆平日一干酒肉亲近之辈。又见垂立长老旁边的侍女竟是上回所见进茶之人。再看一桌菜肴，湖海陆空，无所不包，赤橙黄绿，流光溢彩，琼浆玉液，沁人心脾，金盘银盏，琳琅满目，不禁又生痴呆。旁边阿顺见状，忙踢阿刁脚跟。阿刁猛然惊醒，紧起身施礼：“……刁某不才，……多谢长老垂爱，啊……多谢诸位仁兄捧场，捧场……”背得烂熟之话，磕磕巴巴从口中挤出。众人大笑，酒宴开场，少不得对阿刁敷衍些恭维祝贺之辞。酒过三巡，皆面红耳热，阿忠起身举杯：“某有肺腹之言，诸位请听。向者，我等皆是执事长老亲自简拔提携，某虽愚钝，不堪大任，然亦知知恩图报，唯愿一生照顾长老起居，为长老执鞭坠凳，绝无怨言!请为长老寿!”言毕一饮而尽，颇有豪气干云之态。长老举杯略一沾唇，但微颔之。阿齐不甘落后，亦起身双手捧杯，慷慨陈词：“齐本卑鄙，虽学无所用，幸得投靠长老门下，赖长老垂青，但知向前，不问东西，以有今日。一日为师，终生为父，请为师父寿!”便仰脖浮一大白，长老亦小啜一口，满面春风。那擢升至快的阿顺听得二人言语，略一撇嘴，缓缓起身，堂皇而言：“家父与长老情同手足，俨若弟兄，家父有难，长老相助，长老召唤，家父即至，实难分离。某敢不敬，尊为亚父，外结僚属，内实父子。亚父在上，请受义子所敬!”执事长老面颊红灿饱绽，举杯道：“同饮，同饮!”众人举杯齐贺。阿刁早听得呆了，虽木然相随，却是头晕目旋，翻江倒海--竟没料到个个口吐莲花，舌生香叶，面不改色，字正腔圆，平日里那些私诽牢骚，已然杳无所迹，察无所踪矣!
正待此时，下人端上一盘扒羊脸，放至中央，那两只黑白分明的“死羊眼”滴溜溜地瞪着众人。执事长老面色大变，双手遮脸，口中念念有词：“罪过，罪过，……”阿洪手急眼快，夹住那死羊眼，囫囵吐入腹中，搪塞道：“长老莫惊，想必是烛光晃眼，哪有甚么羊眼?”又听长老身旁侍女大声呵斥道：“大胆刁奴，岂不知长老本有好生之德，慈悲之怀，最见不得这死畜双睛，谓之‘死不瞑目’?念尔新进不知，暂且饶过，休要再犯，否则严惩不贷!还不退下?!”下人吓得忙谢罪而退。执事长老撤开双手，仍不断叨念：“善哉善哉，罪过罪过!”又咬牙吩咐侍女：“晴儿，主厨与传菜之人罪过大矣，今后要严加管教，胆敢再犯家规，赶出府门，不得怜悯!”侍女忙曲身下拜：“奴婢谨记，不敢稍忘。”
阿顺乖巧，忙转话道：“早闻长老书法精湛，无缘亲见，何不趁此良宵，赏我等个开眼机缘?”众人便起身同请。执事长老顿时精神抖擞，带众人到书房，由侍女展纸研墨，即抄起大笔，杈七杈八地写下“和道永昌”四个大字。众人皆赞，技法奇绝，功力深厚，独阿刁不以为然，沉默不语。阿忠斜眼问道：“刁弟以为如何?”刁知其在长老面前有意为难，便假意道：“书法者，仁者见仁，智者见智，弟醉眼迷离，技法不通，不敢妄加品鉴，倘言不及义，恐被长老耻笑。”执事长老遂训导道：“书者，旨在专心专注，不泥古法，贤侄可多多研习。”刁施礼为诺。却见那侍女晴儿跪拜恳求：“晴儿斗胆，请长老将此墨宝赐于奴婢，让奴婢寒舍亦灵光普照，大吉大利。”执事长老听得此话，更是眼放异光，双手搀扶晴儿玉臂，顺势揉捏一把，安慰道：“不必多礼，快快请起，这有何不可，叫下人们精裱送与你便是。”晴儿再拜方起。
夜宴已散，阿顺几个勾肩搭臂，踉跄结伴而去。阿刁独步街道，忽一阵凉风袭来，酒醒大半，回想这幕幕情景，不禁齿冷，暗笑道：“原来如此，不过如此矣!”
第三回 巧计救得刚直汉 执义不让狐媚娘
阿刁任秘书郎已有经年，忠公职事，消弥宿弊，革新规章，人和政通，同僚多有所赞。于职之内，专报专请于上峰，议毕即退，向无留连夹杂;于职之外，非上峰之约，绝少走动，更无妄议揭告。执事长老嫌其私报不及，交往过少，多次点拨责备，其终不稍改，虽自觉尽职尽守，却使长老渐生疑心，窃谓终非心腹，难以驾驭，不堪重托。
这日，阿刁至执事长老公堂，请令多项事宜。事毕告退之际，执事长老微合双目，缓缓而言：“阿刁，上任以来，有何感慨?”“……卑职事事经心，日夜警惕，不敢稍懈，自觉尚可，不知长老有何赐教?”阿刁不明其意，试探道。执事长老先宽慰道：“别无他意，贤侄不必多心。闲时听得议论，言及汝明法公正，躬亲任事，宵衣旰食，勤勉有佳!”阿刁听后，惴心稍安。“然则--”哪知长老话锋一转，双目一抬，“亦有他说，言汝管理严密，体爱僚属有过，不容旁人指责，可有此事?”阿刁听此，吃了一惊，不知是长老之意还是有人挑拨，深施一礼：“长老明鉴，刁虽不才，体恤同僚，本是职分，公干优劣，尚容得刺讽，但不知这‘有过’及‘不容’从何而来?”“风传而已，不必细究，防口甚于防川。早告知于你，多多走动联络，勿要他人钻空，汝常置于脑后，如今，惹起波澜不是?”长老以手敲桌为警。阿刁听似有弦外之音，乃敷衍道：“公务繁忙，还望长老体谅。”“老夫岂是偏听偏信之人?只是汝任事繁杂，分身乏术，亦是实情……”执事长老见已入轨，顺势说道，“近来，思谋良久，欲挑选帮办一名，替你分担职事，不必劳苦过度，贤侄意下如何?”“……长老美意，刁感激不尽。如今，事务繁忙，总不得闲，倘有得力帮办相助，刁亦可抽身谋划大端，多为长老献策。只是不知将用何人?”阿刁不知何意，只得应承。执事长老沉思片刻，目视阿刁：“人选尚有几个，只是尚不成熟，贤侄亦可参赞，过几日再相简择。”阿刁拱手唱诺，默默而退。执事长老目视阿刁背影，嘴角掠过一丝蔑笑。
阿刁回至公房，细细揣摩执事长老本意，虽久不得法，亦知已生怨隙，自谓本心可鉴于天，遂不再堵心。忽见同僚阿成小跑而来，气喘道：“……刁，刁兄，大事……大事不好!”阿刁一惊，忙起身把他扶住：“坐下慢讲，何事如此慌张?”阿成定一定心，答道：“阿永出事了!”阿刁素知阿永耿直性情，脾气莽撞，本在村工匠坊做工。这工匠坊经营原很红火，但不知何故，年前竟贱卖与阿顺父亲阿财。阿财既霸矿场，又占匠坊，村之资财，已占多半，阿刁几人私下议论，愤愤不平，阿永因阿财常克扣伙计工钱，更是心生怨恨。今日，听得这话，阿刁便知事情非小，忙问原由。阿成饮几口热茶，说道：“因克扣工钱过甚，不足糊口，阿永率众闹事，打了工监，被阿财绑了要解送公堂呢!”阿刁一听，便知不好，若经了公堂，阿永定脱不掉这牢狱之灾!便追问道：“阿永现在何处?”阿成道：“仍在匠坊，伙计们堵了门口，不放那些爪牙出门，相持不下。某偶路过，得知后急来商议，阿永危矣!”二人计议，此事须找阿顺方可。刁虽鄙其为人，素少往来，然情急之下，别无他法。
阿刁阿成二人赶到广汇钱庄，见得阿顺。阿顺故做惊喜，连声道：“稀客稀客，甚么香风把刁兄二位吹到顺某眼前?”阿刁略施一礼：“顺兄莫怪，今有急事相求，非兄不可，万勿推辞。”阿顺调侃道：“刁兄本高雅之士，弟有何能，敢令刁兄屈尊?”“兄莫过谦……”阿刁哪有闲心斗闷，便将阿永之事讲述一番后，皱眉道，“我等一同玩耍长大，永虽莽撞，还望兄台念及旧情，施以慈悲，出手搭救。”阿顺听后，略一沉思，作色道：“阿永脾性刁钻，常说甚么家父霸占公产，怂恿伙计闹事。岂不是为难冤杀家父?那当初，若不是村矿场及工匠坊经营不善，将要窳败，长老们只得托与家父照看，家父为挽颓势，救养一干工匠及家人，万般无奈，方肯趟下这滩浑水，谁成想却染下这许多污秽?如今阿永又生事端，想那对簿公堂也好，孰黑孰白，让众邻里看个分明!”阿刁阿成二人一听，这摆明是要将阿永推入火坑，相互对视一下，阿成道：“顺兄万万不可!阿永闹事打人，虽有过错，亦事出有因。本就乡邻之亲，兄势大财雄，肚量宽广，不要计较过分，引生‘倚势压人’之嫌罢!”阿顺本就对阿成之父任村首长老时曾压制其父阿财而心存芥蒂，如今阿成之父已赋闲在家，垂老无用，阿成亦不知上进，总与那穷短帮们厮混，家势已衰，便乜视阿成一眼，揶揄道：“吾家哪敢仗势?倒是乃父任村首长老时，只因我父多分村中三五斗秋粮便不依不饶，既令反省退赔，又召聚刁民公堂揭批，揪住不放，弄得家父甚是狼狈，可算强势打压么?如今，反倒教训于我?”阿成闻言，气得面红耳赤，直要上前理论，被阿刁一把拉住，拽至身后。阿刁扬眉振色道：“顺兄切莫使性，眼下不是翻倒陈年旧案之时。阿永之事，原系工监作祟，贪墨工钱所致，想必伯父受其瞒骗，又见工监受伤，方才开罪于阿永。当真对簿公堂，那克扣工钱之事，便要公之于众，不管怎样，都要伤及伯父颜面，闹得风雨不宁。兹事体大，望兄深思。”阿顺听得这话外之音，亦觉此事传出不独于自家不利，甚或会招致众长老对家父不满，且待日后收拾阿永，明暗万般，了然无痕，岂不万全?乃就势道：“众人皆谓家父势大威严，却不知那亦是家父摸爬苦挣得来，哪般是天上掉下的金元宝?况且，家父亦是过路财神，看着财源滚滚，实乃为他人撑门面，酸甜苦辣岂是旁人可知?阿永粗鲁冒犯，然念及以往，某可求于家父，且放一马，只这伤人之事如何是好?”阿刁忙道：“此事好办，由阿永出钱医治，某等担保，尽可宽心。”阿顺道：“如此尚可，弟即往劝家父收手。望兄等好生告诫阿永，勿令再犯。”阿刁道：“顺兄美意，刁等谨记。”遂谢过阿顺，与阿成结伴而退。
数日后，阿刁阿成探望阿永，一面宽慰，一面劝诫，峣峣者易折，凡事要三思而行，大长老曾谆谆教诲，理利兼顾，弛张有节，徐徐图之，实乃上策至理，不可不察。
这日，阿刁正当值公干，忽执事长老侍女晴儿来报，言长老有请，有要事相商。 阿刁即刻直至执事长老处，一路上，满腹狐疑，公干之时，差家仆前来，却为何事?难道……
执事长老见到阿刁，便放下手中簇新的《资政集要》，招阿刁至近前坐下，心不在焉地问些不甚打紧的公干，便转入正题，问道：“日前所说帮办一事，汝可有中意人选?”阿刁早料及此，遂回禀道：“某近日亦常深虑，似有眉目，但不知可合长老之意，谨听长老高论。”执事长老道：“不必多虑，但说无妨,再相定夺。”阿刁道：“此人追随长老多年，常聆长老教诲，勤勉良实，志虑忠纯，负荷重任，毫无怨言，庶几可行。”执事长老听到此处，双目炯炯有光，急言：“速速讲来，或不谋而合!”阿刁道：“此人便是阿成……”话音未毕，执事长老双目一闭，一股无名业火陡然而生，强作正色道：“……阿成?……还算踏实，只是头脑简单，不善转弯，人皆戏称‘一根筋’，据传，日前与阿顺又有龃龉。如此处事失当，怎堪重任?”“阿成做事公谨，正大光明，其父曾任村首长老，家教严正，未有奸滑，确属良选。日前所传之事，另有原因，望长老明察。”阿刁虽知阿成事泄，仍斗胆再谏。“当初汝晋升之时，别部长老就有‘耿介太过，多难容纳’之论，多亏老夫力挺，勉强而成。而今，汝又谏若此，教老夫如何提请于公堂?!”执事长老愠怒渐长。“某与阿成，垂髫为伴，且共事多年，深知其性行淑均，善纳雅言，颇有人望，倘当此任，定能宏振本部，光大长老门楣。”阿刁仍执意苦谏。执事长老心中怒火已近按纳不住，冷眼瞟过阿刁，长吁一声，说道：“本乃公干之事，岂独老夫脸面?凡事须从大处着眼，想我东土大长老所言，天下为公，任人唯贤，其理至善!阿成此人，仍需历练，且从长计议吧!”阿刁闻听，回顾执事长老以往之论，呆若木鸡，口讷难言。
半晌之后，阿刁醒悟，施礼问道：“阿成既然不堪，敢问长老，意属何人?”执事长老手拈长须，故作深虑状，“此人与你本是旧识，行状与你先头所言一般无二，更兼处世融通，内外调理，和谐有度，甚合老夫之意，确实难得之才。”“哦，既有此人，刁某不察，乃失职也，恳请长老责罚。”阿刁慌忙请罪。“不必自责，想汝诸事杂多，无暇顾及。夫成大事者，既谋万世，亦谋一时;既谋全局，亦谋一隅。统领大端，明察秋毫，不可偏废，日后须多多磨砺。”执事长老愠怒渐消，傲色教训道。“长老所言极是，刁某谨记在心，但不知长老所言何人，刁某心痴，还请指点迷津。”阿刁更是茫然不解。“贤侄以为……”执事长老略顿片刻，双目紧盯阿刁，一字字说道，“晴--儿--如--何?”此话一出，令阿刁恍然大悟，原来，云山雾罩这许多功夫，竟没料到这幕后的真人!阿刁内心冷笑一声，断然驳道:“此事似有不妥。那晴儿，本乃长老私家婢女，未涉公干，公私两不搭界，岂能胜任?”执事长老双目低垂，嘿然不悦，许久才道：“公堂私府，虽相界隔，事实相通，无大反差。晴儿久于老夫身旁，如影随行，亦常参与公干，颇得老夫教导真传，想必打理公干，亦是游刃有余!”阿刁见一面不成，再拣一面道：“即如长老所言，然晴儿学识未深，可堪这案牍之劳?”执事长老心头火又起，暗道：小子好没体统，哪来这许多说辞?遂略带烦色道：“晴儿琴棋书画，自学成才，样样颇通，况且汝可多将杂役分拣与之，案牍之任，汝可自担亦或托于阿成等人。”阿刁心想，本部案牍之重，首当其冲，应对杂役，哪个不堪?非晴儿莫属?亦将心一横，再驳谏道：“同僚相赞本部多年，劳苦功高，如今从私府简拔，恐伤众人之心。”执事长老强压怒火，说道：“适才所讲，须以全局为重，简拔之事，总揽统筹，岂可只顾一端?公堂府中，俱为一体，目光何其短浅也!”阿刁见事已至此，亦无所顾及，执意劝道：“那晴儿乃长老侍女，如此任用，恐生亲嫌之论!于公于私，窃以为非妥，刁心可鉴，长老明察!”未想到，执事长老听此，竟甚是得意，举起公案上的《资政集要》道：“治理公干，不可不学，此书至宝，老夫爱不释手，获益匪浅，”一面将书翻开，一面摆到阿刁眼前，娓娓而言，“此处乃春秋晋国祁黄羊故事，所谓‘举贤不避亲’也。老夫此举，正合此道，何谬之有，嫌从何来?!”阿刁又生呆状，有口难言。执事长老看罢，冷笑一声：“汝只知其一，不知其二，枉费所知所行，所谬大矣，还不退下!”阿刁知已无法再争，只得告辞而退。执事长老见阿刁离去，沉默片刻，兀得将那《资政集要》一把扫落地下，咆哮道：“小子着实可恶!若不是大长老那‘虚怀若谷，集智于民，检校由民’之祖训已众生皆知，弗敢遽变，仍需应承，哪容小子嚣张若此?!非我同类，其心必异，早晚必除之!”
阿刁于路上暗想，今日之执事长老，可令其大开眼界，不愧为政坛琉球，爬滚多年，修炼得玲珑光滑，巧舌如簧，翻云覆雨，金刚护体，刀枪不入。可叹乎?可笑乎?可耻乎?又想，日后职事，将万分艰难，然亦不须回避，但求无愧于心而已。
不日，村长老会以晴儿为秘书丞，协理阿刁。众人惊奇，一时议论鼎沸，然牵扯人等，泰然自若，不予理睬，其怪不久渐歇。阿刁劝慰阿成，阿成虽悻悻，亦早已看穿，旋即释怀，不复为念。
第四回 摧锋狐媚之霸道 折戟教授之毒喉
这日，执事长老亲临秘书监，召集本部会议，颁宣晴儿秘书丞命文，且分派其职事为行走传递、内务整饬、会务筹备等除案牍文书外一概事务，特嘱众人日后要守尊卑规矩，不得僭越违逆。众皆默然。又召晴儿就职致辞。晴儿谄媚极擅，然文辞浅薄，概言身本卑鄙，幸得长老栽培，感激涕零，侍之若父，外虽公仆，内实家奴，忠心报效，绝无二意。诸君亦当严守号令，本丞但求结果，不问运作，能干则干，不能则换，勿谓言之不预。众人听得这言辞肉麻，道理混乱之语，顿时窃窃啧啧，暗谓之语出惊人，劲道刚猛，大有巾帼不让须眉之势。执事长老见杂言散乱，亦觉晴儿所言有过，乃敲桌示静，又对阿刁及众人讲些“精诚同心，共襄本部”之话以补救，方才散会。阿刁见职事分派，执事长老既不与之议定，又不许之言论，早深知其意，哂笑而已。
晴儿上任未久，本性渐露。拈轻怕重，见利则上，见苦则让;明是一盆火，暗是一把刀;胜如己者妒之，不如己者害之;倚仗长老，凌驾同僚。众人多苦之，尝言诸阿刁，刁只良言温语相劝，不复多言。众人皆谓刁亦心惧，不禁叹息，遂有人不复与晴儿犄牾，争相攀附，刁亦无怪，晴儿由是势大，更无顾忌。
适逢月职会评，阿刁据众人所报述职，召集本部会议，一一裁核。某项公干，乃晴儿所职，月初既与阿甲、阿乙三人均担，原定月末完成。 阿刁对阿甲道：“此项公干，汝按期完成，可属良等，然亦有需精进之处，……”哪知，刚言及此，晴儿为显其能，插话教训道：“此项公干，理应这般推进，方称完美……”阿刁对其霸凌早有不满，今见其又行傲慢，已有怒意，遂冷眼视之，晴儿见此，便收了言语。阿刁亦未再理会，仍主持核评。哪知待到讲到阿乙时，阿刁刚一开口，晴儿兀得又是抢先言道：“此须以这般为上，……”众人听晴儿又夺先声，皆举目观瞧阿刁晴儿二人，不知所适。阿刁由是勃然而怒，呵斥道：“本职刚一开口，汝即插话，几次三番，是何道理?”此语一出，众人皆惊，平日只见阿刁和颜悦色，从未见其发怒，晴儿亦是满脸煞红，急忙辩解道：“本丞只想好好训导下属如何办差，并无他意……”“汝既为帮办，岂不知尊卑?想汝就职之时，执事长老与汝俱约法规矩，今言犹在耳，行却离叛?!”阿刁心想，尔等好为人师，言必纲常，如今正将这“其人之道还治其人之身”。晴儿登时语塞，旋即说道：“……属下亦是欲为足下分忧……”阿刁见其仍百般狡辩，不肯认错，遂问：“本次会评，你我二人谁当主持?”晴儿答道：“自然是大人作主。”“既归本职主持，本职所言可有失当之处?”阿刁追问道。“并无失当。”“既无失当，汝一再插话，打断本职思路，可是扰乱会议?待吾讲完，令汝追评，岂不为善?”“……卑职知错……”阿刁话语步步紧逼，令晴儿无回旋余地，颜面有些撑挂不住，不得不俯首认错。阿刁暗想，平日里尔仗势压人，本不愿与尔斤斤计较，针亦过线亦过，姑且宽宏为怀，不意尔得寸进尺，不知收敛，那就休怪某手下无情!众人则屏息静听，不敢多言。
“秘书丞大人，汝既善谋健谈，本项公干完成可好?”阿刁转而问及晴儿。“……这个……卑职未能完成……”晴儿心虚声颤。“哦，却是为何?”“卑职所分公干，档案已失，无从查起。”“当初分配，可知此事?”阿刁早听阿甲阿乙二人讲过晴儿公干分配，有意如此，今特问之。“……”晴儿沉默不语。“怎不回话，可有难言之隐?”阿刁再问。“……模糊知道，不甚明了……”晴儿言辞闪烁。“呵呵，”阿刁冷笑一声，心想衅端已开，不若就势到底，也替同僚们出了这心头的恶气，“想那大长老所言，吾等办差，俱是众生之仆。自当率先垂范，身先士卒，僚属公差有难，宜体恤下情，为之排解。反观尔之作为，上任以来，只会动口，不会动手;挑三拣四，争名夺利;媚上欺下，目中无人;役使同僚，不问劳苦，但要顺从，动辄以执事长老为名。凡此种种，可是执事长老训导模样?今之公干，乃汝分配，下属皆荷重任，汝却自行解脱，未办点滴，偷奸取巧，还争为人师，如此这般，可是执事长老训导模样?”此话一出， 晴儿颜面忽红忽白，平日里那股威风早已扫地，虽想辩驳，却不知从何处开口，偷眼打量众人，众人平日皆远鄙之，今日只装作未见。……
事后，阿刁听闻同僚多为之喝彩，概言睛儿平日无人敢惹，今之锋芒被阿刁所折，实属精彩。又风闻晴儿向执事长老哭告，怂恿严惩于刁，刁置之一笑。
然数日后，晴儿特至阿刁处称错请罪，言其平时信佛，心本慈善，决无相害之意，祈望见谅。刁亦说些同僚情谊之话敷衍，心却起了提防。
真是一波未平，一波又起，合该阿刁运背。不日，村民大会，邀请一高德教授传道授业。会堂之上，公干人员按等级前排就坐，众村民散坐于后，熙熙攘攘，翘首以盼。顷之，只见会堂重门层层开起，执事长老低首哈腰，碎步导引于前，首长老双手搀扶教授臂膀伴行，众长老身后簇拥，晴儿捧杯夹包，小步殿后紧随。再看那教授壮年模样，目不斜视，面无表情，一副盛气凌人之貌。众村民见此盛象，纷纷称奇。高德教授于讲堂上正襟危坐，晴儿将文包水杯一左一右，于教授身边摆放齐整，即躬身告退，执事长老于教授身旁陪讲，其余长老皆于会堂首排就座。众人落座已毕，执事长老宣布大会开始，先是欢迎高德教授莅临授课，再讲高德教授才高八斗，学富五车，著述汗牛，海内人望，异域追慕。今于百忙之中，教化众人，实乃吾等幸事，望众人静听，切勿交头接耳，来回走动，搅了教授兴致。
惊堂木一拍，全场皆静。高德教授口若悬河，洋洋洒洒，滔滔不绝。所言大略，乃我东土在大长老时，闭关锁国，固步自封，每与列强为敌，好勇斗狠，错失富强良机，险些民不聊生、濒临崩溃;反观异域羊大邦者，诸业发达，规制先进，国富民强，雄居列邦榜首，其他各邦，望风而降，实乃世间楷模。今我东土欲追效之而恐不及，切莫如大长老故事，与之争锋，劳民伤财，败毁大业……
对此论调，阿刁病之已久，如今又听此高德教授妖言惑众，絮絮叨叨，夸夸其谈，不知何时而止，何日而休。心中烦乱陡然而生，端坐不住，腾得立起，高声激愤而言：“教授且住，某谓汝所言非当，某有一言，诸君且听!”此话一出，满堂皆惊，那高德教授既未所料，亦未所遇，茫然而望，滞语不言，众人目光皆移视阿刁。阿刁振作精神，慷慨陈辞：“想高德教授长余多岁，本生于长于大长老再造新邦之世，既享福荫，不应忘祖。曩者，东土富饶，然国势衰微，由是列强垂涎，遂行虎狼侵陵之事，以至分疆裂土，邦辱民伤，几近覆亡。大长老心系苍生，舍身驱驰，擎得异域明火，率众而起，百战艰险，击退列强。残破河山，方得重整;百年长夜，方得黎明。大长老为东土兴盛，未敢稍歇，又率众肇造大同之邦。消灭寡头，均贫富，等贵贱。建兴百业，强技重器，居医学工，统筹兼顾，礼义廉耻，四维皆树，反击侵陵，自立自强，万民景从，百姓安乐。且捍卫邦国道义，助弱反霸，众邦响应，列强侧目，羊大邦长老亦前来拜谒。可谓功垂宇宙，名播五洲。饮水思源，那大长老一族为我东土，战死多人，满门忠烈，大长老一生只为众生，已入无我境界，以风烛残年之躯，奋重攀险峰之志，践决裂传统之道，誓不带返祖之猢尾入棺，称若此乃无颜见异域太平长老之面目!此等胸怀及壮行，岂是门户私计之辈所能企及?大长老驾鹤之日，亿众素缟，万邦哀悼，羊大邦长老亦赞之曰：生命不息，战斗不止!而今，岁月流逝，教授既壮，却把当时情景，遗忘无迹，逞‘凡其功业，人皆分沾，所谓其误，特属其人，太祖盖棺三七，下属英名一世’之悖论，是何道理?!”此番言语，引得几声啧啧;高德教授面红耳赤，垂目不言;执事长老注视阿刁，示意禁言。
阿刁佯作不知，略顿一顿，继而言道：“众位乡邻，想我大长老之世，破私立公，同工同酬，团结互助，平等互信，风正气顺，时日虽艰，义无反顾。某等之祖辈父辈，平整土地，修筑水塘，凿山引水，灌溉麦田，产量稳增，食之多年。更兼兴建匠坊矿场，农工并起，村产渐兴，多余劳力，务工于村，某垂髫之时，已按户分利。正值蒸蒸日上之时，大长老不幸撒手众生，日后风云渐变。如今，水塘典卖，土地零碎，沟渠毁坏，水利既废，麦已绝种，只植玉米，靠天而收，食唯裹腹。且匠坊矿场尽归私人，贫富悬差。众乡邻各奔生计，多离乡辗转，留守老幼，孤单无助，实属万般无奈是也。某之所言，众人心中可秤。吾等长辈为求共富，勤劳流汗，共克时艰，今虽垂老，其之往日功勋，某等晚辈岂敢忘却?!教授今之大长老之世‘民不聊生，濒临崩溃’之论，所为何来?!将先辈创业奉献置于何地?!”此番话语，赢得乡邻些许赞叹，然高德教授并不理睬，只是一句：“信口雌黄，不值一驳!”亦惹得执事长老恼羞成怒，拍桌瞠目道：“阿刁何其猖狂，竟敢扰乱会堂?!”阿刁反诘道：“大长老曾道：闻过则喜，防口甚于防川。执事长老亦常挂于齿间。今既有异议，何不令刁与教授辩个分明，让众人评判!”执事长老气得髭须乱颤，哑口不言，会场顿时有些嘈杂纷乱。
阿刁不管不顾，亢声说道：“想那羊大诸邦，常怀虎狼之心，奉丛林之法，行禽兽之事，以大欺小，弱肉强食。今高德教授只言其强，不言其所以强，不知为何?刁某不才，愿试言之。羊大邦立国二百余载，几无岁不征，无岁不伐，杀戮异族，强并疆土，贩卖奴隶，掠夺资源，培植异邦内奸，挑拨邻邦争斗，纠合狼狈，蹂躏天下。且于邦内，人分九等，皆以金银论尊卑，百一坐享，其余劳作。斑斑劣迹，罄竹难书。天下之财，皆任其掠;天下之人，皆任其役。是以雄霸天下。世人苦之久矣!岂不闻咒之曰‘时日曷丧，与汝皆亡!’试问，如此背离人伦之举，乃我欲求世界大同之邦所应循之路，宜接之轨?”阿刁所言已毕，甚觉痛快淋漓，引得阿建阿永等几人高声喝彩，后座击掌雷动。高德教授强作镇定，咬牙切齿道：“偏激蛮愚，不可教化，不足共语!”首长老眼见阵势紊乱，怒目阿刁，又点视执事长老。执事长老见此情景，起身喝道:“阿刁休要胡言乱语，藐视权威，左右与我轰了出去!”阿刁愤然道：“不必动手，某本不愿受此教化，即刻自行离场!”遂昂首径去，并无他顾，阿建阿永见状，亦相随而去。……
日后，众长老会议阿刁之罪过，多言其罪甚大，当革职不用，否则，人皆效仿，如何是好?!然亦有长老言其过当在扰乱秩序，所言亦非皆谬，教授亦有言论不当之处;况依会场情形，刁颇得人望，如此严惩，恐有非议，未必妥当。争论一番，议定将阿刁贬司膳右丞，专司公职食堂。晴儿擢任秘书郎，又恐其提升忒快，难以服众，再拔阿成为秘书丞，点缀补白。
布告一出，议论纷起，或言阿刁偏执过激，所言多谬;或言阿刁宜虚与委蛇，不必较真;或言阿刁宜但求小我，勿怀家国;或言阿刁耿直，敢逆潮流……诸多言论，不一而足。刁早料及此，不甚在意，即与同伴恭贺阿成，便赴任新职。
第五回 四步策法除污秽 一袭幽舍望洞天
阿刁赴任司膳右丞，先参见司膳使阿洪。那阿洪专司众长老用膳，用心良苦，买通众长老侍者，常常暗地打听各长老对所进肴馔之好恶，以摸透其饮食品性，每每投其所好，甚得众长老夸赞。数年间，已由一无名传膳侍者，晋阶司膳左丞，进而升任司膳使。同僚多为惊叹，阿洪亦常自诩，言诸众人，“何为道学文章?凡圣人所言皆谬。以余多年历练，上峰‘口含天宪，手握王爵，顺之者昌，逆之者亡’，正所谓‘世事洞明皆学问，人情练达即文章’，参之不透，榆木不可雕也。”今见阿刁贬任其帮办，内心既鄙且傲，然并不外露，对阿刁言些惋惜同情之辞，一并讲些所任职事概况;特嘱众长老食馔由其特办，刁只帮办余众供餐即可;无甚要事，自便决定，不必事事请令，其常侍众长老以驱驰，公务繁忙，无暇顾及。刁早知其为人，亦对其应承些无须挂怀，随遇而安，谨听号令，尽职尽力，须放宽心之语。
阿刁尽心职守，每日与同僚参办食堂一切监管职事，不懂即问，亦留心旁人见解，却不置一词。半月之后，已将食堂内务来龙去脉一一摸清。原来，这食堂内务，诸如食材采办取用、厨工督监、工钱发放等关节重务皆由雇佣主厨阿三把持，材质不保、虚增进价、实降用量、所余私吞。那阿三乃阿忠之妻舅，而食材供应乃晴儿之表兄阿四，二人沆瀣一气，勾连络结，以次充好、缺斤短两、中饱私囊，阿洪少不得从中渔利，所谓监管，形同虚设而已。众人早有非议，只因二人倚权仗势，互庇互祐，未敢明言罢了。
阿刁既识破其中污秽，便思谋弭除之，收复责权。暗与亲近左右相议，甚得相赞，便计议了“扬汤、拔羽、剔爪、束身”四步策法，内外剔除，关节斩断，鼎镬一烩，烂炖得一道好菜。
阿刁先组建食堂监事会，由各部选派一公正尽心之人轮值参与食堂监管，并按月召开会议，商议制定下月食谱。众人对食堂诟病已久，只无处诉告，今得其所，犹如气泄锋芒，不可遏抑，于初次月会之上，便有食堂种种弊端之声讨，颇具鼎沸滔天之势。此乃“扬汤”之策--造势是也。
刁等见人心已起，便顺水推舟，选派得力人手对食材供应摸个底掉，遂提请监事会议定，以食材采购宜物美价廉为由，推颁竞标令，鼓励契合商家应标，由监事会审定揭标，签立契书，为期一年，下月即行，旦有差迟，即废约追偿。布告贴出，惹得重重围观。然数日之后，已近月末，除阿四者外，应者廖廖。刁等甚疑有人作祟，便分头暗访村镇诸商家。
这日，阿刁等进得一家粮店，见品种齐全、价钱合理，门店干净，左右告知此乃摸访契合者。阿刁遂与店主阿贵攀谈。问明货物来源及销量，便提及应标一事。阿贵言辞模棱，似不便言。阿刁以眼色示之，阿贵便将其引进内室，因见阿刁左右，仍犹豫不言。阿刁宽其怀道：“贵兄不必担心，但讲无妨。他们俱是先前访查之人，皆言汝货实所值，童叟无欺，本期图汝等应标，为何迟迟不见动静?”阿贵略一沉思，说道：“刁兄有所不知。吾等几家，皆有心应标。只是那食堂供应被阿四盘踞多年，护密严实，针水不进。数日前，阿四已放出狠话，言‘铁打的营盘，流水的将官。阿刁新任，不知深浅，这食堂乃吾家营盘，恁谁亦难翻天!此标舍我其谁?尔等趁早收了念想，不然要尔等好看!’”阿刁闻听，已知所料非虚，略微一笑，对阿贵说道：“贵兄何其怯也!公买公卖，两厢情愿，鼠辈安能一手遮天?”阿贵为难道：“此人本一泼皮，惯耍无赖，更仗其表妹之威，渔利多年，颇有财力，吾等皆本分良实，势单力孤，不敢招惹。”“贵兄此言差矣!想大长老有云：诸恶皆纸虎也，众人一心，万恶皆除!其有淫威，汝有合纵，效苏秦之计，势强力刚，超迈阿四，不在话下，惧之何来?”阿刁勉励道。“所言甚是，然则如何合纵，愿闻其详。”阿贵一脸迷惑不解之色。阿刁将阿贵招致近前，低声耳语一番……阿贵闻听，颇觉惊讶，问道：“如此可行?”“可行!”“万全?”“有契书为凭，怎不万全?”阿贵又迟疑片刻，拿定主意，拱手对阿刁道：“既如此，吾便奔走联络，拼这一遭!多谢刁兄!”“不必言谢。只因汝等经营，兼顾道利，百姓称赞，自修功德，方得福报。”阿刁言毕，亦拱手还礼，相辞而别。
晚间，阿刁与分头相访之同僚会商，同僚称已有三五家店主有意应标，皆赞合纵之计，刁心甚慰。
不日，几家分营粮、菜、肉等食材及配料店铺会盟，成立以阿贵为大掌柜的“宝升货栈”，提请应标，亦有邻近村镇商家来应，阿四风头骤降。经食堂监事会相议表决，“宝升货栈”中标，即刻签立契书。阿四虽愤恨不已，然因“宝升货栈”几家联盟，实力雄厚，胜其多多，亦不敢明言。此即“拔羽”之策--剪除外寇是也。
那主厨阿三因不能与阿四内外勾连，断了此方财路，对阿刁日渐不满，因不敢公然挑衅，便对饭菜用量及帮厨工钱克扣有加。近日里，阿刁闻同僚因饭菜分量骤减，非议不满。又有一帮厨伙计到阿刁处诉苦，称阿三统领帮厨工钱，随意罚没，众人激愤，求告解决，否则将解约而去。阿刁把言劝慰，许其诺，令其安心归职，并相告众人，且放宽心。阿刁暗想，阿三好不知收敛，本意先惩阿四，警其改过自新，未料其变本加厉，开罪于众人，犯下众怒，不加严惩，更待何时?!遂告知食堂账房，今后伙计工钱，须按月发放至本人，旁人不得代支代领。
闻听此令，帮厨伙计莫不雀跃，阿三则暗自切齿益甚。这日傍晚，将至放衙，忽有人来报，那阿三使气，称工钱微薄，今将解约归家，不复来矣。阿刁听后，头脑即大，原亦料其将挑事，但未想其忽出狠手，令阿刁措手不及。略思片刻，阿刁对来人说：“不得应允，且唤之前来!”不多时，阿三来至近前，满面横肉，一脸狂傲。阿刁示意其坐，便问道：“阿三，今之废约，却是为何?”阿三答道：“右丞大人，只因工钱甚少，难以养家，故而废约。”“账房可曾少尔工钱?”“不曾。”“家中可有变故?”“未有。”“既然如此，往日不言，今出此言，所为何故?”阿刁句句紧逼。“这个……”，阿三有些口吃。“想尔于此践约多年，亦懂得其中规矩。厨工进退须提前一月请议，于公于私，均事先知晓，方便接续。尔身为主厨，负担全员伙食之重任，今晚请辞，明日即不复来，如此行事，众同僚明早及近期餐饭如何预备?!尔可担待得起?!”阿刁厉声责备道。阿三浑身一颤，嗫嚅道：“家有急事，不容拖延……”“呵呵，”阿刁微微一笑，“尔不必托辞，刚言家中安好，所急何来?”阿刁点到即止，并不戳破，见阿三低头不答，便温言道，“倘别有心思，可与本职及同僚相商，协议不成，再提请解雇，另谋高就，于理于法，皆相符合。何况，尔之姐夫亦是公府要职，尔今仓促解约，众人餐饭无有着落，必生怨怒，亦必牵连于之，让其日后如何做人?!”阿三听后，倒吸一口凉气，方觉行为唐突，颇有不妥，然亦不肯认错，遂转还道：“大人所言甚是，如此，今晚小人将家中暂行安排将就，且当职一时，如仍不便，再相解约。”阿刁心如明镜，早将其窥透，知其仗势姐夫，想拿捏主动，暗想，刁本何人，肯让尔等鸡鸣狗盗之徒把玩于股掌之间?然仓促间还须将其稳住，缓缓图之，遂安抚告诫道：“尔可安心办差，本职定将褒奖优叙，如有困难，当为尔纾解。今日之事，本职既往不咎，切不可再行造次，触犯罚条。”阿三心虽不甘，然亦知不可再行鲁莽，拱手道：“小人谨记，亦请大人日后多多看顾。”阿刁道：“尔办差得力，本职自会看顾，下去吧。”阿三唱诺而退。阿刁如释重负，轻吁口气，然亦不敢怠慢，即招亲近同僚，告知速速挑选主厨，以备不时之需，并嘱之切不可泄露风声。同僚领命而去。
那阿三终非省油之灯，口虽应承，心实难平，且贪占之欲，乃其本性，焉能把控?食材用量每每不足，众同僚常不能饱餐，甚或因办差晚到片刻，竟无备餐。于是，食堂监事月会之上，皆言阿三扣减食材过甚，馁而不饱，亟宜换之。见众意难违，阿刁等告诸阿三，尔私吞食材，暗自销赃，窃为己有，致众人皆不饱腹。而今人证物证俱在，已触犯书约，今将与尔解约，所犯之事，将付有司查处。阿三惊得肝胆俱裂，又暗骂阿刁蛇蝎心肠，古怪刁钻。此即“剔爪”之策--铲除内贼是也。
内外整饬完毕，新主厨亦签约到位。阿刁等重新厘定规制，召集职事会议，宣布食材采买、查验饭菜优劣、检核厨工体质等多项新定规制，并考课采购、用料、厨灶、备验、保管、传膳、打扫、防疫等一概事务，逐项登记造册，以为奖惩优劣、雇用裁汰依据。所有公职之事，均由僚属与监事会承担，雇佣厨役皆不能参与。此乃“束身”之策--约法规矩是也。如此，同僚与监事各职其责，厨工人尽其力，关节监管有序，诸事井井有条，日日饭菜足供而少靡费，月月食谱更换而调众口，更兼康养搭配以合时令，众公干人员莫不称赞。
且说那阿三阿四，对阿刁怀恨在心，齐向阿忠及晴儿诉怨。阿忠一面为阿三之案走动疏通，一面与晴儿计议，皆对阿刁恨之入骨，然亦觉阿刁所为无懈可击，更兼甚得人心，不可乱来，只能计取。
不日，同僚送与阿刁书信一封，展笺观瞧，乃捏告其徇私枉法，陷害良实，欺压雇工，出尔反尔，更可笑者，诅骂其生子无腚眼。阿刁不禁哂笑，示之左右，众皆发笑。左右问之如何处置，阿刁笑答自有计议。遂携书信至阿洪处，将书信递与阿洪，说道：“司膳使大人，刁今收揭告某违法犯科书信一封，请大人明察。”阿洪持信略扫一眼，说道：“刁弟莫慌，此信本职亦有，弟之为人，正大光明，哪个不晓?此等捏造，又无实据，不必理会。”阿刁道：“既有揭告，按规当查，刁之作为，应有公论。”阿洪道：“此必小人所为，弟不必挂心，今之食堂，改进大观，同僚相赞，皆弟之力。只是日后行事，可与本职多多计议，倘有妨碍，本职亦可为汝排解。”阿刁知其因己之所为而不满，遂回禀道：“某赴职之初，大人告知，某职分之事，不必请令，自处即可，不可因大人公务缠身无暇顾及而废之，因而谨记在心。今大人改令，某亦谨记，日后当多多请示。”阿洪心中暗骂：小子无状，竟把某之言语在此噎某!然其不动声色，复劝道：“时势两异，兄亦是为弟着想，吾等联手，料想不至再起波折。”阿刁内心虽鄙其八面玲珑，能言善辩，然亦拱手应诺。阿洪为宽其心，撕碎书信，笑道：“刁弟安心职事，一切由兄为弟做主。”阿刁施礼告谢而退。
原来，阿忠与晴儿早已与阿洪会见，皆责之大意，委刁重权，不意成此局面。阿洪与二人本就臭味相投，且少了阿三阿四的供奉，亦愤恨于刁。三人计议欲挽回颓势，须明暗两手方可。书信捏告乃是明攻;于执事长老面前，谣诼挑拨，求请予以暗除方为根本。三人遂进见执事长老。执事长老早有除刁之意，今见亲近之人皆对刁不满，且依三人所说，刁因不满贬任，常露对其怀恨之语，便下了削权弃用之决心。
时隔未久，村长老会议公职调整，阿刁赫然在列，徙司天监少监。此本闲散职缺，且非阿刁所擅。
刁之亲近同僚与兄弟，多为之叹息，然刁却窃喜。众惑不解，刁亦不言。
不久，上司刑狱提点使以贪贿奸情之罪法办执事长老，举村皆惊。平头百姓未料到执事长老平日道貌岸然，威仪有度，行为却如此隐晦肮脏。与执事长老亲近之辈则犹如热锅之蚁，坐立不安，人人自危。那阿忠阿顺与晴儿等人更是日日支应于明堂，夜夜密谋于暗室，惶惶不可于终日。不日，阿顺之父阿财亦消失不见，便有传闻阿财亦被牵连缉拿……然数月之后，并未见其他动静，阿财亦神气活现地于村中现身，众人不明就里。忽一日，据传执事长老之案已结，村长老会会议自省，皆言平日亦见执事长老行事少有不正，只碍于情面，未能指正，不想其身后竟如此污秽;然自身清正，绝无同流合污之事。那阿顺、阿忠、阿洪、阿齐及晴儿等几人言论更是果决，皆言早已识破，与之泾渭分明，今后亦将洁身自律，誓与奸侫划清界线，与不法决不两立。……
未几，阿顺升任村长老会帮办，佐首长老，兼领前执事长老职事。传闻原来阿财外出求得高人，揭告前执事长老有功;又传阿顺与晴儿已结为异姓兄妹，亲密无间。……村公职食堂监事会职事已停，徒有虚名而已。阿三之案因事证不清，已予裁撤。……
阿刁于村边山坡林间僻静之地，结草为庐，名之曰“语冰室”。建成当晚，邀阿建、阿永、阿成与阿乔几个同道之友把盏共话。席间，阿永告诸众人，“将出走大河之南，听闻那里有一名为渠南村之地，至今仍行大长老所定之规，平等互助，农工并兴，百姓共富，已近大同。永早有倾慕之心，将亲往之，为之效力。”众人皆知阿永已被匠坊以匠工人数众多为由，调为守卫，工钱甚薄，度日艰难。阿刁便对其鼓励道：“此地某亦有所闻，永弟可行，必有前程，日后莫忘联络。”众人问阿刁之所欲，阿刁感言道：“以往经历，感慨甚多，劳作多年，学业荒废。如今身轻，正宜趁此良机，于茅庐之中，再苦修太平大同之学，研合多年磨砺，必大有所得。更兼以笔为犁，深耕冻土，为万物复苏，春色重返聊尽绵薄之力。茅庐虽小，亦别有洞天矣!”继而，阿刁对众人倾情言道：“吾等皆大长老所教化，虽不合时宜，亦不可灰心。且大众多有倾意，只碍于势利者霸凌，不便明言而已。宜时时相聚，把盏抒心，交流所学所识。聚为一团火，散为满天星，多多相传，可照亮山河一片红。如此当足慰平生矣。古人所言‘老当益壮，宁移白首之心?穷且益坚，不坠青云之志!’此之谓也!”众人皆赞，相约不负平生所志。
……
(完)
2020.11.19 |