在新中国1955年授予的55位上将中，韩先楚因在战争年代作战迅猛、出奇制胜而为人称道、享誉全军，被称为“旋风司令”。无论是东北大地，还是琼州海峡，或是朝鲜半岛，由他领军迎战之处皆势如破竹、所向披靡、无坚不摧，为夺取革命胜利、建立新中国、捍卫正义和平立下了不朽功勋。

　　东北鏖战，威震敌胆

　　抗日战争结束后，国共双方都把夺取东北地区作为己方优先战略目标。对我方来说，东北地区资源丰富、物产丰饶、工业基础好，先敌占领东北，可为夺取全国革命胜利奠定重要物质基础和提供战略支撑;对敌方而言，倚仗兵力优势和精良装备，妄图将东北据为己有，抢占胜利果实，为继续推行反动统治“输血供养”。按照中央制定的“向北发展，向南防御”战略方针，东北局针对国民党军队在东北的进攻态势，先后在北满、南满等地发起一系列战役，稳定东北局势，扩大革命力量。

　　1946年5月，时任东北民主联军南满第4纵队副司令员的韩先楚，先后参与指挥了鞍(山)海(城)战役，接连夺取鞍山、海城、大石桥等重要城镇，有力打击了国民党军队的嚣张气焰。在随后的新开岭战役中，韩先楚更是率领纵队第10师从200里外日夜兼程，旋风般围住进攻敌军，全歼号称“千里驹”的国民党第25师，在东北战场首创一次战役全歼国民党军一个精锐师的战绩，受到中央军委、东北民主联军总部、辽东军区的表彰嘉奖。

　　1947年9月下旬，东北民主联军发起秋季攻势，韩先楚出任东北民主联军第3纵队司令员。在歼灭国民党第53军116师的战斗中，韩先楚出敌不意、攻敌不备，以长途奔袭直取虎穴的战斗精神和迅雷不及掩耳的战斗作风，端掉了敌116师师部，成功伏击消灭了该师其他增援部队，俘虏师长刘润川，再次显示了他高超的军事才能和指挥艺术，使得“旋风司令”之名广为人知、威震敌胆，以至于国民党将领也认为在东北最难对付的是韩先楚的“旋风部队”。

　　海峡飞渡，霹雳海疆

　　1949年底，按照中央军委关于早日解放海南岛的战略指示，时任第四野战军12兵团副司令兼40军军长的韩先楚，积极贯彻中央军委作战意图，亲自走访船工渔民，多方进行实地调研，了解掌握地形水文、海情敌情、渡海作战规律，带领部队苦练渡海作战本领，主动做好战役准备工作，确保一旦出现战机即可向琼州海峡挥师南进，将胜利旗帜插上海南岛。然而，由于受金门渡海作战失利的影响，对于能否如期解放海南岛，上上下下都提出不少疑虑和担心。特别是，防守海南岛的国民党防卫总司令薛岳收容整编了国民党军残余部队及地方武装共约10万人，配备50艘军舰和30多架飞机，将由国民党海军、空军和陆军构成的立体防御体系称为“伯陵防线”，着实给只有木帆船的我军跨海作战行动带来很大考验和挑战。同时，根据当地水文气象来看，每年只有正月到清明期间琼州海峡是北风或东北风，渡海最为有利，一旦过了谷雨(4月20日)就是南风，南渡就是逆风，跨海作战难度就会更大，拖延下去不仅贻误战机甚至可能造成难以在较短时间内完成解放海南岛的战略目标。

　　对此，韩先楚十分清楚，又十分着急。1950年2月第三野战军在广州召开的解放海南岛作战会议上，韩先楚指出“我们的渡海工具基本上是风帆船，要依靠谷雨前的季风过海，如果在谷雨前的5天内，也就是4月20日前不攻打海南岛，就要往后拖整整1年”，主张渡海作战行动要赶在风向改变之前进行，并要求大举登陆时随第一梯队上岛指挥作战。尽管作战会议最终决定5月底完成渡海作战准备、6月渡海登陆作战，甚至给中央军委、毛泽东主席的报告中提出“时间可能要长，最好不限制，争取1950年完成任务为原则”，韩先楚还是根据渡海作战现实情况先后组织部队进行了几次“积极偷渡”，把一些先头部队提前部署到海南岛。

　　1950年4月16日晚上，韩先楚置个人生死和荣辱于度外，在没有海空军配合的情况下，冒着极大风险亲率第40军、43军4个师3万关东子弟兵乘坐400多艘风帆船从雷州半岛灯楼角起渡，跨海进击海南岛，并于次日凌晨3时冲破国民党军炮舰拦截，在海南岛的临高角抢滩登陆。4月30日，韩先楚指挥第40军把红旗插到了海南岛最南端，海南岛宣告全部解放。仅仅14天，薛岳指挥4个军苦心经营的“伯陵防线”便在“旋风部队”席卷下土崩瓦解、灰飞烟灭。

　　抗美援朝，捍卫和平

　　1950年6月，朝鲜战争爆发。10月，以美国为首的侵略军攻陷平壤后，疾速向中朝边境推进，并空袭我国东北边境部分城市，造成我国人员伤亡和财产损失。在此危难紧急关头，刚刚建立不久的新中国应朝鲜党和政府请求，毅然做出了“抗美援朝，保家卫国”伟大抉择，派出中国人民志愿军入朝，和朝鲜军民一道共同抗击以美国为首的“联合国军”，坚决捍卫地区和平。

　　1950年秋，韩先楚参加了抗美援朝战争，任中国人民志愿军副司令员。出国前，其所在的中国人民解放军第40军改称中国人民志愿军第40军，是首批入朝参战部队。作为志愿军的先头部队，韩先楚直接指挥第40军在朝鲜北部温井地区充分发扬“旋风部队”快速接敌、迅猛穿插、分割围歼的战斗作风，迎头痛击南朝鲜军第1师，打赢了“出国第一仗”，打破了“联合国军”不可战胜的神话，揭开了抗美援朝战争序幕。经中国人民解放军总政治部建议，中央军委和毛泽东主席批准，将第40军打响第一枪的10月25日确定为中国人民志愿军入朝参战纪念日。抗美援朝期间，韩先楚先后参与指挥了第一、二、三、四次战役，为保障国家安全、捍卫和平正义作出了重要贡献，被朝鲜民主主义人民共和国授予一级国旗勋章和一级独立自由勋章。