今天的北京人基本已经忘了，农历六月六曾是一个节日。

　　古人为了记忆方便，常将月初、月中和月日相同的日子设为节日，比如元日（一月一日）、青龙节（二月二）、上巳节（三月三）、寒食节（四月四）、端午节（五月五）、晒霉节（六月六）、七夕（七月七）、重阳节（九月九），六月六即在其中。

　　六月六能成为节，因为此时春茬谷子、黍子开始抽穗，故老北京有“六月六，看谷秀，揭开包子一包肉”之说，所谓谷秀，就是谷子抽穗，老话叫“知了叫，河水响，你看庄稼长不长”，这一天家家户户要吃肉包子，希望谷子能长得像包子那么饱满、充实。

　　在传说中，六月六日是大禹的生日，晋代皇甫谧在《帝王世纪》中称：“鲧纳有莘氏，臆胸折而生禹于石纽，郡人以禹六月六日生，是日重修裸飨，岁以为常。”宋代时，宋真宗自称上天在六月六日赐给他一部经书，因而将这一天改名为“天贶（音矿）节”，并在泰山脚下修天贶庙以祝之。

　　在宋代以前，人们都是在七月七晒衣物，比如东汉崔蹇《四民月令》称：“七月七日曝经书及衣裳，习俗然也。”北宋的《太平御览》引《韦氏月录》中也说：“七月七日晒曝革裘，无虫。”但到了元代，人们渐渐意识到，六月六日是一年最燥热之时，且少雨，故将晒衣物、经书的日期挪了过来。

　　在老北京，每年六月初一至初七，白云观要举行“晾经会”，把藏经楼里的《道藏》拿出晾晒，而广安门内著名的善果寺每逢六月初六也要作斋，办“晾经法会”。

　　除了晒，还要洗。六月六又叫“洗节”，明人孙国敉在《燕都游览志》中称：“原德胜桥在德胜内，西有积水潭，潭水注桥下……每岁六月六日中，贵人用仪仗鼓吹导引，洗马于得胜桥之湖上。”清朝杨静亭编《都门杂咏》中也说：“古潭连内苑，御马洗清流。夹岸人如蚁，争看独角牛。”渐渐的，洗马不过瘾了，改成洗象。

　　自元代起，暹罗、掸国、安南常贡大象，养在皇家象苑中，每到六月六拉到宣武门内西侧城墙根的护城河中洗澡，以乾隆时期最盛，多达30多头象，百余名驯象师，一起出游，蔚为壮观，元人有诗赞曰：四蹄如柱鼻垂云，踏碎春泥乱水纹。《都门杂咏》中有：“六街车响似雷奔，日午齐来宣武门。钲鼓一声催洗象，玉河桥下水初浑。”至今北京仍有象来街，追忆着曾经的节日盛景。

　　由于正值盛夏，害虫较多，“六月六”又被称为“虫王节”，农民们要在农田、庭院里焚香祭祀，城市人还会去“虫王庙”祭拜。

　　为防止中暑，本日起老北京各药铺与寺庙开始施冰水、绿豆汤和暑汤，此外当日需素食，如炒韭菜、煎茄子和烙煎饼等，此外郊游与赏荷，以解暑气。