张文彬曾任毛泽东机要秘书。在红军和地方工作期间，先后任红五军党代表、红七军政委、红十五军政委、中共南方工委书记、广东省委书记、中共南方工委副书记，擅长统战工作和敌后武装斗争。

　　1941年12月，日军占领香港。张文彬在香港坚决执行中央的指示，同八路军驻香港办事处的廖承志一起周密布置抢救知名人士和重要文化人的工作。他们先后在香港、惠阳等地召开香港、东江地方党组织部队负责人会议，精心布置。经过努力，终于把何香凝、柳亚子、邹韬奋、茅盾、夏衍等七八百名知名民主人士和重要文化人从日军的严密控制下抢救出来，安全地护送到大后方，受到党中央的通电表扬。

　　1942年5月下旬，江西省委遭到破坏，张文彬当即同中共南方工委书记方方布置机关撤退工作，决定中共南方工委机关分头向闽西、东江等地转移。6月初，张文彬因叛徒郭潜出卖被捕，特务将他解押囚禁于江西太和县国民党监狱。

　　张文彬在狱中立场坚定，严厉驳斥国民党特务诬蔑我党的谰言，痛斥劝降的无耻叛徒，明确表示“宁可坐牢而死，决不跪着爬出去”，始终大义凛然，坚强不屈。

　　张文彬身患肺病，入狱后，在敌人的残酷折磨下，病情日益严重。敌人要挟他，说什么只要他转变立场，不但可以获得自由，还可给他治病。张文彬铁骨铮铮，对敌人的威胁利诱嗤之以鼻，不予理睬。国民党中统局驻赣观察员、特种工作办事处总干事庄祖芳等特务头子，多次找他谈话，攻心诱降，都遭到他的严词拒绝。

　　张文彬在生命垂危之际，十分想念党，想念与自己共同战斗过的战友。他与廖承志同关在一所监狱。在最后与廖承志见面时，他挣扎着起来说：“我现在身体不行了，不能为党继续工作了，心里感到很难过。”又说：“我一生为党工作，坚信马列主义、坚信党，现在生命快到尽头，但我死而无憾。将来你出去时，请你将我在狱中的表现转告给党中央、毛主席。”1944年8月26日，他带着脚镣，用嘶哑的声音哼着《国际歌》走向刑场。

　　狱中人员在检查张文彬的 遗物时，发现他生前留下的一封题为《我誓死不能转变》的信。信中说：“宁为玉碎，不为瓦全。”“我现已四十七岁了(实际年龄应是34岁)，又犯(患)了严重的肺病，生的时期(间)不多，吃苦也快到尽头，因而更是誓(视)死而(如)归，乐于就义，愿为江西人，尤其为整个中华民族的革命儿女留此正气吧!”

　　1983年4月15日，廖承志在中央党史资料征集委员会南方局党史资料征集小组座谈会上的讲话中说：“张文彬同志同我关在一起，他牺牲是我亲眼看到的……。广东省委能够重新恢复和建立，张文彬同志的功劳很大。