高玉宝：我要读书

　　三月里，天气晴朗。玉宝拿上镰刀、绳子，和村里八九个穷孩子上山去拾草。一出屯子，见太平村的小学生排着队伍在大路上走。有个学生走在队伍旁边，喊着“一，一二一，……”象个小教官似的。小学校的老先生走在队伍后边。

　　玉宝呆呆地看了一阵，真羡慕他们。回头对小朋友们说：“人家旅行，咱们拾草。来！咱们也排个队伍走。”穷孩子们没一个不愿意的。玉宝把镰刀往腰上一插，排好队伍，他也走在旁边，喊着：“一，一二一，……”穷孩子们照他的口令，踏着步子，挺起胸脯，肩上扛着镰刀，走得很带劲，远远地跟在小学生队伍后面。

　　小学生们听见后面又来了一支队伍，一个个扭回头直朝后看，步子就乱了。那老先生回头瞅瞅，也很惊奇：这是谁家的孩子？居然把一帮小孩子管得住，还怪有精神的！老先生回头招手，叫道：“喂！小孩，你过来！”喊口令的那个小学生名叫于志成，见老师叫玉宝，就说：“我去叫他。”

　　玉宝见老先生叫他，忙回头喊了声：“立——定！”说：“大家听着，老师叫我，你们就在这儿玩，等我一下，咱们一块儿就去拾草。解散！”有个孩子说：“玉宝，别去，先生会打你的。”玉宝说：“怕什么，我去看看就来。”于志成跑来拉着玉宝的手说：“玉宝，走吧，我们老师叫你。我们老师可好哪！来，跟我们一块儿去旅行吧！”

　　“我不去旅行，我还要去拾草。”

　　“走吧！待会儿再拾草。”

　　“大伙儿等着我呢。”玉宝又回头对众人说：“你们等等我，我就来。”

　　玉宝到老先生跟前，恭恭敬敬给他敬了一个鞠躬礼，偷偷瞅那老先生：个儿好高呵，怕有五六十岁了，干干净净两撇八字胡，穿一件粗蓝布长衫，青布鞋底都快磨完了。他眉毛胡子都在笑。玉宝心想：“怕是要我旅行。家里还没柴火呢……”小学生们不知有啥事，都一齐围拢来看热闹。

　　老先生哈着腰摸着玉宝的头，笑着说：“嘿！还懂得规矩呢！你叫什么名字？”玉宝把小脖子一歪，笑着说：“你猜猜看！”于志成说：“我知道。我们常一块儿玩的。”玉宝连忙堵住于志成的嘴，说：“你先别说呀！”老先生看这小孩挺有意思，笑说：“你这孩子，叫我怎么猜呀？”玉宝说：“你真猜不着？你看！”就蹲下用指头在地上划了“玉宝”两个字，字划得不象个样子，老先生眯着老花眼，双手撑着膝盖，低头默了半天，好容易才认出来。笑了笑说：“有天资，有天资！你姓啥？”于志成一口接过去，说：“我知道，他姓高。”玉宝瞅了于志成一眼，怪他不该早说。老先生说：“你爹叫啥名字？”

　　玉宝笑了笑，还没说呢，于志成又说了：“他爹叫高学田，跟我一个屯里的。”

　　“啊，高学田，嗨，他的孩子都这么大了。”又对玉宝说：“来，我也考你两个字，看你认识不认识。”老先生蹲在地下，拿中指划了“太平”两个字，说：“你看，这两个字念啥？”玉宝瞪着小黑眼珠想了好半天，这两个字很面熟，在哪儿见过？想了一会，一下子他想起来了，这不是咱们太平村村公所门口大牌子上的“太平”两个字吗？就说：“这是咱们太平村的‘太平’。”老师故意摇头摆手说：“不对。太平村没有太平，这是‘天下太平’的‘太平’，懂吗？”玉宝红着脸硬争说：“字是一样的。”老先生说：“字倒是一样的，现在意思可不一样，这个，你小孩子就不懂得了。来，你看这是个啥字？”老先生又在地下写了个“犬”字，玉宝一看，心想：“这回，老先生可写错了。”忙用手指头抹去“犬”字肩头上那一点，说：“这不是‘大’字吗？你写错了。”引得老先生和小学生们“哗”一家伙都哈哈大笑起来。

　　“孩子，你念过书吗？”

　　“没有。”

　　“喜欢不喜欢念书？”

　　“怎不喜欢？念书可好哪。我爹说，人不念书，光受欺负。念书识字，又旅行，又下操，又听讲故事，又藏猫猫，有多好呵！”

　　“那你为啥不念书？”

　　“我爹我妈不让我念书。”

　　“为啥不让你念书？”

　　“我……”玉宝心里难过起来，低下头，想起从前好多事情，心一酸，忍不住泪水就想往下掉。“我……不知道。”话没说完，扭头就挤出人圈子来，往穷孩子们伙里跑。老先生叫他，于志成来拉他，他连头也不回。

　　提起念书，原来玉宝曾经和他爹妈闹过几回。今年开春，有一天，玉宝去找于志成一块儿上山去拾草。谁想，这天一到于家，他见于志成穿上了小学生服，背个小书包，和本屯几个孩子一跳一蹦地正要上学去。于志成见玉宝来了，高兴地说：“玉宝，你怎不念书？你看我的书包有多好！”

　　“你不拾草啦？”

　　“回来再拾草。去给你爹讲一声，咱们一块儿念书吧。”
玉宝忙跑回家，拉着妈妈的手说：“妈妈，我要读书。”他妈说：“孩子，你看咱家里，‘日无逗鸡之米，夜无鼠耗之粮’，三天两头挨饿，怎供得起你念书？”玉宝不听。他爹腿上的疮化脓很厉害，侧过身子躺在炕上骂：“越大越不懂事。你念书，家里吃啥？喝西北风？——快去给我拾草！”

　　“我不去。”

　　“不去，我揍死你！”一动，腿上的疮疼得他父亲直咬牙。他妈把玉宝拉到怀里抱着，脸亲着他，叹气说：“孩子，听妈的话！你人也大了，也该念书了，不是爹妈狠心不让你去，你爹苦了一辈子，也盼你将来给爹妈争一口气，苦出个头！孩子，眼目下正在难处，你爹腿上的疮都没钱治呀！老天爷不开眼，你就别想念书；你不去拾草，家里连烧的都供不上！”

　　玉宝苦苦哀求说：“我放学回家就去拾草，家里不会缺烧的……”

　　“孩子，我们家出不起这个学钱呀！”

　　“我要去。”他爹说：“你敢去。看我把你的腿给打断！”玉宝真气了，把手里的镰刀、绳子往地下一丢，噘起小嘴说：“你不让我去，我自己去。”回头就往门外跑。他妈急了，就跟在后面追。一边追一边叫：“玉宝！孩子！你往哪跑呀？……”玉宝不听，穿过屯里的小巷，朝太平山方向一直跑到小河滩上。那小河的小哗哗地流着，没有桥，也没有石磴子，过河的人都得脱鞋。

　　玉宝正脱鞋，回头见他妈“扑通”一声，给一块石头绊倒了。玉宝吓坏了，也顾不得穿鞋，返回去把妈扶起来，一头扑在妈妈怀里，“哇”的一声就大哭起来。妈妈抱着玉宝，眼泪就象小河的水一样，流在孩子的脸上，母子二人坐在河沿上闷闷地哭了一场。哭了半天，玉宝妈伤心地说：“孩子，你爹妈不是不疼你；村上买枪的钱，保长来催过了十几遍了呀！你不是不知道，你爹腿上的疮、心疼病，都没钱治……天呵！我们哪里有活路！……”说到伤心之处，又大哭起来。玉宝心里象滚油煎一样，泪流满面地搂着妈的脖子，抽抽噎噎地说：“妈，我，不……读书了，回，家吧！……”从此以后，玉宝再也不敢想那读书的事。

　　玉宝妈端了一筐萝卜缨子出来，在院子里，吩咐玉容拿到井台边去洗，又进屋去给玉宝他爹擦掉腿上的脓，才把腿上的包布解开，听院子里有人叫：“高学田在家吗？”玉宝妈听声音不熟，伸头向门外看看，原来是太平村小学校的周先生来了，连忙下地招呼周先生家里坐。高学田腿上吊着一条包布，忙要下地，给周先生拦住了。“嗨！又不是外人，看你腿上还流脓呢，别下来啦。”高学田只得回手装了一袋烟，递给周先生抽。周先生瞅着他的腿，说：“怪不得好久没见你了，腿上怎么长这样大疮？”

　　高学田叹了口气，把年底算账时阎王保长放狗咬他的事讲了一遍，周先生直叹气说：“这是什么世道呵，唉！蹲在人家屋檐底下，啥事还不由得人家？哪一天天下太平就好了。”

　　“有那一天吗？周先生，咱们能盼到吗？到那一天，咱们的骨头还不吊起来当梆子敲了？”

　　“终归有一天的呵，咱们慢慢熬吧，你还不老，熬得到的。我是不行哪，土都埋到脖颈根啦！”两人又谈了一阵家常话，周先生就提到玉宝念书的事：“喂，大兄弟，我来找你，不为别事，你那玉宝是个聪明孩子呀！将来有出息呀！不是我当你面来夸口，十个里也难挑一个呀，可不能把孩子给耽搁了呀！”

　　高学田叹气说：“唉！周先生啊！你看，不怕你老人家见笑，我们家连这个（他比划吃饭的样子）都糊不上口呀！还有钱叫孩子去读书？只要有一线生机，我老早就送他上学了，实在是旱地的鱼虾遭天旱，眼看都活不下去了呀！”玉宝妈说：“周先生，难为你为这孩子的事跑来一趟。当父母的，谁不盼自己的孩子将来有个出息！千怪万怪，怪咱们自己命不好，怪我们当父母的不中用；嘴巴都顾不上，还顾得上孩子读书！”

　　说着，玉宝妈心里一发酸，忍不住想掉眼泪。周老先生仔细看看高家屋里的动用家具，也真够穷了：土炕上的破席子都快蹬成碎条条了，炕上只有两床破烂被子，靠墙一张破桌子只剩了三条腿，一口石灰补好的水缸还缺了一大块，两个小木板凳，坐上一动就吱吱叫。高家穿的衣服，补钉上面加补钉，胳膊肘、膝头上还露着肉。屋子里除了破瓢破盆破锅盖，就是灶前那堆烂柴火，一件值钱的东西也没有。周老先生说：“也不必难过了。人穷嘛，这也怨不得你们。谁不想过几天好日子，何况如今穷也不是穷你一家。我若是倒回去十年，有一点力气，我也不来教这个穷书了。这哪是教书，这是受气！你是知道的：保长放个屁，就是圣旨，咱们死活都不敢吭一吭气。非要我学日语不可，非要我教日语不可，唉！中国人到底是中国人啊，中国孩子怎么去学鬼子话！唉，不说这些吧。大兄弟，我也不是为挣钱来的。象我如今这把年纪，活一天算一天，多教几个学生也累不着我，少教几个学生也闲不着我；明天叫你家玉宝来吧，我不要你们半文钱，纸墨笔砚，书本本，我那里也有，都用不着你们出。上午放学早，他还可以给家里拾柴火。”

　　高学田两口子，你看看我，我看看你，先前光听人说太平村教书的周先生是个好人，现在看来，果然不错，怪不得有些穷孩子也去上学；心中感激不尽，不知说啥好。过了一阵，高学田说：“承周先生的情，那孩子调皮呀，爱打架，给你添麻烦！”玉宝妈也说：“是呀，就是孩子的性子野得很，不成材，就怕枉费周先生的一片心。”周先生站起身来，把旱烟袋递还给高学田，笑了笑说：“你们说孩子长得野？如今这个世道，穷人家的孩子，我看还是野一点好，少受多少欺负！大兄弟，别怪我嘴直，你呀，就是太老实了，要多吃多少亏！别说了，明天叫孩子来上学吧！”

　　一个上午，玉宝心中都不好受。草比往天拾得少，就象掉了什么东西似的，回到院里，把草放下，也不知该做哈好。忽然，玉容从屋里跑出来，又蹦又跳地笑着说：“玉宝，快回来。告诉你，明天你要去上学了！”玉宝不信，说：“姐姐，你诳我。”

　　“诳你什么？你问问爹去。诳你？”玉宝赶快跑进屋去，把镰刀、绳子一甩，他妈正在炕上给爹盛饭呢，他跳上炕，一把就抱住妈的脖子，问：“妈妈，真的？叫我去上学？”妈手上的饭给玉宝碰撒了些，把妈惹生气了：“真的。真的。快吃饭！看你这象不象个学生？”

　　“你诳我的，我不信。”

　　“妈还诳你？快吃饭，凉啦！”

　　玉宝松开手，趴在爹脸面前，问道：“爹，真的？你叫我去读书？”

　　“明天你妈送你去，在学校里可不许调皮打架。”玉宝又高兴，又半信半疑，吃罢饭，拉着姐姐到院子里，定要姐姐讲给他听，为什么爹妈今天要送他去读书了？玉容把周老师上午来家，怎么长怎么短都一五一十给玉宝说了，玉宝这才相信。下午，拿上镰刀、绳子上山拾草的时候，一路上，玉宝喜得乱蹦乱跳，赶得鸡往房顶上飞，赶得狗在野地里乱窜。玉宝怕他自己去念书，家里缺柴火，一个下午，弄回来好多捆柴火，还特为爬到树上砍了好多树枝子，捎带还取了十几个喜鹊蛋。

　　晚上，玉宝喜得一夜睡不着觉。玉宝的衣服太破烂了，他妈怕他穿这身破衣服上学不好看，下午就动手给玉宝补衣服，还特为把一件破洞少的旧青布衫改成小学生服；没有口袋布，将就凑合了两块黑布。晚上，省下了瓶里那点舍不得吃的豆油，点了个油灯，给玉宝补裤子，灯芯太细，穿针都看不清，但屋子里已经和往常不同，亮得晃眼睛。鞋子也得补；前脚露着脚丫子，后脚跟露着两个肉蛋蛋，也不象个念书人呀！补到半夜，这些活儿都做完了，玉宝妈熄了灯躺上炕，想想好象还有啥事没干完。又爬起来点上灯，翻出几块破布，给玉宝做了一个小书包。玉宝几次催他妈：“妈妈，睡吧！”他妈就说：“孩子，你睡吧。”

　　睡一会儿，玉宝又起来，趴在窗户破洞上看天，院子里一片漆黑，啥也看不见，只有天上的星星闪亮。睡一会儿，玉宝又爬起来，说：“妈，天亮了吧？快做饭吃，别耽误了上学呀！”恨这个死天为什么还不亮。他就这么睡下，起来，起来，睡下，欢喜到下半夜，他妈好容易才把他安顿睡着。这一觉睡得可真香！也不知睡了多久，玉宝迷迷糊糊地忽然听有人叫他，他猛一下睁开眼，原来是他妈在叫他：“玉宝，起来吃饭吧。”

　　玉宝见天已大亮，忽一家伙跳下炕来，赤着脚拔腿就往门外走。他妈喊：“玉宝，上哪去？吃饭哪！”

　　“不吃饭，我上学去。”

　　“上学连饭都不吃了？”

　　“你为啥不早叫我？为啥不早叫我？”

　　“迟不了！你看太阳才出来。”果然，太阳还没爬过对过那间屋子的屋檐呢。

　　玉宝妈给玉宝把脸洗得干干净净的，又硬把玉宝的两只小手按在瓦盆里，连胳膊肘也洗得干干净净。吃罢早饭，给他换上学生服，穿上补好的鞋子，背上小书包，收拾得整整齐齐的，又在书包里给他塞了两个菜团子，才说：“走吧。妈送你去。”

　　临出门时，他爹在背后说：“玉宝，你可得记住！在学校你要不听先生的话，你可要当心你的肉皮子！”玉宝头也不回地说：“我知道。”妈妈牵着玉宝的手，喜气洋洋地走出屯子，人家和她一打招呼，她就说：“是呀，我这是送孩子上学去呀。宁可少吃几口，也耽误不得孩子的前程呀！”

　　母子二人走过一个大院，院里的桃花杏花开得满树，真好看！河上早已安上了石磴子，过河的人也用不着脱鞋了。过了河，眼前就是一片树林子。树叶子都绿了，阳光斜射到树林子里的草地上，照得草上的露珠儿闪光耀眼。小鸟在树枝上跳上跳下，唱个不停。一路之上，玉宝妈边走边教孩子，要他在学校里听先生的话，教一句，玉宝答应一个“我知道”。

　　走出了树林子，玉宝仰着脸问他妈：“妈妈，我念了书，将来我当什么呢？”

　　“当什么？当好人！学会自己挣来吃，才算有本事。也不要象你爹，一辈子是个老实疙瘩，受人欺负。”

　　“妈妈，我长大了，谁敢欺负我，我就拿大棒子打他。”

　　“哼，那些人，揍死他几个也不算冤。可你一个人能打过他们吗？人家有钱有势力，还不抓你去蹲‘笆篱子’？千万记住，你可不敢去惹是生非，让爹妈在家里挂心！”

　　“志成哥他们会帮我的，我不怕。”

　　“说着说着你又来了。在学校里可不许打架！你爹是怎么教你来的？就忘了？”

　　“你不是说他们该打？”

　　“该打也不准你打。给我好好地念书，妈才喜欢……”

　　小学校就在太平村外小山坡上那座破庙里。这庙总有百十来年了，和尚不知哪里去了，菩萨也倒了，只剩三间正屋；开春以后，因为庄稼活不多，有些热心的庄户帮助修理了一番，把孤老头子周先生请来，想成立个私塾，两间作书房，一间小房作了周先生的卧房。保长周长安听见风声，插手进来，说是：既要办学，就办个小学，并且规定要周先生将来教日语。所以这学校就叫做“太平村小学”。

　　玉宝母子来到学校，学生们都还没有到。周先生见玉宝来了，很是喜欢。玉宝妈给周先生叮嘱了又叮嘱，说是“孩子小，调皮不懂事，爱打架，又不听话，是个傲性子，野得很，不听话你就给我狠狠地打！”周先生说：“大嫂子，你放心！尽管把孩子交给我，响鼓不用重槌！从小看大！玉宝这孩子不会错的！”看看学生们已经一个一个来上学了，玉宝妈才走。

　　周老师回房去拿来三本书，一个小本本，一支铅笔，把玉宝叫到跟前说：“孩子，把这些拿去。听着，念书可不比拾草，要用心听讲！念书有念书的规矩，吵嘴打架都是不许可的！有不懂的你就问。”玉宝说：“知道。”老师又指着第一排一张红漆小方桌子，给了他一个小板凳，说：“你就坐这里。”老师回身走了。

　　玉宝在红漆小桌旁边放下小板凳，刚往下坐，忽然觉得屁股悬空，——板凳不知飞到哪里去了，——屁股坐在地下，翻了个仰面朝天，立刻，就听见一些学生哈哈大笑起来。玉宝连忙爬起来一瞅，原来是周保长的儿子小名叫淘气的，把凳子掀了。淘气那小子两手叉腰，指着玉宝的鼻子，凶狠地骂道：“穷小子，滚开，别把我的桌子弄脏了。”

　　玉宝气得把小拳头一举，拉开架子，说：“淘气，当心你的大脑袋瓜，看它把你捶扁！”立刻，小学生们分做了两帮，穷孩子们都站在玉宝这边，骂那淘气不该掀凳子，有钱人家的孩子就站在淘气那边，羞辱玉宝的衣服破，又打了补钉；有几个调皮鬼跳到凳子上喊：“打呀！打呀！先动手的是老子，后动手的是儿子！”于志成赶忙跳到玉宝和淘气中间，向淘气大声喊道：“不准打架！”周老师听见吵闹，赶忙走进课堂，学生们立即各归原位，坐得规规矩矩的。

　　于志成拉着玉宝站在讲台跟前，对老师说：“老师，叫玉宝坐我桌子上吧。”又把淘气掀倒板凳的事报告了老师。周老师说：“淘气，你为什么要掀玉宝的凳子？”淘气说：“这个桌子是我爸爸给我买的，我不要这个小要饭化子。”周老师说：“唉，孩子，用用你的桌子有啥关系？”淘气说：“我不！”玉宝说：“老师，我不坐他的桌子，我跟志成哥一块儿坐。”周老师说：“好吧，你就跟于志成一块儿坐吧。”忍住气又对淘气说：“我这回饶了你。你可得想想，你欺负人对不对。”周老师又把大家教育了一阵，才开始讲课。

　　玉宝统共念了一个月零几天的书，忍了不知多少气。开头，中午吃饭时，淘气吃他家送来的白面馒头煮鸡蛋，玉宝他们吃带来的苦菜团子，淘气还边吃边咂嘴舔鼻子，摇头晃脑地叫：“好吃！好吃！”玉宝就和一帮穷孩子们上树去取喜鹊蛋，煮熟了带在身边，又好吃，又好玩，气得淘气他们再不敢摆他们吃得好了。

　　玉宝很听老师的话，又用功，又勤快，跟于志成一起还帮老师挑水烧火，认字又认得快，记性也好；除了淘气他们一帮，大伙儿都爱和他玩。每逢淘气欺负他时，他总是想：“我不跟你一个样。在学校里你逞强，我不理你。有本事的咱们到外面去比比看。”淘气他们那帮有钱的孩子也偷偷商量说：“在学校里打架，老师要骂，咱们到外边去，瞅他一个人时，狠狠地揍他一顿。”

　　于志成是放学回家时的路长，常常和玉宝一道走，淘气他们没敢动手。有一天，玉宝一个人往家走，给淘气瞅见了，一摆手，六七个财主家孩子绕道先奔到小河边那个树林子里藏着，等玉宝一到，他们就蹦出来，手里舞着小树条子，拦着路，淘气喊叫道：“玉宝，站住！给我们把树上的喜鹊蛋摸下来，就放你走，你不摸，我们就揍你。”

　　三四月的天气，正是喜鹊下蛋的时候，平常要是穷孩子们叫他爬上树去摸喜鹊蛋，他三下两下就爬上去了；现在淘气他们来欺负他，他可不干。他翻着白眼瞅了淘气一下，扭身就走。那帮孩子瞪眼喊道：“你敢走！”一闪身就把玉宝围起来，威胁说：“给我们一人摸上二十个喜鹊蛋，就放你回家！”玉宝说：“二十个？你们等着吧。一个我也不摸。”淘气一把拉住玉宝说：“不摸，就揍你。”

　　玉宝把小黑眼珠一瞪，小拳头一举，说：“你看它硬不硬？你敢打我，它就敢打你！”淘气喊一声“打！”大家齐动手，人多势众，就把玉宝按在地上，玉宝想好了主意，猛一翻身爬起来，扭着淘气的衣领，说：“看你的头硬，还是我的拳头硬！”照着淘气的大脑袋瓜“吭吃吭吃”就是几拳，淘气哇的一声抱头大哭起来，树条子丢在地下，玉宝忙捡起树条子，就和那群小孩斗。人家到底人多，玉宝身上挨了不知多少下，看看正抵挡不过时，恰巧于志成和十几个穷孩子跑来了，于志成边跑边喊：“老师不叫打仗，你们为什么欺负人？”淘气见事不好，喊一声：“快跑！”他们才象兔子一样钻进树林子里逃走了。

　　玉宝脸上手上给打得青一条子紫一条子，小学生服也撕破了，他也不哭。穷孩子们听玉宝说，淘气他们逼他上树摸喜鹊蛋，都气愤不平，说：“给他们摸？那可不行。玉宝，不怕！我们人多，过两天给他们算老账！”于志成说：“对，算老账！太欺负人了，老师都管他们不了，咱们自己收拾他们！”有个孩子说：“嘿！看那几棵树上喜鹊飞！窝里准有喜鹊蛋，咱们上去摸几个吧！”于志成说：“对！玉宝！咱俩上去吧！”正说着，西北天狂风大起，一片黑云象怪猫一样，飞一般地阴上来。玉宝说：“不好啦！天要下雨，快回家吧！等好了天，咱们再摸！”各人只得四散，都跑回家去了。

　　玉宝才走进院子，就听妈在屋里哭：“苦命的孩子呵！妈怎么舍得下你呵！眼巴巴把孩子往火炕里推，我可不干呵！……”玉宝呆住了，站在院子里听了听，弟弟也在哭，姐姐玉容也在哭。忽然，又听他爹的声音在骂：“哭，哭，哭，我还没死，你们要把我哭死！”又听他妈说：“我可不干。自己的孩子，你一点不心疼！我可没见过你这个狠心人！”又听他爹生气地大叫：“你叫我怎么办？你叫我还有什么法子？你不把玉宝给他，你叫我还有什么路走？”

　　玉宝大吃一惊，吓得浑身都没劲了，难道我爹把我卖了？忙跑进屋去，抓住妈的胳膊，瞅着妈的脸。玉宝妈搂着孩子，扳起孩子的脸，瞅见了他脸上的伤痕，又大哭起来。一直哭到晚上，好容易才给邻居们劝住了。原来保长周长安有个十二三岁的女儿名叫英子，这回要上大连去进日本学堂念书。周长安为了给英子多筹办些钱，好带到大连去花，今天上午，他亲自带了两个警备队，到各家催收今年开春时村上买枪的钱。高学田家这十块钱，据他说，是他给垫上的。他已经催收过十几回了。

　　今天上午，他向高学田提出了两个条件：一条是马上还钱，带利息涨一倍；一条是要玉宝到他家去放猪，挣下的工钱除了顶这笔债，还给玉宝三斗粮；说是这样，高家还减少一个吃饭的人，算是他当保长的额外照顾。如果这两条路高学田都不走，他就要把高学田按“思想犯”送给日本人去办罪，说他私通胡子，存心违抗。高学田夫妇苦苦哀求说：“保长，没钱！孩子太小呀！”周长安说：“有钱供大学生，没钱买枪？哼！一条小蛇囡子还想变成一条龙呢？不识好歹！”立地就要把高学田捆送村上。高学田没法了，只得答应明天把玉宝送到周家去放猪。

　　玉宝听说不能念书了，伤心得哭了一场又一场。屋子外面雨下起来了。玉宝饭也没吃，总是哭。晚上，雨越下越大。玉宝倒在妈怀里，怎睡得着？他爹闷头躺着不说话，他妈紧紧地搂着孩子，好象生怕别人来抢去了似的，给孩子说不完的话呀！她说：“孩子，不是妈狠心不让你念书，阎王保长不是人呀！可怜你爹没有办法！等你爹腿上的疮好了，挣来工钱，你就回来念书吧！”

　　“妈妈，我不去呀！保长要打我呀！我要念书！我要我的妈妈呀！”

　　“孩子，妈会来看你的！你爹你姐姐也会来看你的！你大啦，要听妈的话！孩子，你是妈身上掉下来的肉，妈是疼你的！”

　　……这一夜，屋子外面，大雨下了一场又一场，屋子里面，玉宝母子盖着个破烂被子，哭了一场又一场。玉宝生怕天亮了，就要离开妈妈了，紧紧地搂着妈的脖子，亲着妈的脸，心想：“雨呀，你大一点下吧，叫河里发大水，把阎王保长淹死吧！”又想：“我快点长大吧，长大了好把阎王保长和淘气杀死！”想着想着，不知什么时候迷迷糊糊地睡着了。

　　早上，玉宝妈起来做好饭。才把玉宝叫起来。玉宝饭也不吃，只顾哭！同学们来叫他上学，知道这件事，都难过地走了，玉宝更哭得厉害。玉宝要穿他的小学生服，他妈把撕破的地方也给他补好了，又给他捆了一件小破棉袄。临出门时，玉宝把小书包也要背上。他妈说：“孩子，你到保长家去放猪，还敢读书？”玉宝说：“老师的书，我要拿去还给他。”他爹说：“带他去给先生辞个行吧！也算教他一场！”妈牵着玉宝的手，又朝学校走去。

　　雨早停了。天还又阴又黑。路变成了稀泥和水塘。母子二人经过大院跟前，见桃树和杏树花也早谢了。走到小河跟前，小河的水又黄又浑，也看不见底了。小河水流得很急，那石磴子也不大好走了。过河以后，玉宝滑了一跤，原来草地里的青草，昨夜给大雨打倒了，一片黄泥压在它上面。进了树林子，鸟儿也不叫了，玉宝心想：“鸟儿上哪去了？啊！是雨欺负它，不敢出来玩了。”

　　一路之上，他妈肚里好象有许多话说不完，她说：“孩子，保长家比不得自己家。自己家里，你有个三病两痛，有妈疼你；到人家听人使唤，你要有个好歹，人家不会疼你！你自己千万要放聪明些。”玉宝答应：“嗯！”妈说：“孩子，到了那里，你要听打头的话，人家好照顾你；白天上山放猪，要多找些伴；到人多的地方放，不要自己往大山沟里去；晚上天不黑，要早些把猪赶回来，大山上狼太多。”

　　玉宝说：“我知道。”妈又说：“出得门去，可不敢和人家孩子打仗，你碰破一点皮，妈的心都要疼几天，你要给妈多省一点心！”玉宝说：“妈，你放心！”妈又说：“……孩子，冷了你自己就要加衣服，可不要冻着了，冻病了是你自己受罪。衣服破了脏了，你就脱下来，等妈来看你时，就拿回来给你补，给你洗！……”玉宝妈就这样千叮咛，万嘱咐，不知不觉，就来到学校门口了。玉宝心想：“今天这三里路走得太快了。”

　　周老师早已听孩子们说起了玉宝要去放猪的事，真是叹息不已，他把玉宝母子二人叫到自己房里坐下，他忍不住流下几滴泪来。玉宝妈只叫了一声“周先生”，喉咙就哽住了。玉宝也说不出话来，就从小书包里把三本书、一个本本、一支铅笔掏出来，双手放在老师的桌子上。周老师又亲手把这些给玉宝装在书包里，说：“孩子，你带去吧！有空时间，你也好读！”

　　玉宝妈忍着泪说：“先生，承你费心教他一场，将来玉宝长大成人……”话没说完，又说不出来了。坐了一会，母子二人告辞出来，周先生一直把玉宝母子二人送到小山坡下，长叹一声，说：“玉宝，我也没有多话吩咐你，……总之，给周保长家扛活，眼睛耳朵要放灵活些。那里有个刘打头的，叫刘万忠，他是个好人，有啥事你就找他，他肯照顾人的。”

　　回头他又对玉宝妈说：“大嫂子，你放心，刘打头的和我是一个村里的，见到他时，我会给他讲的。他会好好地照顾孩子的。你们去时，就先去找他。”玉宝给老师深深地敬了一个礼，眼巴巴和老师分别了。玉宝走了好远，回头望望，周老师还站在山坡下望着他们，微风吹动着周老师的旧蓝布长衫。

上工

　　离孙家屯八九里路就是太平山，在西山坡下有个三十来户人家的屯子，地名叫黄家店。屯子南西紧靠着一条小河。山上光秃秃的不长一根树木，小河边上的树不是满身疙瘩，就是空心树干；平时河里无水，每逢山洪暴发，靠河的草房就遭水淹；一下雨，家家就得赶快招呼自家的孩子，不许到河边玩耍，怕大水下来把人冲走。

　　黄家店的人有一半是周长安的佃户。屯西那座粉墙大院、三出三进的大瓦房，只住着周长安一家五口。伙计们虽说也住大院里边，但他们不是住马棚，就是住牛圈。周家大院三面靠河，一面靠山，来往的人都得走东面那座小桥。当年他父亲老周扒皮盖这座大院时，就自鸣得意地说过：“三面靠水，一面靠山，不怕胡子土匪来捣乱。院子和穷人家隔开，也免得叫那股穷气冲着。”周长安当上“满洲国”的保长以后，房子又翻修过一回，气派就更大了。所以屯子里的穷人，除非是万不得已，都不愿上周长安家的门。

　　玉宝妈送玉宝到周家来给保长放猪，正赶上保长要送他那英子到大连去进日本学校念书。这天，周家里外都很热闹。保长他舅子王巡捕从大连回来好几天了，这回他买了三十来亩好地，村里的财主们每家也给王巡捕送了人情，王巡捕今天要回大连，保长一来给王巡捕送行，二来要托王巡捕把英子带到大连去念书，还想仗着王巡捕在日本人面前说得起话，将来好把英子送到东洋去留学。所以周保长把送行的酒席排场搞得很大，特为邀请了本村的村长，几个保的保长和几家体面一点的士绅财主们，凑上份子，就在周家办酒席。这些财主老爷都想沾王巡捕一点光，虽说明知周保长有周保长的贪图，但也不妨借此机会把王巡捕和周保长都巴结一番。所以，上午虽说不宜多喝酒，客堂里划拳吃酒，也闹得地动山摇似的。

　　玉宝妈早听说过周家大院好比阎王殿，从来也没敢来过。在院门口，保长家养的狗蹦着蹄子狂叫一顿，把玉宝母子吓了一大跳。那狗也长一双富贵眼，单咬穷人。幸好伙计出来把狗喝住，赶开，玉宝母子二人才没被咬着。玉宝妈听见正房客堂里吵吵闹闹，嘻嘻哈哈，又见屋里屋外，伙计们穿出穿进的，忙着端菜、送饭、打水、拿烟……不知里边在干啥，不敢进院。那伙计赶开狗，看玉宝母子穿得一身破烂，走又不愿走，进又不敢进，他就走到院门口对玉宝妈说：“你们快走吧。待会儿保长出来，看见你们，你们要吃亏的。你没听说过，周保长家从来也不开发要饭的吗？”玉宝妈说：“他大叔，我们不是要饭的。求你替我叫一叫刘打头的，你就说学校周老先生叫我来找他。”

　　“他正忙着呢。找他有啥事？”玉宝妈说：“送我这孩子来给周保长放猪呀。”

　　“就这孩子吗？太小哪……”

　　“孩子小也不敢不来呀，以后要求叔叔多照看照看这孩子……”

　　“那还用说吗！你们跟我来吧。别在这门口立着，保长他们今天请客呢。”那伙计领着玉宝母子正走在院当央，客堂里保长的声音叫起来了：“老孙，老孙……”

　　“来哪！”那伙计赶忙答应。回头对刚从客堂里出来的那个伙计说：“老张！你带他们找打头的去吧。”

　　“我要去套车。”老张指着东屋，对玉宝妈说：“你们在牛圈那边等一会儿吧，我就来。”老孙急忙跑进客堂里去了，老张也忙去套车去了。玉宝妈拉着玉宝正往牛圈走，忽听背后有个女孩子的声音在叫：“妈，妈，哪来的两个要饭化子，快出来看呀！”玉宝回头一看，见正屋石台阶上站着一个小姑娘，烫着卷发，脸上胭脂粉抹得绯红，身上穿着藏青呢子女西装，西装下面露一截白色绸短裙，高筒的水红色丝光洋袜子，脚上穿一双红皮鞋。她一边叫她妈出来看，一边就唤狗出来咬。她妈还没出来，两条恶狗已经窜拢来。

　　玉宝妈一见，吓得不得了，忙拉着玉宝往牛圈里躲。玉宝躲也来不及了，忙把妈妈往牛圈里一推，顺手在院里就拾起一根干柴棍，一棍子正打在狗背上，那只狗“噢娘娘，噢娘娘”地跑开了，另一只狗就远远地蹲着“汪汪”叫。立刻正屋里出来一个又瘦又高的女人，这女人大约有四十多岁了，一脸横丝肉绷得紧紧的，擦胭脂抹粉，黑缎子上衣蓝缎子裤，一到台阶上，嘴里就不干不净地骂：“哪来的要饭化子？要饭要到院里来了，要造反啦，敢打我的狗？老刘，老刘，来呀！你们没有长眼睛？”她女儿也跳起脚喊：“老刘，你死啦！快来给我打呀！”

　　正屋西面，从后院跑出一个大高个子，大约有三十来岁，长得挺结实，穿一身补疤衣。他跑到玉宝跟前，一把抢去了柴火棍，扔得远远的，拿大巴掌在玉宝背上打了两下，问道：“你们跑到这里来干啥？还不快走？”玉宝妈看他来头很凶，开始有点怕，后来见他打的不重，才放心一点，忙说：“我是来找刘打头的。保长要我的孩子来放猪，我这是送他来的！”大个子说：“我就是刘打头的。好，你们跟我来吧。”回头就对那个瘦长的女人说：“这是才雇的猪倌。”保长的儿子淘气从屋里跑出来，今天，他也穿得一身新。一见玉宝，歪着脑袋就叫：“玉宝，你不念书哪，当猪倌来哪，当猪倌来哪？升官啦！”边说边在他妈身边又蹦又跳。

　　玉宝心里恨得不行，心想：“今天在你家里，让你摆吧，总有一天，我会狠狠地收拾你的。”就咬着嘴唇不做声。那瘦长女人两手叉在腰上说：“嗬！真了不起，进门就敢打我的狗，真少家教！刘打头的，把这兔崽子带走，叫他帮着扛行李。你们的手脚太慢了，蘑菇了半天，啥也没有收拾好！”回身拉着她女儿和淘气进屋去了。

　　刘打头的把玉宝和玉宝妈领到西屋猪圈旁边的一间小屋里坐下，回身出去倒来两碗开水，从怀里又掏出两个馒头，说：“你们先吃着。这两天把人都累死了，我们从早上到现在还没有做饭吃呢。刚才那女人，就是保长的老婆，全村有名的‘大烟囱’；她兄弟回来买地，今天要把她姑娘带到大连去进日本洋学校。就是刚才那个烫头发的丫头，她叫英子，将来长大了，我看也是个妖精，和她妈一样。英子她舅舅才气派呢，在大连当巡捕，挣的黑钱不少！好，不说了，我得给他们去捆行李。嗨，上趟大连，象嫁姑娘一样，吃的穿的用的，我看她一辈子也花不完。你们就在这儿歇一歇吧，待会儿把他们打发走了，我就来。”他摸摸玉宝的头，又拍拍玉宝的脸，瞅着玉宝，笑了笑，问道：“刚才没有打疼吧？疼不疼？”玉宝还没来得及回答，突然，刘打头的瞅见玉宝背着书包，伸手就把他的书包掂了掂，说：“嗬！你还在念书呢，有出息，有出息！没事儿念点大伙儿听听吧。”一扭身就出去了。

　　玉宝母子，水也不想喝，馒头也不想吃，从昨天下午到今天，哭了好多场，母子俩都是浑身没有劲。玉宝坐在妈妈身边，头靠在妈妈怀里，听见院子里人在叫，车在响，马在踢蹄，伙计们忙着在搬行李；客堂里没有划拳的了，男男女女，笑一阵说一阵，说不完也笑不完。隔壁猪圈里，大肥猪闷声闷气地叫，小猪崽子也尖声尖气地叫，一群肥猪，有被咬了耳朵的，有被踩了脚的，有追着打仗的，有争嘴的，吵闹不休。这小屋又矮又黑又潮湿，土炕上几堆破烂被子，光景和玉宝家差不多，拿这小屋和这个大院的正屋、客厅的高房、漆柱子、玻璃窗比起来，简直是两个天地。玉宝妈心里发愁：“孩子往后的日子怎么过啊！”

　　不一会，客厅里的说笑声到院子里来了。不知道是些什么人在说笑，只有保长、大烟囱、英子、淘气和王红眼的声音，分辨得出来。他们多高兴啊！象一群回巢的老鸦一样，呱哒不完。保长不住地高声吩咐伙计，干这干那，伙计们边跑边答应，累得呼吃呼吃地在打东西。忽然，又听见保长在高声叫：“小猪倌呢？他不是来了吗？躲哪儿去了？怎么不来帮帮忙？把猪倌给我叫来！”只听刘打头的回答道：“他在后院正忙着呢，在捆行李。”

　　“天到这时候，还没捆好？饭桶！给我马上叫来！”刘打头的只得来叫玉宝：“孩子，你出来吧。要不，保长要骂了。”玉宝妈说：“我去。”刘打头的拦住她，说：“你就别去了，叫玉宝去吧，我会照顾他的。”玉宝一咬牙，说：“妈妈，你别去，我去。”玉宝跟刘打头的走到院里，一看，台阶上下立着十来个穿得挺阔气的财主，围着一个带洋刀穿日本军服的高个子军官在说话。那家伙嘴角边上叼着半截纸烟，嘴上留一撮小胡子，活象个日本人。

　　保长跟财主们和他说话，一句带一个笑。英子披一件红呢子小大衣，左手抱个洋娃娃，右手挎的提包，鼓鼓囊囊的，不知装些啥，淘气一手拿着苹果，一手拿着一架小飞机，他们两人嘴里都在嚼什么。院子里停着两挂胶皮轱辘车，一个车套了四匹马，车上车下，大小皮箱十几口，好几个麻袋涨得都快要爆开口了；网篮、藤条篮、大提包、被盖卷堆了一地；还有两个柳条篮子盛着鸡、鸭，光母鸡就有十来只；一堆油纸包，包着腌肉、熏猪腿、野味，十来个大大小小的纸匣子，外面捆着细花绳，不知装些什么。

　　玉宝来到大车跟前，眼都给一堆花花绿绿的行李弄花了，不知该做什么。四五个伙计正在往车上装皮箱，玉宝伸手去抬，沉得要命，哪里抬得动！心想：去拿那些匣子会轻一些吧。伸手拿起两个纸匣子正要往车上递，保长看见了，他大声喊道：“拿下来！拿下来！你想把花给我压坏？”上来没头没脑地照玉宝就是几耳光，打得玉宝牙齿缝直流血，眼睛直冒花。

　　院子里还积着一汪汪的雨水，玉宝被打得摇晃着在烂泥里转了几个圈，好容易没摔倒在地下。等他站定，才听清保长在骂：“笨蛋！傻瓜！小兔羔子！你瞎了眼啦？你想把箱子压在花匣子上面是不是？——嗬！大学生呀，你还把书包背来啦？我是雇你来放猪的？还是雇你来念书的？拿来，把书包拿来！怎么，叫你把书包拿来！”

　　玉宝一点没有哭，一听保长要他的书包，瞪着小黑眼珠，用袖子擦了擦嘴上的血，两手按住小书包直往后退。“给你？这是我的书。”生怕阎王保长抢去。阎王保长见玉宝不给书，恶狠狠地上去，一把扭住玉宝的耳朵，从脖子上硬把玉宝的小书包给夺下来。翻开一看，果然是几本书，他一把掏出来，不由分说就要扯，玉宝见要扯他的书，他什么也不顾了，急得扑上去，一面骂着，一面就往回抢。保长见玉宝还敢来抢书，照他一脚踢来，把玉宝“扑通”一声踢倒在烂泥塘里。保长把三角眼一瞪说：“给你书，给你书！”

　　“哗，哗”几把，就把几本书和本子全扯成碎片，朝玉宝脸上扔来，碎书片扔了一地。保长还不甘心，还不断地用脚使劲踩那些碎纸片。周老师给玉宝的几本书和本子，这下子都完了；剩下那半截铅笔，保长也不饶它，“咔嚓”一声，折成两半，也扔在地上用脚踩。边踩，嘴里边骂：“我看你再念书，我看你再念书！告诉你，今后要不好好给我干活，猪要是卡坏了一条腿，当心我揍死你！我知道你很调皮，不给你个下马威看看，你不知道我的厉害！”完了，他又把玉宝的小书包也几下子扯成了碎布条。英子和淘气见玉宝被他爸爸打在烂泥塘里，高兴得跳着脚直叫：“好！”那些绅士和财主们也在狂笑。王红眼活动着三瓣子嘴笑着说：“哼！一个穷要饭化子，还想中状元呢，真是癞蛤蟆想吃天鹅肉。”

　　玉宝从泥里爬起来，看书和本子全完了，又气又伤心，“哇”的一声就哭起来了。他边哭边骂地奔保长扑去，保长往旁边一躲，骂道：“你敢耍赖，你敢耍赖？你要造反哪？我揍死你。”回手举起他手中的文明棍又要打。刘打头的从屋里拿东西出来，看见了，忙赶上去一把抓住玉宝，用身子挡住文明棍，假装十分生气，摇着玉宝的头，大声骂道：“哭什么？这里又没死人！你还哭吗？该揍！谁叫你不长眼睛！”又回头对保长说：“保长，叫他回去吧，弄这个小傻瓜来，光吃饭，啥活也不会干，还多操一份心。”保长把三角眼一瞪说：“你说什么？你懂得个屁！叫他回去，他家欠我的钱，你来还？谁有这小兔羔子长得鬼，他想吃我的饭、念你的书呢。告诉你，你可得好好看看他！不好好干，就给我狠狠地揍！”

　　玉宝妈听自己的孩子哭叫，连忙跑出小屋来，见玉宝满身是泥，嘴边流血，她心疼得厉害！忙跑过去把自己的孩子抱在怀里。玉宝一头倒在妈怀里就大哭起来。玉宝边哭边叫：“我的书，我要我的书！”玉宝妈替他擦着眼泪和嘴上的血，直叫着：“孩子，孩子，别哭哪，妈在这里！”阎王保长见玉宝妈在这里，就改用和缓的口气说：“你还没走呀！”

　　玉宝妈没好气地说：“保长，谁家没有孩子？你自己的孩子，你舍得这样打吗？你自己的孩子，还要送到大连进日本学校；人家的孩子，硬弄到你家放猪，带两本书，你还给撕了。保长，一个人做事也做得太过分了！”保长用手指着玉宝说：“看看你的孩子吧，真太少家教了，我说他几句，他就当着贵客面前骂人。我看在客人的面子上，不过教训他几句，他就哭起来了，轻轻拍他两下，也算打吗？”

　　保长越说越火了：“怎么你这个女人这样不懂事？我雇玉宝来，是雇他来念书的？还是雇他来放猪的？玉宝来放猪，是你心甘情愿送来的！他不来放猪也可以，你们把欠的村上买枪的钱还来就成。哼，给他们垫上了钱，还不说好的！”王红眼劝说：“保长，这种女人，就别理她！你息点气吧！”回头又骂玉宝妈：“不懂事的女人！在贵客面前，你发疯了？瞅你们那要饭化子样，你们能和保长比么？玉宝到保长家来，就要遵守保长家的规矩，好好干活。哼，还想读书！知趣一点，免得自讨苦吃！”贵客们也七嘴八舌地说：“该打！这孩子真该好好管教一下，居然敢骂起保长来了，太不象话了。”王巡捕说：“要让我的脾气，早把他揍成两半了。——好了，再见吧！诸位请留步！”

　　玉宝妈没有敢再吭声，和孩子抱在一起哭着。王巡捕和英子要走了。那些村长、保长和体面的财主们，都来和王巡捕握手，握一次又一次，说不完的奉承话。这个把英子抱起来亲一亲，那个又把英子接过去，还往她口袋里放钱，说：“到大连买糖果吃吧，将来上日本学堂当了女博士，可别忘了咱们呀！”英子歪着脖子讨好卖乖地说：“我要当上女博士，我还要做一套协和服，你说好不好看？”王红眼咧了咧三瓣嘴说：“好看，好看，当然好看啦！千万要做好料子的。”

　　“好看，我上大连就到洋服店去做一套。舅舅，你带我去！”王巡捕笑着说：“带你去。你喜欢穿什么花色的？”

　　“我喜欢——”她用手比划着说：“大朵大朵的玫瑰花色的。好看死啦！妈妈，你喜欢吗？”大烟囱上去一把抱住英子，亲着她的脸说：“喜欢。”忙对众人说：“你们看看呀，这么一点点的孩子，就会挑花色啦。哈哈哈哈！”众人忙陪笑说：“都是你的好福气呀！你这个老太太就等着享福吧。”

　　“王清一，王清一！你就要走呀？来，我也送送你。”

　　从客堂里走出一个穿着青缎印花马褂的瘦老头子来。这老家伙，能有七十来岁，把他的黑铁脸一丧丧，就象谁欠他两吊钱一样。这人正是保长的父亲老周春富，外人都叫他老周扒皮的。他晃晃荡荡地摆出来，边走边说，要送王巡捕。英子正在高兴处，见她爷爷出来，忙上去拉着老周扒皮的手，撒娇卖乖地说：“爷爷，我当上了女博士回来，你给我买汽车吗？”老周扒皮假装生气地说：“买汽车？你不想坐飞机呀？”英子说：“我想。”

　　“你想？哈哈！你有那个命，你就坐吧。”淘气说：“爷爷，我也要坐。”老周扒皮说：“好，你们都坐，就不让你妈坐。”王红眼说：“还用得着你爷爷给你买飞机，到那时候，自然会有人给你买！”英子忙问：“谁？”王红眼说：“还用问吗？你的女婿呗。”英子举起洋娃娃照王红眼脸上就打了一下子，骂道：“死王红眼，快滚！我们家不要你。”大家都哈哈大笑起来。

　　老周扒皮生气了，照英子背上轻轻用巴掌拍了一下，骂道：“没家教！敢骂老辈吗？都是你妈把你惯坏了。”大烟囱一听这话生气了，扭头横眼瞅着老家伙说道：“爹，说话别没良心！孙子、孙女，全是你惯坏的。还诬赖别人。”保长说：“爹，不叫你出来，你非要出来。喝一点酒，就说酒话。幸亏都不是外人……”老周扒皮摇头叹气说：“好好，都是我不对。我知道，我在哪里，你们总看我不顺眼。”王巡捕上去拉住老周扒皮说：“大伯，我要走了。请回屋歇歇吧。等秋后请你和姐夫都到大连来玩。”

　　“哈哈哈哈哈哈，好啊！我秋天去。”淘气上去抱住王清一说：“舅舅，舅舅，我也要去玩。你到大连给我买一架大飞机呀！”

　　“好好，给你买。”众人走到院子里，保长对村长们说：“昨天晚上雨真大，路恐怕还不好走。来，请上车，一起走吧，我也到村上去。”淘气说：“爹，爹，我也要去。”回头见玉宝还在一边哭，就歪着脖子瞅玉宝笑着说：“玉宝，别哭鼻子啦。升了猪倌，给你道喜吧。”玉宝心里很气，回头把小黑眼珠一瞪，吓得淘气倒退了好几步。直喊：“妈，妈！你看小猪倌要打我。”

　　大烟囱上去拉住淘气，对玉宝说：“唉呀呀，你想造反啦？你敢打他？简直没有个上下啦。”又俯下身子对淘气说：“不要怕他！他敢打你，我就要他的小狗命。走，快上车吧。”淘气摇晃着大头，对玉宝摆着架子说：“听到没有？你到我们家干活了，我可不怕你啦。你敢打我，我就敢要你的小狗命。”说着就跑到大车跟前。大家早上车了。王红眼忙把淘气抱上大车，两个车夫就把马赶动走了。

　　老周扒皮立在院子里，见客人出了大门，回头看见伙计们还站在院里瞅着，忙对刘打头的喊道：“在这看什么？还不快做饭吃了，上山干活去！”刘打头的连忙答应道：“饭都做上了，咱们吃了饭就去干活。”又连忙回头对伙计们说：“大伙快吃饭去吧。”伙计们答应着走开了。老周扒皮又指着玉宝对刘打头的说：“要做的活，全告诉他！把我们周家的规矩也告诉他！今后，咱们照规矩办事。”

　　刘打头的心里好不耐烦地说：“老东家，你就别操心了。有什么要告诉他的，我们都会告诉他的。”老周扒皮忽然听见猪叫唤，又没好气地说：“你们这些人，一个个全是白吃饭，你们听听，从早上到现在，连猪都没有给我喂。快叫小猪倌给我喂猪去。”说完，才摇摇摆摆地走到大门外去送客去了。

　　就着保长一家子都不在院子里，刘打头的和玉宝妈说了好长时间话。刘打头的说：“大嫂子，别怪我多嘴。你们怎么不打听打听，就把孩子往火坑里送？咱们南北屯子，谁不知道老周扒皮呀！那老家伙一天到晚哭丧着脸，又凶又狠，有一点点不合他的意，不是打就是骂！从我到周家来这两三个月，就叫他打骂跑了两个伙计。大人都受不了他家这个罪，一个孩子怎么能受得了呀？”

　　玉宝妈叹气说：“唉！他大叔呀，不是我们当父母的心狠，不疼孩子，孩子读书正好好的，这个阎王保长硬逼我们还村上买枪的钱。他爹，去年给保长家做了一冬的工，过年工钱不给，老周扒皮放狗把他的腿咬伤，到现在还没有好，治病都没有钱，家里吃上顿没有下顿，哪有钱给保长？不把孩子送来，保长就要把玉宝他爹送给日本小鬼子呀！”刘打头的长长地叹了一口气说：“好吧，把孩子交给我吧。我们就是多干一点活，多操一点心，也不能让孩子吃亏。怕的就是我们有照顾不到的地方。他昨天还上学吗？”

　　“是啊。”玉宝妈用手指着地下撕碎的书说：“那些书和本子，都是他周老师给的，周老师总说这孩子能成材，谁知才念了一个月零几天书，就遇上这场祸事。苦命的孩子，他没有念书的命呀！”刘打头的自言自语地说：“唉！周老师真是个好人呀。”他又劝玉宝妈说：“大嫂子，事到如今，你就别难过了。把高大哥的腿赶快治好要紧。你家里要是有事，你就回去吧；玉宝这孩子，就叫他跟我睡在一起，好照顾他；以后隔上十天半个月，能来看看孩子也好；不能来，有我们在这里，你和高大哥都请放心吧……”

　　玉宝妈想走，又舍不得离开孩子，她把孩子拉到怀里，亲了又亲，叮嘱孩子说：“孩子，妈路上教你的话，你可千万要记住！来到这里，你就要把刘叔叔当成你的爹妈一样，要听刘叔叔的话！记住！放猪，你可不要把猪赶得太远了，有个啥事，你刘叔叔他们也好帮助你！天不黑你就要把猪赶回来。我担心狼呀！”玉宝妈站起来又坐下去，把孩子搂了又搂，亲了又亲，眼看天要过午了，怕家里老小没有人伺候，只得立起身来，拉着玉宝的手说：“好孩子，你是妈妈身上的肉，是妈妈最好的孩子，在这里跟你刘叔叔在一起，叔叔们会疼你的。妈要回去了……”才走了两步，回头又把玉宝搂过来，亲着玉宝的脸，这才扭头走了。

　　玉宝见妈妈走了，“哇”的一声哭得很厉害。刘打头的赶快把他抱在怀里，说：“别哭了，孩子！走，送送你妈妈去。”刘叔叔牵着玉宝的手走出了大门。玉宝见妈妈已经上了东面的小桥，哭得更伤心，哭着，叫着，去追妈妈。

　　这时候，那帮财主们，嘻嘻哈哈地站在桥东正说笑话。临别时，老周扒皮又说：“清一呀，到大连叫英子最好早点上日本小学，她能跳班，就任着多花点钱，也叫她早点升到高中，以后好去日本留学。”王巡捕笑着说：“大伯，你放心吧。到大连少不了读日本书。”停了一下，看看老周扒皮又说：“大伯，对付佃户你是内行。我那地租子，就劳你老人家费心了。”财主们都抢着说：“你放心好啦，有我们在村里，佃户们还敢耍刁？你回到大连，在吉田太君面前，千万给我们带好啊。我们给他那些土产，务必请他笑纳！”大烟囱扭扭哒哒地追在车后面，喊：“英子，钱不够花的，向你舅舅要！”

　　玉宝妈出大门不远，望见保长一家子和财主们在桥东说笑，心里有些害怕，不敢过桥。正想返回来，见玉宝边哭边叫地追来，急忙返身去抱着孩子。不想玉宝死拉着她的手，不放她走，哭着说：“妈呀！你别走，我要跟你回家去呀，妈……”她妈被玉宝哭得生了气，甩开他的小手说：“不懂事的孩子，你回家吧，你回家，保长就把你爹拉去送给日本鬼子！你就不要你爹吗？叫你爹去死吗？”

　　刘打头的把玉宝拉到怀里，摸着他的头说：“玉宝，别哭了，跟叔叔在一起，和在家是一样！不要怕，保长要是敢打你，咱们大家想办法收拾他。叫你妈走吧。”玉宝见妈生气了，只得放开妈妈，扑在刘叔叔怀里哭着，眼瞧着妈妈，难过得也不说话了。玉宝妈回过身去，擦干眼泪，又转过身来说：“好孩子，跟你刘叔叔回去吧。妈过两天就来看你。”又亲了亲玉宝，给他擦了眼泪，见大烟囱已走远，她才急忙过小桥，绕道走了。

放猪

　　玉宝在周保长家放猪，老周扒皮把他看得很紧。除了放猪，还得喂鸡、喂狗、扫院子、垫圈……。白天要把牛圈、马圈里的粪扫到猪圈里，晚上，同伙计一起，还得下二尺多深又腥又臭的猪圈里，用脚踩猪粪。院子一时没有扫干净，牛、马圈里有一个粪蛋，老周扒皮就象凶神一样，不是打，就是骂。

　　大烟囱更厉害，她除了抽大烟，什么也不干。每天屋里的地，叫玉宝去扫，还要玉宝给他们一家拿尿壶。玉宝不干，大烟囱就象母夜叉一样，又打又揪，玉宝身上叫她揪得青一块，紫一块的。玉宝气得哭，死也不给她倒尿壶，在伙计吃饭的时候，大烟囱就不让玉宝吃饭，要他先去喂饱了猪，才准回来吃饭。等玉宝喂了猪回来，伙计们早就吃完饭走了。

　　玉宝拿起碗才要吃，大烟囱带着淘气过来骂：“唉呀呀！饭桶！伙计们都吃完饭上山了，你还吃？吃多了上哪去拉屎呀？不给我好好干活，喝稀的吧！”回身把饼子拿走了。淘气又上来把碗抢去说：“不要吃啦，大肚子！这稀饭留着晌午喂猪。”端起饭盆就要走。玉宝见淘气欺负他，气得把小黑眼珠一瞪，就要揍他，吓得淘气连忙把饭盆撂下，没敢端走；大烟囱回来看见了，就大声骂：“干什么？反了你啦！把你喂饱了，你还敢打主人？淘气，你送给他打吧，……你敢动淘气一根汗毛，我就把你脑袋瓜给揪下来！”淘气见他妈来了，一屁股坐在地上，又哭又叫又蹬腿，说玉宝打了他。

　　老周扒皮听见哭闹声音，拄着棍子进来，嘴里不干不净地骂个不停。玉宝见事不好，只得放下筷子，跑去放猪。每天差不多都象这样，干的不给吃，稀的不给喝，就是捞上喝点稀的，也填不饱肚子。玉宝天天在山上放猪，天天挨饿，饿急了，就在山上拔洋奶子草（野花名）来吃。

　　淘气见玉宝不敢打他，很是洋洋得意，天天故意来找玉宝的别扭，想法欺负他。一天，淘气放学回家，在路上见玉宝和屯子里的小孩子们在一起放猪，他就走拢去，又要玉宝给他上树摸喜鹊蛋。哪知道和玉宝一起放猪的那五六个小朋友不让了，一起要揍淘气。淘气见事不好，连忙夹着尾巴跑回家去，告诉他爷爷说：“玉宝在山上不好好放猪，和屯子里的孩子在山上玩，猪跑了都不管。我去说说，他们还要打我。”老周扒皮一听，可火了，跑到山上来要揍玉宝，把别的孩子都吓跑了。从此以后，老周扒皮再也不准玉宝和屯子里的孩子们在一起放猪。孩子们都怕老周扒皮，也不敢去找玉宝。每天，玉宝只得孤单单的一个人去放猪。

　　人多了，在一起，猪还好放管；一个人放十二、三口猪，真不好放！老母猪，又奸又滑，打一棒子，一哼哼，真是“棒打不走”；人不在跟前，它就往庄稼地里跑，猪按倒了庄稼，放猪的就得挨揍。那八个猪囝子更不好放，和耗子一样，又淘气，又调皮，“嗯嗯”的到处乱钻，一不留神，就没有影子了，刚找到这个，又得去找那一个。阎王保长对玉宝说过：“猪囝子要是叫狼吃了一个，我就叫你顶命！”山上狼多，玉宝真怕猪叫狼吃了，成天到处跑着看猪，又饿又累，几天的工夫，把个孩子搞得就不象个孩子样了。

　　这几天，伙计们正在忙着铲二遍地。天不亮，老周扒皮就把他们喊起来上山去，天黑了，才收工回来，他们都累坏了啦，吃罢晚饭就想睡觉；白天又不和玉宝在一起，就没能照顾这个孩子，没能在晚上收工以后，帮玉宝扫扫院子，喂喂猪。玉宝这孩子好强，吃的苦头，也不肯对刘打头的说。

　　六月里，一天中午，天热得都喘不上气来。老周扒皮怕把猪热坏了，就逼着玉宝把猪赶到东大沟水塘里去。沟沿上连棵树都没有，坐在地上，就象坐在火炉子上一样。玉宝看着小猪囝子在水里围着老母猪，跑着叫着，吃着奶，玩得挺欢，想起自己，见不着母亲，连小猪仔都不如，心里很难受。妈妈说来看我，为什么光叫人家带来几回衣服，她一回也没有来？爹的病怎样？家里怎么样？都不知道。玉宝越想越难过。想回家去看一看，老周扒皮又不准，想赶着猪回家看一下，离家有八九里路，山又高，猪又不好赶，还怕老周扒皮看见了会挨打。

　　周老师也不知道怎样了？书又叫阎王保长给撕了，我的同学和小朋友也不来找我玩。真想去找周老师再要一本书，等猪吃饱了，也好认几个字。想问问淘气，周老师怎么样？淘气那个坏种，什么也不告诉，问他，他就瞪着眼说：“不知道。周老师死了。”玉宝气得真想揍他一顿。玉宝想起这些事，越想越生气，越生气，头越昏，天热得就象一个火炉子，人难受得象火烤一样烧心，想坐坐不住，眼睛越看东西越花，也不知道什么时候，玉宝给太阳晒昏过去了。

　　过了好大一会，玉宝忽然觉得有点风凉，“轰……”一个阵雷，把玉宝吓的一哆嗦，这才清醒了。他忙爬起来一看，唉呀！天阴的乌黑，又是雷，又是闪，怪不得这样热呀，要下大雨啦！一看，老母猪在叫，小猪囝子在乱跑，玉宝急得赶快爬起来，把猪赶到一起，数了好几遍，都是：一个老母猪，四个肥猪，八个小猪仔。猪够了数，就忙赶着往家跑。不想，跑不多远，“哗哗哗……”的大雨，就象瓢泼似的下起来。猪被雨打怕了，到处乱钻，雨点儿打得玉宝眼睛都睁不开。玉宝冒着大雨东赶西追，好歹把猪赶到一起，急忙赶回了周家，浑身上下，给雨水浇的，就象刚从小河里爬出来一样。

　　玉宝把猪赶到大门口，碰见老周扒皮，正在门口气呼呼地骂人，说是雨把什么车浇湿了，骂伙计们事先没有收拾好。忽然，他见玉宝赶着猪回来了，看看猪给浇得浑身流水，一查数目，他发现少了一个小猪囝子。这一下子，老周扒皮可火了，一把抓住玉宝的胸脯，狠狠地打了几个耳光，问道：“怎么把我的猪浇成这个样？你要给我浇死？天下雨了，你为什么不早点给我把猪赶回来？那个猪囝子呢？是叫狼吃了吗？快说，猪到哪里去了？”这几个耳光，打得玉宝眼里直冒火星，牙根直冒血。

　　玉宝听说少了一个猪囝子，吓得直打哆嗦，忙擦了擦嘴边上的血，仔细地数了数，可不，真的少了一个。玉宝结结巴巴地连忙分辩说：“没有叫狼吃呀，我回来的时候，还是八个呀。”老周扒皮瞪着眼睛说：“八个在哪里？那个叫你偷着吃了吗？吃了就给我吐出来；没吃就要给我找回来；找不回来我就要你这条小狗命！去！快去给我找回来！”玉宝给倾盆大雨浇得嘴唇都发黑了。身上又冷，心里又怕，哆哆嗦嗦地，浑身直发抖，连忙说：“老东家，雨下得太大了，等雨住一住，我就去找……”

　　“胡说！快给我去找！等什么？等死呀！啊？你怕雨浇，我的猪就不怕雨浇吗？”他一边骂，一边打，照着玉宝一脚踢去，正踢在玉宝胸脯上。幸亏老周扒皮上了年纪，力气不大，踢得不很重，玉宝忙蒙住胸脯跑开，怕他再踢。老周扒皮见没踢着什么，回手就把玉宝往大门外一推，玉宝脚底上的稀泥一滑，没有站住，一下就给推倒在门外的泥水塘里，“啪哒”一声，半边身子都糊上了稀泥，满头，满脸都是泥水点子，弄得象个泥人一样。玉宝更不敢进门了，从泥水塘爬起来，在衣服上擦了擦手，揉了揉眼睛，把猪赶进圈里，只得顶着大雨去找那个猪崽子。

　　雨又大，路又滑，山上下来的洪水“嗡嗡”地直响。玉宝给雨水浇着，返回去找猪，越走越打哆嗦，越打哆嗦，脚下就越走不稳，晃晃荡荡，只觉头昏脑胀，不断地卡倒在泥地里。卡倒了，爬起来；爬起来，又卡倒。就这样翻了两个小山，也没找到猪仔。玉宝怕再挨打，不敢回去了，站在雨地里，想往家跑，想回去找妈妈。跑到小河边上，哪知道，小河挡住了他的去路，河里的洪水，象发狂一样地卷着泥沙、树杆、草叶子拚命地翻滚着。浪花卷起来有一人多高，水也不知有多深，不敢过河。

　　玉宝在河边站了一会，叫雨淋得实在受不了，想回保长家里去，又想起老周扒皮说过：“猪仔找不回来，我就拿你顶命！”也不敢往保长家跑。玉宝进也不敢进，退也不敢退，四下也看不见一个人影，好象再也没有一个人爱他了！就坐在小山坡上的烂泥里，朝着自己家的方向，没命地哭，喊叫自己的妈妈！他自己也不知喊了多久，忽然听见背后有人叫他：“玉宝！玉宝！好孩子！别哭啦！小猪囝子找到了，快回去吧！”玉宝听有人叫他，回头一看，见刘打头的和长工们顶着雨走来了。又见刘打头的怀里抱着一个小猪崽子，玉宝心里才好受一点。刘打头的把猪仔交给老张抱着，跑到山坡上来，见玉宝湿得好象一只小水鸭，满身都是泥，眼都哭红了，就把玉宝抱起来，说道：“别哭了，孩子！是不是找不着小猪崽子？”

　　玉宝听刘叔叔一问，紧紧地搂着刘叔叔的脖子，又大声地哭起来。刘打头的说：“别哭了，你看这不是猪囝子吗？我们回来的时候，见猪囝子在沟里叫唤，知道是你把它丢在山上了，就把它抱回来啦。”玉宝说：“老周扒皮打我呀……”玉宝见了刘叔叔，就象见了自己的妈妈一样，有一肚子冤屈想告诉刘叔叔。刘打头的一听，气得说：“那个老家伙，什么时候，咱们可得想法收拾他一顿。”他看见玉宝牙缝里的血，又对伙计们说：“你们看！把一个孩子打成什么样子了。”又拉着玉宝说：“快走吧！快回去换换衣服，看你淋成这样，要冻着的。”玉宝跟刘叔叔走到猪囝子跟前一看，猪囝子腿崴坏了，玉宝吓得又要哭。长工叔叔们都说：“不要怕，这猪囝子腿几天就会好的。”刘打头的说：“玉宝，不要怕。把它抱回去和那些猪放在一起，咱们不让老周扒皮看见，两天就好了。走，快回去吧。”

　　雨还在不停地下。玉宝跟着长工叔叔一起回到保长家，偷偷把猪囝子放好，然后，刘打头的才去告诉老周扒皮说：“猪囝子找着了，是好好的。”老周扒皮不放心，撵到猪圈跟前看了看，见一群猪正在争嘴吃猪食，数了数数目，都不缺，这才骂唧唧地回到正屋里去了。

　　伙计们回到屋子里，就忙着换衣服，伙计们住的屋子，简直成了个大水坑了。院子里的雨水，往屋子里“哗哗”直流，屋顶上还到处滴水。大伙儿的被子、衣服，浸湿了大半，有的伙计只好把湿衣服脱下来，拧干了水就又穿上了。大家边换衣服边骂：“老周扒皮真没长良心。他的牲口圈，地势高，还不漏水，伙计们住的房子，连他的牛马猪圈都不如。”刘打头的见玉宝换上一件破棉袄，他伸手摸摸，这破棉袄也是湿的，玉宝冻得蹲在炕上，哆嗦在一起。刘打头的说：“这孩子要冻病的。”忙叫玉宝把湿棉袄脱下来，把他自己身上那件干衣服给玉宝穿上。玉宝见刘叔叔没有衣服换，高低不穿。刘打头的把他抱住说：“好孩子，快穿上吧，要冻病的！”硬给玉宝换上了。

　　众人正在换衣服，忽然，老周扒皮拄着棍子跑来，指着伙计们骂道：“怎么，天一下雨，你们就不下地了？下这点雨，哪里不能避一避？非得跑回来，耽误做活？快拿锹去看看地去，别叫大水给我冲了地！”伙计们说：“雨太大，都淋湿了，回来换换衣服。”刘打头的对伙计们说：“叫你们换了衣服就走。现在雨小了，大家快走吧！”老周扒皮直催着伙计们说：“换了就快去！夏天的衣服，不换也可以，湿点还风凉一些。快看地去。”刘打头的说：“快！快……快走！老东家，咱们走啦。地出不了事，你放心！”老周扒皮见伙计们走了，就指着玉宝的鼻子说：“这回我算饶了你，再要是把我的猪囝子丢了，我就活扒了你的皮，快给我把院子里的水放出去！再推些土把牛圈垫垫，牲口躺在湿地上会生病的。快去！”见玉宝拿锹去放院子里的水去了，他才走。

　　雨不下了，天还阴的乌黑。玉宝放完院子里的水，把牲口圈垫完，就去喂猪。猪圈的墙高，玉宝把猪食一放到墙上，一群猪“哽哽”地直叫唤，挤过来就争食吃。那崴了腿的小猪崽子躺在一边，急得直叫唤。玉宝怕老周扒皮出来看见，忙跳进猪圈，把小猪抱到猪槽边，才往槽里倒猪食。“呀！”怎么猪食里有一块黄澄澄的大饼子！玉宝今天真饿坏了。忙爬上猪圈墙看看，外面没有人，就蹲下来，把大饼子挑出来，拿起就吃。不想，淘气穿着小水鞋子，一跳一蹦的跑出来踩水玩。一晃眼看见玉宝在猪圈里一露头，又赶忙蹲下去，就偷偷跑到猪圈跟前来，爬在猪圈墙上看，“呀！”玉宝在猪圈里拿出一块饼子来，正往嘴里放呢。猪圈里臭气很大，淘气赶忙把鼻子一捂，嘴一咧，下了猪圈墙就喊道：“爷爷！爷爷！玉宝偷吃猪食！”

　　玉宝听淘气喊叫，吓得浑身一哆嗦，饼子掉在地下，几条大猪立刻就把饼子抢着吃了。玉宝怕老周扒皮来看见崴坏腿的小猪，心想，赶快爬出猪圈，他就看不见瘸腿猪了。就忙往猪圈墙上爬。淘气见玉宝爬猪圈墙，以为他要跑，连忙用手一推，“扑通”一声，把玉宝从墙上又推进猪圈里。顺势更大声喊道：“爷爷！快来呀！玉宝要跑啦！”玉宝没有防备，掉进猪食槽子里，“啪！”一家伙，把猪食溅得四下直飞，吓得那群猪赶快四散跑开。“嗯嗯”地直叫唤，在猪圈里来回乱蹿；瘸了腿的小猪囝子跑不动，吓得“追追”地直叫，拖着一条坏腿，使劲蹦一下，跑一步，蹦一下，又跑一步。淘气还在拚命地叫他爷爷，玉宝又恨又气又害怕，连忙爬起来，把瘸腿猪囝子抱起，想把它藏在墙角落里。谁知道，连藏了几处，都藏不住，正在作难之时，只见老周扒皮已经在猪圈墙上露出半截身了，奸笑道：“哈哈！好小子！胆子真不小！你把我的猪腿搞坏了，还敢和我的猪争食吃，怪不得你来了，我的猪就长不肥了。好东西都叫你偷着吃了。”见玉宝正在身边，他举起棍子就打。玉宝早有防备，把猪崽子一丢，就往墙根躲；淘气看见，捡起石头子，就象下雨点子一样打他。

　　玉宝见躲也没处躲，藏也没处藏，被打火了，心想：“反正我不能好了，猪腿坏了，他们会把我打死的。要打，我就出去和你们打吧。”玉宝忙往猪圈墙上爬，想跳出来。老周扒皮没等玉宝爬上墙，一棍子打来，玉宝往旁边一躲，顺手就抓住了棍子。玉宝狠命往里拉，老周扒皮就用力往外拉，玉宝见拉不动，顺势一松手，老家伙没防备玉宝这一着，一屁股就倒坐在烂泥里。玉宝不管三七二十一，赶快跳出猪圈墙，拔脚就跑。淘气见他爷爷倒在地下起不来，喊了声：“妈妈！”连忙追上去，想把玉宝抓住。

　　玉宝早恨死他了，见淘气向他扑来，就作了准备，等淘气跑近了，他一扭头，照淘气身上就是一拳，淘气来不及躲闪，“妈”的一声，一筋斗就栽在烂泥塘里。玉宝打倒了淘气，回身就跑，还没到大门口，不料，大烟囱已把大门堵住，一把就把玉宝抓住。她咬着牙，也不管是身上还是脸上，就狠狠地揪起来。老周扒皮从烂泥里爬起来，赶上来和大烟囱一起，用力把玉宝按在地下；淘气已经把他爷爷的棍子捡来，递在他手里；淘气也捡来一根柴棍；于是，老周扒皮、大烟囱和淘气三人，轮换着把玉宝狠狠地打了一顿。

雨已经不下了。屯子里的人见大雨一住，就出来忙着放院子里的积水。大家听见周扒皮的院子里在吵吵闹闹地揍人，又听是玉宝被打得嘶声哭叫，都跑来看。只见老周扒皮一家子老少三辈在毒打小猪倌。他们揍一下，停一下，骂上几句，又揍。玉宝躺在泥水塘里，浑身是稀泥，脸上被泥和血涂得不象个人样。大家挤在周家大门口，都替玉宝打抱不平。老周扒皮见村里人越来越多，这才住了手；又给大烟囱递了个眼色，说：“教训教训这小子就行啦，这回算便宜了他。”大烟囱又揍了几棍才住手，说：“哼！简直反了。一个小毛孩子敢打老东家、小东家，胆子真不小！不教训你两下，你连规矩都会忘掉了。”回头拉着淘气就走，说：“走，先饶了那小鬼头。妈给你换衣服去。”他们进正屋里去了。老周扒皮用棍子捅了捅玉宝，叫道：“快滚起来，给我喂猪去！”

　　玉宝被打得动不了啦，躺在泥水塘里，嗓子都哭喊哑了。想爬起来也起不来，细声地喘着气叫道：“妈妈！”老周扒皮见玉宝起不来，笑说道：“你这孩子呀，怎么养成这个牛脾气？棍子都把你教育不过来，我就不相信。来，起来吧，别再放刁了。”伸手就来拉玉宝。连拉几下，玉宝也起不来。老周扒皮笑着说：“好好好，那你就在这儿躺着吧。我当东家的替你去喂猪去。”又回头对挤在大门口的众人说：“你们看，这个孩子是老毛病啦，你动一动他，他就躺在地下耍赖，死不起来。你们大家也别理他，待会儿，他自己会爬起来的。这孩子理不得，越理越赖皮。”边说边摇摇晃晃地回到正屋里去了。

　　老周扒皮走后，站在大门口的人，进来了几个，慢慢搀起玉宝，把他抬到西屋炕上躺着。可怜的玉宝，被周家祖孙三代打得浑身是伤，没有剩下一块好地方，有人用破瓢舀来一瓢水，给他洗了洗脸上的泥和血，这才看见满头满脸都全是紫一块青一块的伤痕，头上被打肿了，起了几个包，还破了几条口子。

　　大家给玉宝换衣服的时候，看见玉宝身上也被打得青一条紫一条，伤痕简直数不清。大家气得说：“看！把孩子打成这个样子，那老东西还说是才教训他两下呢。周家的人真是心眼儿都黑透了！”玉宝没有干衣服，有人就把身上的褂子脱下来给他换上。玉宝浑身的伤口，疼得厉害，一声声叫着：“妈妈！”哭个不停，大家劝了又劝，安慰了又安慰，好容易把玉宝哄得睡着了，才慢慢散去。

　　玉宝被太阳晒昏过，又遭了一场大雨淋，又挨了这一顿毒打，一下子就给整病了。整整发了一宿烧。玉宝躺在炕上，二二虎虎的，一会儿哭着喊：“妈妈！”一会儿又吓得怪声叫唤起来。这一宿可把长工叔叔们闹坏了。长工叔叔们守着他，愁得没有办法。天刚明，老周扒皮来催伙计们上山。刘打头的对老周扒皮说：“老东家，玉宝病得不轻，晚上闹了一宿，烧得厉害，我看，把他送回家去吧。给他一点钱，好请个医生治一治。”老周扒皮把眼一瞪，说：“什么？把他送回家去？谁去放猪？猪腿摔坏了，还得给我包赔！死不了，就得给我放猪去！”

　　刘打头的说：“老东家，他病得二二虎虎的，再把猪弄丢了，他也赔不起！”老周扒皮说：“我不信。昨天他还好好的，今天就病了？打头的，别上他的当！他不去，你就给我揍！”又叫玉宝：“起来！别躺在炕上装死卖活的了！起来，走！”玉宝没法，勉强爬起来。刘打头的叹了口气，给玉宝披上昨晚烤干的破棉袄，帮玉宝一道去把猪赶出来。老周扒皮见他们赶猪走了，才回到正屋去。

　　路上，刘打头的对伙计们说：“你们先去铲地去吧，我帮玉宝把猪赶到沟里去就来。”伙计们说：“你就照顾玉宝去吧。”刘打头的帮玉宝把猪赶到东大沟里。这地方三面都是两丈来高的陡山，猪上不去，人堵住沟口，猪就跑不了。玉宝已经很累了，早晨也没吃饭，额头烧得厉害，刘打头的把玉宝抱到沙滩上坐着，心里十分难过，从怀里掏出一个饼子，放在玉宝手里，说：“孩子，你傻了吗？那猪食又酸又臭，吃了会生病呀！”

　　玉宝扑在刘打头的怀里哭着说：“叔叔，是我肚子饿得不行呀！我见是个饼子，就捡起来吃；淘气小子看见了，一叫，老周扒皮来看见猪瘸了腿，就打我……”刘打头的说：“以后，你饿了，冷了，累了，就告诉我；他们打你，骂你，说你什么，你都告诉我，我会帮你的。别哭了，孩子！淘气那小子，我们得想法好好收拾他一顿。你干活可得多长点眼睛，别那么傻乎乎地给他干，累了你就歇歇；尿壶尿罐子，死也不要给他倒；他们要打你，你就跑；他们不给你吃的，你就偷偷地拿；不让他们看见就行，别怕，我们会帮你的。猪呢，你以后就赶到这个山沟里来放，能省多少累！现在庄稼长高了，猪钻到庄稼地里去，你就难找了。”

　　刘打头的用手指着这条沟说：“你这样把猪往沟里一圈，你爱怎样玩就怎样玩；只是你要当心，别让周家的人看见了。”玉宝心里高兴了些，吃着饼子，忽然有些担忧地说：“这样圈猪，猪瘦了，老周扒皮还得打我。”刘打头的说：“瘦就让它瘦一点吧，死不了就行。他敢打你，你就跑来找我，我自有办法。”

　　今天又是一个大太阳。加上病，玉宝吃完了饼子，就有些迷迷糊糊地想睡觉。刘打头的把玉宝搀扶到崖边树下一块大石头上，脱下自己的衣服给他铺在身下，让玉宝躺着，又把玉宝的破棉袄盖上，看看这里没有风，也晒不着太阳，不冷也不热，这才放心了。刘打头的说：“玉宝，你就在这儿好好躺着吧。我到山上去看看去，一会儿就来看你。”天不到中午，刘打头的又来帮玉宝把猪赶回去。

　　晚上，刘打头的到邻居家要来一些草药，熬汤给玉宝喝，药汤又烫又辣，玉宝喝下去，肚子里就觉得好受一点。睡在炕上，长工叔叔们又给他身上压了两床破烂被子，玉宝出了一身大汗，第二天起来，头不发烧了，也不昏迷了，老觉得肚子饿，稀饭吃了不顶事，刘打头的和长工叔叔们就在吃饭时偷藏起两个饼子，下地时给玉宝吃。
每天，长工叔叔们都给玉宝带两个饼子，玉宝不象先前饿了，病也慢慢好了。玉宝天天把猪赶到山沟里去，照着刘打头的教给他的办法，把猪圈起来；沟里又有水，又有青草，猪也不乱跑了，玉宝就在沙滩上玩耍；太阳大了，就在树荫下乘凉；困了，就在大石头上躺下睡一会；日子过得倒还容易。

　　这样放了几天猪，闲着无事，玉宝就想起自己那几本书来。心想：“在这水塘边荫凉地方，要是有本书，能认它几个字，有多好啊！可惜保长把周老师给的书全撕了……”想到这里，对周保长一家子，不觉又生起一股仇恨心来。又想：“这些日子，周老师是不是还在太平村小学校教书？能去找周老师要几本书，拿到这里来，在沙滩上读一读，学学写字，真太美啦！”又想：“何不现在就去一趟。找老师要几本书！”便从树荫下走出来，呼呼地爬上太平山。从山顶上向东面望去，远远的就看见离此二里多地村公所边上的小学校。玉宝心里多高兴啊！迈腿就往山下跑；跑不几步，忽然想起：“猪在沟里没人看着，要是叫狼吃了，怎么办？”又想：“淘气那孩子在学校里，他要见我去了，回去告诉阎王保长，告诉老周扒皮，不就坏了？”玉宝不敢去了，只得又回到沟里来。心想：“老师和同学要是能到太平山这边来旅行一趟也好，这样我就能向老师要书了。”又想：“淘气这小子，早晚得收拾他一顿，这小子实在是太可恶了……”

　　有一天，玉宝正在沟里烧喜鹊蛋吃，淘气来了。淘气放学回家，远远的望见东大沟里在冒烟。他心想：“这东大沟里很少有人去，怎么会冒烟？”忙跑到沟口一看，原来是玉宝一个人架树枝在烧喜鹊蛋吃。淘气一见，馋得口水直流，心想：“玉宝是我家的小猪倌，他归我管，我再叫他上树去给我摸喜鹊蛋，他不敢不摸；现在他怕我。”淘气跑到玉宝跟前，左手往腰上一叉，右手伸出来，就要玉宝烧熟了的喜鹊蛋。淘气说：“玉宝，把喜鹊蛋都给我！再到树上给我摸几个！”

　　玉宝拿起喜鹊蛋，正要吃呢，见淘气来了，还摆着一副小主人的架势。玉宝心想：“好小子，我早就想揍你了，总没有机会，今天你自己送上门来，真该你倒霉的时候了。”玉宝把喜鹊蛋往地下一摔，说了声：“给你！”喜鹊蛋都打烂了。玉宝一挽袖子，就想动手打淘气。回头看看附近山上有人在铲地，怕淘气哭叫起来，别人会听见。就唰地站起来，一声不吱，拿起看猪棒子，赶着猪，就往大沟里走。淘气以为玉宝真怕他了，就捡了根树条子，跟在玉宝后面，走一步，把玉宝打一下，还问一句：“你给不给我摸喜鹊蛋？“你摸不摸？”玉宝也不理他，淘气越打越来劲，就这样一直打到东大沟里面。玉宝见到了沟头了，便把猪往沟里一圈，猪是跑不了啦！玉宝这才把棒子一丢，返身一把抓住淘气的脖领子，用腿一绊，“扑通”一声，淘气就跌倒在地下，玉宝一脚把他踏住，忙把腰带解下来，又拉起淘气往一棵小树走去，要把他绑在小树上。

　　淘气被绊倒的时候，拚命想爬起来，嘴里还直骂呢，连着几下挣不起来，又看玉宝解腰带子，他才有点怕了；现在见玉宝要把他绑在小树上，他力气没有玉宝大，跑不掉，吓得他咧开大嘴就哭起来，死也不到小树跟前去。玉宝火了，用拳头照淘气的大脑袋瓜上捶了两下子，不想淘气哭得更凶了。玉宝心想：“可不能让外人听见了，得把淘气的嘴给堵上才行。就仿照周德春叔叔讲的故事里“罗成在长叶林用包脚布堵住程咬金的嘴”的办法，连忙把破棉袄上的烂棉花扯下一大块，使劲塞在淘气的嘴里去，淘气还拚命地叫唤呢，可就是“呜噜呜噜”地出不了声了。玉宝这才把淘气拉到树跟前，让淘气脸朝树，把他捆上。

　　玉宝见淘气动弹不得了，瞪着小黑眼球，拿起棒子就想打。又想，可不能乱打，打在脸上，大烟囱看得见，要打就打屁股。玉宝打了一棒子，说道：“淘气，今天我不多打你，今天我就叫你把我的账还清就行了。”淘气直向玉宝告饶，玉宝哪里肯饶他。打他一棒子，说一句：“这是你在学校掀我的凳子账！”打第二棒子，“这是我摸喜鹊蛋你打我的账！”打第三棒子，“这是逼我到你家放猪的账！”打第四棒子，“这是你唤狗来咬我的账！”……玉宝越打心里越火，越打越恨，想起受的这些苦，气得泪水直流。这样打了一气，真解恨！淘气挨一棒，咧一下嘴，挨到后来，连“呜噜呜噜”的劲儿也不大了。玉宝见打得差不多了，估计淘气再也没有勇气叫唤了，这才把淘气嘴里的棉花掏出来。用棒子指着淘气说：“你敢哭出声来，我就一棒子打死你！”淘气吓得结结巴巴地说：“我，我不哭……你快饶了我吧！”

　　“饶了你，你不说清楚，我就不放你，今天晚上叫狼把你吃了就算了！”这下，把淘气真吓坏了，张着大嘴又想哭。玉宝把棒子一举，叫了声：“不准哭！”淘气才没敢哭出声。

　　玉宝拿棒子指着淘气的鼻子说：“你还敢不敢欺负我？”淘气连声说：“不敢了，不敢了。”

　　“我今天揍了你，你告不告诉你爸爸他们？”

　　“不告诉，不告诉。”

　　“猪崴了腿，或是出了什么事，你敢不敢和你爷爷讲？”

　　“不敢讲，不敢讲。”

　　“我要去学校看老师，我要回去看爹妈，我要去找我的小朋友玩，你敢不敢和你爷爷讲？”

　　“是真不敢讲，是真的。玉宝，你快快放了我吧！”

　　“放了你？我不相信。让狼吃了你吧，我要走了。”淘气见玉宝要走，急得又哭叫起来。玉宝本是装着要走，见淘气急得大叫，赶快返身回来，说道：“不准叫！叫，我就揍死你……”淘气连声告饶说：“不叫不叫。玉宝，我是真不敢讲。要是我讲了，随你怎么处罚我都行。”玉宝说：“好吧，那我就放了你。今后你可得小心啦，你要是欺负我，要是在你爷爷，你爸爸，你妈妈面前说我的坏话，整我，我就要揍死你！”说着，又用拳头在淘气的脑袋瓜上敲了几下，淘气又吓了一大跳，玉宝这才把带子解开。淘气摸摸屁股说：“你放心吧，我怎的也不说了。”玉宝指着山沟里的水，说：“快去洗洗脸，别带眼泪回去；回去见你妈时，你可得装着高兴才行。”

　　“是，是，是，我高兴。”淘气连忙跑到沟里把脸洗干净。玉宝说：“走吧！帮我把猪赶回去。”淘气连忙就去捡了一根树条子，帮玉宝赶着猪一块走。一路之上，玉宝教训一句，他答应一句，乖乖的，一点也不敢调皮捣蛋了。