嫦娥五号月壤研究有重要发现 刷新月球演化传统认知

  2021年7月12日，嫦娥五号任务第一批月球科研样品正式发放给国内13家科研机构，中国科学院取得了其中5克样品。3个月过去了，这5克月壤能告诉我们什么？

  中国科学院10月19日发布嫦娥五号月球科研样品最新研究成果，多项突破性进展给出了对月球演化的全新认识。该系列研究由中科院地质与地球物理研究所（以下简称地质地球所）和国家天文台主导，联合多家研究机构共同开展，相关成果形成4篇论文，在《国家科学评论》发表1篇，在国际学术期刊《自然》发表3篇。

月球何时丧失了“火力”

  人们经常用“火力壮”来形容一个人具有生命活力。如果星球也有生命，那么岩浆活动，就是星球是否还有“火力”的表现。论文的通讯作者、地质地球所研究员李献华院士说：“地球如此有活力的原因之一，就是内部还有岩浆活动。但是月球已经丧失了生命力。那么，月球的岩浆活动是什么时候停止的呢？”

  要研究已经喷发过的火山，是看岩浆活动的产物——玄武岩。对美国、苏联的月球样本和地球上月球陨石的研究已证实，月球的岩浆活动至少持续到大约28~30亿年前，古老的岩浆喷发活动留下的黑色玄武岩形成了所见的“月海”。但是，对于这个问题，科学界一直存在争议。

  嫦娥五号的着陆区是精心选择过的，“科学家曾以一种统计区域撞击坑的大小和数量的方法，推断嫦娥五号着陆区是月球最年轻玄武岩单元之一，这一区域的年龄为10~30亿年。”李献华介绍，在研究中，科研人员利用超高空间分辨率铀-铅（U-Pb）定年技术，对嫦娥五号月球样品玄武岩岩屑中50余颗富铀矿物（斜锆石、钙钛锆石、静海石）进行分析，确定玄武岩形成年龄为20.30±0.04亿年，证实月球最“年轻”玄武岩年龄为20亿年——也就是说，月球直到20亿年前仍存在岩浆活动，比以往月球样品限定的岩浆活动停止时间延长了约8亿年。

月球晚期岩浆活动的成因是什么

  对月球玄武岩进行精确定年后，接下来的问题就是，月球最晚期岩浆活动的成因究竟是什么？

  文章主要作者之一、地质地球所研究员杨蔚介绍，目前科学界存在两种可能的解释：岩浆中富含放射性元素以提供热源，或富含水以降低熔点。“简单地说，要么有热源，要么是因为熔点低，更容易形成岩浆。放射性元素提供热源是目前学术界的主流假说。”

  但在此次的研究中，科学家取得了意料之外的结果。这里就要提到一种物质：克里普物质。

  简单地说，克里普物质是指富集钾、稀土元素、磷等的物质，它们在地球化学上被称为“不相容元素”，意为不容易进入到固体中的元素。是否富含克里普物质，从某种程度上可以反映火山活动的热源从何而来。

  研究发现，嫦娥五号玄武岩样品具有富集克里普物质的特征。“我们的研究揭示这是由于岩浆经过大量矿物结晶分异后，残余部分富集而来。这一结果排除了嫦娥五号着陆区岩石初始岩浆熔融热源，来自放射性生热元素的主流假说，揭示了月球晚期岩浆活动过程。”李献华介绍。

月球究竟有没有“水”

  月球上究竟有没有水？在回答这个问题之前，首先要明确一个概念：这里说的“水”和日常生活中的“水”不是一个概念。

  日常生活中说有没有“水”，一般是指流动的液态水，或者固态的冰。李献华解释：“我们地质研究中所说的‘水’往往是矿物中是不是含有水分子或羟基。一旦具备合适的条件，比如温度上升、矿物分解，它们就可以变成水。”

  在此次研究中，科研团队利用地质地球所纳米离子探针研发的分析技术，测定嫦娥五号玄武岩中的水含量和氢同位素组成，获得月幔源区的水含量仅为1~5微克/克，也就是说月幔非常“干”。这一发现也排除了月幔初始熔融时因水含量高而具有低熔点的猜想。

  这批由我国科学家主导独立完成的嫦娥五号月球科研样品研究成果，得到国际专家的高度评价，美国新墨西哥大学月球与行星科学研究所高级研究员查尔斯·席勒、卡内基研究所研究员理查德·加尔森等认为该系列成果“提供了迄今为止月球上确定的最年轻的玄武岩的证据”“改变了我们对月球的热历史和岩浆历史的认识”“对我们认识月球起源和演化具有重要的意义”。

  研究仍在继续，月壤将继续把月球的奥秘告诉我们。李献华说：“这些成果解决了关于月球的一些疑问，但也对月球热演化历史提出了新的科学问题。例如，月球冷却如此之慢的原因还并不清楚，需要全新的理论框架和演化模型，对未来的月球探测和研究提出了新的方向，我们的工作仍需努力。”

  （本报记者 齐芳）