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美西方担忧中国在稀土供应链上“卡脖子”

作者:Ksliu 发布时间:2021-12-06 08:27:17 来源:民族复兴网 字体:   |    |  

因无法和中国竞争,世界最大的稀土金属开采和提炼基地——美国“芒廷帕斯”曾经被迫停工停产(图片提供Ksliu)

  美国知名时事评论员Ksliu授权独家原创发布

  2021年12月4日,据《华尔街日报》报道,中国已批准在江西省成立世界上最大的稀土公司“中国稀土集团”(China Rare Earth Group)。

  中国稀土金属的开采和提炼曾经是分散和小规模的,出口走私很严重,经过多年来的整顿,中国的稀土行业在很大程度上已经规范化,中稀集团的成立,更进一步将稀土金属的供应置于政府统管之下。

  中国是世界稀土金属的最大供应来源,而稀土金属是高科技和军工行业不可或缺的原材料之一,具有重要的战略价值,其地位不亚于芯片。稀土金属的供应链安全问题,始终是西方国家的最大隐忧之一。

  《华尔街日报》在报道了“中稀集团”新闻之后,又发表长文,再一次回顾了稀土金属的全球供应链问题,承认西方国家要想摆脱对中国的依赖,困难重重,绝非易事,至少在目前,还无法绕开中国。

  稀土金属的开采和提炼会造成对环境的严重破坏和污染。10年前,中国曾经以“保护环境”为由,管制稀土金属的出口,2012年被美国、欧盟、日本等告上WTO,2014年WTO判决,中方败诉。败诉的原因不是因为环境保护的理由不成立,而是因为“方法不对头”,WTO不允许对一种产品只管制出口而不限制自己国内的生产和消费。

  虽然如此,稀土金属的供应链问题已经引起西方国家的严重关切,尤其是日本。稀土金属既然具有重大战略价值,事关国家安全,中方有理由像美国停供芯片那样,对美国停供稀土金属。10多年来,美国、日本等西方国家采用囤积的方法,每年的购买量都远远大于消费量,不断增加“战略储存”。

  稀土金属其实并不稀少,美国、加拿大、澳洲、非洲、蒙古、格陵兰等地,都有丰富的稀土矿藏,日本甚至在南部岛屿附近的海底,发现大量稀土矿。稀土金属的开采也没有什么技术困难,美国还向中国出口稀土,进行“来料加工”。

  稀土金属的关键环节是提炼,而提炼的最大问题是环境污染,提炼过程中产生的污水不仅有剧毒,甚至有放射性。由于西方国家对环境污染的严厉管控,大幅度提高了提炼成本,使得产品价格无法和中国竞争。久而久之,中国成为世界最大的稀土金属货源。此外,中国在提炼技术上也有创新,掌握了最先进的稀土金属提炼技术。

澳洲“莱纳斯”开在马来西亚的稀土金属提炼厂,据说是世界最大的单一稀土金属提炼设施(图片提供Ksliu)

  目前除了中国以外,规模最大且提炼技术最先进的是澳洲的莱纳斯公司(Lynas Rare Earths Ltd.),这家公司在澳洲威尔德山开采稀土矿,却把提炼厂开到了马来西亚,经常引起当地民众的抗议。莱纳斯开在马来西亚的稀土金属提炼厂,据说是世界最大的单一稀土金属提炼设施。威尔德山是世界上蕴藏最丰富且质量最高级的稀土矿地,2009年中国有色金属矿业集团曾经以2亿5000万美元的价格购买莱纳斯股权的51.6%,被澳洲政府拒绝。

  美国“芒廷帕斯”稀土矿(Mountain Pass),位于15号州际公路拉斯维加斯附近85公里处,曾经是美国和全世界最大的稀土金属开采和提炼基地,由于无法和中国竞争,曾经完全停工停产,近几年来开始复活,但仍然是开采矿石后出口到中国进行提炼。

  2017年,美国国防部为了解决稀土金属的供应安全问题,投资3000万美元,协助澳洲莱纳斯在美国德州开设稀土金属提炼厂,计划提炼“轻”和“重”两种稀土金属。根据该公司的2021年报,已经向美国国防部提供了设厂计划,并且已经进行了厂地的勘查。

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