“叶挺部队”称号的诞生

　　1947年，为配合刘邓大军挺进大别山，中国人民解放军华东野战军第十一纵队(兼苏中军区)和第十二纵队(兼苏北军区)在中共华中工委和解放军华中指挥部的领导下，加强了在敌后的进攻和袭扰。苏北之敌担心解放军进攻宁沪杭地区，遂调集数万地方武装首先加紧了对苏北的“清剿”，妄图迫使解放军退出苏北。为改变敌人分割苏北、苏中的局面，华东野战军指示第十一、第十二两个纵队，于8月6日开始，集中兵力对苏北盐城、东台地区之敌发起攻势。战前，苏中、苏北两支部队领导机关组成“叶挺城战役前线指挥部”，十一纵司令员管文蔚任总指挥，十二纵司令员陈庆先任副总指挥。指挥部决定战役第1阶段首先扫清盐城南面伍佑和北面上冈等外围据点，第2阶段在两天两晚时间内攻占盐城，全歼守敌。

　　8月6日晚，十一纵以迅猛的动作从南面包围了敌伍佑、卞仓、大团等据点，十二纵从北面包围了敌南洋岸据点，并于7日全歼守军。驻守土岗的国民党军退缩盐城。10日晚，我十一、十二纵队，乘胜包围盐城，并开始清扫外围据点。

　　十一、十二纵队政治部颁发了第3号政治命令：先入城者授以“叶挺部队”“叶挺营”“叶挺连”和“叶挺勇士”等荣誉称号，号召参战部队指战员英勇作战。十一纵、十二纵各团接到命令后，在部队中广泛进行传达和动员，开展了争取上述荣誉称号的革命英雄主义竞赛活动。

　　8月12日零时，解放军开始对盐城守敌炮击。6时，十一纵、十二纵各部发起进攻，很快夺去了城头阵地，又经过激烈巷战，很快打到敌师部核心据点外围。守敌除被歼一部外，大部退守盐城东北小圩子——盐城中学核心据点，负隅顽抗，解放军各部即将该点包围。

　　解放军由西南猛插到盐城中学后墙角的敌地堡群附近，将手榴弹投进敌堡，敌少将师长李铁民和少将参谋长韩尹明等人迅速钻出地堡束手就擒。至下午1时，盐城守敌全部被歼。国民党盐城县县长刘先沛化装潜逃，被民兵捕获。

　　盐城战役，我军先后攻克通榆公路盐阜段及两侧的重镇19处，收复土地800多平方公里，全歼郝鹏举残部第一师及1个保安团、第四十九师1个连，共7250人。战后，华东局和华东军区传令嘉奖盐城战役所有参战部队，十一纵三十一旅九十二团、十二纵三十五旅一跂三团被授予“叶挺部队”荣誉称号，十一纵三十一旅九十二团第一营、十二纵三十五旅一跂三团一营被授予“叶挺营”荣誉称号，十一纵三十一旅九十二团第一营第三连、十二纵三十五旅一跂三团一营二连被授予“叶挺连”荣誉称号，先入城的陈和进等9人被授予“叶挺勇士”称号，追赠第一名英勇登城并光荣牺牲的陈和进“叶挺英雄”称号;授予高简银、罗荣“突击英雄”称号。