世界上最早的滑动卡尺：王莽铜尺

　　芋头微波按:

　　虽近代中国书籍记载了“新莽卡尺”，收录五件拓本，但因实物不知所踪，不为洋人承认。后中国历史博物馆和北京艺术博物馆各征集一新莽铜卡尺，但出土信息不明，也不为洋人所承认。直到1992年，扬州市邗江县甘泉乡东汉古墓出土青铜卡尺（今藏扬州博物馆）洋人才不情不愿承认。

　　美、英两国人称游标卡尺为 Vernier Caliper，用以纪念滑动尺的“发明人” Pierre Vernier 。“王莽卡尺”的出现，有力地推翻西方学者一直宣称1631年法国数学家约尼尔·皮尔发明了游标卡尺的错误论断，迫使《英国百科全书》第10 卷第202 页有关“游标卡尺”条目从1973年起再版改写。

王莽铜尺.权衡度量实验考.一卷.清.吴大澂撰.民国时期刊本

　　该页右侧文字为：“是尺年月一行十二字，及正面所刻分寸，皆镂银成文，制作甚工。近年山左出土，藏潍县故家。旁刻比目鱼，不知何所取义。”

　　在罗振玉《俑庐日札》、《贞松堂集古遗文》(1930)、柯昌济《金文分域编)(1 9 2 9)、刘体智《小校经阁金文拓本》(1935)、容庚《汉金文录》(1931)以及吴大徽《权衡度量实验考》(1915)里都记载了“王莽卡尺”。

　　据说在清末前后，收集到的王莽卡尺多达五支，只可惜这些卡尺都由于各种原因找不到了。

　　如今，只有中国历史博物馆珍藏有一支完整无缺的王莽卡尺，属国家一级文物。卡尺表面呈红褐色，铜尺个别细微处胎质外露，固定尺与活动尺等长都雕有五寸长刻线。其中，固定尺除正面有刻度外，右端一寸处，左边的四寸处，每寸间又加刻十分。尺体上部是一鱼形柄、中间开一导槽，两卡爪相并，两尺刻线大体相对。卡尺有一组合套，固定在固定尺的下端，滑动尺穿过组合套可以上下滑动，量衡使用准确精巧，毫不逊色于现代精密游标卡尺。

　　王莽卡尺的刻线原理与现代游标读数原理同工异曲，功效一致，固定尺刻线的另一端面有用阴刻篆书“始建国元年正月癸西朔日制”十二个字。据《汉书·王莽传》载：“莽以十二月朔癸为建国元年正月之朔，以示改制”。“始建国元年”，是王莽称帝开国年号，即公元9年。