红辣椒：点燃舌尖的火焰

       我的家乡是红辣椒之乡，金秋时节，大姑娘、小媳妇、老婆婆们在一片片辣椒园里采摘朝天椒、羊角椒，那粗烈烈的摘椒谣，那爽朗朗的欢笑声，连同灿若云霞成片成片的红辣椒，以及菜园旁一蓬蓬绚丽的扁豆花、丝瓜花，构成了一幅绝美的乡村风情画。在宽敞的打谷场上、平展的房顶上，摊开晾晒的红辣椒，把淳朴的农家场院渲染得格外亮丽。

　　辣椒为茄科一年生或有限多年生植物，其品种繁多，有朝天椒、灯笼椒、羊角椒、牛角椒、小米椒等。一般认为，辣椒原产于中美洲的墨西哥，到明朝中后期才传入我国。但是据一些植物学家考证，来自美洲的辣椒国人称之为番椒、洋椒，而在我国南方和热带地区早就有原生态的野辣椒，即一年生的“涮辣椒”及多年生的小米辣，当地人称其为土椒。

　　先秦时期的重要古籍《山海经》里还提及一种秦椒，《北山经·景山》云：“又南三百里，曰景山，南望盐贩之泽，北望少泽。其上多草、藷藇，其草多秦椒。”关于泰椒所指何物，晋代文学家、训诂学家郭璞注解为：“子似椒而细叶，草也。”按此说法，秦椒即是景山当地的土辣椒。

　　辣椒最早是作为一种观赏植物出现的，到了清代中后期，才开始为国人所钟情，并嗜之不辍。在寻常人家的餐桌上，在各类餐馆、饭店的大宴小席上，随处可见辣椒的身影。辣椒作为主要的调味品，在诸多菜系中不可或缺，尤以川菜、湘菜、鲁菜为盛。尤其在西南地区的贵州、四川、重庆、云南、湖南、湖北等地，人们的饮食可谓是无辣不欢。清末无名氏吟诗赞曰：“天然辛辣最佳蔬，青芥黄姜尽让渠。蟹眼垂头红透了，蛮腰癯颊绿攒初。檓麻醋酽成三友，屋后田边知几锄。钟鼎之家出闺秀，每餐饕餮嗜椒菹。”亦有打油诗云：“味烈心舌干， 躁急额头汗。无它饭不香，辛辣才解馋。”

　　近代文人中嗜辣者属大文豪鲁迅先生，这位浙江人倒是对辣子情有独钟。鲁迅喜欢吃辣，起初是冬夜读书为驱寒，他还风趣地说：“三个辣椒，顶件棉袄。”后来吃辣是为了解困，慢慢就上瘾了。他曾对前来祝贺其发表《狂人日记》的胡适说：“绍兴人确无吃辣椒之好，独鲁迅有辣椒之嗜，我是以此物解困。夜深人静、天寒人困之时就摘下一支辣椒来，分成几节放进嘴里咀嚼，只咀嚼得额头冒汗，周身发软，睡意顿消，于是捧书再读。适之先生可以一试。”

　　辣椒营养价值较高，富含多种维生素、糖类、类胡萝卜素、辣椒素以及钾、钙、磷、铁等对人体有益的矿物质，尤其是维生素C的含量很高，在蔬菜中名列前茅。它还可药用，味辛性热，有通经活络、活血化瘀、祛风散寒、消炎镇痛等功效。