高玉宝：学校门前的风波

　　伙计们常说：“玉宝这孩子，别看他人小，可是个念书的材料呀！你们看他多用功！放猪的时候，他还拿个树条子在沙滩上划字呢。可惜，他爹太穷了，……这孩子耽误了念书真可惜！……象英子和淘气那种顽皮孩子，从小就学他爸爸那么坏，越念书，将来越不成材……这个世道真是太不公平了。”玉宝听见这些话，他脑子里常想：“我要是再念书，那有多好啊！我长大了，和周永学、于志成一道，再去找一个会武艺的老师，学一身好武艺，象周德春叔叔讲的孙悟空那样有本事，哼，阎王保长，王红眼，你们等着瞧吧！我非把你们打死不可……”

　　从打了淘气以后，玉宝心想：“这下能去看老师和同学们了，淘气那小子他不敢告状了。”他就天天想去看周老师，跟周老师要几本书。可是，不知为什么，这几天王红眼天天跑来找保长一起到村公所去。学校就在村公所跟前，要是赶着猪去，叫保长看见，非挨打不可；要是不赶着猪去，猪要丢了一只，也得挨打。这几天，玉宝常听屯里的小朋友们说，前些日子，周老师带学生到黄家店来旅行，曾经找过他几次，因为他在山上放猪，没有看见。

　　玉宝听说这些话，更急着想去看老师了。为了去看老师，为了不赶着猪去，头几天还曾经有过这样一件事情：那几天，玉宝天天把猪赶到东大沟里去放。东大沟是在太平山的山西坡，山东坡就是学校。沟里有块地方，三面的悬崖都有一丈多高，猪爬不上去。玉宝花了十来天的工夫，搬大石头，想把一丈多宽的沟口立一道大墙，把猪圈到里面。这样，他一个人去看老师，就不怕保长看见了。为了实现他的理想，搬石头把肚皮划破了，把脚也碰坏了，他还是不停地干。后来，眼看大墙就要立好啦，哪知道，有一天，老周扒皮到地里看伙计干活，路过东大沟，看见玉宝在立石头墙要圈他的猪，好家伙，这老狗象凶神一样，跑来推倒了大墙，举起手中的棍子就要打他。

　　玉宝见这十几天的工夫全完啦，急得想哭，见老周扒皮要打他，他把手中的棒子一丢，气得说了一句：“你又要打？你再打，我可不干了，我要回家。”边说边拔腿就跑。老周扒皮见玉宝真跑了，拿起棒子就追。在山上，玉宝可不怕他，不等老周扒皮追到跟前，玉宝早就跑得远远的。老周扒皮追了一阵，累得满头大汗，也没有赶上玉宝。回头见猪没人管，到处乱跑，玉宝却坐在远处大树下，也不回来，他可急坏了，忙返身去往一起赶猪。

　　哪知道，猪不听他的话，赶了这个，跑了那个，怎么也赶不到一起。老周扒皮累得没法了，只得慢慢走过来，叫道：“玉宝，你回来吧。”玉宝说：“你要打就来打吧。这回，我可是要回家了。”说完，起身又要走。老周扒皮赶快叫道：“玉宝，别走，别走。你回来，我不打你。”玉宝说：“我才不信你的话呢。”老周扒皮急得直叫：“回来，回来！说不打就不打，我打你我不是人。”赶快把棒子也丢了。玉宝也真生气了，扭回头说道：“我说不干，就真不干。你的话鬼也不相信。”老周扒皮大发雷霆了，叫道：“你走你就走吧。丢一只猪，我得要你们赔十只！”玉宝怕把事情闹大了，阎王保长会去逼着父亲要账，只得忍气吞声，回去把猪赶到一起。

　　东大沟本来水草很少。从此以后，周家不准他到东大沟放猪，更不准他立墙围猪。阎王保长说：“要是再看见他立墙围猪，非把腿给打断不可。”老周扒皮也常到东大沟去走走，看玉宝是不是还把猪赶到这里来。这样一来，玉宝再也不敢去东大沟了，更不敢赶着猪去看老师了，心里成天干着急。

　　一天晚上，玉宝放猪回来，在路上看见一个大胶皮车往北跑去。车上坐着老周扒皮、保长和淘气，还有一个财主，都穿着崭新的衣服，在车上“嘻嘻哈哈”地说笑。玉宝不知他们到哪去了，赶着猪进了屯子，见屯里有些伯伯叔叔们坐在家门前，正在谈论保长们和那挂大车。玉宝和他们打过招呼，过去问了一下，这才知道：那财主是王屯的王大头。明天，王大头的儿子要娶媳妇，王大头想巴结阎王保长，所以今天亲自来请他们祖孙三代去吃喜酒。玉宝一听这话，心里暗暗高兴。心想：“好啦，好啦！明天可该我去看老师了。”

　　吃罢晚饭，他对刘打头的和长工叔叔们说，老周扒皮和保长都不在家，明天他要赶着猪去看老师。长工叔叔们商量了一阵，觉得明天也是个好机会，大家都同意他去看看。这天晚上，玉宝乐得觉也睡不着，心想：“老周扒皮不在家，保长又到王屯吃喜酒去了。明天我还把猪赶到东大沟里，把推倒的墙立上，猪圈到里面，我就能在老师那里玩一天……再向老师要几本书带回来，在沙滩上好学字……有几个不认识的字也该问问老师……末了我还可以回家一趟，看看爹妈……”他越想越高兴。老盼天亮，天总是不亮。想着想着，老也不困，后来不知什么时候睡着了。

　　伙计们每天早上都得到山上去铲一早上地。第二天早上，大家起来的时候，见玉宝正睡得又甜又香。小丁想叫玉宝起来，刘打头的忙把小丁拉住说：“不要叫他吧。老周扒皮和保长不在家，叫他多睡点吧。看，这孩子比来的时候瘦得多了。真可怜！”刘打头的把自己的被单盖在玉宝身上，就和伙计们一块儿上山去了。

　　天大亮啦，玉宝才醒来。见屋里没有一个人，知道自己起来晚了，长工叔叔们都上山铲地去了，没有叫他。玉宝忽然想起今天该去看周老师，急忙跳下地来，拿起张着大嘴的鞋子要穿。一看，鞋破得太厉害，一走一搭拉，实在没法穿了，往旁一丢，连早饭都顾不得吃，拿起看猪的棒子就去赶猪。才出门，听大烟囱在上屋说：“唉呀，看我们的小猪倌，真是个好孩子！早饭都不吃了，就去放猪。”玉宝心想：“你等着我给你们好好放猪吧。”

　　玉宝赶着猪才出黄家店，远远地见王红眼从村上跑来。玉宝心想：“坏啦，他来，一定又是找保长到村上去。保长到了村上，岂不就坏事了？”王红眼早就看见他了，远远地就问：“小猪倌！保长在家吗？”玉宝见了王红眼就有气，想赶猪从小路溜走，好躲开他。后来又想：“我不如熊他一下，叫他多跑点腿，耽误一些时间。不等他们到村上，我就可以看完老师，要书回来了。”就忙站下来大声回答说：“保长不在家呀。昨天晚上我放猪回来，见他坐着大车往北去啦。多半是又到孙家屯去啦。”

　　“怎么？你是说保长到咱们屯去了吗？”

　　“多半是呀！他昨天晚上就坐大车去了呀！”王红眼昨晚在村上忙了一宿，没有回家。听说保长昨晚就到孙家屯去了，想起家里只有一个年纪轻轻的老婆和一个大姑娘，就知道又没有好事，他扭回头就奔孙家屯跑去。玉宝见王红眼回家去了，很是高兴。不禁自言自语地说道：“你跑吧，从这儿到孙家屯，再从孙家屯跑回来，再到王屯找到保长，没有大半天时间，你是回不到村上来的。你腿长你就快跑吧。”玉宝半说半唱，边说边走，拿棒子打着猪，直奔东大沟跑去。

　　哪知道，玉宝把猪赶到东大沟一看，他立墙的那些石头块子大半都没有了。原来有一天下大雨，沟里发洪水，石头都被水冲跑了。剩下一些大石头块，也不够立一堵墙。要再把墙立起来，又得好几天！玉宝没法，只得赶着猪去看老师。

　　今天又是个大太阳，天气很热。从东大沟赶猪上太平山，没有大路，只有小路。走小路，两边都是庄稼地，庄稼有半人多高了；老母猪，象老周扒皮一样，一走一“哼哼”，走得很慢；小猪仔，象小耗子一样，直往庄稼地里钻。一个人，赶了这个，那个又跑得没有影了。玉宝累了满身大汗，赶了半上午的时间，好歹才把一群猪赶到太平山上。玉宝站在山顶上往东坡一望，见村公所门前挤了那么多人，走来走去的，象是要开会。玉宝想起，原来王红眼找保长，是叫他来开会呀！他们现在还没有开会，多半是在等保长。我得快点去，看看老师就得走，别叫保长把我堵在村口上，那就坏事了。玉宝正把猪往山下赶，“当当当……”小学校的下课铃响了。

　　铃声未停，只见同学们说说笑笑地从屋子里跑到操场上来。有的拍皮球，有的跳绳，还有的奔开会的人群跑去，一个个都很快活。忽然，王宝看见于志成在人群里跳着叫着，不知在叫什么。玉宝心里一高兴，就大声地喊：“志成哥！志成哥！”到底离得太远，于志成听不见。玉宝忙把猪往山下一轰，也顾不得那一群猪乱跑不乱跑了，就边跑边喊，奔学校跑去。

　　于志成和同学们正在跳绳，忽听有人叫他，于志成四面张望，猛然看见是玉宝朝他们这里跑来了，也十分高兴。“玉宝！”他大叫了一声，也奔玉宝跑去。“玉宝来啦！玉宝来啦！”同学们看见玉宝来了，都喊着朝他跑去。大家在操场边上把玉宝围住，又说又笑，又跳又闹，抱在一起，从小路上摔到地里，大家趁势滚了几滚，滚到操场上，爬起来之后，又“咿哩哇啦”地说开了。这个说：“我们跟老师去黄家店看你，你上山放猪去了，没有看见。”那个说：“玉宝，你为什么不到学校来玩啊？你知道我们多想你呀！”这个说：“老师常常叨念你，你也不来。”那个说：“我们昨天又摸了十几个喜鹊蛋，你也不来吃。”有的说：“我去告诉老师去。”有的说：“走，咱们去看老师吧。”于志成挤在玉宝身边，简直插不上嘴。末了，只好推开众人，大叫道：“走吧，走吧，咱们带玉宝去看老师去。”　

　　玉宝就这样被同学们拉着拥着往学校里跑去，一下子把一群猪也忘了。跑到村口去看开会的同学们也跑回来啦。玉宝担心保长会来，就问他们：“那些人在那干什么？”同学们都七嘴八舌地抢着说：“不知道要开什么大会。村里还有三个日本鬼子：一个带大洋刀的，两个拿大枪的，那个带洋刀的鬼子军官可不高兴了，光听他对村长说：‘快快的！快快的！’村长说：‘去找啦。快快的就来了。’”玉宝忙问：“快快的干什么？”大家说：“不知道。”有一同学说：“我知道。我听有人说是要劳工。”大家问道：“什么叫劳工呢？……”那个同学说：“不知道。”……正说着，只听有人喊：“玉宝！玉宝！老师来啦！”

　　玉宝才到学校门口，只见好几个同学拉着周老师的手从学校院里出来了。玉宝喊了一声：“老师！”就顾不得和同学们玩了，飞快地扑到老师跟前，一把抱住老师的腰，仰面看见老师，好象头发也更白了，脸上的皱纹也更多了，玉宝嘴在笑，眼里却忍不住直流泪，什么话也说不出来了。“孩子，你来啦？”周老师摸着玉宝长有二三寸的头发，看他五六月天，身上还穿着破棉袄，小脸变得又瘦又黄，好象害过一场大病似的，也忍不住流下几滴眼泪来。好长时间，老师看着他，他望着老师，都说不出话来。

　　过了一会，还是老师先开口问他：“孩子，你是怎么来的？你放的猪呢？谁替你看着的？”玉宝听说猪，忙指指山坡，脸上显出害怕的样子。周老师和小朋友们了解他的意思，立刻就有四五个小朋友奔山坡上跑去，替玉宝把猪赶到一起。然后老师才问他：“在保长家干活累不累？能不能吃饱？挨没挨打？刘打头的对你好不好？……”王宝怕老师难过，把在保长家挨打挨骂的事情只告诉了老师一点点，就问老师身体好不好？问老师房后那个小菜园里都种的什么菜？浇水了没有？……老师说：“孩子，你是怕我听了难过，才拿话来安慰我。你的事我都知道，你这回是受了苦了！”周老师把玉宝拉到学校门口一块大石头上坐下，说：“孩子，我身体倒很好。可是，那菜园子我没有种了。”玉宝忙问：“老师，不种你吃什么菜呀？”

　　“唉！孩子，还提什么吃菜呀，再住几天，我就得走了。”玉宝吓了一跳，忙问：“老师！老师！你要上哪去？”

　　“唉！”周老师叹口气说，“保长对村长说了，不要我在这儿教书啦！说我不教日语，说我年老不中用了，保长另给找来一个会日语的，再过两三天就来了。孩子，我原来想：你明年能来读书，我还可以教你；想不到，我不能再教你们啦！完喽！中国孩子不能学中国字，这是什么世道呀！”小学生们围在周老师身边，见老师难过，都瞪着小眼睛，一声不吱的站在那里。

　　停了一下，周老师低下头看看玉宝，问道：“孩子，你带去的那几本书还看吗？好好看吧，别忘了学习！不识字，将来什么也不懂得，要多受人家多少欺负！”玉宝听老师问他的书，忍不住“哇”的一声就大哭起来。同学见玉宝哭得伤心，忍不住也一起落泪。老师安慰了他半天，好容易玉宝才把书叫保长给撕掉的事情告诉了老师，并且说：“这回来，还想跟老师要几本书。”

　　于志成叫那几个看猪的小朋友回学校去了，他帮助玉宝赶着猪，把老师的话告诉了玉宝，两人一起慢慢往东大山上爬。路上，玉宝对于志成说：“志成哥，你回去告诉老师，我不要紧，叫老师放心吧。书我就先不看了，等将来能念书的时候，我再跟老师要书。你叫老师也不要来看我，有刘叔叔照护我，叫老师也放心吧。”

　　玉宝又对于志成说：“我挨打的事情，千万不要告诉我爹妈！我爹有病，我妈知道了会很难过的。”提起爹有病，玉宝又问于志成：“我爹的病到底怎么样了？我妈在家做什么？我到保长家放猪，我妈只来看过我两次，两次我都在山上放猪，没有见面。不知为什么，现在妈不来看我了。”于志成说：“玉宝，方才我就要告诉你，没有来得及说。说实话，你爹心口疼病还很重，腿叫狗咬的那个伤口，现在还流脓呢。从你到保长家以后，你姐姐天天到山上拾草。有一天，一下子被大雨浇病了，她现在才好点。玉才没病。你妈又得种地，又得拾草，又得挖苦菜回家吃，哪还有工夫去看你呀。你妈可急坏了，昨天晚上还在我们家说呢，她怕你想家，要去看你。”

　　玉宝听见这些话，又哭起来。玉宝浑身疼，走不动，两人找块草坪子坐了一下。玉宝说：“志成哥，你告诉我妈妈，叫她不要来了。只要叫人捎一双鞋给我就行了。“两人正说着话，只见从村上跑出来一辆大车，车上坐着三个鬼子，还有保长和王红眼。于志成忙说：“玉宝，我帮你把猪赶到大沟里去吧。在这里，保长见了，还会打你的。”玉宝同意了，两人又起来赶着猪，跑过太平山的山坡，一直把猪轰进东大沟，于志成才回去。

　　玉宝回到保长家，已过中午了。长工叔叔们早就吃完中午饭了。他们没有休息，正在忙着收拾西上屋那间房子。刘打头的见玉宝回来了，忙去帮他把猪圈上。刘打头的说：“你这孩子！到学校去为什么不小心呢？怎么把猪丢到山上叫保长看见了？你挨了打，方才保长回来，大家也挨了骂。”提起挨打挨骂，玉宝抱着刘叔叔就哭起来，刘打头的忙捂住他的嘴，说：“不要哭！保长和鬼子在上屋喝酒，叫他听见，又好出来骂啦。快去！在我的铺下面有饼子，拿去偷着吃了吧。保长告诉我，叫今天中午不给你饭吃！”

　　刘打头的给玉宝擦了眼泪，又说：“我还得去打扫房子给鬼子住。听说这个鬼子军官住这儿是等着要劳工啦。还不知道怎样要呢。”正说着，只听上屋里保长的声音在叫：“刘打头的！房子扫得怎么样了？太君要休息了。”刘打头的忙跑出去答应：“快好啦！快好啦！”边答应边去收拾西屋去了。玉宝今天本来没有吃早饭，跑了一上午，也实在饿了；到自己屋里去，拿着刘打头留下的饼子，边吃还边掉眼泪。

半夜鸡叫

　　晚上，天已很黑，地里走出了累得晃晃荡荡的人群，这是给周扒皮做活的伙计们。有的在唉声叹气地说：“困死我了！”有的骂起来：“那公鸡真他妈的怪，每天晚上，才睡着，它就叫了。老周扒皮——他也有那个穷精神，鸡一叫他就非喊咱们上山不可。到山上干半天，天也不亮。”有的说：“人家有钱，鸡也向他，这真是命好呀。”有的说：“什么命好命歹，为什么以前鸡不叫的早，现在就叫的早呢？这里边一定有鬼。看，我非把那个公鸡给打死不可。”大家你一言，我—语的走回家去。为了多睡点觉，伙计们回去一吃完饭就躺下了，有的抽烟，有的说话。

　　玉宝这几天拉肚子，躺下不大时间，就起来去大便；回来时到牛圈去看牛槽有没有草，想再给牛添点草就快点回去睡觉。正在这时，他见一个家伙手拿长木棍，轻手轻脚地走到鸡窝边，晚上又没有月亮，也看不见脸面。玉宝心想：“怕是来偷鸡的，喊吧。”又想：“不，这人一定家中没有办法了才来偷鸡，我要喊了，不就坑了他了吗？我不吱声，偷有钱人的鸡是应当的，把鸡都偷走，就不用啼明了，我们还多睡点觉呢。”

　　正想着，又见那人伸起脖子，象用手捂住了鼻子。玉宝很担心的想：“小心点呀！叫周扒皮听见，把你抓起来就坏了。”玉宝看看牛槽里还有草，想早点回去睡觉，又怕惊动了偷鸡的人。心想：“我要出去，把他吓跑了，他不是白来一趟吗？不，不惊动他，我在这看看，是谁来偷鸡。”玉宝就蹲下，要看个偷的热闹。谁知好半天没动静，倒听到偷鸡的学公鸡啼起明来。

　　玉宝正在纳闷，只见那人又奔牛圈走来。玉宝忙起来藏到草屋子里。正好那人走到牛槽边，划了一根洋火，看看槽里有没有草。玉宝就着火光一看：“啊！原来是周扒皮，半夜三更什么鸡叫，原来都是老家伙搞的鬼！”周扒皮这一啼明不要紧，笼里鸡叫唤起来，全屯的鸡也都叫唤起来。玉宝憋着一肚子气没敢吱声，又听到周扒皮破着喉咙喊：“还不起来给我上山干活去？鸡都叫了！”说完就回家睡觉去了。玉宝走回屋一看，伙计们都气呼呼地说：“他妈的，早也不叫，晚也不叫，才躺下就叫了。这个鸡真不叫鸡！”刘打头的问：“不叫鸡叫什么？”

　　“叫催命鬼呗。我看这样干，再干几天就得累死。”有的说：“我才睡……”有的说：“我躺下，一袋烟还没抽完呢。”玉宝心想：他们还不知道这是周扒皮搞的鬼呢，就坐下说：“咱们可省事了，连衣服还没脱下来。快走吧，我有一个笑话对你们讲。”大家忙问：“玉宝，有什么笑话？你快说。”

　　“不，我现在不说，等到路上再说。”大家忙披好衣服，扛着锄头上山。在路上，大伙又问玉宝：“什么笑话？你快说。”玉宝笑了笑，瞪起小黑眼珠说：“叔叔，你们再别骂鸡，那不能怨鸡，是怨人呀。”大家奇怪地问：“怎么回事？”玉宝就把周扒皮学鸡啼明的事全告诉了叔叔们。刘打头的一听这话，气得直瞪着眼说：“今天晚上不干了，到地头去睡觉去。”大家都同意。看着空中不明的星星，走到了地头，放下锄头，打火抽了一袋烟，倒在地上就呼呼地睡了。人困的多厉害呀，那么大的露水，湿了他们的衣服，全都不知道。

　　这个学鸡叫，是他们老周家起家的法宝呀。从周扒皮的老祖太爷子起，就有人说周家有这一手，一直传到周扒皮这一辈。这样，到三遍地快铲完时，把伙计们累跑了，他们就得着了，到秋天便一点粮也不给呀。

　　伙计们躺在地头上，正睡得甜蜜，忽然觉着身上疼，大家“哎呀”一声就爬起来，看看太阳出来有一人高了，周扒皮拿着棍，正狠狠地挨着个儿的打呢，把伙计们打得全都爬起来了。周扒皮瞪着眼说：“你们吃我的饭，挣我的粮，就这样给我干活？活不干，到这里来睡觉，今天上午不把这一块地给我铲完，就别想吃饭。”回头对牛倌说：“把饭给我担回去。”

　　原来周扒皮起得早，见伙计们还没回家吃饭，他想：“伙计们还一定给我赶活呢，我何不叫人把饭给他们送去，叫他们在山上吃了，省得来回走耽误工夫，好多给我铲点地。”他就到街上，把屯里放牛的老李头找来，给他担着饭，向山上送。谁想一到山上，见伙计们在那睡觉，一点活也没给他干，气得他饭也不给伙计们吃，又叫老李头给他再担回去。老李头走后，他又骂了一气才走。
伙计们见周扒皮又打又骂，连饭都不给吃，有的气得坚决不干这个活了；有的要回去找他算账；有的当时就要回家。玉宝笑着忙拉住他们说：“叔叔，我看你们不要走。我有一个办法：咱们大家出出气，把那老小子打一顿就好了。”有人说：“玉宝，你这孩子傻了怎的？人家有钱有势力，儿子又当保长，现在是咱们的二朝廷，我们敢动人家一下子吗？”

　　“叔叔，我没傻，我看你们真糊涂，他每天夜里不让咱们睡觉，他可能想把咱们累死吧，我常听周叔叔讲故事说：‘先下手为强，后下手遭殃’，咱们‘这般如此’的教训他一顿不好吗？”大家一听，都哈哈大笑起来说：“好好，就这样办。”刘打头的笑道：“这小家伙真有好办法。”晌午回家吃饭时，周扒皮还骂呢，大家也没说什么，就过去了。

　　过了两三天，伙计们把棒子全准备好了。吃完晚饭，把灯熄了，叫玉宝在门后偷着看。等了有一个多钟头的工夫，周扒皮蹑手蹑脚，刚到鸡屋门口，玉宝喊了声：“有贼！”伙计们拿着棒子都跑出来，把老周扒皮捺倒就打起来。周扒皮说：“别打呀，是我。”伙计们说：“打的就是你。看你再来不来偷鸡！”玉宝跑到院子中间喊：“保长呀，快起来，有贼啦，我们抓着一个贼！”这一喊不要紧，鬼子军官正在西厢房里睡，听见了喊声，他带了两个护兵，拿着手枪就跑出来，边跑边喊：“毛贼一个也不要，统统打死。”

　　正好保长这天晚上没有在家，他老婆和淘气在屋里听见了，就吓得忙喊：“快别打了呀，……”下面的话还没说出来呢，见子军官“哒哒！”照着老周扒皮就是两枪，周扒皮“哎呀”了一声说：“是我！”一头就钻进了鸡窝里，吓得拉了一裤兜子屎。鬼子军官赶上一步又要开枪。保长老婆光着上身，提着裤子慌慌张张地跑出来说：“他是老东家。”鬼子才住了手。伙计们忙围上说：“老东家从来也没到鸡窝门口来过，为什么今天深更半夜的来抓鸡呢。快拿灯来看看。”淘气从屋里拿出灯来一看，啊！这两枪正打在老周扒皮的大腿上，直流血。周扒皮好象大山上的野鸡一样，顾头不顾腚了，他头伸在鸡窝里，好象要吃鸡屎的样子。

　　大家把他拉出来一看，满脸全是鸡屎，坐在那里抱着腿直叫唤。伙计们高兴得也不好笑出来。刘打头的说：“我们都当是贼呢，搞了半天是老东家。你为什么半夜来抓鸡呢？”鬼子军官也笑着问。老周扒皮哭叽叽的声音说：“别提啦，我在家睡个二二呼呼的，也不知什么东西把我拉来了。”大家忙说：“看这多危险。也可能闹鬼吧！以后可得多注意！”说完，大家把他抬到屋里，鬼子军官和大家一看，好象骨头也打坏了，大烟囱忙叫刘打头的派人快快找医生。老周扒皮倒霉丧气，一肚子的话说不出来。伙计们出了气，解了恨，都高兴地说：“要是叫鬼子一枪把他打死才好呢。”

长工们的团结

　　昨天半夜打了老周扒皮以后，伙计们又高兴又害怕。高兴的是：把老周扒皮结结实实地揍了一顿，至少三个月他不能到地里来唠叨了。害怕的是：谁也没有想到，日本鬼子半夜三更跑出来照老周扒皮开了两枪，把老家伙的骨头也打坏了，保长知道他父亲被打成这样，岂肯甘休！

　　昨天半夜，两个伙计赶车到复县城里请医生走后，刘打头的和大家一宿都没睡。到了后来，伙计们愁得不行。只要保长想出一点花招来，那就谁也会吃不消。

　　早上，伙计们铲地回来，正在小屋里围着高桌，站在那里吃早饭。忽听院门口的大门“轰”的一声开了，玉宝忙伸头往外一看，也吓了一跳，忙缩回头来说：“刘叔叔！保长回来了！”大家也吓了一跳，眼睛都望着刘打头的。刘打头的说：“别怕！我看看！”刘打头的放下饭碗到门边一看，只见保长身披夹袄，歪带礼帽，三角眼直卡叭，脸色变得又凶又狠，走路象刮旋风一样快，文明棍捣得地上石子“卡卡”直响。王红眼和淘气也慌慌张张带着小跑，跟在后面。三人急急忙忙进屋去了。

　　先前，大家还听见老周扒皮一阵阵疼得象鬼叫。保长一进屋，就听他边叫边骂：“哎哟！疼死人啦！你还回来呀！我当你叫勾魂鬼迷住了呢！周长安，你这个忤逆不孝的东西，遭天打五雷劈的东西！家中出人命了你都不管……哎哟！……”又听保长直问：“伤在哪里？伤在哪里？”接着是大烟囱的声音：“哼！你死在外面别回来嘛！你雇的好伙计呀！……差点没有把我也打死！要不是我出去的早，日本太君再开枪，我们还有命吗？……是哪个臭婊子牵住了你的腿啦？……”

　　“好啦！好啦！别吵啦！”这是保长的声音。“日本太君哪儿去了？”

　　“还不是到村里开会吗？你的好太君，你快去请回来把他供起来吧！”这是大烟囱的声音。“你不是也很喜欢他们吗？”保长说。“我喜欢他们？”大烟囱吵起来。“我哪一点不是依着你来的？你别昧良心！”

　　“依着我？”保长也吵起来。“我不也得依着你？敢不依你吗？”

　　“大家都一样，都得依着太君！”王红眼说话了。“我奉劝二位别争了。先看看老太爷的伤吧！”上屋里这才安静下来。过了一会儿，又听保长的声音说：“淘气他妈，爸爸身上的鸡屎，你怎不给他擦擦？”

　　“谁说我没有给他擦？昨天晚上就擦了。”

　　“擦了，他那屋怎么还臭？”

　　“那是他昨天晚上拉裤子里了。难道你还想叫我去脱公公的裤子擦屎吗？”

　　接着，又听周扒皮叫唤起来：“哎哟！……慢点掀被子呀！王东家，哎哟！别动我的腿！疼呀！”

　　玉宝笑起来了。小声地说：“叔叔，你们听！王红眼在上屋杀猪啦！老周扒皮象猪一样的叫唤……”

　　刘打头的拉他一下说：“玉宝，别闹！别叫他们听见了。”

　　“哎呀保长！看呀！腿上打了两个眼子。快请医生！”王红眼在上屋叫起来。

　　“快请医生！快！”保长也叫起来。

　　“别去啦！”大烟囱洋洋自得的声音说。“等你来想办法，早就完啦。你们等着吧！医生都快来啦。你呀！亏你身为保长，我看你是越来越不中用了。我看呀，有一天连你这条狗命也会保不住的！”忽然，只听“通”的一声，拳头捶得屋柜上的茶壶、茶碗一阵乱响。接着，就听保长大声骂道：“反了！反了！这些家伙，简直没有王法了。居然敢打到我的头上来了，胆子真不小呀！”

　　接着，只听周扒皮叫道：“长安啊！我们老周家祖辈三代还没有人敢打过呢。你现在身为保长了，有人打到你爸爸头上来了！我把你白养了。快叫长泰回来！他要在家，我怎么能受别人这个欺负！”

　　“刘打头的呢？把刘打头的给我叫来！”保长大叫起来。

　　“保长，你要息怒！你可千万着不得急。”这是王红眼的声音。“你听我说，你听我说呀！……等一等，你听我说呀！……”王红眼的声音慢慢地细下去了。接着，上屋说话的声音都很细，伙计们再也听不清他们说些什么了。众人都猜想得到：一定是保长这批家伙在出什么鬼点子了，但他们到底出的什么鬼点子，却谁也猜不出来。有一个伙计叫小丁，素来胆子比较小一点，都吓哆嗦了；老王素来胆子大，见小丁害怕，忙说：“唉！小丁！一个人不就是一百来斤么？脑袋掉了不过是碗大个疤。豁上这一百来斤和他们干，看保长能把我们怎么样。”

　　玉宝拉着小丁的手说：“叔叔，我可不怕。你干么害怕呀？忘了刘叔叔昨天晚上说的，保长要是问我们，我们就照着那些话说，没有错。”

　　小丁好象受了屈一样，低着头说：“老王，你就说的好听，我要是象你那样光棍一个，我也和你一样，啥也不怕。我家有一个六十多岁的母亲，又得了瘫病，连动都不能动，就指望我挣粮养活她呢。谁不知道保长是我们这里的二朝廷，他兄弟又在瓦房店当警备队长，我真害怕，我怕保长把我们抓起来送到瓦房店监牢里，家中老人可怎么办呢？”

　　刘打头的看小丁的脸都白了，就说：“谁没有家呀？老马家里还有瞎了双眼的父亲；老孙家里老婆孩子一大群；我家吃饭的人也不少。你说老王他是光棍，可是，他叔叔婶子也得他挣粮养活呀……我们替人家干活都是想挣粮养家。可是，我们起五更、睡半夜，周扒皮还不长良心，半夜装鸡叫，他这就是要扒我们的皮，抽我们的筋，要把我们活活累死嘛！我们打了老周扒皮，保长不但会打我们骂我们，把我们送到监牢里，他还能想更多的办法来整我们。可是，不管他想什么办法，都不要怕，只要我们大家都抱着一团，死不承认是故意打他，他就没有办法……”

　　“周扒皮装鸡叫，是玉宝看见的；打周扒皮，也是玉宝出的主意。唉！我们当时怎么就不好好想一想，弄出这么个窝囊事！”小丁显然是在埋怨。刘打头的说：“现在谁也不能埋怨！你埋怨谁呢？打可是我们大家打的，好汉做事好汉当，现在谁要是走漏一点风声，谁也好不了，小丁，你不信你就等着瞧吧。”

　　玉宝心想：“小丁叔叔的话倒也说得对，事情都是我惹起的，怎么能叫大伙儿受屈呢？”就说：“丁叔叔，你说得对，保长要问，我就说是我干的……”刘打头的不等玉宝说完，忙说：“这可不行。玉宝，你傻了吗？你说是你干的，他们也不会相信。倒反而把事情弄糟了。我们都说不是故意的，到哪儿也这么说，他们就没办法了。可不许你乱说！”玉宝想了想：“这话也对。”这才没有吭声了。

　　吃罢早饭，大家拿起镰刀，准备上山，不管保长他们怎么商量，大家也不愿再听了，刘打头的又把玉宝的小破棉袄从炕上拿来给玉宝披上，说道：“玉宝，你上山放猪去吧，记住，谁问也不许乱说！”玉宝说：“我知道。”这才拿起棒子到圈里赶猪去了。

　　保长听见猪叫，出门一看，见伙计们正要上山，他眼睛都气红了，指着伙计们叫道：“往哪儿去？回来！你们把老东家给我打成这样，想跑吗？！都到我上屋来，我要问你们！来！”

　　王红眼也站在门口另一旁。保长和王红眼两人龇牙瞪眼地站在门口，好比把门的大小二鬼。保长的上屋就好象是阎王殿。伙计们听保长叫唤，只得放下镰刀，低着头走到上屋里去。玉宝正想把猪赶出圈来，只听保长叫道：“玉宝，你也来！”玉宝只得又把猪圈上，跟在后面进去。众人路过保长身边的时候，保长还大声叫道：“快走！快！哼，你们不想活了，敢把老东家给打成那个样子？！”

　　保长把伙计们领到东屋。这是周扒皮的卧室。保长说：“你们看见了吧？这就是你们打的。这可不是谁栽诬你们，你们说吧！是不是你们打的？”大家见老周扒皮象条死狗一样躺在炕上“嗯嗯呀呀”的叫唤，身上还盖了三床被子，知道这回把老家伙整得不轻，心想，这回保长怕是饶不了的了。玉宝听保长这样发问，心里觉得挺委屈，就说：“腿上那两枪可不是我们打的，那是鬼……那是太君拿手枪打的！”保长说：“你们不先打，太君就打了？说呀，老东家是不是你们打的？”刘打头的抬起头来回答说：“是我们打的……”玉宝说：“可是，我们是想打贼，不是想……”

　　“打贼，打贼。”保长发火了。过来把玉宝打了两个耳光。“把老东家打成这样，你还敢说打贼。”刘打头的说：“保长，我们实在不知道是老东家。”保长说：“我没有问你。你们大家说！是谁出的主意？”
伙计们低头站着，没有一个吱声的。小丁吓得直哆嗦；玉宝挨了两下，也有些怕了，心里象揣个小兔子一样，“嘣嘣”直跳。王红眼站在炕前，两手叉腰，冷言冷语地说：“老老实实说吧！说了就没有事情了。不说是不行的。”保长瞪着三角眼，死盯着大家看着，重复问道：“你们说呀！是谁出的主意？说呀？……”

　　好大一阵子，谁也没有回答。后来，老王说话了。他说：“保长，说老实话，谁也没有出主意，都睡得软软糊糊的了，忽然听说有贼，不，听说有人偷鸡，我们怕把保长的鸡偷去……”

　　“胡说！哼！偷鸡？你到南北二屯打听一下，谁敢来偷我的鸡？老实说吧，谁的主意？”

　　刘打头的说：“保长，说真的，我们是错了。谁也没有想到老东家半夜三更会到鸡窝跟前去。我们睡得软软糊糊的，天也黑，的确看不清，一下子打误会了……”

　　“不对，误会？全是胡说！”大烟囱两手直比划着说：“我在屋里都听出是老东家的声音，你们就听不出来？”

　　“我们实在没有想到会是老东家，谁还注意听？我们刚听清楚是老东家，就都住手了。”刘打头的说。

　　“瞎说！全是瞎说……哎哟……”老周扒皮一动身就疼得叫唤起来。“你们每天晚上睡得象死狗一样，叫都叫不醒，还能听到有人偷鸡？再说，我直说是我。你们就不听，这……哎哟……”

　　“我不信。”王红眼左手摸着秃脑袋，右手摆动着说：“要是没有人出主意，决不会把老东家打成这个样子的。”

　　保长见小丁脸都吓白了，料想，这个人，只要吓他一下，他也许会说实话的。就脱掉上身的衣服，把衬衣袖子挽了挽，上去一把抓着小丁的脖领子，狠狠地说：“小丁，你说，是谁出的主意？”

　　“保长，保，保，保长，是……谁也没有出主意呀。”

　　“你不说实话，我看就是你！”

　　“啦啪啪！”保长照小丁脸上狠狠地就打了几下子，打得小丁鼻口出血，保长又把他往后一推，小丁被门槛绊住腿，一下子就摔了一个筋斗。保长指着躺在地下的小丁，说：“你说！是不是你？”

　　“保保保长，不不不是我。谁谁谁也没有出出出主意。”

　　“那么是谁先叫有人偷鸡的？”保长问。

　　玉宝听保长问这个，就理直气壮地回答说：“是我。我看见有人偷鸡，我就叫：‘有贼！’”

　　“啊！原来是你看见的？你说！你是怎么看到的？你都看见些什么了？”

　　“我这几天肚子坏了。半夜出去拉屎回来，见一个人在抓鸡。天很黑，看不出是谁，我怕把保长的鸡偷走了，我就喊叔叔们。他们正在睡觉，听我喊，软软糊糊地跑出来抓偷鸡的，这时候日本太君出来，照老东家就开枪……”

　　“哼！你这个小东西！……”保长上去用双手狠狠地掐着玉宝的脖子，使劲地晃着。“你叫，你叫，我看你再叫！”掐得玉宝嗓子眼里一时透不过气来，脸都憋得涨红了。然后，保长松开手，指着玉宝说：“你快说，谁叫你这么干的？快说！”玉宝透过气来以后，鼓了鼓勇气，回答说：“我自己叫的。怕偷你的鸡，还叫错了？”吓唬、打骂，也问不出个名堂来。

　　保长稍微有一点泄气了。他往椅子上一坐，喘了几口粗气，见王红眼直给他递眼色，意思是叫他别再追问了，保长突然转变了口气，说道：“这么说来，真是误会了？”众人没有敢回答。这时候，淘气在门外叫道：“爸爸！爸爸！医生来了。”保长站起来说道：“好吧。就算是误会吧。”保长从裤兜里拿出手绢来擦着手说：“好吧！不是你们特意打的就算了。我饶了你们。快滚出去干活去！”

　　大家松了一口气，赶快退出屋子来，到外面帮助卸了大车，喂了牲口，上山铲地去了。

　　保长把手绢放回兜里，和王红眼、大烟囱走出东屋，只见从车上下来一个四十多岁的医生，这人细瘦高条，头发梳得溜光，穿一套灰色西服，脚上的黑皮鞋锃亮，走起路来“咔咔”直响。刘打头的从车上把医生的药箱和手术箱子拿下来，送到东屋。保长把大烟囱和王红眼给医生介绍之后，彼此客气了一下，就赶快把张医生引到老周扒皮屋子里去。

　　医生带上口罩，要水洗了手，打开箱子，拿出剪子、钳子，一大堆用具，把周扒皮带屎的裤子剪开，拿药棉花药水洗了一阵，这才看见老家伙屁股的肥肉上打了一个眼，大腿肚子上打了一条长口子。保长走到炕前问：“张医生，请问，伤着骨头没有？”医生先不理他，又在周扒皮屁股上拾掇了一阵，这才把口罩往嘴下一落，喘了口气，卡叭着眼睛，笑了笑说：“骨头倒没有伤着，就是治起来麻烦一点，恐怕得多花几个钱呢。”听说要多花钱，保长吃了一惊，问道：“怎么，伤很重？”医生说：“重也不算重，就是血流得多一些。现在西药贵啦，不好买呀。”

　　保长扭头在屋里走了几圈，想了一阵，又回到医生面前说：“伤呢，就请你给治好。你要多少钱？”医生笑了一笑说：“这个好算，你给不给手术费都没有关系，我说的是西药贵呀。”王红眼说：“张医生，老东家这个病就拜托给你了。这西药，贵也好，贱也好，治好了一起算吧。”大烟囱站在保长身后，假装着笑脸问：“那么。张医生，你看这病得多久能好起来？”医生愣了一下，笑了笑说：“药要好，换得勤一点，就好得快一些；药要不好，换得不勤，就好得慢一点。”王红眼笑着说：“当然是要用好药罗！”医生看了王红眼一下说：“既是你们舍得花钱，那么，隔一天我亲自来一趟，恐怕也得个十天半个月才好得起来。”

　　“好啦好啦，快上药吧。周长安，老子都快死了，你还疼这几个钱！”保长听周扒皮骂了，这才说：“好吧，快上药吧。多花点钱就多花点钱吧。”医生说：“对不起，我们按规矩是先交钱后治病。”保长有点生气了，问道：“你要多少？”医生说：“问题不是我要多少。象这种外诊，城里按规矩是要先交五十万，以后算账的时候多退少补。”保长问：“现在就要交钱？”医生说：“实在对不起，这是规矩。”周扒皮又叫起来：“交就交吧！快给我上药呀！你们要把我疼死呀！”

　　保长只得叫大烟囱把钱点出来交给医生。医生这才又把口罩带好，给老周扒皮打了两针，用药棉花在伤口上擦了点药。医生把伤口包好，保长忙回身对大烟囱说：“快做饭去。张医生，吃了便饭再走。”医生说：“不必了，我还有事，要赶回去。”大烟囱忙接嘴说：“既然医生有事，那我们就不强留了。淘气，叫伙计快套车。”

　　医生见周家十分吝啬，很不高兴。临上车时，又对保长和王红眼说：“对不起，还有两笔费用，我想还是先谈清楚为佳，一笔是出诊费，一笔是伙食费，至于车马费，那就算了。”王红眼说：“好哪好哪，保长说过，一起算就一起算吧。”医生说：“既然如此，那我明天就等你们的车了。”

　　送走医生，保长刚要进屋，忽听有人喊：“保长，保长。”保长回头一看，见是村上跑腿的小万来了。保长忙问：“什么事？”小万用手摸着他那男不男，女不女的长头发，嬉皮笑脸地说：“保长，村长叫你快到村上去开会。日本太君在那里……”王红眼拉住小万问：“又开什么会？”

　　“听说是要劳工的事。”保长看了看王红眼，说道：“真够呛！这回比春天要的劳工，还多好几倍！”王红眼说：“你不是说过：‘多多益善’吗？”保长苦笑了一下，说：“‘多多益善’倒是‘多多益善’，这回可是上面逼得急，要得急呀！”保长进屋去拿衣服的时候，周扒皮软弱无力地说：“长安呀！我们人也吃了亏，钱也吃了亏，这一口气，我是忍不下来的！”保长不耐烦地说：“这个，你就别说了！这几个家伙，我还能饶过他们？”说完，叫王红眼和他一道上村上开会去了。

　　日本鬼子忙着要劳工，保长就更忙了。这回的劳工，光太平村一村就要一百五十名，周长安管的第一保就要六十名，比春天多要五倍。按日本鬼子的规定，这一回不管穷富，只要有弟兄三个，就得去一个。可是，实行起来，就不是这样了：有钱人家，当然不会让自己的儿子到华铜沟矿山去送死，每天，好些人到保长家来，送礼的送礼，求情的求情，这又是保长敲诈钱财的好机会。

　　于是，他每天送往迎来，催逼勒索，忙得个不亦乐乎，庄稼活全交给伙计们自己去安排着做，做得怎样，保长没时间管了。可是，有一件事伙计们真猜不透。从村里开始要劳工以后，接连几天，伙计们打老周扒皮的事，保长不但一字不提，对伙计们一天天倒要好起来了。有时，保长见伙计们从地里回来，就笑嘻嘻地说道：“你们累了吧？多歇一歇，来来来，大家喝一口吧！”就把财主们送来吃不了的酒肉拿给伙计们吃。

　　保长一家，对玉宝更好。也不打骂他了。玉宝每天放猪回来，大烟囱就把猪食替玉宝先准备好。有时，大烟囱还叫淘气把猪食替玉宝送到猪圈旁边。玉宝每天上山放猪，保长还叫大烟囱把他们吃的白面馒头给玉宝带上几个，玉宝心想：“这是黄鼠狼子给小鸡拜年，没安好肠子。”心眼儿里暗暗地提防着，看他们要玩点什么鬼花招。

　　十月里，天气很冷啦。一天晚上，伙计们还没有回家，玉宝赶猪回来，在院子里正圈猪，见保长从上屋送出一个带手枪的兵。那个兵走出上屋时，点头哈腰地说：“保长，请回去吧。您放心，这封信我回到瓦房店就交给周队长。”

　　“好好好，有劳了。”小猪仔一进圈，玉宝好歹把它圈上。那个兵走后，保长就走到玉宝跟前，很亲切地问道：“小猪倌，你怎么这时候才回来？山上的庄稼都割完啦，青草也没有了，猪在山上也没有什么吃的，天又冷，以后，晚上早点回来吧。”他又摸着玉宝身上那件秋天穿的露着肚子的破小褂说：“唉！你那个爹妈呀！也不疼孩子，只顾叫你往家挣粮，不管你的冷热，看你冷成什么样子啦。我给你妈带过好多次信了，叫她把衣服送来，到现在也没有送来。唉呀呀，你不冷吗？”保长又低头看着玉宝的脚，说道：“看，脚被扎成什么样子啦。你没有鞋穿也不吭一声。秋天不穿鞋怎么行啊！茬子、豆秆，遍地都是，扎上可受不了！来，把淘气的鞋子拿一双穿去。”

　　玉宝被保长拉到上屋，一进他住的西屋，从地上三面大穿衣镜里，看见大烟囱象条疯狗一样，勾勾着腰躺在炕上，她好象睡觉才起来一样，披头散发，脸也没洗，眼刺子都成球了。被子乱糟糟地堆在炕上。她正在漂亮的小铜烟灯上烤大烟，烤好一颗，放在大烟枪上，就着小铜灯便“咕噜咕噜”地抽起来。她烟瘾真大！屋里进来人了，她都顾不上回头看一眼。保长从柜底下摸出淘气穿坏的破布鞋，那鞋也不知放有多久了，尘土就有几钱厚。他说：“啊，拿去穿吧。”玉宝摇着头往后退了几步，说：“不，我不要，过几天，我妈会给我送来的。”

　　“哼！等你妈送来？过几天你们就好下工了。快拿去穿吧。”玉宝高低不要。“你为什么不要？噢！我明白啦。你是怕拿去，叫刘打头的和伙计们看见了会打你，是不是？”玉宝奇怪地看着保长，摇着头说：“不是。”

　　“我不信。”保长把鞋子放在炕沿上，过来把玉宝拉到放着摆钟、玻璃花瓶和茶壶茶碗的柜子跟前站着，他自己把椅子拉到账桌跟前坐下，说道：“你一定是受伙计们的气了？他们要是不欺负你，为什么我问过你多少次伙计们打老东家的事情，你总是不告诉我？不要怕，你告诉我，他们都怎样欺负你？打老东家的事情，是不是他们不让你说？我听小丁说，打老东家是刘打头的和老孙出的主意，你说对吗？不要怕，你说了，我也不说是你说的，以后他们再欺负你，我给你作主……”

　　玉宝听说小丁栽诬刘打头的和老孙，心中又恨又气又害怕，急得瞪着小黑眼珠说：“不是，不是！谁也没有出主意，那是小丁胡说！那晚上是我先看见……”

　　“噗！”大烟囱把烟灯一口吹死，忽地一声坐起来，骂道：“瞎说！鞋不要给他穿！”她用手很快地把乱头发往后脑推了推说：“我早就说过，这小鬼是不受抬举的货！这样问他，他是不会说的，要他说出来，非给他苦头吃不可！”她狠狠地横了玉宝一眼，说：“鞋给他穿太可惜了，把它丢在猪圈里沤粪，也不给他穿。”

　　玉宝也生气了，说道：“我没有来跟你们要鞋！我脚就是烂掉了，也不穿你们的破鞋！”玉宝知道这句话把大烟囱闹火了，非打他不可，就一面说，一面往门口退。“啊？你说破鞋？破鞋也不给你穿！”大烟囱抓起那双破鞋，照着玉宝狠狠地扔去。玉宝往旁一躲，一只鞋打在穿衣镜上，“啦！”的一声，不知道是镜子后面的绳子断了，还是钉子掉了，“咔嚓”一下，镜片掉下来，正打在花瓶、茶壶、茶碗和座钟上。保长见大镜子掉下来，喊了声“完啦！”怕账桌上面的东西打着他，就一头钻进账桌底下。“唉呀，天呀！”大烟囱当着镜子把保长打倒了，什么也顾不得啦，光着脚丫子就往地下跳，要打玉宝，玉宝见事不好，吓得回头就跑。一出上屋门，正碰上十几个来找保长给他儿子免劳工的财主们。他也不管他们，就一直往大街上跑去。大烟囱见财主们来了，这才没有再追。

　　玉宝跑出保长家，跑到屯子边一个小场院的窝棚里藏着。刘叔叔他们每天收工回来，都要经过这里，他想等他们回来时，就把刚才保长背地里拷问他的事告诉叔叔们，让他们好留心一点。然后跟他们一起回去，大烟囱再要打他，刘叔叔他们也会帮助他的。等了一会，远远地只听小丁的声音，说道：“管他准不准，我今晚上也要回家去看看。我妈病得快死了，还把我叔叔抓了劳工，难道我回家看一看我妈也不行？他不让回家，我就不干了。”

　　又听刘打头的说：“正要劳工，在这节骨眼上，你不干了，回家就得抓你的劳工，你还是忍耐一点吧。你叔叔的事，也别向他求情，抓都抓去了，求他也是白费。”又听小丁说：“好吧，那就今晚上回去看看再说吧。”又听刘打头的说：“他不准你回去，你也不要硬要回去，晚上你自己回去，把你妈的病料理一下，明早你早一点来，不要让保长家的人看见，回到地里来就行了，早饭我们会给你带到地里去的。”……玉宝听见是叔叔他们回来了，忙从窝棚里钻出来，一边跑过去，一边叫道：“刘叔叔，刘叔叔……”刘打头的听声音知道是玉宝来了，忙问：“什么事呀？玉宝！”玉宝走到刘叔叔跟前，忙把刘叔叔拉住，说：“刘叔叔，你们快来，我告诉你们一件事！”

　　“什么事？出了什么事？”大家都着急地问。玉宝说：“来吧，咱们到窝棚里再说吧。别让路上来的人看见了。”玉宝把刘叔叔他们拉到窝棚跟前，这才说：“刘叔叔，你和孙叔叔快跑吧！”刘打头的忙问：“出了什么事？”玉宝说：“你们不知道，听我告诉你们吧！保长刚才问我半天哪，他直问：打老周扒皮是不是刘叔叔孙叔叔出的主意，还哄我呢，要给我一双破鞋子，还说是丁叔叔都早就说了。”小丁一听，气得直骂：“放他妈的狗屁！我说什么来着？我什么也没说。”

　　刘打头的说：“你就忍耐一点吧，谁信他那一套？”玉宝说：“丁叔叔，你别生气，我才不信他的呢。”老孙说：“你小子急什么？阎王保长嘴里还能有好话？”刘打头的忙制止大家说：“别闹了，听玉宝把事情说完！”玉宝这才把刚才保长背地拷问他，后来大烟囱要打他的事全说出来。完了，玉宝又说：“刘叔叔，你俩快跑吧！保长会整你们的。”刘打头的说：“往哪里跑？跑得了和尚跑不了庙。在东北这块地方，跑哪里也回到保长家，正碰上保长上屋又有客人。大烟囱正忙着招呼客人，没有再打玉宝。大伙吃罢晚饭，小丁就去向保长请假走了。大家把场院里的活收拾完毕，脱衣服睡觉的时候，老孙说：“想不到保长今晚上能让小丁回家！”刘打头的说：“谁知道他安的什么心眼？……睡吧，快到半夜啦，鸡又要叫啦！”众人笑了笑，说：“老周扒皮的伤口治好了，怕也叫不起来了。”老孙说：“半夜鸡再叫，抓住偷鸡贼，咱们可得往死里揍了。”玉宝说：“我再看见偷鸡贼，我就叫你们。”

　　伙计们刚躺下，忽听院子的大门外有人叫门。声音不大，一时听不清是谁。老孙说：“听是不是真有贼偷鸡来了？”刘打头的说：“别开玩笑！听听是谁。”刘打头的边说边穿衣服。玉宝耳朵尖，听见声音有些熟，就说道：“怕是丁叔叔叫门。”大家说：“他不是请假回家去了么？不会半夜来叫门吧。”玉宝动作快，两下穿上衣服，就说：“我去看看。”

　　刘打头的说：“我去。”结果两人都去了。天很黑，冷风吹得人直抖，凉气好象直朝骨头缝子里钻。快到门口，已经听清楚，果然是小丁在叫门。刘打头的问：“小丁，你妈不是病了吗？怎么你刚走又回来了。”小丁在门外说：“打头的，快开门，我有话告诉你们。”刘打头的开了门，问道：“什么事？是不是你妈病重了？”小丁小声说：“不是。别说话，咱们到屋里去说吧。”

　　回到屋里，大家也没点灯，但都起来了，大家围着小丁，问到底出了什么事。小丁这才原原本本地把事情讲出来。

　　原来小丁还没有回家去看他妈的病呢。他说，他去向保长请假的时候，走到保长住的西屋门外，听屋里有些人说话，他没敢进去。他就站在门外，想等那些客人走了，再进去向保长请假。这时候，他忽听保长小声地说：“你们放心，我早就替你们雇好人了。一个劳工十石粮，一颗也不能少，少了人家就不干了，说实在的，买人家当劳工，这是把人家往鬼门关里边送呀！现在花十来石粮买一个人，价钱实在不能算贵的。你们明天把粮送到我这儿来，我就从这面替你们把人送走，你们就没事了。”那几个财主给保长道了谢，就要走。

　　小丁知道保长要送他们出来，就赶快闪到一边躲起来，看保长把那几个财主送走了，这才去向保长请假。很奇怪，保长说话挺客气似的，听说小丁要请假，简直满口答应，还说：“看看你妈病不行，要花钱时，明天来，可以给你支一笔工钱。”接着保长就说：“我还要到村上去一趟。你回家也走这条道，你就打着灯笼，送我一段吧。”于是，小丁就只好跟保长一道走。出大门不远，保长边走就边说开了。保长说：“怎么？听说你叔叔怎么也当上劳工了？你们黄家屯屯长是怎么搞的？要劳工也不先问问我。”小丁说：“是呀！我叔叔当劳工了。”保长说：“你叔叔一走，你妈谁照顾？这可不行呀！怎么抓到我长工家的头上来啦？真是胡搞！”

　　小丁没有作声。保长又说：“回去告诉你妈，叫她放心养病吧。我到村上，就叫他们把你叔叔给放回来。”小丁听这一说，当时心里很高兴，就说：“保长，你真是做了好事了，我叔叔要给抓走了，我妈不病死也得气死！”保长说：“是呀！上岁数的人啦！哪经得起这场风波！你要早告诉我就好了。我只要给黄家屯的屯长打个招呼，他就不会抓他的劳工了。你怎么不早说呢？你是不是还怕我？”小丁说：“我是今天下午才知道。”

　　保长说：“刚才你为什么不说呢？我知道，你们都怕我，你也怕我，怕说了我也不会帮你的忙，其实你们是不了解我，我平时虽说对你们厉害一点，我其实是个心慈面软的人，就是你们做错了什么事，当时把你们骂了一顿，事后也就算了，我当保长的，还能跟自己的长工记这个仇？比方说吧，你们打了老东家，我明明知道这是刘打头的和老孙出的主意，问你们，你们还瞒我，死不认账，不承认就算了吧，就算是你们闹了误会吧，事情都过去了，打也打了，钱也花了，硬要追出个水落石出，弄得大家都伤了和气，这有什么好处？真要伤了和气，你们背地里不好好给我干活了，我岂不是更吃亏了吗？我把掏心的话都说出来了，你说这是不是实话？”

　　小丁从来没有听保长说过这种话，就说：“是实话。”保长说：“可是，刘打头的和老孙这两个人，特别是刘打头的，别看你们见天在一起，你可不知道他，他们两人其实是又奸又猾的人！他们拉你们一起打老东家，打完了，叫你们一起不认账，这样他们两人就不吃亏，吃亏的是谁呢？就是你们！你们也真傻！何苦替他们两人背黑锅？事情不是明摆着的？你们就是背黑锅也遮盖不过去的。你说对不对？”小丁听保长的话越来越不对头，好象是在拿话套话，就不做声。保长说：“你怎么不吭气了？你说呀！是不是你们大家替他们两人背黑锅？”小丁说：“不是。”但保长一点也没有生气，只是有好长一会没有说话了。

　　走了一阵，保长才说：“你说不说都没有关系。我也不是拿话来套你的话。不过，小丁，我老实告诉你，你可得小心点！你要跟刘打头的他们跑，对你可是不好的。”走到十字路口，保长说：“好吧，你回家去吧。”他就把灯笼要去，自己走了。小丁在往家走的路上，心想：“保长今晚上为什么说这些话？恐怕是要要点什么鬼名堂！我叔叔恐怕就是保长叫黄家屯屯长抓的劳工！保长今晚上这些话，得赶快告诉刘打头的，大家得商量一下，免得明天出什么事情！”所以，不等回家看妈的病，就又回来找刘打头的和老孙。

　　众人听见这些话，都担心，恐怕要出事情。老孙说：“随他便吧！他爱怎么办就怎么办，大不了抓我们去蹲监牢！”刘打头的寻思着说：“他葫芦里卖的什么药呢？……哈哈，又挨了打，又赔了药钱，又丢了面子，他要不整咱们才怪呢！”玉宝说：“刘叔叔，你们俩快跑吧！保长就是要整你们俩！”刘打头的说：“老孙，你跑吧！你光杆一人，跑哪里干活不是一样，何必硬要呆在这里挨他整！”老孙说：“要跑，咱们大伙儿一齐跑；光我跑，他来整你们，我不干。”

　　刘打头的说：“大伙儿是不能跑的。比方小丁吧，他妈病得很厉害，他能丢下不管？我是不跑的，我要一跑，大伙也松不了，况且，咱们谁要一跑，这倒反而好象自己心虚，承认我们是故意打老周扒皮的。唉！咱们就是跑也没处跑！”小丁说：“难道咱们就呆在这儿等死吗？总得想个法子呀！他要抓我们的劳工，岂不是自己送死吗？”老孙说：“这回，劳工要得凶，村里年轻人要走不少，他要抓了我们，谁给他收秋？”刘打头的说：“我也这样想。咱们要防还是防收秋以后。那时庄稼活没啥了，他恐怕就要下毒手了，到来年开春，日子还长，他哪里还能雇不到人？”玉宝说：“怎么今天，保长又背地诈我，又背地诈丁叔叔？”

　　刘打头的说：“早晚他总是要问的，又赔钱又赔人，他能甘心吗？这些日子，他一下子变得那么客气，就没有安好心眼子，咱们多留心一点就是了。也不要怕，大家都把心眼儿放灵动一些，有什么动静，就赶快告诉我。眼下我看他还不会下毒手。”大家心里放宽了一些，就是小丁还发愁得不行。他说：“打头的，伙计们，我妈的病怎么办？我叔叔抓了劳工，怎么办？”众人商量了一阵，也想不出多少好办法，他妈的病，大伙儿把身上的钱都凑起来给了他，叫他晚上还回去，明天托人找个医生先治一治；他叔叔呢，抓都抓走了，还能怎么样？

　　玉宝说：“托人捎个信去，叫他跑，跑得远远的，保长就找不着了。”众人说：“这倒也是个办法。趁这批劳工还没送走，赶快捎个信去。”刘打头的和玉宝把小丁送到院门口时，刘打头的说：“小丁，你明天早晨要是回来晚了，就到地里来。明天你还是得回来一趟，免得保长查问。你妈病不好，明晚上再回去看看。别发愁，你的事就是我的事，我们总会尽力量的。”小丁答应了一声，又趁黑夜赶回家去了。

　　第二天，伙计们照常上地里去干活，玉宝也照常去放猪。玉宝把猪赶到东大沟去，一路之上，心想：“再过五六天，刘叔叔他们把茬子打完，把草垛好，我们就要下工了。保长再也管不着我了，我就可以回家了，那时，我一定还去念书，这就好了。”心里越想越高兴，不觉拾起一条树枝，又在地上画起字来。天快到中午的时候，玉宝忽然看见山坡上跪下来一个四套马的大胶皮轱辘车，车上坐着四个兵，手中拿着大枪。

　　车跑得很快，一晃眼之间，玉宝忽然看出其中一个兵，正是昨天晚上从保长家出去的那个家伙。玉宝心想：“怕又是去派劳工去了。”玉宝一边看着猪，不让乱跑，一边想看看那车要往哪里去。看看车跑到刘叔叔他们干活的地头上，忽然停住了。东大沟离刘叔叔他们干活的地方不过才二里来地远，虽然偶尔隔着几棵树，但站到沟沿上还看得见。只见车一停下，车上的四个兵随即跳下车来，就往地里跑去。玉宝一下子明白了，怕是要抓刘叔叔他们，不觉叫了一声：“唉呀！坏了！保长他兄弟派兵来抓人了！”

　　果然，一转眼工夫，刘叔叔、丁叔叔他们，有三个人被看起来不准动了，孙叔叔离得远一点，见事不好，拔腿就跑，玉宝替他们急得忍不住大声叫道：“快跑呀！快呀，快跑呀！”但孙叔叔还没跑多远，一个兵就照他开枪了，玉宝吓得叫了一声：“唉呀！我的妈呀！”一闭眼，就从沟沿上滚下来，等他再爬上沟沿看时，刘叔叔他们已经全被抓住，一个个正往车上送，孙叔叔瘸着一条腿，连大车都上不去，显然是被枪子儿打坏腿了。

　　玉宝急得心乱如麻，这可怎么办？又怕那些兵把他也抓去，想去看看刘叔叔他们，更不敢去。玉宝知道了：“这是保长下毒手了！可惜，没想到保长下手会下得这样快！现在，得赶快给叔叔们的家里送一个信去，叫他们家的人快想办法，好把人救出来。”又想：“他们要来抓我，我也不怕，跟刘叔叔他们一块儿去，刘叔叔他们还会照护我的，只是，要离开爹和妈妈了，心里真是怪舍不得的！……”玉宝脸上不觉掉下两行眼泪来。但玉宝马上又醒悟过来：“玉宝，快去给叔叔们的家里送信呀，你还哭呢？真象个小孩子！”于是，玉宝赶快拉了许多早砍倒的树枝子把沟口拦住，免得猪乱跑，就飞快地跑出沟去，去给叔叔们家里送信。等玉宝拦好猪，只见那挂车已经跑到太平山去了。

　　一个下午，玉宝跑了刘屯、盖屯、北王屯，给叔叔们家里都把信送到了。玉宝永远也忘不了叔叔们家里的人听见这个消息时的可怜样子：她们突然一下就变得象个疯子一样，呼天叫地，嚎啕大哭。玉宝没有时间劝她们，赶着一家家送完信，又赶着回到东大沟，天就快黑了。回到沟里，喘息了一阵，想起今天晚上回到保长家，刘叔叔他们一个也没有了，都抓走了，再没人来照护自己了，特别是想起丁叔叔的害病的妈，他去了，没有敢告诉她，今晚上丁叔叔不能回去了，她也怕会死了，……越想越伤心，玉宝忍不住也嚎啕大哭了一场。

　　天黑时，玉宝才把猪赶回保长家。一进院子，玉宝见院子里点着灯，摆着五六十石粮食。玉宝知道，这是财主们给保长送买劳工的粮食来了。西厢房的仓库门大开着，今年收的二百多石粮装得满满的，已经再也盛不下了，送粮来的人蹲在地上抽烟，保长和大烟囱正在院里发愁，粮没处放！后来保长终于想出了一个办法，就把玉宝叫到跟前说：“小猪倌，你搬到牲口圈北屋铡草的屋子里去住吧，这房子暂时要拿来盛粮食！”

　　玉宝只得赶快把自己的破烂衣服包拿出来。保长对大烟囱说：“伙计住的房也太少！五十石粮，二万多斤，也放不下！”老周扒皮的伤口已经好多了，趴在东屋窗口上叫道：“伙计住的那屋放不下，就先在院子里放一夜吧！明天找几个工把南屋仓房里的坏粮抬到猪圈里去，就都放下了！”保长就叫送粮的人把伙计们的破被子烂衣服通统拿出来，丢在院子里，然后又叫玉宝帮助把屋子打扫干净，这才叫那几个送粮的人把粮食一袋子一袋子扛进屋去。剩下的粮食，怕地上潮湿，院子当中又铺了一层木板，这才把粮食垛成垛，垛得象个小山一样，再在顶上盖了一层席子，防备霜露。大烟囱高兴了，还特为给送粮的人烧了半桶开水喝。等把粮食完全垛好，已经又是半夜了，玉宝心里难受，赶快回到牲口圈北屋躺下了。

　　送粮的人赶车走了之后，玉宝听大烟囱说：“这堆破烂，打成布壳，能作十来双鞋底呢！”又听保长说：“先别动它，人家家里来要人时，东西总得叫人家捎回去呀！”又听大烟囱说：“真的，人家来要人，你怎么对付他们？”又听保长笑着说：“当然得答应人家去给他们把人找回来呀！”接着又听保长小声笑着说：“装样子也得装得象个样子呀！别再说了，玉宝这个小家伙不知睡着了没有！走吧，快回去睡吧！”然后就没有声音了。

　　玉宝躺在破炕上的烂草堆里，又冻又饿，又伤心又气恨，哪里睡得着！心里总想着刘叔叔、孙叔叔他们，恨保长一家心肠太毒了。躺了好大一会，玉宝又爬起来，到院子里去，把刘叔叔他们的破烂东西收起来，一件件把它捆好。心想，将来刘叔叔他们回来时，也还要用的。

　　接连几天，长工叔叔们毫无消息。叔叔们家里人来找保长，保长就说：“你们急，我也急呀！把人给我抓走了，我还得花钱雇零工，茬子都还没有打完，我不急吗？我已经四处托人打听啦，打听不出消息呀！谁知道抓到什么地方去了！要是打听出来是有人抓他们的劳工，事情就好办了！你们还是先回去吧！

　　光急也不顶事，慢慢找嘛，相信总会找回来的！……”就这么样，刘叔叔他们从此就没有下落了。丁叔叔的妈第二天就死了，听说临死前还直叫丁叔叔的名字呢。

　　过了五六天，是下工的时候了。玉宝去找保长，说道：“保长，我要下工了，你算算账把工钱给我吧。”保长笑了笑，说道：“你要下工？好啊！我们就算算账吧：今年，你把我的猪腿摔坏了，少卖了三斗粮；春季，你病了一次，欠了我八九个工，那时雇一个小工，一天二升半粮，你算算吧，一共多少粮？零头我不要了，你回家拿四斗粮来，我就让你下工；不拿粮来，你就给我干到年底再说吧。哼，你还要工钱呢？真想得好！”

　　玉宝见保长不让他走，回到屋里，趴在炕上就大哭起来。玉宝家里哪有四斗粮食来换他回去呢？玉宝妈来看他时，母子二人又抱头大哭一场。玉宝妈好言好语哄着儿子，叫他再干两三个月，把这个苦日子熬过去，妈就来接他。玉宝只得听妈的话，又在保长家干下去。

　　这两三个月就更苦了。寒冬天，到处都是一片冰天雪地。玉宝缺衣少鞋，哪里抗得过寒冷！手脚冻裂起大口子，耳朵鼻子都长了冻疮，成天还要喂猪喂牛马，挑水铡草，动作慢了，大烟囱又骂又打。刘叔叔他们不在，也没有一个人疼他，玉宝这孩子，简直被折磨得不象人样了。

　　腊月底，井沿上的冰冻得滑溜溜的。玉宝挑一担水，一下子滑倒了，一挑水泼在身上，衣服一下子就冻成了冰，玉宝冻得直发抖，好容易才爬起来，保长见了骂道：“怎么把水桶给弄坏了？真可恶！”拿起扁担就把玉宝揍了一顿。玉宝一下子冻病倒了，浑身发烧酸痛，躺在烂草堆里起不来。渴了没人给水喝，饿了没人给送饭吃，想起刘叔叔他们和自己的爹妈，眼泪水直长流！

　　玉宝正哭呢，大烟囱窜到屋里来了，一见玉宝在哭，就大声骂道：“过年啦，还在这里叫呢！把财神爷给我吓跑了怎么办？给我滚！”提起玉宝的小破被就往门外丢，把玉宝拉起来就往门外推。玉宝只得拾起破被子，捡了根棍子拄着，走几步歇一歇，慢慢地走回家去。