《红楼梦》中的元宵盛景 烘托“盛”与“荣”

　　古人称夜为“宵”，正月十五日是元月的第一个月圆之夜，所以称为元宵节。闹元宵起源于汉代。据说吕后病逝后，绛侯周勃等人于正月十五平了吕氏之乱。自此，汉文帝每年元宵必出宫游玩，与民同庆，司马迁在《太初历》中将元宵节定为重大节日。汉以后，历朝都把元宵节做小长假，少则两三日，多则十日，人们纷纷出门，舞龙舞狮、猜谜赏月，华灯如昼，笙歌入耳。闹元宵的“闹”字显示出元宵节活泼热闹的民俗景象，也成为古代诗文小说中常见的图景。对日常生活着墨甚多的《红楼梦》中，更是三次描绘了元宵节，成为烘托小说中“盛”与“荣”的重要时间背景。

　　小说开篇，就是甄士隐元宵失子的故事。第一回中，甄士隐命人带英莲看社火花灯。社火与花灯是古代元宵节两种最常见的民间娱乐活动。社火又称“耍灶火”，是北方风俗，人们扮演各种角色在街头表演，常见有舞龙舞狮、彩船高跷、扭秧歌等等，热闹非常。大街小巷挂满龙灯、宫灯、纱灯、龙凤灯、棱角灯、花蓝灯等等，一直到天明。而这个一年中最重要的节日，也成了甄家悲剧的开始，甄士隐痛失爱女，之后又逢家中大火，所谓“好防佳节元宵后，便是烟消火灭时”。从繁华热闹至极的元宵，到最后万事俱灭，由盛及衰，成为小说整体结构的缩影。

　　书中第二次出现元宵节是第十七到十八回元妃省亲。这个对贾家而言最辉煌的日子被放在元宵节中，双倍的富贵风流，缤纷的花灯明艳，把这一天的热闹和繁华推向高潮。透过元妃的眼睛，我们看到“一时传人一担一担的挑进蜡烛来，各处点灯”“诸灯上下争辉，真系玻璃世界，珠宝乾坤。船上亦系各种精致盆景诸灯，珠帘绣幕，桂楫兰桡，自不必说”……灯火通明的“玻璃世界”，奢华、精致、繁复、热烈，对这个久未曾回家的女孩子而言，仿佛踏入了一个不真实的世界，提醒着她这可能是终身只有一次的团圆。

　　进而，元宵节作为具有结构意义的时间节点，作者利用了它“猜灯谜”的习俗，预示了人物的命运，使灯谜也带有了“谶语”的意味。猜灯谜始于宋朝，周密在《武林旧事》中有“灯品”一条，称：“有以绢灯翦写诗词，时寓讥笑，及画人物，藏头隐语，及旧京诨语，戏弄行人。”第二十二回，元宵节后，元妃从宫中送出灯谜命大家猜，猜后每人也作一个灯谜送进去。每一个灯谜都对应着一个人物的命运。

　　小说中第三次出现元宵节，是第五十三到五十四回的元宵夜宴。这一段中，描绘了贾府众人在元宵之夜的种种娱乐活动，有摆家宴、行酒令、看戏听书、放烟火等等，为后人展现了贵族家中“闹元宵”的风俗画卷。

　　吃元宵是在家里过元宵节的大事儿。周密《武林旧事》说：“节食所尚，则乳糖圆子。”放烟火则是一项奢侈的庆祝方式，到了明清时期，烟火技术逐渐成熟，逐渐成为节日的固定节目。《红楼梦》中的烟火是贡品，极精巧，有满天星、九龙入云、一声雷、飞天十响之类的零碎小爆竹。家宴是庆祝的主场，而行酒令是其中重要的助兴方式。酒令是由来已久，是酒宴中定饮酒次序及多寡之游戏方法。《红楼梦》中所行酒令，有赋诗、拇战、击鼓传梅、射覆、猜拳等。第五十四回中，凤姐提议行“春喜上眉梢”令。“春喜上眉梢”利用“梅”和“眉”的谐音，将“传梅”雅称作“喜上眉梢”。一人击鼓，众人传花，鼓声乍止之时，花在谁人之手，此人即作表演。这种游戏至今流传。除此之外，更有看戏、说书、弹曲等等娱乐活动。

　　这两回元宵行乐图，是《红楼梦》中最为热闹繁华的正面描绘，而这个元宵，正是在贾府经济已经开始捉襟见肘的时候，浮华奢侈也难掩家中败相，透出由盛极衰的气象。这次参差不齐的团圆，也成为整个贾府最后的团圆，在此两个元宵节构成了“盛”与“荣”的闭环。